অধ্যায় ১৩৩: হিট দলকে জোড়া পরাজয় উপহার
গ্রিন কি পাওয়ার ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলার জন্য উপযুক্ত?
উত্তরটি নিশ্চিতভাবেই ইতিবাচক, আর চু সুয়ান বরাবরই এমনটা মনে করতেন। তবে লেকার্সের অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়দের আধিক্যের কারণে তাকে বাধ্য হয়েই ড্রেমনড গ্রিনকে তিন নম্বর পজিশনে (স্মল ফরোয়ার্ড) খেলাতে হচ্ছিল। যদিও এই পজিশনে গ্রিনের সীমাবদ্ধতা অনেক, তবুও চু সুয়ান মনে করতেন যে, গ্রিনের নিজস্ব কিছু বিশেষ গুণ রয়েছে।
চু সুয়ানের দৃষ্টিতে, গ্রিন যখন স্মল ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলেন, তখন তিনি যেন লেব্রন জেমসের একটি আক্রমণাত্মকভাবে দুর্বল সংস্করণ। অবশ্যই, তার শারীরিক সক্ষমতা হয়তো জেমসের চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু অন্তত লিগের গড়ের চেয়ে তা কোনো অংশে কম নয়, বরং কিছুটা বেশিই বলা চলে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, গ্রিনের কঠোর খেলার ধরন, অসাধারণ পাসিং ক্ষমতা এবং ফাঁকা জায়গা থেকে শট নেওয়ার দক্ষতা—এসব কোনোভাবেই উপেক্ষা করার মতো নয়। যে কোনো স্মল ফরোয়ার্ডের মুখোমুখি হওয়ার সময় তিনি প্রতিপক্ষের জন্য সবসময়ই একটি হুমকি হয়ে থাকেন। ফলে প্রতিপক্ষ তাকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য হয়, তাকে নজরে না রেখে কোনো উপায় থাকে না। তাই বলা যায়, গ্রিন যখন মাঠে থাকেন, তখন তিনি প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের ওপর বেশ ভালোই চাপ সৃষ্টি করতে পারেন।
আর যখন তিনি চার নম্বর পজিশনে (পাওয়ার ফরোয়ার্ড) খেলেন, তখন তার গুণগুলো আরও স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে। গতি, ক্ষিপ্রতা, খেলার গতি বজায় রেখে জায়গা তৈরি করা এবং ফাঁকা জায়গা থেকে থ্রি-পয়েন্ট করার ক্ষমতা—সব মিলিয়ে এই লাইনআপে গ্রিন যেন লেকার্সের মূল কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠেন। তার এই অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখে অবাক হতে হয় এবং মনে পড়ে যায়, গোল্ডেন স্টেটের বেঞ্চে বসে থাকা গ্রিনকে খুঁজে বের করার পেছনে চু সুয়ানের দূরদর্শী দৃষ্টি কতটা তীক্ষ্ণ ছিল।
একসময় ‘ডাইম’ ম্যাগাজিনের প্রচ্ছদে গ্রিনকে লেকার্সের ভবিষ্যতের অন্যতম ‘ইনার আয়রন ট্রায়াঙ্গেল’ বা অভ্যন্তরীণ শক্তিশালী ত্রয়ীর একজন হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছিল, তখন বেশিরভাগ বিশেষজ্ঞ এবং ভক্তরা তা মানতে পারেননি। অনেকেই মনে করেছিলেন, ম্যাগাজিনটি গ্রিনকে নিয়ে বাড়াবাড়ি করছে। কিন্তু এরপর থেকে, গ্রিনের প্রতি বাইরের আগ্রহ যত বেড়েছে, তার গুণাবলীও যেন ততই উন্মোচিত হয়েছে।
আজ হিটের মুখোমুখি হয়ে পাওয়ার ফরোয়ার্ড হিসেবে গ্রিন যে অসাধারণ দক্ষতা দেখালেন, তাতে সবাই আনন্দিত। মনে হচ্ছে, এই খেলোয়াড়টির সত্যিই অনেক কিছুই দেওয়ার আছে। তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষ দিকে চার্লস বার্কলি মন্তব্য করতে বাধ্য হলেন: “ছেলেটি দুর্দান্ত। তাকে কেবল পরিসংখ্যান দিয়ে বিচার করা যাবে না। সে একজন বহুমুখী ‘থ্রি-ডি’ খেলোয়াড়, যা একটি চ্যাম্পিয়ন দলের জন্য অপরিহার্য। আমি আজ বলতেই চাই, এই ছেলেটির তারকা খেলোয়াড় হওয়ার সব গুণ আছে।”
সত্যিই, বার্কলি যেমনটা বলেছেন, গ্রিন তার শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে চলেছেন এবং মানুষ তাকে গ্রহণ করতে শুরু করেছে। তবে হিটের ভক্তদের কাছে তিনি কেবল ঘৃণার পাত্র, তাই তাদের দুয়োধ্বনিই ছিল গ্রিনের প্রতি অভ্যর্থনা। কিন্তু গ্রিন একজন অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী এবং আবেগপ্রবণ খেলোয়াড়। পুরো তৃতীয় কোয়ার্টার জুড়ে তিনি ভক্তদের সাথে উত্তপ্ত বাক্যবিনিময়ে লিপ্ত ছিলেন, যা ছিল তার নিজস্ব ব্যক্তিত্বের বহিঃপ্রকাশ।
গ্রিনের এই ঔদ্ধত্য হিটের খেলোয়াড়দের ক্ষুব্ধ করে তোলে এবং খুব দ্রুতই লেব্রন জেমস তার মুখোমুখি হন। জেমস পাওয়ার ফরোয়ার্ড হিসেবে খেললেও সমান আধিপত্য বিস্তার করেন। তিনি গ্রিনকে লক্ষ্য করে ধারাবাহিকভাবে পোস্ট-আপ আক্রমণ শুরু করেন। যদিও শটগুলো সরাসরি জালে ঢোকেনি, তবুও তিনি গ্রিনের ফাউল আদায় করে নেন এবং ফ্রি-থ্রোর মাধ্যমে হিটের জন্য পয়েন্ট যোগ করেন। গ্রিন দুর্ভাগ্যবশত হিটের ‘বিগ থ্রি’-এর নজরে পড়ে যান। তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষে তার একটি ড্রাইভ এবং একটি ফাস্ট ব্রেক ক্রিস বশ আটকে দেন, এবং এরপর ডোয়েন ওয়েড তাকে ড্রিবল করে কাটিয়ে তার মাথার ওপর দিয়ে একটি দুর্দান্ত ডাঙ্ক করেন। এমন দৃশ্য দেখে কোচ চু সুয়ানের খারাপ লাগছিল এবং তিনি মনে মনে গ্রিনের জন্য সহানুভূতি বোধ করছিলেন। তবে অবাক করা বিষয় হলো, গ্রিন যেন ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিলেন। প্রতিপক্ষের চাপের মুখেও তিনি ভেঙে না পড়ে বরং তাদের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হওয়ার বিষয়টি উপভোগ করছিলেন। তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে চু সুয়ান মনে মনে তাকে সাধুবাদ জানালেন এবং তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।
হিটের ‘বিগ থ্রি’ মিলে যখন গ্রিনের মতো তরুণ খেলোয়াড়কে কোণঠাসা করার চেষ্টা করছিল, তখন লেকার্স চুপ করে বসে থাকেনি। কোবি ব্রায়ান্ট সবার আগে এগিয়ে আসেন এবং টানা তিনটি শট মিস না করে গোল করেন, যার মধ্যে দুটি ছিল থ্রি-পয়েন্টার। এদিকে হোয়াইটসাইড জেমস এবং বশকে একটি করে ব্লক করে দলকে দারুণ স্বস্তি দেন। কিন্তু এতে খেলার উত্তাপ আরও বেড়ে যায়। মাঠের লড়াইয়ে খেলোয়াড়দের মধ্যে শারীরিক সংঘর্ষ বাড়তে থাকে, যা দেখে মনে হচ্ছিল খেলাটি হয়তো নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। পুরো তৃতীয় কোয়ার্টার ছিল অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক। দুই দলই পাল্লা দিয়ে পয়েন্ট সংগ্রহ করছিল। শেষ পর্যন্ত তৃতীয় কোয়ার্টারের স্কোর দাঁড়ায় ২৬:২৫ এবং ১৭ পয়েন্টের লিড নিয়ে লেকার্স শেষ কোয়ার্টারে প্রবেশ করে।
এমনটা কেউ আশা করেনি, কারণ বেশিরভাগ মানুষই ভেবেছিল হিট লেকার্সের জয়যাত্রা থামিয়ে দেবে। কিন্তু খেলার মোড় ছিল ভিন্ন। হিটের ‘স্মল বল’ কৌশল লেকার্সের শক্তিশালী রক্ষণভাগের সামনে কোনো কাজে আসছিল না। ১৭ পয়েন্টের ব্যবধানে চু সুয়ান কিছুটা স্বস্তি বোধ করছিলেন, মনে হচ্ছিল জয় নিশ্চিত। সংক্ষিপ্ত বিরতির পর আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টারের উত্তাল পরিবেশে শেষ কোয়ার্টার শুরু হয়। হলের ডিজে দর্শকদের উৎসাহ জোগাচ্ছিলেন, যাতে স্বাগতিক দল ঘুরে দাঁড়াতে পারে।
“শেষ কোয়ার্টার, সবাই রক্ষণভাগে পুরো শক্তি ঢেলে দাও! আমি চাই না তারা কোনো সহজ পয়েন্ট পাক। রক্ষণভাগ হতে হবে কঠোর, ইস্পাত কঠিন! একমাত্র রক্ষণভাগের মাধ্যমেই আমরা আমাদের ১৭ পয়েন্টের লিড ধরে রাখতে পারব।” চু সুয়ানের হুঙ্কারে খেলোয়াড়রা মাঠে নামেন, শুরু হয় চূড়ান্ত লড়াই।
খেলা শুরুর পরপরই এরিক স্পোলস্ট্রার কৌশল স্পষ্ট ছিল। রে অ্যালেন, জেমস এবং বশ প্রত্যেকেই একটি করে থ্রি-পয়েন্টার শট নেন, কিন্তু একটিও লক্ষ্যভেদ করতে পারেনি। স্পষ্টতই, হিটের খেলোয়াড়দের শ্যুটিং দক্ষতা ম্যাচের শুরুর চেয়েও খারাপ হয়েছে। স্পোলস্ট্রা ইশারা করতেই হিট তাদের লাইনআপ পরিবর্তন করে এবং জেমস ও ওয়েডকে দিয়ে অভ্যন্তরীণ আক্রমণের পরিকল্পনা করে। ওয়েড আজ দারুণ ফর্মে ছিলেন, প্রথম তিন কোয়ার্টারে তিনি ১৫ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছিলেন। শেষ কোয়ার্টারে যখন হিটের থ্রি-পয়েন্টার কাজ করছিল না, তখন ওয়েড পরপর দুটি লে-আপের মাধ্যমে হিটের জয়ের আশা জাগিয়ে তোলেন।
ম্যাচটি আবারও চরম উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছায়। প্রতিটি পয়েন্টের জন্য দুই দলকে লড়াই করতে হচ্ছিল। চু সুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে মাঠের পাশে পায়চারি করছিলেন এবং রক্ষণভাগ ও আক্রমণ ধরে রাখার জন্য চিৎকার করছিলেন। দুই দলই জিততে মরিয়া ছিল, তাই রক্ষণভাগের তীব্রতা ও শারীরিক শক্তি প্রয়োগের হার বেড়ে যায়। ফলে সংঘর্ষ অনিবার্য হয়ে পড়ে। চতুর্থ কোয়ার্টারের চার মিনিট বাকি থাকতে সেই আশঙ্কার বীজ অঙ্কুরিত হয়। জেমস এবং গ্রিনের মধ্যে বাগ্বিতণ্ডা শুরু হয় এবং রেফারি দুজনকে একটি করে টেকনিক্যাল ফাউল দেন। তবে খেলোয়াড়দের জন্য এই সংঘর্ষ ছিল কেবল শুরু।
জেমস ও গ্রিনের ঘটনার মাত্র এক মিনিট পরেই হ্যাসলেম এবং হোয়াইটসাইডের মধ্যে শারীরিক সংঘর্ষ হয়, যা হাতাহাতির পর্যায়ে চলে গিয়েছিল। পুরো স্টেডিয়ামে উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে ছিল এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার উপক্রম দেখে রেফারি দুজনকে মাঠ থেকে বহিষ্কার করেন। এই দুটি ঘটনার পর রেফারিরা খেলোয়াড়দের নিয়ে একটি সংক্ষিপ্ত বৈঠক করেন এবং কঠোর সতর্কবার্তা প্রদান করেন। এরপর কিছুটা শান্ত হয় পরিবেশ।
খেলার শেষ দুই মিনিটে জেমস, যিনি পুরো ম্যাচ জুড়ে ছন্দহীন ছিলেন, হঠাৎ জ্বলে ওঠেন। একটি থ্রি-পয়েন্টার এবং একটি ডাঙ্কের মাধ্যমে ৫ পয়েন্ট তুলে নিয়ে তিনি জানান দেন যে তিনি ফিরে এসেছেন, এবং ব্যবধান ১০ পয়েন্টের নিচে নামিয়ে আনেন। এনবিএ-র দলগুলোর জন্য এক মিনিটে ৮ পয়েন্ট তোলা খুব একটা কঠিন নয়। বিশেষ করে হিটের মতো দলের জন্য, যেখানে ‘বিগ থ্রি’ রয়েছে, জয়ের আশা তখনও ছিল। দর্শকদের উৎসাহ চরম পর্যায়ে পৌঁছায়, গগনবিদারী চিৎকারে পুরো স্টেডিয়াম কেঁপে উঠছিল। তিন বছরের ফাইনালের অভিজ্ঞতার পর এই হোম গ্রাউন্ডে অনেক পরিবর্তন এসেছে।
ঠিক এই মুহূর্তে চু সুয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই টাইম-আউট ডাকেন। “এই মুহূর্তে আমার একটি থ্রি-পয়েন্টার চাই! তোমরা এভাবে কাজ করবে...” চু সুয়ান ট্যাকটিক্যাল বোর্ডে খেলোয়াড়দের পজিশন এঁকে বুঝিয়ে দেন। চু সুয়ানের এই পরিকল্পনা অত্যন্ত সফল ছিল। ১৭ সেকেন্ড পর গ্রিন আর্ক থেকে একটি থ্রি-পয়েন্টার স্কোর করেন এবং ব্যবধান আবার ১০ পয়েন্ট ছাড়িয়ে যায়। চু সুয়ানের এই সিদ্ধান্ত ছিল অপ্রত্যাশিত, কারণ কোনোভাবেই লেকার্সের আক্রমণ গ্রিনের ওপর ন্যস্ত করার কথা ছিল না। এর আগে গ্রিনের আক্রমণাত্মক দক্ষতা ছিল ১০টি শটে ৩টি গোল, যার মধ্যে দুটি থ্রি-পয়েন্টার ব্যর্থ ছিল। কিন্তু চু সুয়ান ঝুঁকি নেন এবং গ্রিনের ওপর আস্থা রাখেন, যার ফলে এমন এক অভাবনীয় দৃশ্য দেখা যায়।
ম্যাচ শেষে ধারাভাষ্যকাররা চু সুয়ানের দুঃসাহসী মানসিকতার ভূয়সী প্রশংসা করেন। আর এখানেই শেষ নয়, পরবর্তী টাইম-আউটে চু সুয়ান অভিজ্ঞ ন্যাশকে তুলে নিয়ে লিন শু-হাও এবং জ্যাকসনকে মাঠে নামান। কোবিকে ৩ নম্বর পজিশনে, আন্টোটেকুনমোকে ৪ নম্বর পজিশনে এবং গ্রিনকে ৫ নম্বর পজিশনে রাখা হয়। যদিও এই ছোট লাইনআপটি মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য মাঠে ছিল, কিন্তু তাদের ক্ষিপ্রতা ছিল দেখার মতো।
ম্যাচের শেষে লিন শু-হাও শেষ গোলটি করে জয় নিশ্চিত করেন। শেষ পর্যন্ত স্কোর দাঁড়ায় ৯৬:৮৪, লেকার্স জয়ী হয় এবং তাদের টানা জয়যাত্রা অব্যাহত থাকে। ম্যাচে জেমস ১৫টি শটের মধ্যে ৫টি গোল করেন এবং ১৬ পয়েন্ট, ১২ রিবাউন্ড ও ১১ অ্যাসিস্টের ট্রিপল-ডাবল অর্জন করেন, তবে ৬টি ভুলও করেন। ওয়েড সর্বোচ্চ ২৫ পয়েন্ট পান, পাশাপাশি ৫ অ্যাসিস্ট, ৪ স্টিল, ৪ রিবাউন্ড এবং ১টি ব্লক করেন। হিটের তৃতীয় তারকা বশ ১৯ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড ও ৫টি ব্লক সংগ্রহ করেন।
অন্যদিকে লেকার্সের কোবি ১৮ পয়েন্ট ও ৯ অ্যাসিস্ট, গ্যাসোল ১৭ পয়েন্ট ও ৮ রিবাউন্ড, হোয়াইটসাইড ১১ পয়েন্ট, ১২ রিবাউন্ড ও ৩টি ব্লক এবং গ্রিন ১৩ পয়েন্ট, ৫ রিবাউন্ড ও ৪ অ্যাসিস্ট করেন। উল্লেখ্য, লেকার্সের প্রতিটি খেলোয়াড়ই স্কোর করতে সক্ষম হয়েছেন। এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটির মধ্য দিয়ে চলতি মৌসুমে লেকার্স ও হিটের নিয়মিত মৌসুমের লড়াই শেষ হলো। সবাইকে অবাক করে দিয়ে লেকার্স হিটের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জয়ী হয়ে তাদের ডাবল পরাজিত করেছে।