ঊনআশি তম অধ্যায়: খুলি ফিরে এলো

মাখন ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি গুরুদেবের আত্মাঘরটি শবধারণ গুহায় রেখেছি, কাউকে টের পেতেই দিইনি। এ বার তোমায় দেখা করতে ডাকাও আর কাউকে জানতে দিইনি। কেন জানো?”
আমি সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়লাম, মাখনের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, তার মুখভঙ্গির বদল দেখে মনে হল না যে সে মিথ্যা বলছে।
মাখন বলল, “কারণ গুরুদেবের এক ভীষণ শত্রু ছিল, এক মারাত্মক বৈরী, যে প্রায়ই এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করে। আমি প্রকাশ্যে কিছু করতে সাহস করিনি, আবার এ-ও আশঙ্কা ছিল যে চিংগ্যাঘাঁটি-তে তার চর থাকতে পারে। তাই সবই নীরবে করতে হয়েছে। আহা… আত্মাঘরটা এখানে রাখা, সেটাও আমার সামান্য একটুখানি আন্তরিকতা…”

আমি তখনই সাতরঙা লোকটির কথা মনে করলাম, আরও মনে পড়ল শেন ইনশানের কথা—গুরু রো দোদো এমন একজনকে আঘাত করেছিল, যাকে আঘাত করা উচিত ছিল না। শেন ইনশানের ভাষায়, সেই লোককে কেবল পোকামাকড়ের সম্রাটই সামলাতে পারে। মাখন যতই দক্ষ হোক, ছুরি চালাতে যতই পারদর্শী হোক, সে-ও সেই চরম শত্রুর প্রতিপক্ষ নয়।

সে অত্যন্ত সতর্ক ছিল, শবধারণ গুহার গভীরে এই আত্মাঘরটি স্থাপন করেছিল; চারদিকে অসংখ্য বৃশ্চিক পাহারায় রেখেছিল, শুধু এই ভয়েই যে চিংগ্যাঘাঁটির লোকজন খবর ফাঁস করতে পারে। তাই আমার সঙ্গে সাক্ষাৎ করার পথও তাকে এমনই গোপনে নিতে হয়েছে।

তখনই আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আপনি এমন করে বললেন, এখন সব বুঝতে পারছি। মাখন কাকা, আপনার মনটা বড়ই ভালো। আমি গুরুদেব আর গুরুমাকে আপনার কৃতজ্ঞতার কথা জানাব।”

গুরুমার প্রসঙ্গ উঠতেই মাখনের চোখ লাল হয়ে গেল। অশ্রু আর সামলাতে পারল না, গড়িয়ে পড়ল। সে মুখ ফিরিয়ে নিল, হাতার ভাঁজে মুছে নিয়ে অনেকক্ষণ পর বলল, “রো夫人 লুং ইউয়েহুয়া আর গুরুদেবের দাম্পত্য ভালোবাসা ছিল গভীর। এখন তিনি কোথায় আছেন, কিছুই জানি না?”

আমি বলতে চেয়েছিলাম যে গুরুমা লুং ইউয়েহুয়া এখন দংচোং পাহাড়ের সবুজ গুহায় আছেন, কিন্তু একটু ভেবে নিরাপত্তার কথা মাথায় রেখে চুপ থাকাই ভালো মনে হল। তাই মাথা নেড়ে বললাম, “আমিও গুরুমাকে দেখিনি, আর তিনি বেঁচে আছেন কি না তাও জানি না… বড়ই দুঃখের কথা!”

মাখন বলল, “এটা গুরুদেবের কাঠের মূর্তি। আমি সবচেয়ে ভালো কাঠ বেছে এনে, এক রেখা এক কোপে খোদাই করেছি। কিন্তু গুরুদেবের মাথার জায়গাটা বরাবর ফাঁকা… কারণ তাঁর মাথা কেটে নেওয়া হয়েছিল। আমি শপথ করেছিলাম, তাঁর মাথা খুঁজে এনে এই কাঠের মূর্তির ওপর বসাব…”

আমি চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলাম, “আপনি বলতে চাইছেন, আমার পিঠে বহন করা এই কালো মাথার খুলি-টাই গুরু রো দোদোর? এটা কী করে সম্ভব… ওটা তো বৃশ্চিক গুহার বড় বৃশ্চিক-চিত্রের নীচে পড়ে ছিল।”

আমি প্রথম যখন কালো খুলি দেখেছিলাম, তার পেছনের কাঁধের আঁচড় দেখে থমকে গিয়েছিলাম। তবে সেটি যেহেতু মানুষের খুলি, বৃশ্চিক-চিত্রের তলায় পড়ে ছিল, তাই সেখানেই ফেলে রাখা হয়েছিল। এ বার ছোট সাদা কুকুরটি কালো খুলি ঘিরে ঘুরছিল বলে আমি সেটি সঙ্গে করে এনেছিলাম।

কিন্তু কখনও কল্পনাই করিনি, সেটিই গুরুদেবের খুলির হাড়।

মাখন বলল, “অনেক খুঁজেও যখন মেলে না, তখন অবশেষে সহজেই মেলে। এও তোমার আর গুরুদেবের মধ্যকার এক বিধিলিপি। আঙুল কেটে রক্ত ফেলো। যদি গুরুদেবের আত্মা আকাশে বেঁচে থাকে, সে তোমার রক্ত শুষে নেবে।”

আমি একটু দ্বিধা করলাম, তারপরই থলিটা খুলে মাটিতে মেলে দিলাম। ছোট সাদা কুকুরটি কালো খুলির চারদিকে কয়েকবার ঘুরে দু-একবার ডাকল। আমি ছুরি দিয়ে হাতের তালুতে একটি কাটা দিলাম, রক্ত ক্ষত বেয়ে ধীরে ধীরে পড়তে লাগল। টুপটাপ করে মোট নয় ফোঁটা পড়ল।

নয় ফোঁটা রক্ত মানুষের খুলির ওপর পড়ে চারদিকে ছড়িয়ে গেল। তখন এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—নয় ফোঁটাই কালো খুলির ভিতরে শুষে গেল, বাইরে তার ওপরের ত্বক আগের মতোই মসৃণ, ঝকঝকে রয়ে গেল।

মাখনের আবেগে বুক ফেটে যাচ্ছিল। সে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, “গুরুদেব, অবশেষে আপনার মাথাটা পেয়ে গেলাম। মাখন নিজের প্রতিজ্ঞা পূর্ণ করল। আপনি স্বপ্নে এসে আমাকে দেখা দিন।” বলতে বলতে তার নাক-মুখ দিয়ে জল ঝরতে লাগল।

আমি কয়েকটি কথা বলে তাকে সান্ত্বনা দিলাম। তখন মাখন উঠে দাঁড়াল, তারপর আমাকে খুলিটা তুলে এনে সেই মস্তকহীন কাঠের মূর্তির ওপর বসাতে বলল। সে বলল, “পরে যখন গুরুদেবের দেহও খুঁজে পাব, তখন মাথা আর দেহ আবার জুড়ে দেব। তারপর কোথাও নিয়ে গিয়ে তোমার গুরুদেবকে সমাধিস্থ করব।”

আমি একবার পাশ ফিরিয়ে মাখনের দিকে তাকালাম, তারপর তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “আমার গুরুদেবের মাথা আর দেহ আলাদা হল কীভাবে?” আমার মনে পড়ে গেল সেই অসম্পূর্ণ বিচ্ছু-টার কথা। তার হাত কাটা, মাথা কাটা—তবু সে অদম্য লড়াইয়ের ইচ্ছায় ভরা ছিল। স্পষ্টই বোঝা যেত, সেই বিচ্ছু-টিই গুরুদেবের ইচ্ছার প্রতিমূর্তি।

মাখন বলল, “সবিস্তার আমিও খুব একটা জানি না। তবে জানি, গুরুদেবের সেই চরম শত্রু এক ষড়যন্ত্র করে তাঁর দেহকে মাথা থেকে আলাদা করেছিল। মাথা যখন পাওয়া গেছে, দেহও একদিন নিশ্চয়ই মিলবে।”

আমি দাঁত চেপে বললাম, “নিশ্চিন্ত থাকুন, এ কাজটা আমি নেব।”

আমি লম্বায় কম ছিলাম, নীচের বেদির ওপরের কাঠের মূর্তিতে হাত পৌঁছত না। তাই খুলিটা বেদির ওপর রেখে নিজেই উঠে গেলাম। ওপরে গিয়ে তারপর কালো খুলিটা যথাস্থানে বসালাম।

কাঠের মূর্তিটি উৎকৃষ্ট কালো কাঠে খোদাই করা—একই ধরনের কাঠ, যেমনটা কালোফুল গ্রামে রাখা গুরুদেবের স্মারকফলকে ব্যবহৃত হয়েছিল। খুলিটি বসিয়ে আমি আলতো করে নেমে এলাম। মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে গুরুদেবের জীবদ্দশার রূপ কল্পনা করলাম।

গুরুদেব ছিলেন লম্বা, বলশালী, একেবারে শারীরিক শক্তিতে পরিপূর্ণ মানুষ। গুরুমা লুং ইউয়েহুয়ার কণ্ঠস্বর ছিল মধুর, আর চেহারাও নিশ্চয়ই অপূর্ব সুন্দর। তাহলে গুরু রো দোদোও নিশ্চয়ই সুপুরুষ ছিলেন।

মাখন আমাকে তিনটি জ্বালানো ধূপ দিল। বলল, “শিয়াওকাং, তোমার গুরুদেবকে প্রণাম করো।”

আমি ধূপ নিলাম, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বললাম, “গুরুদেবের পাদপদ্মে শিষ্য শিয়াওকাং প্রণাম করল। আপনি যে অন্যায়ে মৃত্যুবরণ করেছেন, কিংবা এমন কোনো ব্যক্তির রোষে পড়েছেন যাকে উত্ত্যক্ত করা যায় না, আমি অবশ্যই আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে এই সত্য অনুসন্ধান করব।”

প্রণাম সেরে ধূপদণ্ডগুলো ধূপাধারে গুঁজে দিলাম। মাখনও যথারীতি মাথা নত করে প্রণাম করল। সে কাজ শেষ করলে আমি গুরু রো দোদো সম্পর্কে আরও কিছু প্রশ্ন করলাম।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আপনি কি এমন কোনো অদ্ভুত মানুষকে দেখেছেন, যার সারা শরীর সাতরঙা? তার দেহে বিষাক্ত কুয়াশার মতো কিছু ছিল। আমি প্রায় তার হাতেই মারা যাচ্ছিলাম। আমার নিশ্চিত বিশ্বাস, সে-ই আমার গুরুদেবের শত্রু। কিন্তু সে কোথা থেকে এসেছে, তা জানি না।”

মাখন মাথা নেড়ে বলল, “সাতরঙা লোক? এ কথা তোমার মুখেই প্রথম শুনলাম, আগে কখনও দেখিনি। এই মানুষটাই কি গুরুদেবকে হত্যা করেছে?”

আমি মোটা কাকার কাছে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সেও কখনও এমন নাম শোনেননি। মাখনের এই প্রতিক্রিয়াই স্বাভাবিক। মনে হচ্ছে, এই সাতরঙা লোকটি নিজেকে এত গভীরে লুকিয়ে রেখেছে যে তার উৎস সম্পর্কে প্রায় কেউই কিছু জানে না। কালোফুল গ্রামের কালো পোশাকের গুহাদেবতা অবশ্য সাতরঙা লোকটির কথা জানে, কিন্তু সে-ও আমার মুখোমুখি হয়ে সে নিয়ে কথা বলবে না।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “সাতরঙা লোকটি আমাকে মারতে চায়, কারণ সে ভয় পায় আমি গুরুদেবের দুর্ভাগ্যের পেছনের সত্য জেনে ফেলব। আমার ধারণা, গুরুদেবের ওপর যে বিপদ নেমে এসেছিল আর তার ওপর যে অন্যায় করা হয়েছে, এই সাতরঙা লোকটির সঙ্গেই তার গভীর যোগ রয়েছে!”

মাখন দাঁত চেপে বলল, “আচ্ছা, আমি ওর নাম মনে রাখলাম। পরের বার ওকে দেখলে, এমন লড়াই করব যে ও বুঝে যাবে আমার ক্ষমতা কতটা।”

আমি মনে মনে হাসলাম। মাখনের এই কথা পরিষ্কার বড়াই ছাড়া আর কিছু নয়। সে এখানে আত্মাঘর বসিয়েছে, শুধু গোপনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের সাহসই পায়—এর মধ্যেই স্পষ্ট, সে গুরুদেবের সেই ভয়ংকর শত্রুকে ভয় পায়। সাতরঙা লোকটির কথা জানা থাকলেও, সে-ও যে সঙ্গে সঙ্গে জীবন বাজি রেখে ঝাঁপিয়ে পড়বে, এমন নয়।

আমি মাখনের বড়াই ভাঙলাম না। আসলে তার কৃতজ্ঞতাবোধ আছে—এটাই তো ভালো। তাই হেসে বললাম, “মাখন কাকা, একটু সাবধানে থাকবেন। ওই দুষ্কৃতী ভীষণ শক্তিশালী। যদি সামাল দিতে না পারেন, তাড়াতাড়ি সরে পড়বেন। শক্তি বাঁচিয়ে রাখা জরুরি।”

মাখন মাথা নেড়ে বলল, “আজ কালো মাথার খুলির কাঠের মূর্তির ওপর ফিরে আসা সত্যিই বড় আনন্দের কথা। শিয়াওকাং, আমার যে চিংগ্যাঘাঁটিতে শিয়াও পদবীর লোক ঢুকতে দেবে না—এই নিয়মটা আজ থেকে আর প্রযোজ্য রইল না। তবে কাল আমি তবু সাতরঙা গুটির পরীক্ষাটা নেব। তুমি কিন্তু খুব সাবধানে থেকো…”

আমি একটু ভেবে বললাম, “নাটক করলে তো পুরোপুরি করাই ভালো। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সাতরঙা গুটিকে ভয় পাই না।” মাখন চায়নি এই কথা দ্বিতীয় কেউ জানুক, তাই আগামীকালের গুটি-যুদ্ধও স্বাভাবিকভাবেই একটা নাটক হিসেবেই হতে হবে।

মাখন বলল, “তাহলে চল, শবধারণ গুহা ছেড়ে একসঙ্গে ফিরে যাই।”

আমি কালো মাথার খুলিটার দিকে, তারপর কাঠের মূর্তিটার দিকে তাকালাম। মনে হল, কোথাও যেন অস্বস্তির একটা দিক রয়ে গেছে। বললাম, “মাখন কাকা, আমি কি এখানে এক রাত থাকতে পারি? গুরুদেবের সঙ্গে একটা রাত কাটাতে চাই। কাল ভোরেই আবার গ্রামে ফিরে যাব।”

মাখন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “বৃশ্চিক তোমাকে কামড়াবে না, বাইরে বেরোতে তোমার অসুবিধা নেই। তাহলে আমি আগে বেরোই। তুমি তোমার ভক্তির দায়টা পালন করো।” সে আমাকে আরও কয়েকটি কথা বলে, তারপর মুখে কালো কাপড় বেঁধে, শরীর হালকা বানরের মতো চটপটে ভঙ্গিতে দ্রুত লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।

খুব শিগগিরই গুহার ভেতর নিস্তব্ধ হয়ে এল।

ছোট সাদা কুকুরটি নিচু গলায় কয়েকবার ডাকল, তারপর একটা জায়গায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। আমি বেদির সামনে দাঁড়িয়ে গুরুদেবের কাঠের মূর্তি আর সেই কালো মানুষের খুলির দিকে তাকিয়ে রইলাম, আর মনে হল দৃশ্যটা বেশ অদ্ভুত।

আগেও আমি এই প্রশ্ন ভেবেছিলাম—সাধারণ মানুষের খুলি বাইরে ফেলে রাখলে বেশিরভাগ সময় সাদা হয়ে যায়, তাহলে এই খুলিটা কালো হল কীভাবে? আর মাথার পেছনে যে নখরচিহ্ন, সেটার মানেই বা কী?

আমি এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলাম, মাথার ভেতর চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল। যদি খুলিটা সত্যিই গুরু রো দোদোর হয়, তাহলে বেঁচে থাকতে নিশ্চয়ই তিনি ভয়ানক কোনো গুটিবিষে আক্রান্ত হয়েছিলেন, তাই খুলির রঙ কালো হয়ে গেছে। আর ওই নখরচিহ্নটি সম্ভবত চরম শত্রুর নখর—যা গুরুদেবের খুলিতে বসিয়ে টান মেরে তাঁর মাথা আর দেহ আলাদা করে দিয়েছিল।

এ কথা ভেবে আমার মন ভারী হয়ে উঠল। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে গুরু রো দোদো যে নির্যাতন সহ্য করেছেন, তা ভয়াবহ! কে এমন অসামান্য ক্ষমতার অধিকারী, যে এত ভয়ংকর পদ্ধতিতে গুরু রো দোদোর সঙ্গে শত্রুতা করেছে? সেই সাতরঙা লোকই কি?