অধ্যায় ১১৬: হার স্বীকার করে নেওয়া

পিএস: পুনরাবৃত্তির বিষয়টা কী রকম? সম্ভবত তখন ওয়ার্ড ডকুমেন্ট থেকে কপি-পেস্ট করার সময় এমন হয়েছে, একসাথে দশটা অধ্যায় খুলে ফেলা হয়েছিল, তাই হয়তো কিছু অংশ বারবার পেস্ট হয়ে গিয়েছিল। এখন সেটা ঠিক করে ফেলা হয়েছে। আজ রাতে ফ্যানচেয়ার সংরক্ষিত ড্রাফটের অধ্যায়গুলো একবার দেখবে, দেখে নেবে কোথাও আর কি পুনরাবৃত্তি আছে কি না। ভবিষ্যতে এরকম ঘটনা আর হবে না, সত্যিই খুব দুঃখিত।

——

গভীর রাত, ডালাস শহরের রাস্তা ধীরে ধীরে ফাঁকা হয়ে আসছে, পথচারী এবং গাড়ির সংখ্যা কমে যাচ্ছে, এখন সেখানে একটু শুনসান ভাব। একদল গড়গড়ে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছে, তারা উচ্চকায় কথা বলছে, মাঝে মাঝে রাস্তা দিয়ে সুন্দর কোনো মেয়েকে পেলে কেউ সিসি বাজিয়ে তার সঙ্গে মিশতে চায়, আর বাকিরা তাতে উল্লাস করে।

যদি কেউ ব্যর্থ হয়, তারা আবার গলায় গলায় হাসতে শুরু করে। এমন দৃশ্য দেখে যে কেউ ভাববে, এই দলে নানা জাতের লোক আছে, তারা মোটেও সৎ মানুষ নয়, তাই সবাই দূরে সরে যায়, এড়িয়ে চলে।

আসলে, যে মেয়েরাই যতই মুক্তমনা হোক না কেন, গভীর রাতে এমন একদল কালো-সাদা মেশানো, উচ্চবর্ণের, মজবুত, চশমা পড়া বড়লোক পুরুষদের দেখে তারা সতর্ক হয়েই থাকে।

এই লোকেরা হলো আজকের রাতে সম্প্রতি জয়লাভ করা লেকার্স দলের খেলোয়াড়রা। খেলা শেষের পর তারা একসঙ্গে রাতের ক্লাবে গিয়ে আনন্দ করতে ঠিক করেছে।

“হাসান, তুমি আজ কীভাবে এত শান্ত? এটা তো তোমার স্বভাব নয়।” চু শুয়ানও তাদের সঙ্গে ছিল, এটা তার প্রথমবার এই দলের সঙ্গে বেরিয়ে মজা করতে।

অবশ্য চু শুয়ান এভাবে কখনো বলবে না, তার আড়ালে উদ্দেশ্য ছিল এই লোকেদের নজরদারি করা যেন তারা কোনো অশান্তি না করে এবং তাদের দ্রুত ফিরিয়ে আনা।

“চু, তুমি তো আমার খারাপ নাম করছ। ঈশ্বরের কাছে শপথ, আমি সবসময় শান্ত স্বভাবের মানুষ। আর আমি মোনিকা'র প্রতি বিশ্বস্ত, সে আমার প্রিয়তমা, আমি তাকে ভালোবাসি।” হোয়াইটসাইড বলল খুব দৃঢ়ভাবে।

চু শুয়ান হেসে বলল, “হাসান, যদি তোমার কোনো বিশেষ ইচ্ছে না থাকে, তাহলে কেন বেরিয়েছ?”

চু শুয়ানের কথা শেষ হবার আগেই হোয়াইটসাইড বলল, “চু, আমি শুধু একটু মদ খেতে ও আরাম করতে চেয়েছিলাম, সাম্প্রতিক সময় খুব ক্লান্ত ছিলাম।”

“না না, হাসান, তুমি জানো না আরাম করার সময় এখনো আসেনি, আগামীকাল রাতে আমাদের আরেক কঠিন ম্যাচ আছে।” চু শুয়ান হাসলো।

হোয়াইটসাইড বুঝল চু শুয়ান ঠাট্টা করছে, চোখ ঘোরাচ্ছিল, মুখে হঠাৎ হাসি ফুটল, “চু, সবাই তো বেরিয়েছে, আমি না গেলে আমি একদম একাকী মনে হব। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আজকের রাতের খরচ দিচ্ছে ড্রেমন্ড, এমন সুযোগ কমই আসে। তাই আমি অবশ্যই আসব, আর মোনিকাও বুঝবে।”

এখানে অবশ্য চু শুয়ান আর গ্রিনের মধ্যে বাজির কথাও বলতে হয়।

তারা বাজি করেছিল আদেটোকুন্বোর তিন পয়েন্ট লাইনের তিন ধাপ ডাঙ্ক নিয়ে, আর চু শুয়ান ম্যাচ শেষে সত্যিই তা করল।

যারা জানত তারা ভাবছিল চু শুয়ান ম্যাচে গ্রিনের সঙ্গে মজা করছে।

কিন্তু পরে সবাই দেখল চু শুয়ান সত্যিই তা করল।

চু শুয়ান পুরো মাঠে দৌড়ে তিন পয়েন্ট লাইনের কাছ থেকে তিন ধাপ এগিয়ে এক হাতে ডাঙ্ক করল, এই দৃশ্য লেকার্স দলের মধ্যে ঝড় তুলল।

সবাই অবাক হয়েছিল যে চু শুয়ান এমনটা করতে পারে।

চু শুয়ানের উচ্চতা মাত্র ছয় ফুট, হলুদ জাতের মানুষের জন্য এই উচ্চতায় ডাঙ্ক করা খুবই অসাধারণ।

আর সে কেবল ডাঙ্ক করল না, তিন পয়েন্ট লাইনের কাছ থেকে তিন ধাপ দৌড়ে ডাঙ্ক করল।

এমন দেহ গঠন আর দক্ষতা দেখে লেকার্সের সবাই হতবাক, আর কোবি ঠাট্টা করে বলল, সে পুরোপুরি এনবিএ-তে ঢুকতে পারত।

কোবির এই মন্তব্য ছিল চু শুয়ানের বাস্কেটবল দক্ষতার স্বীকৃতি।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, চু শুয়ান এই ডাঙ্ক দিয়ে সবাইকে মুগ্ধ করল এবং তাদের আস্থা অর্জন করল। আর গ্রিনও বাজি হেরে সবাইকে বাইরে নিয়ে আসার প্রতিশ্রুতি পূরণ করল।

……

হোয়াইটসাইডের কথা শুনে গ্রিন বলল, “হাসান, সত্যি বলতে তুমি আসতে না পারতেও পারো, আমি চাই না মোনিকা ভুল বুঝুক। তবুও তুমি না এলে আমি অনেক টাকা বাঁচাতে পারতাম।”

“ওহ ওহ, ফাক, তুমি খুব কৃপণ। ড্রেমন্ড, তুমি একটু উদার হতে পারো না?” হাসান জোরে বলল।

গ্রিন তেমন ভাবল না, কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাত খুলল, “হাসান, বুঝতে পারো তো, একজন বছরে কয়েক লাখ ডলার উপার্জনের মানুষের মনোভাব। এই টাকাটা আমার খরচও চলে না।”

তারপর হাসল, “আরো গুরুত্বপূর্ণ, তুমি যখন আমার খরচ নিয়ে কথা বলছ, তখন লজ্জা পাচ্ছ না? কখনো তোমার জন্যও সুযোগ দেব?”

হোয়াইটসাইড হেসে বলল, “না না, আমার এমন সুযোগ লাগে না। আমি ও আর কোবি যথেষ্ট ভালো খেলোয়াড়।”

চু শুয়ান শুনে ভ্রু উঁচু করল, সে যথার্থ খেলোয়াড়? সে বছরে কয়েক লাখ ডলারের উপার্জন করে।

তবে চু শুয়ান কিছু বলতে পারেনি, তখন কোবি বলল, “হাসান, আমাকে অতিথি করার জন্য তোমাদের লেকার্সকে আরেকটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতিয়ে দিতে হবে, আমি তোমাদের একমাস ধরে খাওয়াব।”

“কোবির কথা ঠিক, এটা ভালো প্রস্তাব। তোমাদের আগামী একমাসের জন্য, আমি চাই তোমরা আরও কঠোর পরিশ্রম করো।” চু শুয়ান চোখ ঝলকিয়ে বলল।

গ্রিন হেসে বলল, “কোবি, ঠিক আছে, আমি একমাস ঘুরে আসব, খরচ তোমার দায়িত্ব।”

হোয়াইটসাইড বলল, “ড্রেমন্ড, তুমি তো একদম কালো। আমার একমাসের নাইটক্লাব কার্ডই যথেষ্ট।”

চু শুয়ান নিরাশ হয়ে মাথা নাড়ল, এই দুইজন তো লেকার্সের আসল মজা, আর আত্মবিশ্বাসও কম নয়।

কোবি ভ্রু উঁচু করে হেসে বলল, “সম্পূর্ণ সমস্যা নেই, শর্ত হলো তোমরা এটা করতে পারবে, হাস হাস।”

“অবশ্যই, আমরা চেষ্টা করব।”

চু শুয়ান হালকা করে মাথা নাড়ল, “এখনো অনেক দূরে, আমি চাই তোমরা মজা শেষ করে পশ্চিম অঞ্চলের প্রথম স্থান দখল করো।”

“চু, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এটা তো ছোট ব্যাপার। কাল দেখবে।”

……

কথা বলতে বলতে তারা গন্তব্যে পৌঁছালো, ডালাসের সবচেয়ে ভালো এবং সবচেয়ে জমজমাট নাইটক্লাব।

নাইটক্লাবে প্রবেশ করে চু শুয়ান বড় আওয়াজে ঘিরে ফেলল।

নাইটক্লাবে অনেক মানুষ ছিল, তবে তাদের আগমন তেমন নজর কাড়ল না।

চু শুয়ান হেসে জোরে বলল, “ভাইরা, তোমাদের মাত্র দুই ঘণ্টা সময় আছে। দুই ঘণ্টা পর দরজায় দেখা হবে, তারপর আমরা হিউস্টনে যাওয়ার জন্য বের হব।”

চু শুয়ানের কথা শুনে সবাই হাত দিয়ে ‘ওকে’ সঙ্কেত দিল, তারপর তাদের নিজ নিজ লক্ষ্যের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

চু শুয়ান চারিদিকে তাকিয়ে দেখল, এক কোণে খালি জায়গা আছে, সেখানে গেল।