অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: হুয়া পরিবারের আগমন

হাঁসের পশমের মতো বড় বড় তুষারকণা ঝরে পড়ছে। জানালার কার্নিশে বসে থাকা কালো কেন্নোটি আকারে খুব একটা বড় নয়, তাজা বরফের স্তূপের ওপর গুটিসুটি মেরে রয়েছে। কনকনে শীতকাল হলো কেন্নোর শীতনিদ্রা ও বিশ্রামের সময়। এই কেন্নোটি এখানে উপস্থিত থাকার অর্থ হলো, এটি নিজে হেঁটে এখানে আসেনি, বরং কেউ হাওয়া বরফের কাছে কোনো বার্তা পৌঁছে দিচ্ছে।

হাওয়া বরফের মুখ ফ্যাসেসে সাদা হয়ে গেছে। আমি ওর হাত ধরে অনুভব করলাম ওর হাতও বরফের মতো ঠান্ডা। দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, "এই কেন্নোটা কি তোমার কাছে কোনো বার্তা নিয়ে এসেছে? তোমার বাড়ির কেউ কি এসেছে?"

হাওয়া বরফের শরীরটা একটু কেঁপে উঠল এবং সে ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগল, "হ্যাঁ... আমাদের বাড়ি থেকে লোক এসেছে। আমার খুব ভয় করছে, আমার ভয় করছে..." হাওয়া বরফের সেই হাওয়া পরিবারটি হলো মূলত কেন্নো পালনকারী একটি পরিবার। কেন্নোর মাধ্যমে বার্তা আদান-প্রদান করা সেখানে স্বাভাবিক একটি ঘটনা।

আমি বললাম, "তুমি চিন্তা করো না, শেন লাওজুন এসেছেন। আমি তাকে সফল হতে দেব না। এই বিষয়টি মীমাংসার জন্য আমরা ইউয়িন ডালির সাহায্য নেব। তাঁর ক্ষমতা অনেক, তিনি নিশ্চয়ই তোমাকে এভাবে কেউ অত্যাচার করতে দেবে না।"

হাওয়া বরফ কিছুটা সামলে নিয়ে আমার সঙ্গে ইউয়িন ডালিকে খুঁজতে গেল। ইউয়িন ডালি তখন নিজের ঘরে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, মনকে শান্ত রাখছিলেন। দুবার ডাকার পরও তাঁর ঘুম ভাঙল না। আমরা তখন মেসোমশাইকে খুঁজতে গেলাম।

মেসোমশাই সব শুনে বললেন, "এসেছে তো কী হয়েছে, এটা তো ছায়া ফুল গ্রাম। তোমাদের পরিবারের লোকেরা নিশ্চয়ই তোমাকে জোর করে তুলে নিয়ে যাবে না। তাছাড়া, সেই শেন লাওজুন আমার বাড়ি পুড়িয়ে দিয়েছিল। সেই হিসাব আমার মনে ভালোমতোই আছে। আমি তো এখনো তার কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ আদায় করিনি।"

হাওয়া বরফ চুলোর পাশে বসল। আমি আগুনে একটু বেশি করে কাঠ দিয়ে আগুন বাড়িয়ে দিলাম। এতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল, আগের মতো আর অতটা টানটান বা আতঙ্কিত মনে হচ্ছিল না। তবে তার দৃষ্টি কিছুটা স্থির ও অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল। মেসোমশাই ততক্ষণে নববর্ষের দুপুরের খাবার তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। হাওয়া বরফের মন যেহেতু অন্য কোথাও ছিল, তাই তাকে চুলোর পাশেই বসিয়ে রেখে আমি মেসোমশাইকে রান্না কাজে সাহায্য করতে লাগলাম।

ছায়া ফুল গ্রামে দুপুর দু-আড়াইটার দিকে নববর্ষের দুপুরের খাবার খাওয়া হয়। দুপুর নাগাদ ব্যস্ততার পর রান্না প্রায় শেষ হয়ে এল। মেসোমশাই আমাকে আবার ইউয়িন ডালিকে ডেকে আনতে বললেন। খাবারের সুবাস নাকে আসতেই ইউয়িন ডালি ঠিকই জেগে উঠলেন।

দরজা-জানালা ভালোভাবে বন্ধ করে আমরা চারজন একসঙ্গে বসলাম। একে একে খাবার পরিবেশন করা হলো, ধোঁয়া ওঠা গরম খাবার আর সঙ্গে গরম মদ। ইউয়িন ডালি আমাকে তাঁর পেয়ালায় কয়েক কাপ মদ ঢেলে দিতে ইশারা করলেন। আজ বছরের শেষ দিন, এক পেয়ালা খেয়ে উৎসব তো উদযাপন করতেই হয়।

হাওয়া বরফ তখনও অন্যমনস্ক ছিল, মাঝে মাঝে জানালার বাইরে তাকাচ্ছিল। খাবার নেওয়ার সময় তার হাত কেঁপে যাচ্ছিল। ইউয়িন ডালি জিজ্ঞেস করলেন, "হাওয়া বরফ, তুমি কী নিয়ে ভাবছ? আগের দুদিন তো সব ঠিকঠাকই ছিলে, আজ হঠাৎ এমন মনমরা হয়ে আছ কেন?"

হাওয়া বরফ বলল, "ডালি, আমার বাড়ি থেকে লোক এসেছে, সম্ভবত আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে এসেছে। আমি তাদের অমত করার সাহস পাই না, কিন্তু আবার ফিরে যেতেও ভীষণ ভয় হয়..." শেষ পর্যন্ত সে একবার আমার দিকে তাকাল, তার সেই দৃষ্টিতে ছিল বিদায় না চাওয়ার গভীর আকুতি।

ইউয়িন ডালি বললেন, "তুমি যদি ফিরে যেতে না চাও, তবে স্বর্গের রাজাও এসে তোমাকে নিয়ে যেতে পারবে না। চুপচাপ বসে খাবার খাও। আমি তো আছি..." এই কথা শুনে হাওয়া বরফের মন কিছুটা শান্ত হলো।

নববর্ষের খাবার খাওয়ার পর বাইরে বাজি ও পটকার শব্দ শুরু হলো। সাদা কুকুরটি আরও বেশি খুশি হয়ে ঘরের ভেতর ও বাইরে দৌড়ঝাঁপ করতে লাগল। দেখতে দেখতে অন্ধকার নেমে এল, কিন্তু হাওয়া বরফকে খুঁজতে কেউ এল না। আমি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, "হয়তো পথ হারিয়ে ফেলা একটা সাধারণ কেন্নো ছিল ওটা, তুমি আর উল্টাপাল্টা ভেবো না।"

কথা বলতে বলতেই সাদা কুকুরটি হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল। সেদিনের মতো আনন্দের চিৎকার নয়, বরং সেটা ছিল এক ধরনের বন্য ও সতর্ক吠ার শব্দ। পাশে বসে বিশ্রাম নেওয়া মেসোমশাই ও ইউয়িন ডালি একসঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

আমার কানেও ফিসফিস শব্দ এল। বরফ ভেঙে কোনো কিছু এগিয়ে আসছে, আর তাদের সংখ্যাটা বেশ惊কর্ষক। আমি কান পেতে কিছুক্ষণ শোনার পর বুঝতে পারলাম এটা কেন্নো হাঁটার শব্দ। তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলাম, "কেন্নো! অনেক কেন্নো আসছে!"

হাওয়া বরফ দরজায় দাঁড়িয়ে দুটো হাত শক্ত করে মুঠো পাকিয়ে বলল, "তারা শেষ পর্যন্ত এসে গেছে।"

আমি চেঁচিয়ে বললাম, "সাদা কুকুর, এদিকে এসো, আমার কাছে এসো।" কেন্নোর সংখ্যা এত বেশি যে কুকুরটাকে নিজের মতো ঘুরতে দেওয়া যায় না। মুহূর্তের মধ্যেই অজস্র কেন্নো উঠানের প্রাচীর টপকে পড়তে লাগল, কিছু আবার সরাসরি প্রধান গেট দিয়ে ঢুকে পড়ল।

যেন একখণ্ড কালো মেঘ ধেয়ে আসছে, চারপাশের রাতের অন্ধকার আরও গাঢ় হয়ে উঠল। মেসোমশাই ভীষণ রেগে একটা গাল দিয়ে বলে উঠলেন, "আমার ছায়া ফুল গ্রামে এসে গোলমাল পাকানোর সাহস!"

তিনি কিছুটা মদ খেয়েছিলেন, মদের নেশা ভালোই চড়েছিল। তাই প্রাচীরের পাশে সাজিয়ে রাখা শুকনো কাঠের স্তূপ থেকে একটা কাঠ টেনে নিলেন, কাঠের ওপর অর্ধেক বোতল তেল ঢেলে নিজের পাইপটা ঠুকেই একটা আগুনের ফুলকি ফেলে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো কাঠের স্তূপে আগুন জ্বলে উঠল।

পটাপট শব্দ করে আগুন তিন মিটার উঁচুতে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল এবং পুরো উঠানটি আলোয় আলোকিত হয়ে গেল।

আগুনের আলোয় বরফের ওপর থাকা কালো কেন্নোগুলো আরও স্পষ্টভাবে দেখা গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে ছাদের ওপর থেকেও ফিসফিস শব্দ ভেসে এল। পুরো বড় বাড়িটি কেন্নো দ্বারা ঘেরাও হয়ে গেছে।

মেসোমশাই উঁচুগলায় ডেকে উঠলেন, "কারা এসেছ, সামনে এসো। সামান্য কিছু কেন্নো দিয়ে আমাদের ভয় দেখাবে ভেবেছ, এটা দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়!" হাওয়া বরফের চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, সে দুই হাত শক্ত করে মুঠো করে কোনোমতে নিজের কান্না চেপে রেখেছিল।

সাদা কুকুরের চিৎকার আরও জোরালো হলো। উঠানের গেট দিয়ে পাঁচজন পুরুষ ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের গায়ে খড়ের তৈরি রেইনকোট এবং মাথায় শঙ্কু আকৃতির বাঁশের টুপি পরা ছিল। কাঁধে বরফ জমে ছিল, হাতে পরা ছিল হরিণের চামড়ার গ্লাভস, কোমর ঝুলে ছিল একটা করে কালো থলে। তাদের পুরো শরীর কালো পোশাকে ঢাকা ছিল। আমি প্রথমবার হাওয়া বরফকে যেভাবে দেখেছিলাম, তাদের রূপের সঙ্গে সেটির অদ্ভুত মিল ছিল।

ওই পাঁচজনকে এগিয়ে আসতে দেখে হাওয়া বরফের মুখ আবার ফ্যাসেসে হয়ে গেল। তার শরীর যেন ভেঙে পড়ল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো। আমি দ্রুত তাকে ধরে ফেললাম এবং ভিড়ের মধ্যে চোখ বুলিয়ে ফিসফিস করে বললাম, "তোমার ঠাকুমাকে দেখতে পাচ্ছি না, সে আসেনি। তোমার ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই!"

হাওয়া বরফ ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনো কথা বলল না।

মেসোমশাই তাদের পাঁচজনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে বলে উঠলেন, "তোমরা কোন দলের লোক? সত্যিই ভেবেছ আমি তোমাদের এই কেন্নো দেখে ভয় পাব?"

সৈনিক দলের দলনেতা মাথার টুপি খুলে ফেললেন। তাতে একটি চৌকস মুখ ও থুতনিতে দাড়ি প্রকাশ পেল। তাকে বেশ গম্ভীর ও প্রতাপশালী মনে হচ্ছিল। তিনি বললেন, "আমি হুয়া ওয়ানলি। এখানে এসেছি হাওয়া বরফকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যেতে।"

হাওয়া বরফের শরীর কেঁপে উঠল এবং সে নিচু গলায় ডেকে উঠল, "বড় কাকা, আপনি কেন এলেন!"

হুয়া ওয়ানলি গম্ভীর মুখে বললেন, "তুমি অনেক দিন ধরে বাড়ি ফিরছ না, পরিবারের সবাই তোমাকে নিয়ে চিন্তায় আছে, তাই আমাকে পাঠিয়েছে তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য।"

হাওয়া বরফ দাঁতে দাঁত চেপে চরম সাহসের সঙ্গে বলল, "বড় কাকা, আপনি ফিরে যান। আমি আর হুয়া পরিবারে ফিরে যাব না। আপনি গিয়ে শেন লাওজুনকে বলুন... আমি একজন মেয়ে মানুষ, কিন্তু আমার জীবনটাও এত সস্তা নয়! আপনি আমাকে নিয়ে গিয়ে বিষাক্ত পোকা খাওয়ালেন, মাটির জারে বন্দি করলেন—সেটা করার আগে সে কি আমার একবারও মতামত নিয়েছিল?"

হুয়া ওয়ানলির মুখ আরও কালো হয়ে গেল। তিনি ধমক দিয়ে বললেন, "হাওয়া বরফ, তোমার ঠাকুমার নাম কি তুমি মুখে আনতে পারো? তোমার এত বড় স্পর্ধা যে বড়দের সম্মান কর না। আমার সঙ্গে চলো। তোমার ঠাকুমা মারা গেছেন, তাই তোমার আর কোনো চিন্তা করার দরকার নেই। আর কেউ তোমাকে মেয়ে মানুষ বলে অত্যাচার করবে না।"

হুয়া ওয়ানলি হলেন হাওয়া বরফের বড় কাকা, আর শেন লাওজুন হলেন হাওয়া বরফের ঠাকুমা। সে हिसाबে শেন লাওজুন হলেন হুয়া ওয়ানলির মা। যেহেতু হুয়া ওয়ানলি শেন লাওজুনের ছেলে, তাই নিজের মায়ের মৃত্যুর খবর নিয়ে তিনি নিশ্চয়ই মিথ্যা বলবেন না।

হাওয়া বরফ অজান্তেই আনন্দিত হয়ে বলে উঠল, "সে মারা গেছে? সে কীভাবে মারা গেল? হা হা... দারুণ খবর।" আমার মনেও একটা স্বস্তি এল। শেন লাওজুন মারা গেছেন, এখন হুয়া পরিবারের লোকেরা নিশ্চয়ই আর হাওয়া বরফকে বিরক্ত করবে না।

হুয়া ওয়ানলি হাত ঝাপটা দিয়ে বললেন, "অবাধ্য মেয়ে, তিনি তোমার ঠাকুমা। আর তুমি তাঁর মৃত্যুসংবাদ শুনে এমন অট্টহাসি করছ? তোমার কোনো শিক্ষা হয়নি। একটা বুনো মেয়ে..." কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়া ওয়ানলি মুখের একপাশে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন। তার শরীর একটু বেঁকে গেল এবং গালের ওপর একটা রক্তের দাগ ভেসে উঠল।

বরফের ওপর একটা রক্তমাখা চিনাবাদাম পড়ে রইল।

ইউয়িন ডালি তখন নিজের হাতে একটা চিনাবাদাম নিয়ে নাড়াচাড়া করছিলেন। তিনি বললেন, "তোমার মুখটা এত নোংরা কেন? হাওয়া বরফ তো সবসময় আমার সঙ্গেই থাকে, আমি তাকে মানুষ হওয়ার এবং পড়াশোনা করার শিক্ষা দিই। তুমি বলছ তার কোনো শিক্ষা হয়নি, এটা কি তুমি আমাকেই অপমান করছ যে আমার শেখানোর ক্ষমতা নেই? নিজের নাতনিকে দুষ্টু লোকের হাতে তুলে দিয়ে বিষাক্ত পোকা পুষতে দেওয়া এমন মানুষ মারা যাওয়ার পর শুধু হাসাই নয়, বরং পটকা ফাটিয়ে আনন্দ উৎসব করা উচিত। আমার তো মনে হয় না এর সঙ্গে শিক্ষার কোনো সম্পর্ক আছে। হাওয়া বরফ যে পটকা ফাটায়নি, সেটাই তোমাদের প্রতি তার অনেক বড় সম্মান।"

হুয়া ওয়ানলির মুখের সেই জখমটি ইউয়িন ডালির হাত থেকে ছুড়ে মারা চিনাবাদামের জন্যই হয়েছিল।

হুয়া ওয়ানলি গালের রক্তের দাগ মুছে বললেন, "এই ছোট মেয়েটি, এখানে বেশি বাহাদুরি দেখাতে এসো না। বিষাক্ত পোকাগুলোর কোনো চোখ নেই, ভুলবশত যদি তোমার সুন্দর মুখটাই নষ্ট করে দেয়, তবে বড় আফসোস হবে। আমি তোমাকে বলছি, একপাশে গিয়ে দাঁড়াও!"

ইউয়িন ডালি আমার দিকে মুখ ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শাও কাং, সে এইমাত্র কী বলল?"

আমি বললাম, "তিনি বলছেন যে আপনার মতো বয়স্কা একজন নারী যেন বেশি বাহাদুরি না দেখিয়ে একপাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়েন!"

ইউয়িন ডালি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "আমি ইউয়িন ডালি বরাবরই বাহাদুরি দেখাতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি। হাওয়া বরফ, আমি যদি লোকটার গালে কয়েকটা চড় কাসাই, তুমি কিন্তু আমাকে দোষ দিও না।" ইউয়িন ডালির কথা শেষ হতে না হতেই তাঁর সাদা পোশাকের একঝলক ছায়া বিদ্যুৎ গতিতে সোজা হুয়া ওয়ানলির সামনে গিয়ে হাজির হলো।

হুয়া ওয়ানলির পায়ের চারপাশ কেন্নোতে ভরা ছিল। তাঁর পূর্ণ বিশ্বাস ছিল কেউ এত সহজে তাঁর কাছাকাছি আসার সাহস করবে না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি ইউয়িন ডালিকে চিনতে ভুল করেছিলেন। ইউয়িন ডালি সাধারণ কোনো নারী নন, বরং সং রাজবংশের আমল থেকে টিকে থাকা এক প্রাচীন অমর দেহধারী আত্মা। তিনি হুয়া ওয়ানলির ঠাকুমার ঠাকুমার ঠাকুমার চেয়েও বহু গুণের জ্যেষ্ঠ। তাঁকে কোনো সাধারণ নারী ভাবার কোনো অবকাশই নেই।

হুয়া ওয়ানলি ইউয়িন ডালির এই আকস্মিক আক্রমণ বুঝে ওঠার আগেই দেখতে পেলেন যে তিনি একদম সামনে চলে এসেছেন। চটপট শব্দে দুটো অত্যন্ত জোরালো চড়ের আওয়াজ উঠল। হুয়া ওয়ানলি থমকে গেলেন, তাঁর মুখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল এবং গাল ফুলে উঠল।

"আমার গায়ে হাত তোলার এত বড় স্পর্ধা! মনে হচ্ছে তোর মরার সময় হয়েছে!" হুয়া ওয়ানলির রাগ চরম সীমায় পৌঁছাল। তাঁর চারপাশের চারজন লোক ছোট একটা তামার নল মুখে দিয়ে ফুঁ দিতে শুরু করল। মাটির কেন্নো দ্রুত গতিতে ছুটে চলল এবং পলক ফেলতে না ফেলতেই অজস্র কেন্নো ইউয়িন ডালির পুরো শরীরে বেয়ে উঠল।

নিমিষেই ইউয়িন ডালি কেন্নোর স্তূপে ঢেকে গেলেন এবং একটা কালো মূর্তির মতো নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইলেন।

হুয়া ওয়ানলি অহংকারের সুরে বললেন, "এতক্ষণ তো বড়াই করছিলে, শেষ পর্যন্ত আমার কেন্নোর জালে আটকে গেছ তো? এখন শুধু আমার একটা আদেশের অপেক্ষা, বিষাক্ত কেন্নোগুলো মুহূর্তে তোমার সুন্দর মুখখানা চিরতরে নষ্ট করে দিতে পারে। এখনই প্রাণভিক্ষা চাইলে হয়তো আমি তোমাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবতে পারি!"

আমার মনে কিছুটা উৎকণ্ঠা তৈরি হলো। হুয়া ওয়ানলি পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে ইউয়িন ডালির সঙ্গে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করছেন, তার মানে তার জীবন ফুরিয়ে এসেছে। হাওয়া বরফ দ্রুত বলে উঠল, "উনি তো আমার পরিবারেরই লোক, দয়া করে আপনি একটু হাত গুটিয়ে নিন! আমি আপনার কাছে মিনতি করছি!"

হুয়া ওয়ানলি ভেবেছিলেন এই কথাগুলো বুঝি তাঁর উদ্দেশেই বলা হয়েছে, তাই তিনি হাত নেড়ে বললেন, "হাওয়া বরফ, তুমি যদি আমার সঙ্গে ফিরে চলো... আমি ওদের এই দয়াটুকু স্মরণ রাখব, অন্তত গত দুবছর তোমাকে আশ্রয় দেওয়ার জন্য..."

আমি আর সহ্য করতে না পেরে বলে উঠলাম, "তুমি সত্যি চরম নির্বোধ! ও তো তোমার হয়ে প্রাণভিক্ষা চাইছে না!"

হুয়া ওয়ানলির কপালে ভাঁজ পড়ল, তিনি কিছু একটা বলতে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে খেয়াল করলেন যে তাঁর নিজের দুই পা তাঁরই আনা কেন্নোগুলো শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরেছে, যার ফলে তিনি একটুও নড়াচড়া করতে পারছেন না। আর এই কেন্নোগুলো আর কেউ নয়, ইউয়িন ডালির শরীর থেকেই নেমে এসেছে।

"ছোট্ট পুতুল, আমার মেজাজটা এমনিতেই খুব একটা ভালো নয়, আর তোমার আগের কথাগুলো আমাকে বেশ আঘাত দিয়েছে।" ইউয়িন ডালি অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে হুয়া ওয়ানলির দিকে তাকিয়ে ঠাট্টার ছলে বললেন, "তাহলে তো আমাকে বাধ্য হয়েই তোকে ভালো করে শিক্ষা দিতে হবে। তা না হলে আমার বুকের ভেতরের রাগ না কমলে রাতে আমার ভালো ঘুম হবে না।"

https: