নব্বইতম অধ্যায়: দৃশ্য দেখে পুরোনো অনুভূতির জাগরণ

রাতে যে উৎসবটিকে বলা হয় শান্তির রজনী, সেই উপলক্ষে রাজপথে মানুষের ঢল নেমেছিল অভূতপূর্ব। বিশেষ করে যুগল পুরুষ ও নারীর সংখ্যা ছিল যেন নজিরবিহীন। জানালার বাইরে চোখ মেলতেই চু শুয়ান কিছুক্ষণ একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। তার মন তখন প্রেয়সীর কথা ভাবছিল না; বরং হঠাৎই চোখের সামনে ভেসে উঠল সমুদ্রের ওপারের দূরের বাড়ির ছবি।

এখনকার দিনে এই উৎসবের অর্থ চীনের বসন্তোৎসবের সমতুল্য। আর শান্তির রজনীর অনুষঙ্গ হলো বছরের শেষ রাত। সেই রাত পরিবারকে একত্র করে, হাসি-আনন্দে ভরিয়ে দেয়; কিন্তু চু শুয়ানের পক্ষে সেই অনুভূতি খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন, কারণ তার দুই প্রিয় আপনজনই তার পাশে নেই।

মার্কিন দেশে এত বছর কাটিয়েও সে খুব কমই দেশে ফিরেছে। আগে ভেবেছিল স্নাতক হওয়ার পরেই ফিরে যাবে, কিন্তু ভাগ্য তাকে লোভনীয় এক সুযোগ এনে দেয়—লস অ্যাঞ্জেলেসের বিখ্যাত দলটির কোচিং দলে কাজ করার সুযোগ। তাই চু শুয়ান আমেরিকাতেই থেকে যায়। এ নিয়ে তার ছোট ভাই একবার ফোন করে জিজ্ঞেসও করেছিল, স্নাতক শেষ করে কেন সে বাড়ি ফেরেনি।

যখন জানল চু শুয়ান লস অ্যাঞ্জেলেসের দলে কাজ করছে এবং তার বেতনও বেশ উঁচু, তখন আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি।

চু শুয়ানের ছোট ভাইয়ের কথা উঠলে, তার পরিবার আর আপনজনদের কথাও এসে যায়। চু শুয়ান আর তার ভাই চু মিংকে দত্তক নিয়েছিলেন এক সম্পদশালী নিঃসন্তান বৃদ্ধ। শৈশব থেকে তাদের সব প্রয়োজনই সেই বৃদ্ধই জুগিয়েছেন; সেই বৃদ্ধই ছিলেন দুই ভাইয়ের দাদু।

মাধ্যমিকের পর চু শুয়ানকে দাদু পাঠিয়েছিলেন আমেরিকায় পড়তে। আর তার ভাই চীনে থেকেই দাদুর সঙ্গে ছিল, যেন বৃদ্ধ একাকীত্ব অনুভব না করেন।

যদিও এই কয়েক বছরে চু শুয়ান প্রতি বসন্তোৎসবে বাড়ি ফিরত, তবু একসঙ্গে কম, আলাদা বেশি কাটানো সেই অনিশ্চিত জীবনে তার মনে গভীর এক নিঃসঙ্গতা জমে উঠেছিল।

সাধারণ দিনে তা সয়ে যেত, কিন্তু উৎসবের দিন এলেই তার মনটা নিস্তেজ হয়ে পড়ত।

“চু, কী ভাবছ?”

আয়নায় চু শুয়ানকে উদাস বসে থাকতে দেখে এডলিন জিজ্ঞেস করল।

চু শুয়ান সম্বিত ফিরে পেয়ে হেসে বলল, “ভাবছি কবে বাড়ি যাব একবার। কিন্তু এখন প্রধান প্রশিক্ষকের দায়িত্ব নিয়েছি, বসন্তোৎসবে আর ফেরা হবে না। মনে হয় কেবল বিরতির মরসুমেই যেতে পারব।”

এডলিন আলতো করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি চাইলে তোমার দাদু আর ভাইকে লস অ্যাঞ্জেলেসে নিয়ে আসতে পারো না? তাহলে তো প্রতিদিনই তাদের দেখতে বাড়ি ফেরার কথা ভাবতে হবে না। তোমরা একসঙ্গে থাকলে, প্রতিদিনই দেখা হবে।”

চু শুয়ান হালকা মাথা নাড়ল। তার হাসিতে ছিল সামান্য তিক্ততা। “চু মিং তো আসতে চায়, কিন্তু আমার দাদু আমেরিকায় আসতে রাজি নন। সবই ওই শ্রেণিসংক্রান্ত ধারণার প্রভাব।”

এডলিন শুনে কারণটা বুঝতে পারল। যে বৃদ্ধ এই দুই ভাইকে বড় করেছেন, তিনি ছিলেন এক মহান সর্বহারা বিপ্লবী যোদ্ধা। মুক্তির আগের দুই বড় যুদ্ধে এবং মুক্তির পরের কয়েকটি যুদ্ধে তিনি অংশ নিয়েছিলেন; তার চিন্তায় শ্রেণিচেতনা ছিল প্রবল।

চু শুয়ান যখন প্রথম আমেরিকায় পড়তে আসতে চেয়েছিল, বৃদ্ধ খুব একটা রাজি হননি। শেষ পর্যন্ত বহুবার বোঝানোর পরেই সে আমেরিকায় আসতে পেরেছিল।

এখন বৃদ্ধকেও আমেরিকায় আনা যে কত বড় সাধনার কাজ, তা চু শুয়ান ভালোই জানত।

“চু, সব সমস্যারই সমাধান আছে। বিশ্বাস করো, তোমার দাদু একদিন ঠিকই সব ভেবে নেবেন।” এডলিন সান্ত্বনা দিল।

চু শুয়ান মাথা নাড়ল; সেও একই কথা ভাবছিল। চু মিংয়ের কথায়, বৃদ্ধ নাকি চু শুয়ানকে অনেকদিন ধরে দেখতে না পেয়ে মনেই ভীষণ খেদ পুষে রেখেছেন। এই কারণেই তার মনোভাবও কিছুটা নরম হয়েছে। লস অ্যাঞ্জেলেসে এসে স্থায়ীভাবে থাকা তো সম্ভব নয়, তবে মাঝে মাঝে কয়েকদিনের জন্য থাকা অসম্ভবও নয়।

“আচ্ছা, চু, তোমার ব্যবসা কেমন চলছে?” এডলিন জিজ্ঞেস করল।

চু শুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে পরিবারের কথা মাথা থেকে সরিয়ে দিল।

এডলিনের দিকে ফিরে হেসে বলল, “মন্দ নয়। আমি কয়েকবার টুইটারে প্রচার করেছি, তারপর অনেক ভক্তই আমার দোকানে এসে কেনাকাটা করছে। বিশেষ করে আমাদের স্কুলের ছাত্রছাত্রীরা নিয়মিতই আসে। এখন আমি বিক্রির পরিসর চীনে বাড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছি; তাহলে অবশ্যই আরও ভালো হবে। আর এজেন্সির ব্যাপারটাও এখন মোটামুটি সঠিক পথে এসেছে। কয়েকজন পেশাদার ক্রীড়াবিদ আমাদের সঙ্গে চুক্তি করেছে, আর অন্য ছোট লিগের অনেক খেলোয়াড়ও সি-এক্স বেছে নিচ্ছে।”

এডলিন খুশি হয়ে বলল, “তাহলে তো ভালোই। এভাবে তুমি খুব তাড়াতাড়ি ধনী হয়ে যাবে।”

চু শুয়ান মাথা নাড়ল, কোনো মন্তব্য করল না।

আসলে এই সময়ে তার নিট আয় দু-তিন হাজার মার্কিন ডলারের কম নয়, অথচ এটুকু আয় হয়েছে মাত্র অর্ধেকের একটু বেশি মাসে। এভাবে হিসেব করলে বছরে প্রায় তিন লক্ষ ডলার রোজগার করা তার পক্ষে খুবই স্বাভাবিক। আর মনে রাখতে হবে, তার বাণিজ্যিক পরিকল্পনা তো এখনো একেবারে শুরুর পর্যায়ে। ভবিষ্যতে ব্যবসা যত বাড়বে, পরিসর যত বিস্তৃত হবে, আয়ও নিঃসন্দেহে ততই বাড়বে।

আর এখন এত স্থিতিশীল আয় আর পঞ্চাশ হাজার ডলারের কোচিং বেতনের জোরেই চু শুয়ানের গাড়ি কেনার ইচ্ছে জেগেছে।

কারণ, তার ব্যবসা যত বড় হবে, সে ততই ধনী হবে। তখন এডলিনের পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতাও তার থাকবে।

আসলে চু শুয়ানের মনেও তখন গভীর এক কৃতজ্ঞতার ঢেউ উঠছিল। পরিচিতির জোর না থাকলে তার ব্যবসা কীভাবে এত দ্রুত এত টাকা আয় করত? আর ভবিষ্যৎ যদি এত অস্পষ্ট হতো, তবে এডলিনকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষাই বা তার মনে কীভাবে জন্মাত?

সব মিলিয়ে, এখন ভেবে চু শুয়ানের মনে হচ্ছিল, লস অ্যাঞ্জেলেসের দলে কাজ করতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্তটি ছিল একেবারেই সঠিক। ক্রমবর্ধমান খ্যাতিই তার ব্যবসাকে এগিয়ে দিয়েছে, আর সেই সুবাদেই সে এডলিনের মতো অপূর্ব রূপসী দেবীর মন জয় করার আত্মবিশ্বাস পেয়েছে।

না হলে, হয়তো সে আজও শুরুতে যেমন ছিল তেমনই থেকে যেত—এডলিনকে কেবল বন্ধু বলেই ভাবত, তার প্রতি অন্য কোনো সাহসই জাগত না।

মনে এই কৃতজ্ঞতার সঙ্গে চু শুয়ানের মনে হলো, এডলিনের সঙ্গে থাকতে পারা, এমন এক অনন্য সৌন্দর্যের অধিকারিণীর স্নেহ পাওয়া—এ সবই যেন ঈশ্বরেরই বিধান।

তাকে আরও ভালোবাসা দরকার। চু শুয়ান মনে মনে ঠিক করল।

অযত্নে জানালার বাইরে তাকাতেই হঠাৎ সে এক ঝলক দৃশ্য দেখতে পেল।

মাত্র তখনই এক তরুণ একগুচ্ছ গোলাপ হাতে হাঁটু গেড়ে রাস্তায় এক তরুণীর সামনে প্রস্তাব দিচ্ছিল।

স্পষ্টই বোঝা গেল, এটি ছেলেটির তরুণীকে মন জেতার প্রচেষ্টা।

এই দৃশ্য দেখে চু শুয়ানের মনে পড়ল, সে এখনও এডলিনকে কোনো আনুষ্ঠানিক উপহার দেয়নি। আর আজ তো শান্তির রজনী—চু শুয়ানের মনে হলো, এডলিনের জন্য এমন কিছু দেওয়া উচিত যা সে সারাজীবন মনে রাখবে।

“চু, আমরা কোথায় ঘুরতে যাব?” এডলিন জিজ্ঞেস করল।

চু শুয়ান মনে মনে অন্য ভাবনায় ডুবে ছিল, তার দৃষ্টি ছিল পুরোপুরি জানালার বাইরে। এমন একটি জায়গা খুঁজছিল, যেখানে উপহার কেনা যাবে।

এডলিনের প্রশ্ন শুনে সে অন্যমনস্কভাবে বলল, “যেখানে তুমি যেতে চাও, যেখানে তুমি পছন্দের খাবার খেতে চাও।”

চু শুয়ানের কথা এডলিনের হৃদয়ে আবারও একরাশ মিষ্টি অনুভূতি এনে দিল। এ ধরনের কথা তো সাধারণত প্রেমিক-প্রেমিকারাই সবচেয়ে বেশি বলে, তাই না?

তবে চু শুয়ানের তখনও বেশি কিছু ভাবার অবসর ছিল না; তার মাথায় ঘুরছিল কী উপহার কেনা যায়।

চু শুয়ানকে ভাবনায় ডুবে থাকতে দেখে এডলিন বুঝল, সে নিশ্চয়ই কিছু চিন্তা করছে, তাই আর বিরক্ত করল না। নিজের ইচ্ছেমতো গাড়ি চালিয়ে সে এগোতে লাগল।

প্রায় কুড়ি মিনিট পর, হঠাৎ চু শুয়ান উচ্চস্বরে বলে উঠল।

“এডলিন, গাড়ি থামাও, আমি কিছু কিনে আসি।”