বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: বিভেদের বীজ

রূপালী সাপের গুটি খুব দ্রুত নয়, সম্ভবত এটি গতি নিয়ন্ত্রণ করে শব্দ ও নড়াচড়া কমিয়ে অপ্রত্যাশিত আক্রমণের চেষ্টা করছে। ভাগ্যক্রমে, গুহার ভিতরে কালো কঙ্কালের মানুষ আমাকে বিভিন্ন গুটি চেনার কৌশল শিখিয়েছিল। প্রথম যে গুটির শব্দ শুনলাম, সেটি ছিল বিচ্ছু গুটি, দ্বিতীয়টি রূপালী সাপের গুটি। সেই সিসিসি শব্দ শুনেই আমি সতর্ক হয়ে গেলাম, সময়মতো রূপালী সাপের গুটির ফাঁকি এড়িয়ে গেলাম। কালো কঙ্কালের মানুষের শিক্ষা সত্যিই কাজে লেগেছে।

আমি ঠাণ্ডা হেসে বললাম, “এ যেন ভাগ্য! একটু আগেই রূপালী সাপের গুটি দেখেছি, বের হয়েই ফের দেখার সুযোগ পেলাম।” রূপালী সাপের গুটি দশটি প্রধান গুটির মধ্যে একটিতে শীর্ষে রয়েছে, তাই আমি মোটেও অমনোযোগী হলাম না।

রো উত্তর নগরী কিছু দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, পিঠে চাঁদের আলো, মুখভরা চতুরতা। হঠাৎ বুঝতে পারলাম, রূপালী সাপের গুটি ওরই ছাড়া। তাই কালো কঙ্কালের মানুষ আমাদের রো উত্তর নগরীকে সতর্ক থাকতে বলেছিল।

আর বেশি ভাবার সময় নেই, আমি দ্রুত পিছিয়ে গেলাম।

রো উত্তর নগরী দেখল আমি বুঝে গেছি, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল; ওর নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে রূপালী সাপের গুটি আরও দ্রুত চলতে লাগল। আমার সঙ্গে ওর মধ্যে মাত্র দুই মিটার দূরত্ব ছিল।

রূপালী সাপের গুটি আরও দ্রুত হল, আমি শুধু পিছিয়ে যেতে পারি; এই মুহূর্তে আমি চাই না এটি আমাকে কামড়াক, যদিও বিষে আমি মারা না গেলেও, আমার নড়াচড়ার ক্ষমতা কমে যাবে, যার ফলে শাও ফেং ও কঙ্কালের মানুষকে বিপদে ফেলতে পারি।

আমি দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগলাম, রো উত্তর নগরী রূপালী সাপের গুটি দিয়ে দ্রুত আক্রমণ করল। আমি ভীত, মনোজগতে নানা কৌশল ভাবছি, হঠাৎ মাথায় আলোর ঝলক এল, চিৎকার করলাম, “উত্তর নগরী কাকা, আমি তোমাকে আত্মার স্থানটি সম্পর্কে রহস্য জানাব, তুমি দ্রুত গুটি তুলে নাও, এই রহস্যটা শুধু আমি জানি।”

রো উত্তর নগরী বলল, “তোমার ধূর্ততা অনেক আগেই শুনেছি, সত্যিই যদি বাঁচতে চাও, রূপালী সাপের গুটি তোমার শরীরে উঠুক, আমি কামড়াব না, শুধু আত্মার স্থানটি আমাকে দাও, রহস্য জানাও, তাহলে তোমাকে মারব না।”

আমি মনে মনে গালাগালি করলাম, বাহ, কত চতুর!

আমি চিৎকার করলাম, “উত্তর নগরী দাদা, আমি রূপালী সাপের গুটি দেখেই ভয়ে থাকি, তুমি ওটা আমার শরীরে আনো, আমি ভয় পেয়ে ভুলে যেতে পারি, হয়তো ভুল বলব। আমি সত্যিই তোমাকে ঠকাব না। আমি রো দক্ষিণ স্বর্ণকে ঘৃণা করি, কিন্তু তোমাকে ঘৃণা করি না!”

রো উত্তর নগরী একটু থমকে গেল, ঠোঁট চাপল, একবার শিস দিল, রূপালী সাপের গুটি সত্যিই থেমে গেল। রো উত্তর নগরী দু’পা এগিয়ে এল, “এখন তুমি বলতে পারো!”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আমি জোরে বলব, নাকি আস্তে?”

রো উত্তর নগরীর মুখের পেশি কেঁপে উঠল, চোখে হিংস্রতা, “তুমি কি দু’জনের মাঝে দ্বন্দ্ব লাগাতে চাও?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “তুমি ও রো দক্ষিণ স্বর্ণ একসঙ্গে এসেছো, ও কি residual scorpion পেতে চায় না?”

রো দক্ষিণ স্বর্ণ গুটি শুনে সেই রাতেই চুরি করতে গেছিল, residual scorpion-এর গন্তব্য শুনে আরও অস্থির। আমার কথা জোরে ছিল, রো দক্ষিণ স্বর্ণ যদি বধির না হয়, নিশ্চয়ই শুনতে পাবে।

আসলেই, চিৎকার শুনে রো দক্ষিণ স্বর্ণ এদিকে লাফ দিয়ে এল; তার বিচ্ছু-হাত শাও ফেং-এর বুকে মারল।

শাও ফেং-এর বুক আঘাত পেল, কয়েক মিটার ছিটকে পড়ল, দু’বার চেষ্টা করে উঠে দাঁড়াল; তার ডান পা আগে থেকেই আহত, উঠে দাঁড়িয়ে কাঁপতে লাগল, যেকোনো সময় পড়ে যাবে।

আমি দেখলাম রো দক্ষিণ স্বর্ণ ছুটে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট নড়ালাম, “উত্তর নগরী কাকা, আমি আর ফাং ছোট গোলা খুব ভালো বন্ধু, residual scorpion শুধু তোমাকে বলব। residual scorpion তো লুকিয়ে আছে…” আমার কণ্ঠ আরও নিচু, “residual scorpion লুকিয়ে আছে তোমার দাদার কবরের ভিতর!”

এই কথাগুলো, সামনে আস্তে বললাম, রো দক্ষিণ স্বর্ণের সামনে শোনা যায়, পরে আর শোনা যায় না। রো উত্তর নগরী দেখল আমি কণ্ঠ নিচু করেছি, আরও কাছে এল, হঠাৎ শুনল, “residual scorpion তোমার দাদার কবরেই লুকিয়ে!” প্রথমে অবাক, তারপর পুরো শরীরে ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

residual scorpion যদি তার দাদার কবরেই থাকে, তাহলে পেতে হলে কবর খুঁড়তে হবে, যা বড় অপরাধ। রো উত্তর নগরী কতটা অভিজ্ঞ, সঙ্গে সঙ্গে বুঝল আমি মিথ্যা বলছি, ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ঠকাচ্ছি, তার পূর্বপুরুষকে গাল দিচ্ছি।

রো উত্তর নগরী কালো ফুলের গ্রামের প্রধান, গাল শুনে রেগে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “তুমি মরো!” ঠোঁট ঘুরিয়ে শিস দিল, রূপালী সাপের গুটি লাফিয়ে উঠে সরাসরি আমার দিকে ছুটে এল।

আমি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলাম, যন্ত্রণায় চিৎকার করলাম, “তুমি… সত্যিই মেয়েকে, জামাইকে হত্যা করা, কথা রাখতে না পারা মানুষ! আমি তো বলেই দিয়েছি residual scorpion কোথায়, তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চাও… হে ঈশ্বর, চি ইউ রাজা… রো ডাল ডাল দাদা, residual scorpion তো এমন হৃদয়হীন মানুষের হাতে পড়তে যাচ্ছে… আমাকে দোষ দিও না…”

রূপালী সাপের গুটি আমার হাতে লাফিয়ে উঠল, দ্রুত দৌড়াতে লাগল; ত্বকে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছে, কিন্তু গুটি চামড়া ফুটিয়ে ঢুকল না, শুধু বারবার ঘুরে বেড়াল।

রো উত্তর নগরী আরও রেগে গেল, চোখে আগুন, “তোমাকে শেষ করে দেব, তুমি ধূর্ত ছেলে!” সে এগিয়ে এসে আমার গলা চেপে ধরতে গেল। হঠাৎ বাতাস ছেঁড়া শব্দে মৃতদেহের লতা উড়ে এসে রো উত্তর নগরীর ডান হাত পেঁচিয়ে ধরল।

রো উত্তর নগরীর ডান হাতে রক্ত বেরিয়ে এল, রো দক্ষিণ স্বর্ণ পৌঁছে গিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “উত্তর নগরী কাকা, তোমার হিসাব বেশ চতুর, residual scorpion কোথায় জানতে পেরে তাকে মেরে ফেলতে চাইছো? ও আমার ছেলে, পূজাঘরে মাথা দিয়েছে, মারতে হলে আমি মারব, তোমার পালা নয়।”

রো উত্তর নগরী রো দক্ষিণ স্বর্ণের দিকে তাকাল, ক্ষোভে বলল, “ও residual scorpion কোথায় বলেনি, শুধু গালাগালি করেছে, তাই আমি রেগে গিয়ে মারতে চেয়েছি।”

রো দক্ষিণ স্বর্ণ ও রো উত্তর নগরী বরাবরই একে অপরকে সহ্য করতে পারে না, রো দক্ষিণ স্বর্ণ ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি রূপালী সাপের গুটি দিয়ে ওকে ভয় দেখালে, ও কি মিথ্যে বলবে? আর আমি তো পরিষ্কার শুনেছি, আমি কি বধির?”

আমি তাদের কথাবার্তা শুনে আরও যন্ত্রণায় চিৎকার করলাম।

রো উত্তর নগরীর ডান হাত মৃতদেহের লতায় বাঁধা, ব্যথা করছে, ডান চোখের নিচের পাতা কাঁপছে, কণ্ঠ নিচু করে বলল, “তুমি সত্যিই জানতে চাও?”

রো দক্ষিণ স্বর্ণ বলল, “আমরা ঠিক করেছি, রো ডাল ডাল-এর আত্মার স্থান ফিরিয়ে দিই, residual scorpion কালো ফুলের গ্রামের সম্পদ, কাউকে দেওয়া যাবে না। তুমি কিভাবে একা এই রহস্য রাখবে?”

রো উত্তর নগরী ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি সত্যিই শুনতে চাও!” রো দক্ষিণ স্বর্ণ বলল, “আমি কালো ফুলের গ্রামের গুটি-গুরু, গুটি-দেবতার নির্বাচিত, নিশ্চয়ই শুনতে পারি।”

রো উত্তর নগরী আবার হাসল, “residual scorpion তোমার দাদার কবরেই লুকিয়ে!” রো দক্ষিণ স্বর্ণ অবাক হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড রেগে চিৎকার করল, “তুমি কী ধরনের প্রধান, আমার দাদাকে গাল দাও! শুধু গাল দাও নয়, আমার গুটি-সন্তানকেও মারতে চাও!”

আমি দেখলাম বিভেদের কৌশল সফল হয়েছে, মনে আনন্দ হল; সত্যিই এটি খুব সহজ কৌশল, সাধারণ বুদ্ধি থাকলেই বুঝবে, কিন্তু দু’জনের মধ্যে আগেই বিভেদ ছিল, এই অভিযান যৌথভাবে residual scorpion-এর জন্যই।

তাদের ঐক্য মূলত অস্থায়ী ও দুর্বল, তাই সামান্য কৌশলেই কাজ হল। রো উত্তর নগরী আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, “তোমার দাদার কবরেই লুকিয়ে, তোমার গুটি-সন্তানই বলেছে। রো দক্ষিণ স্বর্ণ, তুমি গুটি-গুরু বলে আমি ভয় পাই, আমি রো উত্তর নগরীও কিছু কম না!”

রো দক্ষিণ স্বর্ণ মৃতদেহের লতা টেনে রো উত্তর নগরীর ডান হাত নিয়ে তাকে এক পাশে ফেলে দিল, ডান হাতে রক্ত ঝরছে। রো উত্তর নগরী শিস দিল, আমার শরীরে ঘুরে বেড়ানো রূপালী সাপের গুটি দ্রুত চলে গিয়ে সরাসরি রো দক্ষিণ স্বর্ণের দিকে ছুটে গেল।

রো দক্ষিণ স্বর্ণ ঠাণ্ডা হাসল, “রূপালী সাপের গুটি কী এমন, লজ্জার কথা!” মুখে এমন বললেও, শরীরের ভাষায় সতর্কভাবে পিছিয়ে গেল, লাফাতে লাগল, রূপালী সাপের গুটির আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

রো দক্ষিণ স্বর্ণ হঠাৎ সুযোগ পেয়ে বিচ্ছু-হাত দিয়ে রূপালী সাপের গুটিকে ধরে হাসল, “আমি বললাম, কী এমন, রূপালী সাপের গুটি কী…” কথা শেষ হয়নি, রূপালী সাপের গুটি শরীর মুচড়িয়ে দুই ভাগ হয়ে গেল, বিচ্ছু-হাত বেয়ে রো দক্ষিণ স্বর্ণের শরীরে ঢুকে পড়ল।

রো দক্ষিণ স্বর্ণ আর্তচিৎকারে রক্তবমি করল, “রো উত্তর নগরী, তুমি মরতে চাও?” রক্তবমি করার পর, বাঁ হাতে মৃতদেহের লতা ঘুরিয়ে বড় পাথর তুলে রো উত্তর নগরীর বুকে আঘাত করল।

রো উত্তর নগরী এড়াতে পারল না, সেও রক্তবমি করল; দু’জন একে অপরকে ঘৃণার দৃষ্টিতে দেখছে, যেন একে অপরকে কামড়ে শেষ করতে চায়।

আমার শরীরে রূপালী সাপের গুটি ঘুরে গেছে, বিষের প্রভাবে আধা শরীর অসাড়, শুধু হাত দিয়ে মাটির উপর ভর দিয়ে পাশের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে যাচ্ছি, যতটা সম্ভব রো উত্তর নগরী ও রো দক্ষিণ স্বর্ণ থেকে দূরে।

শাও ফেং-এর বুক ও ডান পা আহত, চলাফেরা খুব ধীর, তবুও রো দক্ষিণ স্বর্ণকে মারতে চায়। রো দক্ষিণ স্বর্ণ রূপালী সাপের গুটি দ্বারা আক্রান্ত হলেও, হাতে মৃতদেহের লতা আছে, পুরোপুরি পড়েনি; শাও ফেং নিজেও মারাত্মকভাবে আহত, এখন এগিয়ে গেলে দু’জনেই মারাত্মক ক্ষতি হবে, যা মোটেও লাভজনক নয়।

আমি সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করলাম, “শাও ফেং, আমি আর পারছি না, এসো আমাকে ধরো!” শাও ফেং রো দক্ষিণ স্বর্ণকে মারতে চাইলেও, আমার চিৎকার শুনে দাঁত চেপে এগিয়ে এল।

কালো কঙ্কালের মানুষ, প্রাচীন ভীতসন্ত্রস্ত সাধু, বিভ্রমে চিৎকার করল, “দু’জন, তোমরা এই ছেলের কৌশলে বিভেদে পড়েছ!”