একশ চতুর্থ অধ্যায়, রহস্যময় পোকামাকড়

সেই বীচির পুচ্ছটি অত্যন্ত দ্রুত এসেছিল, যখন আমি বুঝতে পারলাম তা আসছে, তখন দেরি হয়ে গিয়েছিল। আমার ডান কাঁধে জোরে আঘাত লেগে আমি ছিটকে পড়লাম, কয়েক মিটার দূরে পড়ে গিয়ে মাটি বরাবর স্লাইড করতে করতে প্রায় সাত-আট মিটার এগিয়ে থেমে গেলাম।

আমি স্থির হয়ে উঠেই উঠে দাঁড়ালাম, সোনালী রেশমি শুঁড়ি ঝাঁকাতে লাগল, দ্রুত সরতে লাগল এবং আমার পাশে থেমে গেল, আমার পাশে পাহারা দিতে। অন্ধকারের কোণ থেকে অস্পষ্টভাবে একটি কালো বড় বীচি দেখা গেল, যা আমার দিকে তাকিয়ে ছিল।

আমার মন দোল খাইল, ভাবিনি বড় বীচিও আসবে। কিন্তু সে আমার সাহায্য করতে নয়, বরং বীচি দিয়ে আমাকে আক্রমণ করতে এসেছে। আমি রাগে তার দিকে ঘুরে দাঁড়ালাম, দুই হাত শক্ত করে মুঠো করে তাকে গর্জন করলাম।

আমার গর্জন অন্ধকার, অসীম স্থানের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, বড় বীচি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার মোটা শরীর জীবন্ত দেখাচ্ছিল, এক প্রকার জোরালো, নির্মম ভাব এনে দিচ্ছিল।

বড় বীচির প্রতি আমার মিশ্র অনুভূতি ছিল—কখনও কখনও সে আমার সাহায্য করে, আবার কখনও আমাকে নিপীড়ন করতে চায় যেন আমাকে মেরে ফেলতে পারে। কারণ সে আমাকে তার ছোট ভাই মনে করে, বড় ভাই নয়, এবং এই দুটির মধ্যে আকাশ-পাতালের পার্থক্য।

যদি আমি তার বড় ভাই হতাম, তবে তাকে আমার কথা শুনতে হত; কিন্তু আমি যদি তার ছোট ভাই হই, তবে সে আমাকে নিপীড়ন করতে পারে যত ইচ্ছে। আমি তাকে রাগান্বিত গর্জন করছিলাম, সেটাই তাকে উত্তেজিত করার চেষ্টা ছিল।

বড় বীচি ধীরে ধীরে দৌড়াতে শুরু করল, তারপর তার গতি বাড়তে লাগল, দুই কাঁধ কাঁপাতে লাগল, তার পুচ্ছ সোনালী আলো বিকিরণ করল। হঠাৎ কালো আলো ঝলমল করল, তার বীচি আবার আমার দিকে আঘাত করতে গেল। আমি শরীর সাঁকাতে সরে গেলাম।

এই সময় সোনালী রেশমি একটি সোনালী আলোর ঝলকানি ছড়াল, বড় বীচির পুচ্ছ বন্দি করল।

বড় বীচির পুচ্ছ সোনালী আলোয় আবৃত হয়ে পাশের দিকে ঝাঁকানো হলো, সোনালী রেশমি কয়েক মিটার স্লাইড করল কিন্তু ছাড়লো না।

আমি পাশ দিয়ে বেড়িয়ে বড় বীচির কাছে গিয়ে আমার মুঠো তুলে তার পিঠে মেরে বললাম, “তুমি এই দুষ্টু বড় বীচি, বুঝে নাও, লো দৌ দৌ তোমাকে আমাকে দিয়েছে যাতে তুমি আমার কথা শুনো, আমি তোমার কথা শুনব না, ব্যাপারটা বোঝ।”

বড় বীচি দেহটাকে ঝাঁকালো, সামনে থেকে তার কাঁধ আমাকে আঘাত করল, প্রচণ্ড ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। আমি আবার কয়েক মিটার ছিটকে পড়লাম, এই অভিশপ্ত বড় বীচির প্রতি আমি অন্তরে অভিশাপ দিলাম। হঠাৎ বড় বীচি লাফিয়ে উঠল, পুচ্ছের সোনালী আলো ছেদ করল এবং সরাসরি আমার দিকে আঘাত করতে গেল।

আমি পাশ থেকে গড়িয়ে সরে গেলাম, বড় বীচির আঘাত এড়ালাম। সোনালী রেশমি আবার আমার সাহায্যে এগিয়ে এলো, কিন্তু এর আগেই পশ্চিমের অন্ধকার থেকে একটি সাদা বায়ু দ্রুত এসে সোনালী রেশমির ওপর আঘাত করল।

সোনালী রেশমির বাইরের শক্ত খোলস ছিল, সাদা বায়ুর আঘাতে শুধু একটি গম্ভীর গর্জন শুনলাম, কিন্তু রেশমিকে কোনো ক্ষতি হলো না। তবু সোনালী রেশমি দশ-বারো মিটার দূরে গড়িয়ে পড়ল।

আমি সাদা বায়ুর আগমন দিক দেখতে লাগলাম, দূরে অস্পষ্টভাবে একটি অদ্ভুত বড় পোকা দেখতে পেলাম, যা সাদা কুয়াশার মধ্যে লুকানো ছিল। দূর থেকে তাকালে পায়ের তলার থেকে মস্তিষ্কের মুণ্ড পর্যন্ত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ত।

আমি পুরোটা দেখতে পারিনি, কিন্তু কালো লম্বা পা দেখতে পেলাম, যা একেবারেই অদ্ভুত ছিল, আগে কখনো দেখিনি। সাদা কুয়াশার ফাঁকে এই পোকাটি অত্যন্ত অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।

আমি ভাবলাম, এটা কি পোকা? সোনালী পোকা আর বড় বীচি আমি দেখেছি, কিন্তু এই সাদা কুয়াশার পেছনের অদ্ভুত পোকাটি কী? নিশ্চয়ই এটা মাটির ডিম পোকা নয়, মাটির ডিম পোকা অনেক মিষ্টি।

হঠাৎ মনে পড়ল, আমার শরীরে আর একটি রহস্যময় গুবল পোকা আছে, যা আমি কালো ফুলের ঢিবিতে ঢোকার পর লো দাজিন আমাকে দিয়েছিল। মনে হচ্ছে এই সাদা কুয়াশার পেছনের অদ্ভুত পোকাটি সেই রহস্যময় গুবল পোকা।

সোনালী রেশমি রহস্যময় গুবল পোকার আক্রমণে পড়ে, বড় বীচি পাশ থেকে আবার আক্রমণ করল, অর্থাৎ আমাকে সামনে ও পেছন থেকে চেপে ধরল, পরিস্থিতি খুব ভালো ছিল না। সোনালী রেশমি একটি গভীর গর্জন করল, তার শরীরে সোনালী আলো ঘন হয়ে দ্রুত গতিতে সাদা কুয়াশায় ঢাকা রহস্যময় গুবল পোকার দিকে আক্রমণ করল।

আমি রহস্যময় গুবল পোকার আসল রূপ দেখতে চেয়েছিলাম, তাই সোনালী রেশমির পিছনে দৌড়াতে শুরু করলাম। যখন সোনালী রেশমি সেই গুবল পোকার সামনে পৌঁছালো, চারপাশের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমতে লাগল।

সোনালী রেশমি উচ্চ লাফিয়ে রহস্যময় গুবল পোকার দিকে আক্রমণ করল। গুবল পোকাও লাফিয়ে উঠে দু’জন একসাথে ধাক্কা দিল। একটি গর্জন শব্দ করল, তারপর তারা পৃথক হল।

সোনালী রেশমি আমার পাশে পড়ল, আমি এগিয়ে গিয়ে দেখলাম তার ডান দিকের শরীরে একটা পাতলা বরফের স্তর জমে গেছে। সোনালী রেশমির গতি হঠাৎ ধীর হয়ে গেল।

আমি হাতটি বরফের ওপর রাখলাম, প্রচণ্ড শীতলতা অনুভব করলাম, যা যেন আত্মাকে জমে যেতে বাধ্য করছিল। বড় বীচি আমার ছায়ার মতো সঙ্গী হয়ে সোনালী রেশমির পিছনে এসে দাঁড়ালো।

এই মুহূর্তে, সোনালী রেশমির পেছনে বড় বীচি, সামনে রহস্যময় গুবল পোকা, যার মুখ দেখা যাচ্ছিল না। বাতাস স্থবির হয়ে গেল। আমি সোনালী রেশমির পেছনে দাঁড়িয়ে বড় বীচির দিকে চিৎকার করে বললাম, “আহা, এসো, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি! তুমি এই বিশ্বাসঘাতক বড় বীচি!”

আমার মনে হচ্ছিল, কেন বড় বীচি এই রহস্যময় গুবল পোকাকে সাহায্য করছে? সে কি জানে না আমি তাকে পছন্দ করি না? কিছুক্ষণ চিন্তা করে বুঝতে পারলাম—

বড় বীচি এবং রহস্যময় গুবল পোকা দু’জনই কালো ফুলের ঢিবির পোকা, তারা সাধারণত লড়াই করে, কিন্তু এই সময় তারা একসাথে হয়ে সোনালী রেশমিকে মোকাবিলা করছে।

আমি দুই হাত মুঠো করে চোখ বড় করে বড় বীচির দিকে তাকালাম, পিছনে সোনালী রেশমি, আমি ঘুরে দাঁড়াতে পারছিলাম না। বুঝতে পারছিলাম না তারা রহস্যময় গুবল পোকার সঙ্গে কী সম্পর্ক।

বড় বীচি আমার চোখের দিকে অবিচলিত ছিল না, সম্ভবত সে আমার চোখের চোখে পাত্তা দেয় না, ধীরে ধীরে দৌড়াতে শুরু করল, গতি বাড়তে লাগল। আমি রেগে গিয়ে আর পালাবো না ভেবে সরাসরি তার দিকে আক্রমণ করলাম।

বড় বীচি পুচ্ছ ঝাঁকালো, আমি শরীর বাঁকিয়ে এড়ালাম, দ্রুত তার পাশে গিয়ে হাত দিয়ে তার কালো শক্ত খোলসে আঘাত করলাম।

আমি এক ঘুষি মারার সঙ্গে সঙ্গে, বীচির পুচ্ছ বিষাক্ত সাপের মতো ঝাঁপিয়ে এল। আমি পালাতে পারলাম না, ডান কাঁধ পুরোপুরি পুচ্ছের ভোঁতা তীরের নিচে পড়ল। আমি চিৎকার করলাম।

বীচির পুচ্ছ উঠে গেল, আমি বাতাসে লাফ দিয়ে যেতে শুরু করলাম, মাঝ আকাশে দুলতে থাকলাম, নামার কোনো উপায় ছিল না। দাঁত কেঁটে বললাম, “বড় বীচি, তুমি... বিপদের মুখ দেখাবে, আমার গুরু লো দৌ দৌ তোমাকে ছাড়বে না...”

আমি আকাশে দুলতে থাকলাম, ব্যথা ছড়িয়ে পড়ছিল, চার হাত-পা শক্ত করে ধরলাম, মুক্তি পেলাম না। আমি ভাবছিলাম বড় বীচি আমাকে মেরে ফেলবে, তখনই পুরো স্থান নীলাভ হয়ে উঠল।

মাসের আলো সদৃশ একটি কুয়াশা ধীরে ধীরে এলো, হালকা নীল রঙের, স্থানটির মাথার ওপর থেকে নেমে এসে আমাকে ঘিরে ফেলল। আমার শরীরের ব্যথা কিছুটা কমল, এতটা আর কষ্ট হল না।

অত্যাচারী বড় বীচি পুচ্ছ সরিয়ে নিল, আমি সমর্থন হারিয়ে দ্রুত নিচে পড়তে লাগলাম। মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে আমার বুকের ওপর একটি উষ্ণ বায়ুর বলয় অনুভব করলাম, খুব ব্যথা লাগল না।

নীল বায়ুর বলয় আমার বুকের ওপর থেমে গেল, ধীরে ধীরে ব্যথা মুছে গেল। বড় বীচি একটু থেমে পাশে দৌড়ে গেল। একই সময়ে সাদা কুয়াশায় লুকানো রহস্যময় গুবল পোকাটিও অদৃশ্য হয়ে গেল।

সোনালী রেশমিও তার শুঁড়ি সঙ্কুচিত করে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। পুরো স্থান আবার নিঃসঙ্গ এবং নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“শিয়াও কাং, জাগো।” ভূতদাদার কণ্ঠ শুনলাম।

আমার পায়ের তলায় হঠাৎ বড় ফাটল পড়ল, আমি দ্রুত নিচে পড়তে শুরু করলাম, একেবারে দ্রুত। আমি চিৎকার করে চোখ খুললাম, তখনই ঘরের বাতির আলো দেখতে পেলাম।

আমার শরীর ঘামে ভেজা, চুলও গিলে ভেজা। আমি শরীর ছুঁয়ে দেখলাম, কোনো ক্ষত নেই। স্বপ্নে যা ঘটেছিল, তা বিশ্বাস করা কঠিন লাগছিল।

আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম এবং ঘটনাগুলো সঠিকভাবে বুঝে নিলাম। আমি সোনালী রেশমির পিঠে উঠে গিয়েছিলাম, সেটি আমার পালিত সোনালী রেশমি। তখন বড় বীচি বেরিয়ে এসে আমাকে বাধা দিল। বড় বীচি বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে রহস্যময় গুবল পোকাটিও বেরিয়ে এলো, কিন্তু সেটি সাদা ঠাণ্ডা কুয়াশার আড়ালে লুকানো ছিল, তার রূপ দেখা যাচ্ছিল না।

সোনালী রেশমিকে সামনে ও পেছন থেকে আক্রমণ থেকে বাঁচাতে আমি সরাসরি বড় বীচির মুখোমুখি হলাম। কিন্তু বড় বীচি আমার প্রতি কোনো সম্মান দেখাল না, তার পুচ্ছ দিয়ে আমার বুকে আঘাত করল। তখন একটি নীল বায়ুর বলয় আমাকে বাঁচিয়েছিল, সম্ভবত মাটির ডিম পোকা।

মাটির ডিম পোকা আসার সঙ্গে সঙ্গে বড় বীচি, রহস্যময় গুবল পোকা এবং সোনালী রেশমি সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল।

পুরো ঘটনাই এমন ছিল।

স্বপ্নে যা কিছু ঘটেছিল, তা অত্যন্ত বাস্তব ছিল, বিশেষ করে বড় বীচির পুচ্ছ আমাকে ছুরি মারার সময়, আমি মনে করেছিলাম এটা সত্যিই ঘটেছে। এখন জেগে আমি নিশ্চিত হলাম এটা স্বপ্ন ছিল।

আমি নিজের হাতে একটু চেপে দেখলাম, বুঝতে পারলাম আমি বাস্তব জগতে ফিরে এসেছি। আমি চিৎকার করে বললাম, “ভূতদাদা, তুমি আছো?”

কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করে ভূতদাদা আমার কথা শুনে বলল, “আছি, তোমার মুখমণ্ডল অনেক পরিবর্তিত ছিল, আমি ভাবছি তুমি সোনালী রেশমির পিঠে উঠে মজার কিছু ঘটিয়েছিলে, আমাকে বলো তো।”

আমি আমার ভাবনাগুলো ভূতদাদাকে বললাম, শেষে জিজ্ঞাসা করলাম, “সেই রহস্যময় গুবল পোকাটি আসলে কী? কেন আমি তাকে এত শীতল ও রহস্যময় মনে করলাম?”

ভূতদাদা কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, “অদ্ভুত ব্যাপার, এমন শীতল ও শীত অনুভব করানো পোকা আমি খুব কম দেখেছি। আমাদের শিয়াংশি অঞ্চলে এ ধরনের পোকা প্রায় নেই।”

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “কেন নেই? কিছু পোকা মানুষের শরীর জ্বালিয়ে দেয়, গলে গন্ধ ছড়ায়! তাহলে কি শীতল ও শীত অনুভব করানো পোকাও থাকতে পারে না? এটা তো যুক্তির বিরোধী!”

কিছু পোকা শরীর জ্বালায়, কিছু শীতল অনুভব করায়, দুটোই থাকা উচিত।

ভূতদাদা বলল, “শিয়াও কাং, মিয়াও জাতির গুবল পালন মূলত端午节 এর দিন—মে মাসের ৫ তারিখে—পাঁচ বিষাক্ত পোকা, বিষাক্ত গাছ ও কিছু পচা মাংস খাওয়া甲虫 ধরার জন্য যায়। মে মাসের ৫ তারিখ গ্রীষ্মের শুরু, তখন গরম থাকে, তাই গুবলগুলোতে বিষাক্ত ও তীব্র গরম থাকে, কিন্তু শীতল সাপের মতো শীত অনুভব করানো গুবল থাকে না। তোমার কথা অনুযায়ী সেই রহস্যময় গুবল আমি আগে কখনো দেখিনি, এটা প্রথমবার শুনলাম।”

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “তাহলে এই ধরনের শীতল ও শীত অনুভব করানো রহস্যময় গুবল কোথা থেকে এসেছে? কি এটা উত্তর অঞ্চলের শীতল স্থান থেকে আসে?”