অধ্যায় ১৪৬: সোনার ছেলেকে মানুষ করা (তৃতীয় পর্ব)
দর্শกர்களின் গুঞ্জনমুখর আলোচনার মধ্যে ম্যাচটি যেন দারুণ এক রোমাঞ্চকর রূপ নিল।
সবার নজর এখন খেলার মাঠে নিবদ্ধ, বিশেষ করে অ্যাডেলম্যানের চোখ ছিল楚轩-এর দলের ওপর—তিনি দেখতে চাইতেন楚轩 আসলে কী কৌশল আঁটছেন।
খেলার তৃতীয় মিনিটে মিনেসোটা টিম্বারউলভসের আক্রমণভাগের পালা। বাডিঙ্গার লাভ-এর পাস ধরে পেনাল্টি করে রিমের দিকে ড্রাইভ করার চেষ্টা করেন, কিন্তু নয়েল পেছন থেকে এসে দারুণ এক ব্লক করে তার শট আটকে দেন।
এরপর টিম্বারউলভস পুনরায় ইনবাউন্ড পাস থেকে খেলা শুরু করে এবং বেশ কয়েকবার পাস বদলের পর আবারও বাডিঙ্গার শট নেওয়ার সুযোগ পান। তবে এবার তিনি একটি থ্রি-পেইন্টার শট নেন। কিন্তু তার কপালে দুঃখ ছিল, কারণ নয়েল আবারও সেই শট জোরালোভাবে ব্লক করে দেন।
মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যবধানে নয়েলের লম্বা উচ্চতা ও হাত, পয়েন্ট গার্ডের মতো ক্ষিপ্রতা এবং চমৎকার অ্যাথলেটিক সক্ষমতার মতো গুণগুলো একে একে ফুটে উঠতে শুরু করে।
বলা চলে, টেকনিকের দিকটি বাদ দিলে নয়েলের শারীরিক গঠন যে কোনোভাবেই তিন নম্বর পজিশনে খেলার উপযোগী।
আজ বাডিঙ্গারকে মার্ক করার ক্ষেত্রে নয়েল যে দক্ষতা দেখিয়েছেন, তা সত্যি বিস্ময়কর ও অপ্রত্যাশিত ছিল। কেউ ভাবতেই পারেনি যে নয়েল সত্যিই তিন নম্বর পজিশনে এত দুর্দান্ত রক্ষণাত্মক পারফরম্যান্স উপহার দিতে পারবেন।
তবে楚轩 যে নয়েলকে তিন নম্বর পজিশনে খেলিয়েছেন, তার উদ্দেশ্য কেবল এখানেই সীমাবদ্ধ ছিল না। নয়েলের কাছে তার আরও অনেক প্রত্যাশা ছিল, নচেৎ তিনি এমন ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতেন না।
টিম্বারউলভসের ক্ষেত্রে ট্যাকটিকস বা কৌশলে তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি। অ্যাডেলম্যান কোনো টাইমআউট নেওয়ার চিন্তাও করেননি এবং মাঠের টিম্বারউলভস খেলোয়াড়েরা বরাবরের মতোই প্রিন্সটন টেকটিকস অনুযায়ী খেলে যাচ্ছিলেন।
বাডিঙ্গার নয়েলের বিরুদ্ধে পজিশনে কোনো সুবিধা করতে না পারলেও উলভসের আক্রমণে উইং থেকে কাট করার কৌশল খুবই জরুরি ছিল। পরবর্তী সময়ে উলভসের অন্য খেলোয়াড়েরা বাডিঙ্গারের ওপর আস্থা রেখে তাকে আরও দুটি শট নেওয়ার সুযোগ দেন। কিন্তু বরাবরের মতোই বাডিঙ্গার দলের জন্য কোনো স্কোর করতে ব্যর্থ হন।
এমন পরিস্থিতিতে অ্যাডেলম্যান বাধ্য হয়ে একটি টাইমআউট ডাকলেন এবং পথ হারিয়ে ফেলা বাডিঙ্গারকে মাঠ থেকে তুলে নিলেন।
"নষ্ট ছেলেটা! সে কি সত্যিই মনে করে যে বড় আকৃতির খেলোয়াড়েরা বাইরের পজিশনে সব পারে? এবার আমি তোকে দেখাচ্ছি মজা!" মনে মনে ভাবলেন অ্যাডেলম্যান। এরপর তিনি বেঞ্চের দিকে হাত ইশারা করলেন, যেখানে ডেরিক উইলিয়ামস বসে ছিলেন।
"ডেরিক, তুমি নামো।"
উইলিয়ামস নির্দেশোনামাত্রই চাঙ্গা হয়ে উঠলেন। বেঞ্চে বসে থাকার অস্বস্তি তাকে কুঁড়ে খাচ্ছিল। এখন অ্যাডেলম্যান তাকে মাঠে নামার সুযোগ দেওয়ায়, তিনি প্রতিপক্ষের ওপর নিজের সব ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলতে মুখিয়ে ছিলেন।
ডেরিক উইলিয়ামসকে দাঁড়িয়ে পড়তে দেখে楚轩-এর অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, এটি তার অনুমিতই ছিল। অ্যাডেলম্যানের উইলিয়ামসকে নামানোটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। উইলিয়ামস পয়েন্ট ফরোয়ার্ড এবং শুটিং ফরোয়ার্ড উভয় পজিশনেই খেলতে পারেন। তার শক্তিশালী শরীরের বিস্ফোরণ ক্ষমতা দারুণ; বলা যায় একবার গতি ধরলে সাধারণ খেলোয়াড়দের পক্ষে তাকে থামানো অসম্ভব।
স্পষ্টতই, নয়েলের শারীরিক লড়াইয়ের দুর্বলতাকে লক্ষ্য করেই অ্যাডেলম্যান উইলিয়ামসকে মাঠে নামিয়েছেন।
তবে楚轩 তাকে সেই সুযোগ দিতে নারাজ।
লেকার্স দলের ফরমেশনে কোনো পরিবর্তন না এলেও খেলা পুনরায় শুরু হতেই মাঠের পজিশনিং বদলে গেল। নয়েল এবার মার্ক করতে লাগলেন লাভকে, আর গ্রিন দায়িত্ব নিলেন ডেরিক উইলিয়ামসকে থামানোর।
বাইরের দিকে কোবে আগের মতোই ব্রুয়ারকে এবং ন্যাশ রুবিকোকে মার্ক করতে লাগলেন।
……
কয়েক মিনিট পর।
ঝুলন্ত বাস্কেটবোর্ডের রিমটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে উঠল এবং নয়েল রিম থেকে নিচে নেমে এলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই বড় স্ক্রিনে ঠিক আগের খেলার রিপ্লে দেখানো হলো—নয়েল তার ক্ষিপ্র শরীর ও গতির সুবিধা নিয়ে লাভকে পেছনে ফেলে ন্যাশের নিখুঁত পাস থেকে দারুণ এক স্ল্যাম ডাংক করলেন।
এই শটটি ছিল সত্যিই মনোমুগ্ধকর, বিশেষ করে ন্যাশের পাসের কোণ ও সময় নির্ধারণের নিখুঁত বিচারক্ষমতা ছিল একদম তুলনাহীন।
"স্যাট! আবার এই ছেলেটা গোল করে বসল!" অ্যাডেলম্যান চিৎকার করে উঠলেন, তার কিছুতেই বোধগম্য হচ্ছিল না কেন তারা ডিফেন্স ভেদ করতে পারছে না।
তবে মাঠের খেলা তো আর তার মেজাজ বুঝে চলে না।
এর পর টিম্বারউলভসের আক্রমণের পাল্লায় রুবিকোর মুখোমুখি হলেন ন্যাশ, যা দর্শকদের মনে বিশেষ কৌতূহল জাগাল।
রুবিকোকে বলা হতো দশকের সেরা প্রতিভাবান পয়েন্ট গার্ড, কিন্তু এনবিএ-তে পা রাখার পর তার সেই জাদুকরী ফর্ম আর দেখা যায়নি। বড়জোর তিনি ৮ পয়েন্ট ও ৮ অ্যাসিস্টের একজন প্রথম সারির গতানুগতিক পয়েন্ট গার্ড।
যদিও অনেকেই মনে করেন যে একজন স্টার পয়েন্ট গার্ড হয়ে ওঠার মতো সম্ভাবনা তার এখনও আছে, কিন্তু বাস্তবে স্কোরিং করার ক্ষমতা না থাকায় তার সর্বোচ্চ সীমা রান্ডোর মতোই হতে পারে।
তবে রুবিকো এতে সন্তুষ্ট নন; তার লক্ষ্য এই লিগের একজন শীর্ষ তারকা হয়ে ওঠা। আজ ৪০ বছর বয়সী প্রবীণ ন্যাশের মুখোমুখি হয়ে তিনি নিজেকে প্রমাণ করতে চান।
ভেবে দেখুন, ইনি হলেন ৪০ বছর বয়সী ন্যাশ! যদি রুবিকো তার বিরুদ্ধেও নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে না পারেন, তবে বাইরের গণমাধ্যমগুলো হয়তো তাকে আরও বেশি ধুয়ে দেবে।
এমন মানসিক অবস্থার কারণে এই ম্যাচে রুবিকোর পারফর্ম করার তাড়না ছিল তীব্র।
ন্যাশের সহায়তায় নয়েলের গোল করার পর, অপর পয়েন্ট গার্ড হিসেবে রুবিকোও তাত্ক্ষণিকভাবে এর কড়া জবাব দিতে চাইলেন। আর তিনি কীভাবে জবাব দেবেন? নিশ্চিতভাবেই পাসিংয়ের মাধ্যমে।
ন্যাশের তুলনায় রুবিকোর মূল প্লাস পয়েন্ট হলো তার বয়স ও তারুণ্য। তবে ন্যাশের রয়েছে প্রায় কুড়ি বছরের এনবিএ খেলার অভিজ্ঞতা; তিনি বিভিন্ন ধরনের পয়েন্ট গার্ডদের খেলা দেখেছেন এবং জানেন কীভাবে রুবিকোর মতো খেলোয়াড়দের সামলাতে হয়।
অবশ্য রুবিকোর নিজের আত্মবিশ্বাস ছিল যে তিনি ন্যাশকে সহজেই পরাস্ত করতে পারবেন।
এমন মানসিক দ্বন্দ্বের মধ্যে খেলার প্রথম রাউন্ডটি ছিল বেশ উত্তেজনায় ভরপুর।
রুবিকো একটি স্ক্রিনের সাহায্য নিয়ে আক্রমণ শুরু করলেন এবং লেকার্সের রক্ষণ দুর্গ গুঁড়িয়ে দিতে ব্রুয়ার ও উইলিয়ামস একসাথে ভেতরে কাট করলেন।
তবে সবাইকে অবাক করে দিয়ে লেকার্সের ডিফেন্স তখন খুবই সুশৃঙ্খল ও শান্ত ছিল।
শেষ পর্যন্ত রুবিকো যখন ইনসাইডে পেকোভিচের উদ্দেশ্যে একটি বাউন্স পাস বাড়াতে গেলেন, তখন ন্যাশ অতি সহজে তা ইন্টারসেপ্ট করে নিলেন এবং তরুণ রুবিকোকে একটি টার্নওভার উপহার দিলেন।
ন্যাশ বল হাতে পাওয়ার সাথে সাথেই কোবে ও গ্রিন দুজনেই দ্রুত ফাস্ট ব্রেকে ছুটে গেলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে ন্যাশ বল বাড়িয়ে দিলেন গ্রিনের দিকে। কিন্তু সবাইকে চমকে দিয়ে গ্রিন বল কেবল রিসিভ করেই থেমে রইলেন না, বরং নিজেই বল ড্রিবল করে ফাস্ট ব্রেকে নেতৃত্ব দিতে শুরু করলেন।
তার চমৎকার বল কন্ট্রোলিং দক্ষতা দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক উন্মাদনা সৃষ্টি করল। একজন তরুণ চার নম্বর পজিশনের খেলোয়াড়ের এমন অসাধারণ বল হ্যান্ডলিং দক্ষতা সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ।
সবচেয়ে অবাক করা বিষয় হলো, কোচ楚轩-এর চেহারায় যে অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তাতে স্পষ্ট বোঝা গেল তিনি গ্রিনের এই সাহসী পদক্ষেপকে পুরোপুরি সমর্থন করছেন। একজন আনঅর্থোডক্স খেলোয়াড়কে দিয়ে বল কন্ট্রোল করানোটা এক বিরাট জুয়া বৈকি।
তবে楚轩 কি অতীতেও তার সাহসিকতার জন্যই পরিচিত ছিলেন না?
শেষ পর্যন্ত ফ্রন্ট কোর্টে টু-অন-ওয়ান পরিস্থিতিতে গ্রিন বল বাড়িয়ে দিলেন কোবের দিকে এবং কোবে সহজেই লে-আপ করে গোল আদায় করে নিলেন।
এই সাফল্যের পেছনে কোনো কাকতালীয় ব্যাপার ছিল না। টিম্বারউলভস ও রুবিকোর জন্য এটি মেনে নেওয়া কঠিন হলেও সত্যি যে, ন্যাশের অর্গানাইজেশন ও পাসিংয়ের হুমকি তাদের জন্য কাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাছাড়া ন্যাশের পাসিংয়ের মুখে পড়ে রুবিকো সবসময় এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়ছিলেন, যা তার মনে ধীরে ধীরে ভীতি তৈরি করছিল। তিনি ন্যাশের সাথে এই লড়াইয়ে হেরে যাওয়ার ভয় পেতে শুরু করেছিলেন।
তবে অনেক সময় মানুষ যত বেশি ভয় পায়, পরিস্থিতি ততই খারাপের দিকে মোড় নেয়।
খেলার অর্ধেক সময় পার হতেই রুবিকো ন্যাশের মুখোমুখি লড়াইয়ে পুরোপুরি হারিয়ে গেলেন। অনেকে মনে করতে লাগলেন যে তার বর্তমান অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় এবং তিনি চরম সংগ্রামের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন।
এমন পরিস্থিতিতে টিম্বারউলভসের একমাত্র ভরসা কেবল কেভিন লাভ।
"পাওলো, তোমার ওই স্পেনীয় সতীর্থ ও বন্ধুটি মনে হয় পথ হারিয়ে ফেলেছে।" খেলা চলাকালীন টাইমআউটে মৃদু হেসে楚轩 বললেন। মনে মনে তিনি ন্যাশের পারফরম্যান্সের প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন।
楚轩-এর দৃষ্টিতে ন্যাশের বয়স ৪০ বছর হলেও ফিট থাকলে এনবিএ কোর্টে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো সামর্থ্য তার এখনও রয়েছে।
মাঠের এই দৃশ্য দেখার পর এবং ন্যাশের অভিজ্ঞ বুদ্ধিমত্তায় রুবিকোর কাবু হওয়া দেখে楚轩-এর মনে পাকা সিদ্ধান্ত হয়ে গেল—তিনি যেকোনো মূল্যে ন্যাশকে আরও এক বছর দলে রেখে দেবেন।
কারণ অনেক সময় এমন একজন অভিজ্ঞ সেনাপতি দলে থাকা মানে চ্যাম্পিয়নশিপের দাবিদার কোনো দলের জন্য বিরাট এক পাওয়া। আর লেকার্সের ক্ষেত্রে ন্যাশই হলেন সবচেয়ে উপযুক্ত পছন্দ।
"স্টিভের হাতে কুপোমাত হওয়ার পর রিকির মনের অবস্থা কেমন হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়। হে楚, তার অনুভূতির কথা ভেবে তোমার লাভ নেই, আমাদের প্রথম ও প্রধান লক্ষ্য জয় তুলে নেওয়া।" গাসোল শান্ত ভঙ্গিতে楚轩-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
যদিও রুবিকো তার জাতীয় দলের সতীর্থ, তবুও গাসোলের কাছে জয়ের গুরুত্ব সবচেয়ে বেশি। জয়ের সেই অনুভূতি তার খুব দরকার ছিল। আগের বছরের দুঃসহ স্মৃতিগুলো তাকে এতটাই তাড়িয়ে বেড়াত যে তিনি আর সেদিকে ফিরে তাকাতে চান না। তাই বর্তমানের এই জয়ের সময়গুলো তিনি পুরোপুরি উপভোগ করছেন এবং জয় ছাড়া অন্য কোনো বিষয়ে তিনি মাথা ঘামাতে নারাজ।
"হা হা, পাওলো, তুমি দেখছি আত্মীস্বজন ভুলে একেবারে কঠোর হতে চলেছ। তবে শোনো, তোমার জন্য আমার একটি বিশেষ দায়িত্ব আছে।"楚轩 টাই একটু ঢিলে করলেন, মনে হলো তার একটু গরম লাগছে: "পরের পর্বে অ্যাডেলম্যান নিশ্চিতভাবেই কেভিন লাভকে দিয়ে আক্রমণ চালাবেন। সেই সময় তার মনোযোগ অন্যদিকে সরে যাওয়ায় ডিফেন্স সবচেয়ে দুর্বল হয়ে পড়বে। আমি চাই তুমি দলের ভেতরের আক্রমণভাগের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নাও। এমনকি কোবে মাঠে থাকলেও পরবর্তী সময়ে তুমিই হবে আমাদের গোল করার প্রধান পছন্দ। আমার উদ্দেশ্য কি বুঝতে পেরেছ?"
একটু ভেবে গাসোল সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন: "বস, আপনি কি চান আমি আমার স্কোরিং হুমকির মাধ্যমে কেভিন লাভকে ব্যস্ত রাখি?"
楚轩 প্রশংসার দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন: "মোটামুটি তাই। তবে এটি কেবল এক দিক; আমি মূলত চাচ্ছি তুমি তাদের সবাইকে নিজের দিকে টেনে রাখো, যেটির ওপর আমার পরবর্তী কৌশল নির্ভর করছে।"
"ঠিক আছে বস, আমি বুঝেছি। এভাবেই খেলা হবে, আমার দিক থেকে কোনো সমস্যা নেই।" গাসোল বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়লেন।
"বেশ, তবে আমাদের সাত নম্বর কৌশল অনুযায়ী আক্রমণ চালানো হবে।"楚轩 চারিপدে একবার চোখ বুলিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
"কোবে, তোমার কোনো সমস্যা নেই তো? আমি জানি তুমি এখনও স্কোরিংয়ে ঠিকমতো তৃপ্ত হতে পারোনি, তবে আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী তুমি হলে দলের শেষ রক্ষা করার মূল ভরসা।" হেসে বললেন楚轩।
কোবের প্রতি楚轩-এর মনে সবসময় গভীর সম্মান ছিল। এই জেদী মানুষটির সাথে অকারণে জোর খাটাতে যাওয়ার মতো বোকামি তিনি করতেন না, কারণ তাতে তার নিজের কাজই কঠিন হয়ে উঠত।
গাসোলের দিকে তাকিয়ে কোবে অত্যন্ত হালকা মেজাজে বললেন: "আমি দেখতে চাই পাওলো একা হাতে এই দলটার কী হাল করে।"
বলা বাহুল্য, কোবের কথার অর্থ পরিষ্কার—তার দিক থেকে কোনো আপত্তি নেই। এটি গাসোলের সাথে তার সুসম্পর্কের কারণে হোক বা অন্য কিছু, কোবে নির্দেশ মানছেন মানেই তা দলের জন্য এক শুভ সঙ্কেত।
楚轩 আর বেশি কথা না বলে হাত উঁচিয়ে খেলোয়াড়দের মাঠে নামার নির্দেশ দিলেন।