অধ্যায় ১৪১: যুদ্ধ শুরু
ফেব্রুয়ারি মাসের প্রথম দিনের ভোরে, আমেরিকার সময়ানুসারে, এনবিএ কর্তৃপক্ষ পশ্চিমাঞ্চলের অল-স্টার দলের প্রধান কোচের নাম ঘোষণা করল—লেকার্সের প্রধান কোচ জু ঝুয়ান এই সুযোগ পেয়েছেন। এই মরসুমে, জু ঝুয়ানের অধীনে লেকার্সের দৃশ্যমান উন্নতি হয়েছে, এবং এখন তারা লিগে শীর্ষস্থান দখল করেছে। স্পষ্টতই, এই নির্বাচনে তার যোগ্যতা সন্দেহাতীত।
— সিংলং স্পোর্টস আপনার জন্য প্রতিবেদন করছে।
“পশ্চিমাঞ্চলের অল-স্টার দলের প্রধান কোচ পদটি দীর্ঘদিন খালি ছিল, এবং অবশেষে তার উত্তর মিলল। নবাগত কোচ হিসেবে জু ঝুয়ানের প্রথম সিজনের কোচিং কার্যক্রম যেন এক অলৌকিক ঘটনা। নিঃসন্দেহে, সে একজন অসাধারণ কোচ হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। তাছাড়া, সে এমন একটি রেকর্ডও গড়েছে—প্রথমবারের মত পেশাদার কোচ হিসেবে অল-স্টার দলের প্রধান কোচ নির্বাচিত হওয়া। মনে রাখতে হবে, লেকার্সের কোচ হিসেবে যোগদানের আগে তার কোনও পেশাদার কোচিং অভিজ্ঞতা ছিল না।” — ফক্স স্পোর্টস চ্যানেল।
অল-স্টার রিজার্ভ তালিকা প্রকাশের কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই এনবিএ-এর অফিসিয়াল মাধ্যমে একটি চাঞ্চল্যকর খবর প্রকাশ পায়। দীর্ঘদিন ধরে অনিশ্চিত থাকা পশ্চিমাঞ্চলের অল-স্টার প্রধান কোচের পদটি নিশ্চিত হলো; জু ঝুয়ান মাইক ম্যাকহেল, পপোভিচ, ব্রুকসসহ অন্যান্য কোচদের পেছনে ফেলে নির্বাচিত হলেন।
এই খবর সত্যিই দারুণ ছিল। খবরের সত্যতা নিশ্চিত হতেই বিশ্বের সব প্রান্তে জু ঝুয়ান সম্পর্কিত সংবাদ ছড়িয়ে পড়ে।
স্পষ্টতই, জু ঝুয়ান আবারও খ্যাতি অর্জন করলেন, এবং কয়েক ঘণ্টা আগে প্রকাশিত অল-স্টার রিজার্ভ তালিকার সৃষ্ট উত্তেজনাকে সম্পূর্ণ ছাপিয়ে গেলেন।
কিছু অনমনীয় আমেরিকান, যারা জু ঝুয়ানের প্রতি সন্দেহ পোষণ করত, তারা অতীব হতাশ। তারা চান না, এই চীনা মানুষটি আমেরিকার মাটিতে এত খ্যাতি লাভ করুক, যা তাদের মেনে নেওয়া কঠিন।
তবুও, জু ঝুয়ান এতটাই শক্তিশালী যে তার উত্থানকে কেউ থামাতে পারছে না। তারা কেবল চোখ বুলিয়ে দেখতে পাচ্ছে কিভাবে জু ঝুয়ান তাদের দেশে খ্যাতি অর্জন করে পূজিত হচ্ছেন।
অবশ্যই, কিছু লোক বিষয়টি নিয়ে বিতর্ক তৈরি করতে চাইবে, জু ঝুয়ানের সমালোচনা করবে, কিন্তু এত বড় ফোকাস ও সাড়া-প্রতিসাড়ার মধ্যে তাদের প্রভাব কম।
মিডিয়া ও সাংবাদিকদের জন্য এটা নতুন কিছু ছিল না—তারা আগে থেকেই আন্দাজ করছিলেন জু ঝুয়ান পশ্চিমাঞ্চলের প্রধান কোচ হবেন, কারণ লেকার্সের বর্তমান ফলাফল নিখুঁত। বেহেস্তে, লেকার্সের সাফল্যের পেছনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হলেন জু ঝুয়ান।
সুতরাং, যখন জু ঝুয়ান অফিসিয়ালি অল-স্টার কোচ হিসেবে ঘোষণা করা হলো, তখন বাইরের প্রতিক্রিয়া অতিশয় উষ্ণ হলেও এটি আশ্চর্যের কিছু ছিল না।
জু ঝুয়ানের এই সম্মান বড় একটি অর্জন। এনবিএ-এর অফিসিয়াল ঘোষণার পর লেকার্স ক্লাবও তাদের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক বিবৃতি প্রকাশ করল। লেকার্সের মিডিয়া মুখপাত্র রায়ান ওয়েস্ট জু ঝুয়ানকে অভিনন্দন জানিয়ে দুই সপ্তাহ পর অনুষ্ঠিতব্য অল-স্টার খেলায় তার কোচিং পারফরম্যান্সের জন্য অপেক্ষা করছেন বললেন।
রাতের সময় হওয়ায় খেলোয়াড়দের প্রতিক্রিয়া খুব কম ছিল। তবে পরদিন সকালে এনবিএ খেলোয়াড়রা ক্রমাগত জু ঝুয়ানকে অভিনন্দন জানাতে শুরু করল, যার মধ্যে অবশ্যই কোবি ব্রায়ান্ট নেতৃত্বাধীন লেকার্স খেলোয়াড়রাও ছিলেন।
উল্লেখযোগ্য হলো, ইয়াও মিং নাস্তার সময় জু ঝুয়ানকে ফোন করে বড় ধরনের অভিনন্দন জানিয়েছিলেন। এই ফোন কলটি জু ঝুয়ানের জন্য একটু অবাক করার মত ছিল, তবে তিনি ইয়াও মিংকে অনেক সম্মান করেন, তাই আলাপচারিতাও ছিল আন্তরিক।
বলতে গেলে, পরবর্তী দুপুর জু ঝুয়ান ফোনে কাটিয়েছেন, অভিনন্দন জানানোর মানুষের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে তিনি প্রত্যাখ্যান করতে পারেননি।
সমস্ত ফোন কলের মধ্যে, জু ঝুয়ানের সবচেয়ে খুশি করার ফোনটি এলিড্রিনের ছিল। তিনি একটি চমক উপহার দিলেন—ফোন কাটার পর জু ঝুয়ানকে টুইটারের মেইলবক্স খুলতে বললেন।
মেইলবক্সে এলিড্রিনের পাঠানো একটি ইমেইল ছিল, যার মধ্যে একটি নিজস্ব ভিডিও সংযুক্ত ছিল। এলিড্রিন একটি কোমল, গভীর ও হৃদয়স্পর্শী প্রবন্ধের মাধ্যমে তার হৃদয়ের নায়ককে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন।
ভিডিও দেখে জু ঝুয়ানের মন অজানা এক উষ্ণতায় ভরে উঠল। তিনি কখনো ভাবেননি এলিড্রিন এমন এক অনন্যভাবে তাকে অল-স্টার প্রধান কোচ নির্বাচিত হওয়ার জন্য অভিনন্দন জানাবেন।
কোচিং জগতের কথা বললে, যদিও জু ঝুয়ান শুধু একজন নবাগত, তবে এই কয়েকদিনের কোচিংয়ের পর তাকে আর কেউ অবমূল্যায়ন করে না, বরং কেউ কেউ তাকে পূজায় রূপান্তরিত করেছে। কারণ একজন নবাগত হিসেবে এত সাফল্য ভাবার বাইরে, আর অল-স্টার কোচের সম্মান নিঃসন্দেহে তার প্রাপ্য।
ফলে, পুরো এনবিএর প্রধান কোচরা ফোন, মেসেজ, টুইটের মাধ্যমে জু ঝুয়ানকে অভিনন্দন জানিয়েছেন।
ফেব্রুয়ারি ১ তারিখ জু ঝুয়ান সব সংবাদ চ্যানেলের শীর্ষ সংবাদ হয়ে উঠলেন, এবং তার খবর ছিল সর্বাধিক আলোচিত।
অচমকে, বিকেলে ফিল জ্যাকসন এক সাংবাদিকের সাক্ষাৎকারে বললেন, জু ঝুয়ান শুধু লেকার্সের বর্তমান মজবুত দলটির কৃতিত্ব ভোগ করছেন, তার নিজস্ব কোচিং দক্ষতা যথেষ্ট নয়। তিনি আরও বলেন, যদি তিনি এখনকার লেকার্সের কোচ হতেন, ফলাফল আরও ভালো হত।
এই মন্তব্য প্রকাশিত হতেই, ইএসপিএন, সিএনএন, সিংলং, টেনসেন্ট, ফক্স, এবিসি সহ কয়েক ডজন মিডিয়া এ খবরকে শিরোনাম করল, যেখানে বলা হলো, প্রাক্তন লেকার্স কোচ ফিল জ্যাকসন সবচেয়ে কম বয়সী এনবিএ কোচ জু ঝুয়ানের সাফল্যকে অস্বীকার করে তাকে প্রতারক বলেছেন।
ফিল জ্যাকসনের মন্তব্য কিছুটা কঠোর হলেও তা ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিল। এতে সবচেয়ে খুশি হলেন জু ঝুয়ানের বিরোধী কিছু জেদি আমেরিকান, যারা ফিল জ্যাকসনকে একধরনের কিংবদন্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করল, এমনকি তাকে লাল জামার পিতা অর্লবাখ থেকেও উচ্চতর স্থান দিল।
অবশ্য, কিছু মানুষ এর বিরুদ্ধে মত প্রকাশ করলেন, যার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও আলোচিত ব্যক্তি হলেন ম্যাজিক জনসন। লেকার্সের ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে তিনি বললেন, জু ঝুয়ান তার দেখা সবচেয়ে প্রতিভাবান, সবচেয়ে সৃজনশীল প্রধান কোচ। তিনি বিশ্বাস করেন, জু ঝুয়ানের অধীনে লেকার্স দীর্ঘদিন ধরে সাফল্যের শিখরে থাকবে।
স্পষ্টত, ম্যাজিক জনসনের এই সমর্থন ফিল জ্যাকসনের বক্তব্যের কঠোর প্রতিক্রিয়া। একপর্যায়ে পুরো আমেরিকা উত্তাল হয়ে পড়ল, সমর্থক ও খেলোয়াড়রা উন্মাদনা ছড়ালেন।
এই পরিস্থিতিতে, লস এঞ্জেলস টাইমসের সাংবাদিক প্রথম সুযোগে জু ঝুয়ানকে খুঁজে পেলেন।
“জু, তোমার তো ফিলের মন্তব্য সম্পর্কে জানা আছে, তাই তো? এখন সবাই তোমার প্রতিক্রিয়া জানতে চাইছে। আর ফিলের থেকে আলাদা, এলভিন তোমাকে খুবই সমর্থন করেন, তোমাদের মধ্যে কি বিশেষ সম্পর্ক?”
সাংবাদিকতার প্রশ্নের মুখোমুখি জু ঝুয়ান একটু হতাশ ছিলেন, ফিল জ্যাকসনের মন্তব্যে তিনি সত্যিই অস্বস্তিতে ছিলেন এবং তার প্রতি ইতিপূর্বের ভালো ভাবনা পুরোপুরি পাল্টে গিয়েছিল।
“প্রতারক? আমি এই শব্দের অর্থ বুঝতে পারছি না। আমি শুধু জানি, ফিলের প্রথম ছয়টি চ্যাম্পিয়নশিপে ছিলেন স্কটিপিপেন, মাইকেল জর্ডান, ড্যানি রডম্যানের মত খেলোয়াড়রা, আর পরবর্তী চারটি চ্যাম্পিয়নশিপে ওনিল, কোবি, গ্যাসলসহ তারকারা ছিলেন। আর আমার অধীনে, কোবি ও স্টিভ দুজনই প্রায় অবসন্ন, আর বাকিরা সবাই তরুণ। তাই আমি বুঝতে পারছি না কিভাবে বলা হচ্ছে আমি দলীয় কৃতিত্বের ওপর ভর করলাম, এবং ‘প্রতারক’ শব্দের অর্থ আমার পক্ষে অপার্থিব। বরং এই শব্দগুলো ফিলের জন্য উপযুক্ত হতে পারে।
এলভিনের কথা বলতে গেলে, আমরা এখনো একত্রে কাজ করিনি, তবে আমি তাকে গভীর সম্মান করি। আমি তার খেলা ভালোবাসি, আমি তার ভক্ত। তিনি দীর্ঘদিন এনবিএর শাসন করেছেন। একজন মহান খেলোয়াড় হিসেবে তার প্রশংসা আমাকে সম্মানিত করেছে, এবং আমি আরও উদ্বুদ্ধ হয়েছি আরও ভালো করার জন্য।”
জু ঝুয়ানের এই উত্তর ঘটনাটির উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দিল। একপর্যায়ে “জু ঝুয়ান বনাম ফিল জ্যাকসন” সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় হয়ে উঠল।
তার বক্তব্য স্পষ্ট এবং সরাসরি ছিল, ফিল জ্যাকসনের দশটি চ্যাম্পিয়নশিপ অর্জনকে তিনি কিছুটা প্রতারণামূলক বললেন, যা অনেকের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল।
ফিল জ্যাকসন কে? দশটি চ্যাম্পিয়নশিপ রিং হাতে থাকা কোচ, যাঁর অবস্থান কোচিং জগতে পিতামহের মত, যার সম্মান অপার।
এখন, একজন নবাগত কোচ, সামান্য সাফল্যের পরেও এত সাহসীভাবে প্রবীণের সামনে এভাবে কথা বলছেন, যা ব্যাপক আলোচনার বিষয়।
অবশ্যই, অনেকেই জু ঝুয়ানকে সমালোচনা করবেন, বলবেন তিনি ফিল জ্যাকসনের প্রতি যথাযথ সম্মান দেখাননি। (গল্প চলবে)