পঁচানব্বইতম অধ্যায়: শান্তির রাত

দুজনের সেই ডেট হাসি-আনন্দের মধ্যেই শেষ হয়ে গেল। প্রথমে অ্যাডেলিন চেয়েছিল ক্রিসমাস ইভে চু শুয়ানকে তার বাবার প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানাতে, কিন্তু চু শুয়ান তা নাকচ করে দেয়। এতে অ্যাডেলিন তাকে জোর করেনি, কারণ সে চু শুয়ানের মনোভাব বুঝতে পারছিল। তাছাড়া, সে চু শুয়ানের ওপর আস্থাও রাখত, তার সামর্থ্যের প্রতিও বিশ্বাস ছিল। তার বিশ্বাস ছিল, অচিরেই চু শুয়ান মন থেকে নিশ্চিন্ত হয়েই তার বাড়িতে গিয়ে তার বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করবে।
বলতে গেলে, চু শুয়ানের এই মানসিকতা কিছুটা নিরুপায় করে তোলার মতোই। তবে সে তো একজন চীনা, আর এত বছর চীনে বসবাস করেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার চিন্তাধারাতেও চীনা মানুষের ছাপ রয়েছে।
যাকে বলে ঘর-বর-সমান না হওয়া—এই ভাবনাও চু শুয়ানের মধ্যে কাজ করছিল। সে আশঙ্কা করছিল, এতে অ্যাডেলিনের বাবা-মায়ের মনে খারাপ ধারণা জন্মাতে পারে। তাই অ্যাডেলিন বারবার বললেও যে তার বাবা-মা এসব নিয়ে মাথা ঘামাবেন না, চু শুয়ান তবু কিছুটা দুশ্চিন্তায় থাকত, আর সে সহজে তার বাবা-মায়ের সঙ্গে মেলামেশা করতে চাইত না।
কারণ অনেক সময় বাবা-মায়ের মনের কথা সন্তানরা জানতে পারে না। তারা সন্তানের সামনে সবসময় নিজেদের সেরা দিকটাই দেখিয়ে যায়।
আর চু শুয়ানের কাছে, অ্যাডেলিনের ভালোবাসা পাওয়াটাই ছিল পরম সৌভাগ্য ও সুখের। সে এই বড় মেয়েটিকে সত্যিই খুব পছন্দ করত। স্বভাবতই সে এমন কিছু করতে চাইত না যাতে তার কোনো অস্বস্তি হয়।

……
লস অ্যাঞ্জেলেসের উপকণ্ঠে অবস্থিত উচ্চমানের আবাসিক এলাকা, পিভি।
অ্যাডেলিন আর তার বাবা বিল, মা লিউ শু তাঁদের বাড়ির খাবার টেবিলের চারপাশে জড়ো হয়েছেন।
প্রাসাদোপম সেই বাড়ি তখন আলোয় ঝলমল করছিল, উৎসবের আমেজে ভরে উঠেছিল চারদিক।
বড়সড় বিলাসবহুল গোল টেবিলের ওপর সাজানো ছিল নানা সুস্বাদু খাবার, আর তার মাঝখানে ছিল একটি বিশাল টার্কি। নিঃসন্দেহে, এটি ছিল এক ভোজের রাতের খাবার। তবে তিনজনের পরিবারের জন্য সংখ্যাটা যেন কিছুটা কমই লাগছিল।
এই সময় এক গৃহপরিচারিকা দু’বোতল লাল মদ হাতে এগিয়ে এল।
“লিনা, তুমিও বসো।”
সৌন্দর্য ও আবেদনে এখনও ভরপুর লিউ শু বললেন।
লিনা বহু বছর ধরে তাদের বাড়িতে কাজ করা এক আয়া—সহজ ভাষায় যাকে চাকর-বাকরই বলা যায়। তবে এত বছর একসঙ্গে থাকার ফলে, পরিবারটি তাকে বাইরের লোক বলে মনে করত না।
গৃহস্বামীর কথা শুনে, লিনা মদ ঢেলে দিয়ে একেবারে নিচের দিকে থাকা আসনে গিয়ে বসল।
“আজ ক্রিসমাস ইভ, আরেকটি আনন্দের উৎসবের রাত। চলুন, আমরা একসঙ্গে পান করে উদ্‌যাপন করি।”
ধনী বিল, যে ছিল বেশ সুদর্শন এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, সবাই বসে পড়ার পর বলল।

মদ গলায় ঢোকার পর, ক্রিসমাস ইভের নৈশভোজ শুরু হওয়ার প্রস্তুতি হয়ে গেল।
কিন্তু হঠাৎ অ্যাডেলিনের মা মৃদু হেসে স্নেহভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।
“প্রিয়, এটা তোমার জন্য মায়ের উপহার।” লিউ শু উৎসবমুখর সাজে মোড়া একটি বাক্স বের করলেন।
অ্যাডেলিন সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছোট্ট মেয়ের মতো হাত বাড়িয়ে নিল: “মা, ধন্যবাদ।”
ঠিক তখনই, লিউ শু অ্যাডেলিনের বাড়ানো দু’হাতের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ থমকে গেলেন, তারপরই আবার তার দিকে একদৃষ্টে চেয়ে রইলেন, চোখেমুখে স্পষ্ট বিস্ময়।
অ্যাডেলিন উপহারটি পাশে রাখা চেয়ারে রেখে আনন্দে মুখ ফেরাতেই, লিউ শুর অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে একটু শিউরে উঠল: “মা, কী হয়েছে? কিছু কি অদ্ভুত?”
বিলও তখন থেমে গিয়ে মাথা তুলে লিউ শুর দিকে তাকালেন: “কী হয়েছে, প্রিয়?”
লিউ শু হালকা হেসে বললেন: “বিল, আমাদের মেয়ের মনে হয় প্রেম হয়েছে।”
এ কথা শুনে বিলের আগ্রহ একেবারে বেড়ে গেল: “ওহ? জানি না কোন সৌভাগ্যবান যুবক অ্যাডেলিনের মন জয় করেছে।”
অ্যাডেলিনের গাল সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে উঠল। তার হাতে যে আংটি আছে, সেটা ধরেই ফেলেছে তারা।
তবে এতে তার কোনো লুকোচুরির ব্যাপার আছে বলে মনে হয়নি। কেবল কীভাবে বাবা-মাকে বলবে, সেটা বুঝে উঠতে পারছিল না।
“হা হা, মনে হচ্ছে ছেলেটা বেশ ভালোই। অ্যাডেলিন, কবে তাকে বাড়িতে নিয়ে আসবে?” বিল হেসে উঠলেন। তিনি মেয়ের মুখে সুখের ছাপ দেখে ফেলেছিলেন; স্পষ্ট, এর মানে মেয়েটি ওই ছেলেটিকে খুবই পছন্দ করে।
এতে তিনি আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন—কেমন ছেলে হলে এমন দেবদূতের মতো মেয়েটির মন জয় করতে পারে। কারণ তার এই দেবদূত-সম কন্যাটি ছোটবেলা থেকে কখনও কোনো ছেলের প্রতি এমন অনুরাগ দেখায়নি।
অ্যাডেলিন একটু লাজুক হাসি হেসে বলল: “বাবা, সুযোগ হলে। তখন সে বাড়িতে এসে আপনাদের সঙ্গে দেখা করবে।”

……
ইউসিএলএ বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছাকাছি, যেখানে চু শুয়ান থাকত।
হোয়াইটসাইড আর চু শুয়ান দু’জনে মিলে দু’কাপ নুডলস খাচ্ছিল, ক্রিসমাস ইভ উদ্‌যাপনের তাদের এটাই ছিল উপায়।
“হাসান, তুমি বেশ খুশি দেখাচ্ছ। মনে হচ্ছে আজ মোনিকার সঙ্গে ডেটটা বেশ ভালোই গেছে।”
চু শুয়ান হেসে জিজ্ঞেস করল।

চু শুয়ানের কথামতোই, হোয়াইটসাইড তখনও উচ্ছ্বাসে টগবগ করছিল।
“চু, তুমি ঠিক ধরেছ। আজ আমাদের সম্পর্ক আবার এক ধাপ এগিয়েছে। আমরা চুমু খেয়েছি—সেই অনুভূতিটা সত্যিই অসাধারণ। আর আমরা একে অন্যকে ছুঁয়েও দেখেছি, মোনিকার শরীরটা ভীষণ চমৎকার; আমি পুরোপুরি তার প্রেমে পড়ে গেছি।” হোয়াইটসাইড মাথা দুলিয়ে বলল, যেন এখনও সেই মধুর অনুভূতি মনে করছে।
চু শুয়ান মৃদু হেসে উঠল। এই লোকটা সবসময়ই একটু বেশি কামুক। সে কি আদৌ মোনিকার সঙ্গে ঠিকমতো চলতে পারবে, তা কে জানে।
“হাসান, তাহলে কি শিগগিরই তোমাদের সম্পর্ক আরও এগোবার সম্ভাবনা আছে?” চু শুয়ান হেসে বলল।
এ কথা শুনে হোয়াইটসাইড মাথা নাড়ল, কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে: “চু, সত্যি বলতে ব্যাপারটা খুবই ঝামেলার। সে আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায় না। বলেছে, আমাকে অবশ্যই তাকে বিয়ে করতে হবে। আমি সেটা ভেবে দেখছি। সত্যিই, চু, আমি অনেক দিন ধরেই ঠিকঠাকভাবে প্রেম করতে চাইছিলাম। আমার মনে হয়, মোনিকার প্রেমে আমি পড়ে গেছি।”
চু শুয়ান হা হা করে হেসে উঠল: “হাসান, তোমার এই সিরিয়াস ভাবনাটা ঠিকই। তোমার উচিত মোনিকাকে বিয়ে করার মন নিয়ে প্রেম করা। না হলে ফিল হয়তো তোমাকে ছেড়ে কথা বলবে না।”
হোয়াইটসাইড হেসে ফেলল: “চু, বিশ্বাস করো, আমি ফিলকে হতাশ করব না। আমি মোনিকার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করব, অনেক টাকা রোজগার করব, তারপর মোনিকার সঙ্গে মিলেমিশে জীবন উপভোগ করব।”
চু শুয়ান হেসে মাথা নাড়ল: “হাসান, মানুষ তো জীবনটা উপভোগ করার জন্যই বাঁচে। নিঃসন্দেহে, তোমার ভাবনায় ভুল কিছু নেই। কিন্তু এই পৃথিবীতে টাকা রোজগার করা মোটেই এত সহজ নয়।”
এ কথা শুনে হোয়াইটসাইড বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই বলল: “আমি তো খেলেই টাকা উপার্জন করতে পারি। তুমি আগেই যেমন বলেছিলে, আমি যদি ভালো খেলা দেখাতে পারি, তাহলে বড় চুক্তিও পাব। হা হা।”
“ঠিকই, হাসান, তোমার ভাবনায় কোনো ভুল নেই। আসলে, কালই একটা দারুণ সুযোগ।”
কথাটা বলতে বলতে চু শুয়ান মনে মনে ভাবল, মিয়ামির সেই লোকগুলোর দল তো নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে লস অ্যাঞ্জেলেসে পৌঁছে গেছে।
“হ্যাঁ, চু, সেটা সত্যিই ভালো সুযোগ, আমি প্রস্তুত হয়ে গেছি।” হোয়াইটসাইড মাথা নাড়ল। তারপর সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল: “চু, আমার খাওয়া হয়ে গেছে, আমি মোনিকার সঙ্গে কথা বলতে যাচ্ছি। আমার থালাটা ধুয়ে দিও……”
“ওহ, ধুর, তুমি এত অলস হতে পারো না?”
মোবাইল বুকে চেপে শোবার ঘরে ছুটে যাওয়া হোয়াইটসাইডকে দেখে চু শুয়ান নিরুপায় ভঙ্গিতে কপালে হাত চাপড়াল; এই লোকটা সত্যিই সবসময় মানুষকে বাকরুদ্ধ করে দেয়।
উত্তরে এল কেবল এক ঝাঁক হাসির শব্দ।
চু শুয়ান নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল; হোয়াইটসাইডকে সামলানোর আর কোনো উপায়ই যেন তার রইল না।