অধ্যায় ১১৩: ডালাস মাভেরিক্স
ম্যাগনেটিক লাইটগুলো নিচে নেমে এল, পুরো মাঠ আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
নভিৎস্কির চোখে এক অদ্ভুত গভীর শ্রদ্ধা। তিনি কোবির সাথে সংক্ষিপ্ত আলাপচারিতায় ব্যস্ত। একজন প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে নভিৎস্কি কোবিকে সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, পুরো ক্যারিয়ারে কোবির সাথে সতীর্থ হয়ে খেলার সুযোগ তার হয়নি। বলা যায়, কয়েক বছর আগেই আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টারে কোবির পারফরম্যান্স দেখে নভিৎস্কি তার ভক্ত হয়ে গিয়েছিলেন।
"কোবি, তুমি কি মাইকেলকে ছাড়িয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত?"
দর্শকদের গগনভেদী চিৎকারের মাঝে নভিৎস্কি মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন। কোবি খিলখিল করে হেসে উঠলেন, তার চেহারায় তেমন কোনো পরিবর্তন নেই: "অবশ্যই। আর হ্যাঁ, ডার্ক, তোমার ঘরের মাঠে মাইকেলকে ছাড়িয়ে যাওয়াটা আমার জন্য সবচেয়ে আনন্দের হবে।"
নভিৎস্কি একটু তিক্ত হাসলেন; কোবির শ্রেষ্ঠত্বের সাক্ষী হওয়ার অভিজ্ঞতা তার অনেক হয়েছে। "সেই তিন কোয়ার্টারে ৬২ পয়েন্টের মতো? তবে কোবি, আমি তোমাকে এত সহজে সেটা করতে দেব না, আজ আমরা তোমাকে আটকানোর পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই নেমেছি।"
"আমাকে আটকাবে? সেটা অসম্ভব, ডার্ক। যদিও আমার বয়স এখন ৩৬, কিন্তু তোমার এই কথার পর আমি তোমাকে ভালোভাবেই বুঝিয়ে দেব," কোবি মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে বললেন।
নভিৎস্কি তাতে বিচলিত না হয়ে স্বাভাবিক স্বরে বললেন, "কোবি, কোনো কিছু নিয়ে এত নিশ্চিত হওয়া ঠিক নয়। হয়তো তুমি আজ মাত্র ৭ পয়েন্টই পেলে? তাহলে তোমাকে মাইকেলকে ছাড়িয়ে যেতে পরের ম্যাচ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।"
কোবি হাসলেন: "ডার্ক, তাহলে এটাই তোমার পরিকল্পনা? তুমি কি এই মুহূর্তটিকে পরের ম্যাচের জন্য ঠেলে দিতে চাও?"
নভিৎস্কি হেসে উত্তর দিলেন: "হ্যাঁ, কোবি, আমার মনে হয় তোমার সেটাই করা উচিত। তুমি তো জানো, পরের ম্যাচে তোমাদের প্রতিপক্ষ হিউস্টন রকেটস। ডোয়াইট হাওয়ার্ডের সামনে সেই মুহূর্তটি উদযাপন করা হয়তো আরও মানানসই হবে, আমার মনে হয় তুমিও সেই মুহূর্তটি টয়োটা সেন্টারে নিয়ে যেতে বেশি আগ্রহী হবে।"
কোবি ভ্রু কুঁচকে একটু ভাবলেন, তারপর মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন: "ডার্ক, তুমি কি চাইছ আমি ম্যাচ ছেড়ে দিই? আমি সেটা পারব না। আমার এই রেকর্ডটি প্রয়োজন, আর দলেরও প্রয়োজন আমার স্কোরিং। কারণ, ম্যাচ জেতাটাও সমান গুরুত্বপূর্ণ।"
"বেশ, কোবি, মনে হচ্ছে তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ। আমি শুধু বলব, আমি তোমাকে এত সহজে ছাড় দিচ্ছি না। তাই, তোমার সেরাটা নিয়ে এসো," নভিৎস্কি হাসিমুখে বললেন।
কোবি মাথা নুইয়ে সম্মতি জানালেন: "অবশ্যই, আমি আমার সর্বোচ্চটা দেব।"
*******
টিএনটি (TNT) সম্প্রচার কক্ষে শ্যাকিল ও’নিল এবং চার্লস বার্কলি একসাথে বসে আছেন। আজ তারা লেকার্স এবং মাভসের এই ম্যাচটির ধারাভাষ্য দিচ্ছেন। স্বাভাবিকভাবেই আলোচনায় উঠে এল কোবির মাইকেল জর্ডানকে ছাড়িয়ে যাওয়ার বিষয়টি।
"শ্যাক, তোমার কি মনে হয় কোবি কোন উপায়ে মাইকেল জর্ডানকে ছাড়িয়ে যাবে? ফ্রি থ্রো, নাকি টু-পয়েন্টার, নাকি থ্রি-পয়েন্টার?"
"আমার মনে হয় এটা একটা টু-পয়েন্টার হবে, আর সেটা হবে কোবির সিগনেচার ব্যাক-অ্যাওয়ে জাম্প শট। কোবির ব্যক্তিত্ব অনুযায়ী, মাইকেলের প্রিয় শট দিয়েই তাকে ছাড়িয়ে যাওয়াটা দারুণ সংবাদ শিরোনাম হবে, এবং এটাই সবচেয়ে বেশি সম্ভব।"
"শ্যাক, তুমি ঠিকই বলেছ। আমারও তাই মনে হয়। তবে এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। কোবি এতগুলো পয়েন্ট সংগ্রহ করে ফেলেছে যে এখন এমনকি আমরাও তার দিকে শ্রদ্ধার সাথে তাকাচ্ছি।"
ও’নিল মৃদু হাসলেন। কোবির সাথে তার সম্পর্ক এখন অনেক ভালো, তাই তার প্রশংসা করতে তিনি কার্পণ্য করলেন না: "এটি বিশাল এক অর্জন। সে ১৮ বছর ধরে খেলছে, খুব কম খেলোয়াড়ই ১৮ বছর ধরে এমন তারকা মান ধরে রাখতে পারে। সে এই সম্মানের যোগ্য।"
বার্কলি মাথা নাড়লেন, তার চোখে বিস্ময়: "হ্যাঁ, সত্যিই অবিশ্বাস্য। তা ছাড়া, তার বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে আরও অনেক পয়েন্ট যোগ করার সুযোগ পাবে।"
ও’নিল হেসে বললেন: "হ্যাঁ, চার্লস, এতে কোনো সন্দেহ নেই। আমার মনে হয় সে ৪০ হাজার পয়েন্টের মাইলফলক ছুঁতে পারবে।"
ও’নিলের কথা বলার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কিছুটা রসিকতা করছেন, তবে তার কথার ভেতরে কিছুটা অতিরঞ্জন থাকলেও, কোবি যখন অবসর নেবেন, তার মোট পয়েন্টের সংখ্যা নিশ্চিতভাবেই বিশাল হবে।
সবাই জানে, কোবি ১৯৭৮ সালের ২৩ আগস্ট জন্মগ্রহণ করেন। অর্থাৎ ২০১৩-১৪ মৌসুম শেষে তার বয়স মাত্র ৩৬। তার বর্তমান গড় ২২ পয়েন্ট অনুযায়ী, এই মৌসুমে আরও প্রায় ৫০টি ম্যাচ বাকি আছে। যদি কোবি বাকি ম্যাচগুলো খেলেন, তবে তিনি আরও ১১০০ পয়েন্ট যোগ করতে পারবেন। অর্থাৎ, এই মৌসুম শেষে তার ক্যারিয়ারের মোট পয়েন্ট ৩৩ হাজার ছাড়িয়ে যাবে।
যদি কোবি ৪০ বছর বয়স পর্যন্ত খেলেন, তবে আরও ৪টি মৌসুম হাতে থাকবে। যদি প্রতিটি মৌসুমে তিনি ৬০টি করে ম্যাচ খেলেন, অর্থাৎ মোট ২৪০ ম্যাচ, এবং প্রতি ম্যাচে গড়ে ২০ পয়েন্ট করে পান, তবে আরও ৪৮০০ পয়েন্ট যোগ হবে। সেক্ষেত্রে কোবির মোট ক্যারিয়ার পয়েন্ট ৩৮ হাজার ছাড়িয়ে যাবে। কারিম আব্দুল জাব্বারের মোট পয়েন্ট ৩৮,৩৮৭। সুতরাং, কোবির পক্ষে ও’নিলের বলা ৪০ হাজার পয়েন্টে পৌঁছানো কঠিন হলেও, জাব্বারকে ছাড়িয়ে লিগের সর্বকালের সর্বোচ্চ স্কোরার হওয়া অসম্ভব নয়।
"সে ৪০ হাজার পয়েন্ট পাক বা না পাক, আমি নিশ্চিত যে সে আরও বড় উচ্চতায় পৌঁছাবে," বার্কলি বললেন।
ও’নিল সায় দিলেন: "হ্যাঁ চার্লস, তুমি ঠিক বলেছ। বর্তমানে লেকার্স দারুণ ছন্দে আছে, কোবি আরও অনেক সম্মান অর্জন করবে। যদি সে আরেকটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারে, তবে তার ক্যারিয়ারের অর্জন মাইকেলের আরও কাছাকাছি পৌঁছে যাবে।"
ও’নিলের এই কথাগুলো বলার সময় তার কণ্ঠে এক সময়ের লেকার্স নেতা এবং লিগের সবচেয়ে প্রভাবশালী খেলোয়াড়ের ঈর্ষা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
"শ্যাক, শুধু কাছাকাছি কেন? তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না? তুমি তো জানো, কোবি সব সময় মাইকেল জর্ডানকেই ছাড়িয়ে যেতে চেয়েছে," বার্কলি এক অদ্ভুত হাসি নিয়ে তাকালেন।
ও’নিল কিছুক্ষণ চুপ থেকে হেসে উঠলেন: "হয়তো তাই! আমি শুধু বলব, হয়তো! জর্ডানকে ছাড়িয়ে যাওয়া? অত বড় দুঃসাহস দেখানোর ক্ষমতা আর কারো নেই।"
*******
ম্যাচ শুরু হতে চলেছে, সারা বিশ্বের ভক্তদের মাঝে উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে। সবাই কোবির রেকর্ড গড়ার মুহূর্তটির অপেক্ষায়। এমনকি যারা নিয়মিত খেলা দেখেন না, তারাও আজ এই বিশেষ ম্যাচটি দেখার জন্য টিভির সামনে বসেছেন।
মহাসাগরের ওপারে, সিনহা স্পোর্টস চ্যানেলে ম্যাচটির সরাসরি সম্প্রচার চলছে। সকাল ৯টা ২০ মিনিটে খেলা শুরু হলো। ধারাভাষ্যকার ফান এবং বিশেষজ্ঞ সু কুন দর্শকদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন দুই দলের শুরুর খেলোয়াড়দের।
"প্রিয় দর্শক, ২০১৩-১৪ মৌসুমের লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স এবং ডালাস মাভসের ম্যাচে আপনাদের স্বাগতম। আমি ধারাভাষ্যকার ফান, আমার সাথে আছেন বিশেষজ্ঞ সু কুন। খেলা শুরু হতে যাচ্ছে, আসুন দেখে নেওয়া যাক আজকের শুরুর একাদশ..."
লেকার্স তাদের আগের ম্যাচের লাইনআপই বজায় রেখেছে: ন্যাশ, কোবি, গ্রিন, গ্যাসোল এবং নয়েল। অন্যদিকে মাভসের শুরুর পাঁচজন হলেন ডেভিন হ্যারিস, মন্ট্টা এলিস, ম্যারিয়ন, নভিৎস্কি এবং ড্যালেমবার্ট।
এই মৌসুমে মাভসের হয়ে খেলা এলিস গড়ে ২০.৩ পয়েন্ট, ৪.৪ রিবাউন্ড এবং ৪.৮ অ্যাসিস্ট করে অল-স্টার লেভেলের খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন এবং কিউবানের অন্যতম ভরসার পাত্র হয়ে দাঁড়িয়েছেন। ৩৫ বছর বয়সী নভিৎস্কিও তার অসাধারণ ফর্ম ধরে রেখেছেন, গড়ে ১৯.৬ পয়েন্ট এবং ৭.০ রিবাউন্ড নিয়ে তিনি এখনও পশ্চিমের অন্যতম সেরা পাওয়ার ফরোয়ার্ড।