৬৯তম অধ্যায়: অস্থায়ী প্রধান কোচ

পরদিন ভোরবেলায়, চু সিয়ান怀特সাইডকে সঙ্গে নিয়ে হাসপাতালে ফিল ওয়েবারকে দেখতে গেল।
হাসপাতালে, চু সিয়ান ফিল ওয়েবারের স্ত্রী ও সন্তানদের সঙ্গে দেখা করল, জানতে পারল তার একটি সুখী ও শান্তিপূর্ণ পরিবার আছে।
চু সিয়ানের আগমনে ফিল ওয়েবার খুব খুশি হলেন, তিনি সারাক্ষণ চু সিয়ানের হাত ধরে খেলার কথা বলছিলেন, কীভাবে ডুয়েই দুই ভাইয়ের দল থান্ডারকে মোকাবিলা করা যায় সে নিয়ে আলোচনা করলেন।
চু সিয়ান হাসপাতালে পুরো দু'ঘণ্টা কাটিয়ে শেষমেশ ফিল ওয়েবারকে বিদায় জানাল।
রোগীর কক্ষ থেকে বেরিয়ে, হঠাৎ怀特সাইডের কথা মনে পড়ল চু সিয়ানের, এই লোকটি যেন ফিল ওয়েবারের সঙ্গে খেলার কথা বলার সময়েই উধাও হয়ে গিয়েছিল, এখন অবধি সে নেই, প্রায় এক ঘণ্টা হয়ে গেছে।
এদিক-ওদিক খুঁজে চু সিয়ান তাকে জানালার ধারের এক কোণে খুঁজে পেল।
সেই মুহূর্তে怀特সাইডের পাশে একজন মেয়ে ছিল। চু সিয়ান ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওটা ফিল ওয়েবার কোচের বড় মেয়ে মনিকা।
দু'জনেই চু সিয়ানের উপস্থিতি টের পায়নি,怀特সাইড উত্তেজিতভাবে হাত নেড়ে কিছু বোঝাচ্ছিল, আর মনিকা তার কথায় হেসেই যাচ্ছিল।
চু সিয়ান একটু কৌতুকের হাসি হাসল, মনে মনে ভাবল怀特সাইড বোধহয় মনিকার প্রতি আগ্রহী হয়ে পড়েছে।
মনিকা বয়সে চু সিয়ানের চেয়ে কিছুটা বড়ই হবে, দেখতে খুব সুন্দর না হলেও, ফিল ওয়েবারের বংশগুণে তার উচ্চতা বেশ, প্রায় এক মিটার পঁচাত্তর।
তাছাড়া, মনিকার নিতম্ব প্রশস্ত, যা তাকে অত্যন্ত আকর্ষণীয় করে তুলেছে। তার স্তনের আকারও বেশ উল্লেখযোগ্য।
এমন গড়ন কৃষ্ণাঙ্গদের কাছে চরম আকর্ষণীয়।
怀特সাইডের দৃষ্টির স্থিরতা থেকেই এ কথা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
মনিকা怀特সাইডের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে, সদা নির্ভীক怀টসাইড সঙ্গে সঙ্গে আগ্রাসী মনোভাব নিয়ে এগিয়ে গেল।
চু সিয়ান怀特সাইডের জীবনযাপন নিয়ে কিছুটা বিরক্ত হলেও এতে সে হস্তক্ষেপ করত না। উপরন্তু, মনিকার মুখাভাব দেখে মনে হল সেও怀特সাইডের প্রতি আকৃষ্ট।
দু'জনের কথোপকথনের ফাঁকে ফাঁকে দূরত্ব কমতে দেখে, চু সিয়ান চারপাশে তাকিয়ে অনুভব করল, তাদের মনে করিয়ে দেয়া দরকার এটা হাসপাতাল।
“খুক খুক খুক। হাসান, মনিকা, তোমরা বেশ মেতে আছো দেখছি।”
চু সিয়ান হাসিমুখে এগিয়ে গেল।
মনিকা ঘুরে তাকাল, চু সিয়ানের দৃষ্টির ইঙ্গিতে একটু লজ্জা পেল, “চু, তুমি কখন এলে?”
চু সিয়ান হেসে বলল, “এই তো, বেশি সময় হয়নি। আমি ফিলের সঙ্গে কাজের কথা সেরে বেরোচ্ছিলাম।”
মনিকার মুখে একটু স্বস্তি ফুটল, হাসিমুখে বলল, “ও, তাহলে তোমরা কথা বলো, আমি বাবার কাছে যাই।”
এ কথা বলে, মনিকা怀特সাইডের দিকে তাকিয়ে দ্রুত চলে গেল।
怀特সাইড মনিকার নিতম্বের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সে ফিলের কক্ষে ঢুকল, ততক্ষণ চোখ ফেরাল না।
“সত্যিই অপূর্ব!”

怀特সাইড মাথা দুলিয়ে মুগ্ধ হয়ে রইল।
চু সিয়ান শুনে বিব্রত হল, ভাবল, এ লোকের কোনো লজ্জা নেই।
হাত বাড়িয়ে তার মাথায় টোকা দিল চু সিয়ান, হাসতে হাসতে বলল, “হাসান, তোমার মনে হয় আত্মাটা কোথাও উড়ে গেছে।”
ভালোই টোকা খেয়ে怀特সাইড চেঁচিয়ে উঠল, “এই চু, সত্যিই খুব ব্যথা পেলাম।”
怀特সাইডের মুখভঙ্গি দেখে চু সিয়ান হেসে উঠল।
“চু, বলতেই হবে, তুমি একদম ভালো নও। আমার ভালো মুহূর্তটা নষ্ট করে দিলে। জানোই তো, আর একটু হলেই মনিকার নিতম্ব ছুঁতে পারতাম।”
怀特সাইডের কুৎসিত কথায় চু সিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, মনে হল এই লোকের কোনো সীমা নেই।
“হাসান, আমি কিন্তু তোমার কাজে বাধা দেইনি। তবে, যদি ফিল জেনে ফেলে? ওটা তার আদরের মেয়ে। তুমি যেন মজা করার জন্য কিছু না করো।” চু সিয়ান হাসিমুখে থাকলেও কথায় ছিল সতর্কবার্তা।
怀特সাইড বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “কী যে বলো! আমি তো আসলেই সিরিয়াস। চু, মনিকা সত্যিই আমাকে আকৃষ্ট করেছে। আমি ওকে ভালোবাসতে চাই, ওর সঙ্গে জীবন কাটাতে চাই, ওকে আমার স্ত্রী করব।”
怀টসাইডের মুখে এমন দৃঢ়তা দেখে চু সিয়ানের মনে হল সে সত্যিই ঠাট্টা করছে না।毕竟,怀特সাইডের বয়সও চব্বিশ-পঁচিশ, সংসার করার সময় হয়েছে।
“হাসান, যদি সত্যিই মনিকাকে মন থেকে চাই, আমি তোমার পাশে আছি।” চু সিয়ান বলল।
怀特সাইড হাসল, মুখে স্বপ্নীল হাসি, “অবশ্যই, আমি ওকে পেতে চাই, এবার সত্যিকারের প্রেম করব।”
চু সিয়ান হেসে চোখ টিপে ফিসফিসিয়ে বলল, “তবে, ওর যোগাযোগের নম্বর পেয়েছো তো?”
怀特সাইড হেসে মোবাইল দেখাল।
চু সিয়ান বিস্মিত হয়ে আঙ্গুল তুলল তার দিকে।
“হাসান, মেয়েদের পটাতে তুমি যথেষ্ট পটু। যদি খেলায় এমনটা করতে পারো, তুমি তারকা হয়ে যেতে পারো।”
“চু, সত্যিই কি এভাবে চাও? আমি একটু আরাম করতে চাই, শতভাগ ফোকাস এখনো দিতে পারছি না।”
“না, হাসান, এটাই চাই, এটাই আমার দাবি।” চু সিয়ানের কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা।
怀特সাইড হতভম্ব, মুখে তিক্ত হাসি, “তোমার কথা শুনতেই হবে?”
চু সিয়ান হেসে বলল, “অবশ্যই, মনে রাখো, আমি তোমার কোচ। না শুনলে তো তোমাকে বাদই দিতে পারি। আর, আমি না চাইলে, মনিকার সঙ্গে আজ দেখা হত? অর্থাৎ, জীবনের বড় সিদ্ধান্ত আর শারীরিক চাহিদা মেটাতে আমি সাহায্য করেছি, আমাকে ধন্যবাদ দাও।”
“আচ্ছা…চু, তুমি জিতে গেলে।”
*******
বিকেল দুইটা, স্ট্যাপলস সেন্টার।
সবাই একটা কক্ষে জড়ো হয়েছে, ক’জন বাদে সবাই অবাক হয়ে আছে।

সবাই প্রস্তুত ছিল ওকলাহোমা যাওয়ার জন্য বিমানে উঠবে, কিন্তু হঠাৎ সবাইকে ডেকে নিয়ে ছোট এক সভা ডাকা হল।
সবাই যখন অবাক হয়ে আলোচনা করতে যাচ্ছিল, তখন দরজা খুলল।
স্মার্ট ড্রেসে চু সিয়ান প্রথমে ঢুকল, তার পেছনে কুপচেক, ড্যান ডি’অ্যান্টনি সহ আরও অনেকে এলেন।
কোচরা এলে খেলোয়াড়রা অবাক হয়নি, তবে কুপচেকও এলে একটু অবাক হল।
আরও অবাক হল যে, ফিল ওয়েবার ছিলেন না।
“আমি আজ একটা বিষয় জানাতে এসেছি।” কুপচেক গলা খাঁকারি দিয়ে সবাইকে দেখল, “ফিল কোচ গতরাতে খাদ্যে বিষক্রিয়ায় হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন, তিনি দলের সঙ্গে সফরে যেতে পারবেন না। তাই ক্লাব ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্তে, চু সিয়ান ফিল কোচের স্থলাভিষিক্ত হয়ে ম্যাচ পরিচালনা করবে, যতদিন না তিনি সুস্থ হয়ে ফেরেন।”
খবরটা পুরোপুরি আকস্মিক, কোবি ও怀特সাইড ছাড়া অন্যরা হতবাক।
সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি পড়ল চু সিয়ানের দিকে, এই তরুণ, লেকার্সে মাত্র কয়েক মাস, এখন অন্তর্বর্তী প্রধান কোচ!
যদিও চু সিয়ান বরাবরই দক্ষ, সবাই বিশ্বাস করে, তবু পরিস্থিতি এমন হওয়ায় সবাই গভীরভাবে আশ্চর্য হলো, বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“জানি আমি খুব ছোট, তবে সবাই বয়স নিয়ে ভাববে না আশা করি। আমাদের লক্ষ্য এক—জয়। আমি শুধু এটুকু বলতে পারি, সবাইকে জয়ের স্বাদ দিতে নেতৃত্ব দেব।” চু সিয়ান শান্তভাবে বলল।
চু সিয়ান কথা বলার সময় ড্যান ডি’অ্যান্টনির চেহারা মলিন, সে মানতে পারছিল না চু সিয়ান তার উপর উঠেছে, মনে মনে চরম অসন্তুষ্ট।
“চু, আমরা প্রতিপক্ষকে অবহেলা করতে পারি না, ওকলাহোমার আছে কেভিন ডুরান্ট আর রাসেল ওয়েস্টব্রুক, তারা ম্যাচের রূপ বদলে দিতে পারে। তুমি খুব কম বয়সী, এভাবে চটজলদি জয়ের কথা ভাবা ঠিক না। জয় আসে কঠোর পরিশ্রমে, লড়ে নিতে হয়।” ড্যান ডি’অ্যান্টনি চোখ সরু করে ধীরে বলল।
স্পষ্ট, চু সিয়ান জয়ের কথা বলল, আর ডি’অ্যান্টনি তার অল্প অভিজ্ঞতা নিয়ে বিরোধিতা করল, চু সিয়ানকে অস্বস্তিতে ফেলতে চাইল।
সবাই বয়স্ক, বুঝতে পারল, ডি’অ্যান্টনি প্রকাশ্যে চু সিয়ানকে অন্তর্বর্তী কোচ হিসেবে মানতে নারাজ।
ডি’অ্যান্টনি প্রশ্ন তুলতেই কেউ কথা বলল না, ঘরটা অস্বস্তিকর নীরবতায় ডুবে গেল।
চু সিয়ান হেসে বলল, “ড্যান, আমি প্রতিপক্ষকে অবহেলা করছি না। আমি সত্যিই মনে করি, থান্ডারকে হারানো খুব কঠিন কিছু নয়। তুমি কি মনে করো আমরা ওদের হারাতে পারব না? তাহলে তো নিজেদের মনোবল কমিয়ে, ওদের বাড়িয়ে দিচ্ছি।”
ডি’অ্যান্টনি থেমে গেল, ভাবেনি চু সিয়ান পালটা ধরা দেবে।
তবে ডি’অ্যান্টনি কিছু বলার আগেই কুপচেক বলল, “ড্যান, আমি মনে করি চু既然 বলেছে সে দলকে জয় এনে দিতে পারবে, নিশ্চয়ই তার কারণ আছে। ম্যাচ শেষে দেখা যাবে।”
কোবিও হেসে উঠল, “আমি তো মনে করি চু ঠিকই বলেছে, থান্ডারকে হারানো এমন কিছু নয়। প্রতিপক্ষকে অত ভয় পাওয়ার দরকার নেই।”
ম্যানেজার আর লেকার্সের প্রাণপুরুষ চু সিয়ানকে সমর্থন করল, ডি’অ্যান্টনির মুখ আরও মলিন, সে আর কিছু বলল না।