ঊননব্বইতম অধ্যায়: ফোর্ড এফ-১৫০

চু শুয়ানের ইশারা মেনে সকলের দৃষ্টি সেদিকে ঘুরতেই চোখের সামনে এসে পড়ল একখানা গাড়ি।

সাদা গায়ের রং, বিশাল চাকা, ঝলমলে রূপ—এক নজরেই তা প্রবল দৃষ্টিগত আঘাত হানে।

চু শুয়ানের বেছে নেওয়া গাড়িটি ছিল ফোর্ডের সবচেয়ে বেশি বিক্রীত মডেল, আর সমগ্র যুক্তরাষ্ট্রে বিক্রির শীর্ষে থাকা গাড়িগুলোরও একটি—এ বছরের নতুন বাজারজাত ফোর্ড এফ-একশো পঞ্চাশ।

ফোর্ড এফ-একশো পঞ্চাশ একটি ব্যবসায়িক কাজে ব্যবহৃত গাড়ি। ভেতরে অত্যন্ত প্রশস্ত, গাড়ির দৈর্ঘ্য প্রায় ছয় মিটার; শক্তি প্রবল, অফ-রোড ক্ষমতা দুর্ধর্ষ, দূরভ্রমণ ও ভ্রমণ-আনন্দের জন্য একেবারেই উপযুক্ত।

এই গাড়ির বিক্রি এত ভালো হওয়ার কারণও ছিল তিনটি—গাড়ির কর্মক্ষমতা চমৎকার, দাম তুলনামূলকভাবে সস্তা, আর বাহ্যিক রূপটি ছিল দম্ভভরা, ভিন্নধর্মী ও ব্যক্তিত্বময়। তরুণদের জন্য এটি সত্যিই উপযুক্ত এক গাড়ি।

গাড়ি বাছাই নিয়ে চু শুয়ান বেশ কিছুদিন ভেবেছিলেন, অনেক হিসাব কষেই শেষে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তাই আজ ফোর্ডের শোরুমে এসেই তিনি এক নজরে এফ-একশো পঞ্চাশ বেছে নিলেন।

“চু শুয়ান সাহেবের দৃষ্টিশক্তি সত্যিই ভালো। এই মডেলটা দারুণ বিকোচ্ছে। আপনি যে গাড়িটা দেখছেন, সেটা আজই এসেছে। এ বছর আমাদের দোকানে আসা শেষ গাড়িটাও এটিই। আপনি যদি বিকেলে আসতেন, তবে বোধহয় গাড়িটা আগেই বিক্রি হয়ে যেত।” যুবকটি হালকা হেসে বলল, আর একই সঙ্গে চু শুয়ান ও অ্যাডেলিনকে গাড়িটির পাশে নিয়ে এল।

চু শুয়ান মৃদু হেসে উঠলেন। যুবকের কথায় তিনি বিশ্বাস করলেন, কারণ বছরশেষের এই সময়টায় গাড়ি কেনার ভিড় ভীষণ বেড়ে যায়; বিশেষ করে যেসব মডেল খুবই জনপ্রিয়, সেগুলোর চাহিদা জোগানের চেয়ে অনেক বেশি থাকে।

“হা হা, তাহলে তো আমার ভাগ্য বেশ ভালোই। নতুন এসেই একটা গাড়ি পেয়ে গেলাম, মনে হচ্ছে এ গাড়িটা আমার জন্যই তৈরি করা হয়েছে।”

অ্যাডেলিন গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন। একটু খুঁটিয়ে দেখার পর তিনি সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। “চু, এই গাড়িটার ধরনটা তোমার সঙ্গে বেশ মানায়।”

ফোর্ডের এই গাড়িটির চেহারা ছিল বুনো আর দাপুটে; সাধারণ মানুষের পক্ষে একে সামলানো কঠিন। চু শুয়ানের নিজেরই ছিল প্রচণ্ড উপস্থিতি, তার ওপর উচ্চতাও একশো তিরাশি সেন্টিমিটার; এমন ব্যবসায়িক গাড়ির জায়গাই তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

“হা হা, অ্যাডেলিন, আমারও মনে হচ্ছে গাড়িটা ভালো। আমি প্রশস্ত জায়গা পছন্দ করি, বিশেষ করে এর চাকাগুলো—দেখলেই মনে হয় দারুণ জাঁকজমকপূর্ণ।” চু শুয়ান সন্তুষ্ট গলায় বললেন।

কথা বলতে বলতেই যুবকটি চাবি এনে চু শুয়ানের হাতে দিল। “চু শুয়ান সাহেব, গাড়ি চালিয়ে দেখার পর আপনার আরও ভালো লাগবে, আমি নিশ্চিত।”

চু শুয়ান মাথা নাড়লেন, আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে দরজা খুলে গাড়ির ভেতরে বসলেন।

স্বীকার করতেই হয়, এফ-একশো পঞ্চাশ সত্যিই শক্তিশালী। দুই মিটার দুই চওড়া আর দুই মিটার উঁচু গাড়ির ভেতরের জায়গা নিঃসন্দেহে বিশাল। চু শুয়ান ভেতরে বসেই প্রথমে অনুভব করলেন আরাম, তারপর প্রশস্ততা।

“এ গাড়িটা তো দু’মিটারেরও বেশি লম্বা খেলোয়াড় চালালেও যথেষ্ট হবে।” চু শুয়ান হালকা হেসে নিজে নিজেই বললেন।

আসলে, বলা যায়, এই গাড়িটি আমেরিকার ক্রীড়াজগতেও অত্যন্ত জনপ্রিয়; দাম খুব বেশি নয় বলে খেলোয়াড়দের মধ্যে কেনার প্রবণতাও বেশ বেশি।

গাড়ি চালু করার পর চু শুয়ান ইঞ্জিনের শব্দ শুনে মনে মনে সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়লেন, তারপর অ্যাক্সেলরেটর চাপতেই গাড়ি গড়িয়ে বেরিয়ে পড়ল।

এক চক্কর ঘুরে এসে চু শুয়ান গাড়ি থেকে নেমে চাবিটা যুবকের হাতে ফিরিয়ে দিলেন।

“কেমন লাগল? চু শুয়ান সাহেব, আপনি কি কিনবেন বলে ঠিক করেছেন?” চু শুয়ান কিছু বলার আগেই যুবকটি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল। যদি চু শুয়ান এই গাড়ি কেনেন, তবে সে মোটা অঙ্কের কমিশন পাবে।

চু শুয়ান অ্যাডেলিনের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “অ্যাডেলিন, তোমার কী মনে হয়?”

অ্যাডেলিন একটু অবাক হলেন। “আমার তো বেশ ভালোই লেগেছে। চু, এটা তো তোমার গাড়ি কেনা; তোমার পছন্দ হলেই নিজের মতো সিদ্ধান্ত নাও।”

চু শুয়ান গভীর দৃষ্টিতে অ্যাডেলিনের সুন্দর দুই চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অবশেষে তার দৃষ্টি একটু লাজুক হয়ে সরে যেতে শুরু করলে, তিনি অর্থবহ ভঙ্গিতে হেসে বললেন, “এই গাড়িটা আমি কিনলে ভবিষ্যতে তো তুমি-ই বেশি চড়বে। তাই না, তোমারও পছন্দ হওয়াটা দরকার।”

অ্যাডেলিনের হৃদয় তখনই গভীর মাধুর্যে ভরে উঠল। চু শুয়ানের এই কথা নিঃসন্দেহে তাদের সম্পর্কের স্পষ্ট স্বীকৃতি। যদিও তাদের পরিচয় কয়েক বছরের, তবু চু শুয়ানকে এভাবে বলতে শুনে অ্যাডেলিনের বুকের ভেতর ধুকপুক করে উঠল।

অ্যাডেলিনের লাজুক ভঙ্গি দেখে চু শুয়ান হা হা করে হেসে বললেন, “অ্যাডেলিন, এই গাড়ি নিশ্চয়ই তোমার ছোট লালটার মতো নয়। তাই তোমাকে খুশি হয়ে আমার গাড়িতে বসাতে হলে, তোমার মতামতটা সত্যিই খুব জরুরি।”

অ্যাডেলিন চু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে এটা-ই কিনে ফেলো। আমার তো বেশ ভালোই লাগছে।”

অ্যাডেলিনের উত্তর পাওয়া মাত্র চু শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে যুবকের দিকে তাকালেন। “আরে বন্ধু, এই গাড়িটা আমি নিলাম। চলো, দামের ব্যাপারটা নিয়ে কথা বলি!”

……

আধঘণ্টা পর।

চু শুয়ান ও অ্যাডেলিন লাল রঙের স্পোর্টস কারে চড়ে ফোর্ডের শোরুম ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

যুবকটি তাদের চলে যাওয়া চেয়ে চেয়ে দেখছিল, আর তার মনে তখন ভরে উঠেছিল অনুভব আর ঈর্ষার মিশ্র রেশ।

অ্যাডেলিনের মতো স্তরের এক সুন্দরীকে প্রেমিকা হিসেবে পাওয়ার জন্য সে চু শুয়ানকে ঈর্ষা করল বটে। কিন্তু চু শুয়ানের পরিচয় ভেবে তার পক্ষে কেবল ঈর্ষাই করা সম্ভব হল, ঈর্ষান্বিত হওয়ার অবকাশও রইল না। আসলে সৌন্দর্য তো ধনী, ক্ষমতাবান ও মর্যাদাসম্পন্ন লোকেরাই ভোগ করতে পারে। তার মতো দিশাহীন, ক্ষমতাহীন, স্রেফ গাড়ি-বিক্রির এক কর্মচারীর পক্ষে চু শুয়ানের মতো খ্যাতিমান মানুষের সঙ্গে তুলনাই চলে না।

তবে যুবকটি অ্যাডেলিনের পরিচয় নিয়ে কৌতূহলীও হয়ে উঠল। সে যতই ভাবল, নামটা তার মনে পড়ল না—তার স্মৃতিতে এমন কোনো তারকার অস্তিত্বই নেই।

তাহলে কি তিনি মডেল? কিন্তু অ্যাডেলিনের অভিজাত ভঙ্গি আর রূপসৌন্দর্য বিশ্বসেরা মডেলদেরও ছাপিয়ে যেতে পারে না। স্পষ্টতই, তিনি যদি মডেল হতেন, তবে এতদিনে সমগ্র যুক্তরাষ্ট্রে নামডাক হয়ে যেত।

অনেক ভেবে যুবকটি অবশেষে অ্যাডেলিনকে সাধারণ জগতের এক অনন্যসুন্দরীর কাতারে ফেলল। কারণ বাস্তব জগতেও এমন মেয়ে আছে, যারা বিশ্বের শ্রেষ্ঠ রূপসী নারীদের চেয়েও অনেকে এগিয়ে।

স্পষ্টই, অ্যাডেলিনও সম্ভবত সেই রকমই একজন।

তবে এমন নারী, শেষ পর্যন্ত তার ভাগ্যে জুটবে না—এ তার অধিকারেরও বাইরে। দীর্ঘশ্বাস আর আবেগমথিত ভাবনার পর যুবকটি আর এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না; বরং চু শুয়ানের কেনা গাড়িটির রূপান্তরের কাজেই মন দিল।

আসলে, চু শুয়ান শুধু ফোর্ড এফ-একশো পঞ্চাশ কেনেননি, ফোর্ডের শোরুমকেও বলেছিলেন সেটি মডিফাই করতে। আর এই সব মিলিয়ে তার গাড়িটির পেছনে খরচ পড়ল পুরো বারো লক্ষ ডলার। অথচ এই টাকায় তিনি তো দুইটি সর্বোচ্চ সংস্করণের এফ-একশো পঞ্চাশ কিনতে পারতেন।

যুবকটির মনে আবারও জেগে উঠল—ধনী হওয়াটা সত্যিই দারুণ। তবু সে খুশিই ছিল। অন্তত এই বিক্রিতে তার কমিশন কম হবে না। আর সবচেয়ে বড় কথা, চু শুয়ানের স্বাক্ষরও সে পেয়ে গেছে।

……

বলা যায়, এটাই ছিল চু শুয়ানের প্রথম কারও কাছে স্বাক্ষর দেওয়া। এর তাৎপর্যও কম ছিল না; পরবর্তীতে চু শুয়ান যখন বাস্কেটবল জগতের এক কিংবদন্তিতে পরিণত হলেন, তখন তারিখ-সহ এই স্বাক্ষরটাই সব সংগ্রাহকের কাঙ্ক্ষিত দুর্লভ সম্পদ হয়ে উঠেছিল।

অবশ্য, সেসব তো পরের কথা।

এখন আমাদের নায়ক চু শুয়ান, অ্যাডেলিন নামের অপূর্ব সুন্দরীর গাড়িতে স্বচ্ছন্দে বসে আছেন।

আজকের মতো দিনে অ্যাডেলিনকে কোথায় বেড়াতে নিয়ে যাবেন, তা নিয়ে তিনি ভাবছিলেন। এমন দিন তো সত্যিই অর্থবহ। আর বহুদিন পর একটু ফুরসত পেয়ে, সেই সময় একেবারে নষ্ট করাও তো যায় না।