পঁচাত্তরতম অধ্যায়: আবারও শুরু হলো ঝড়

“মোটা কাকু, পাশের ঘরে একজন আছে, পুরো শরীর কাপড়ে মোড়া, মনে হয় সেও ভীষণভাবে আহত হয়েছে।” আমি আস্তে বললাম।

“অযথা তাকিও না, তুমি তাড়াতাড়ি এসো, আমি তোমার ক্ষতে ওষুধ লাগিয়ে দেই, তারপর একটু খাও, বিশ্রাম নাও, তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠো।” মোটা কাকু স্নেহভরে বললেন।

যেহেতু সে মহুয়াং-এর পুরনো চেনা, তাহলে খারাপ কেউ হবার কথা নয়। আমি জানালার পাশ থেকে সরে এসে, মোটা কাকু গরম পানিতে আমার ক্ষত পরিষ্কার করলেন, ওষুধ লাগালেন। হৃদয়ের কাছে রক্ত থেমে গেছে, অবস্থা আর খারাপ হয়নি।

“ও কালো পোশাকের গুছশক্তি যদি আরও একটু জোর করত, তাহলে তুমি এখন মৃতদের রাজা দেখতে চলে যেতে।” মোটা কাকু দুঃখ করে বললেন, “তোমার ভাগ্যে মৃত্যু ছিল না, এখন থেকে ভালোভাবে বাঁচো।”

আমি হেসে বললাম, “অবশ্যই ভালোভাবে বাঁচব।”

মোটা কাকু আবার হুয়া শুয়ের ক্ষতে ওষুধ পাল্টালেন, আমাকে তাকে তুলে বসাতে বললেন, কিছু পরিষ্কার পানি খাওয়ালেন। জল বেশিরভাগই ওর মুখ দিয়ে পড়ে গেল, কে জানে কিছু খেয়েছিল কি না।

“মোটা কাকু, হুয়া শুয়ের ক্ষত…” আমি জিজ্ঞেস করলাম। এতক্ষণ হয়ে গেছে, হুয়া শুয়ে জ্ঞান ফেরেনি, শুধু একটা নিশ্বাস টিকে আছে, আমার মনে খুব খারাপ আশঙ্কা হচ্ছিল।

“তোমাকে হুয়া শুয়ের ওপর ভরসা রাখতে হবে, আর ছয়চোখো ব্যাঙের ওপরও!” মোটা কাকু সান্ত্বনা দিলেন, “তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।”

হুয়া শুয়ে, তুমি অবশ্যই জেগে উঠবে, বিষাক্ত পোকা তোমাকে মারতে পারবে না, মনে মনে আমি প্রার্থনা করলাম।

আমি ছোট সাদা কুকুরটাকে ভাত খাওয়ালাম, নিজে অর্ধেক খেলাম। মোটা কাকু বললেন, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে, যাতে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠি। তিনিও এক বাটি ভাত খেলেন, উঠে গিয়ে দরজা বন্ধ করলেন।

দরজা বন্ধ করার পর, মোটা কাকু একটা চেয়ার এনে হেলান দিয়ে রাখলেন দরজার ওপর। বাইরে থেকে কেউ ধাক্কা দিলে চেয়ার পড়ে যাবে, শব্দ হবে আর আমরা জেগে উঠব।

আমি তাকালাম তাঁর দিকে। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “মানুষকে সবসময় বিশ্বাস করা উচিত নয়!” তিনি বিছানায় শুয়ে কম্বল টেনে নিলেন, মিনিট খানেকের মধ্যেই তাঁর গর্জনসম ঘুমের শব্দ ভেসে এল।

বিপদ! মোটা কাকু আগে ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাঁর নাক ডাকার শব্দ বজ্রের মত, আমি কীভাবে ঘুমাবো? মাথা বালিশে গুঁজে দিলাম, ক্লান্তিতে একটু পরেই শব্দ শুনতে পেলাম না।

আমি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম। স্বপ্নে দেখলাম, অন্ধকারে বিশাল এক বিছা হঠাৎ হাজির, ভারী দেহ একদম নড়ছে না, কেবল দুটো চেরা চেরা চোখ মাঝে মাঝে নড়ছে।

আমি কাছে গিয়ে বললাম, “বড় বিছা, তুমি নড়ছো না কেন?” হঠাৎ সে দেহ নাড়ল, লেজ ঝাঁকিয়ে আমার হৃদয়ে বিঁধিয়ে দিল, বুক থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, আমি চিৎকার দিয়ে ঘুম ভেঙে উঠলাম।

আমি অবচেতনে ক্ষত স্পর্শ করলাম, রক্ত নেই, বুঝলাম এটা ছিল কেবল স্বপ্ন, বিছা সত্যি আমার হৃদয় বিদ্ধ করতে চায়নি।

আমি মাথা নাড়লাম, একটু আক্ষেপও অনুভব করলাম। সেই থেকে বিছা দিয়ে দু'জন সাপচোরকে তাড়ানোর পর, হাতের বিছার চিহ্ন ঠান্ডা হয়ে গেছে, আর কোনো নাড়াচাড়া নেই।

ঠিক তখন, বিছানার পাশে শুয়ে থাকা ছোট সাদা কুকুরটা হঠাৎ মাথা তুলে, চকিত চোখে জানালার ফাঁক দিয়ে তাকাতে লাগল।

আমি সেদিকে তাকালাম, মনে হল কারও চোখ আমাদের দেখছে, নিচু স্বরে ডাকলাম, “কে ওখানে?”

আমি বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ে দ্রুত জানালার কাছে গেলাম, কিন্তু উল্টোদিকের ঘরে কেউ নেই, পুরো কাপড়ে মোড়া সেই আহত লোকটিও নেই।

তবে কি আমি ভুল দেখলাম? মনটা অস্থির হল, না, ছোট কুকুরের কান আমার চেয়ে অনেক ভালো, সে ভুল করবে না।

তাহলে পাশের ঘরের লোকটা আমাদের নজর রাখছিল, আমি বুঝতে না পারার আগেই সে লুকিয়ে পড়ল। আমি আবার বিছানায় বসতেই পাশের ঘরে দরজার শব্দ, তারপর ছুটন্ত পায়ের আওয়াজ।

আমি দরজায় গিয়ে ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দেখলাম, সেই আহত লোকটা লাঠি ভর দিয়ে তাড়াহুড়ো করে সামনে যাচ্ছে, খুবই উদ্বিগ্ন। আমার মনে প্রশ্ন জাগল, এত তাড়াহুড়া কেন?

বাইরে সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, মানে পাঁচ ছ'ঘণ্টা ঘুমিয়েছি। শরীর কিছুটা সুস্থ, কিন্তু ক্ষত আর পাঁজরের ব্যথা এখনও পুরোপুরি যায়নি।

মোটা কাকুর গর্জনসম নাক ডাকা এখনও চলেছে, বোঝা যায় তিনি মস্তিষ্কখেকো পোকা নিয়ে যুদ্ধের পর আর এই পথ চেয়ে এতটা ক্লান্ত।

আমি উঠে বসলাম, হাতের কুড়াল শক্ত করে ধরলাম, মনে পড়ল সোনালী রেশমপোকা বাঁশের ঝুড়িতে ঘুমোচ্ছে, ভাবলাম ওটা এনে দরজার সামনে বসে থাকব, বিপদ আসলে ওর উপস্থিতিতে ভয় কম লাগবে।

আমি বড় ছোট দুই ঝুড়ি খুলে দেখলাম, কোথাও সোনালী রেশমপোকা নেই। মনটা খারাপ হল, সে হয়তো বাইরে খেলতে গেছে। সাতরঙা পোকা আর সোনালী রেশমপোকা বহু বছর ধরে শত্রু, তবে কি সোনা-পোকা সাতরঙার খোঁজে বের হল?

আমি নিচু স্বরে ডাকলাম, “সোনা-পোকা, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসো, লুকিয়ে থেকো না।” ভাবলাম ও আমার শোয়ার চাদরের মধ্যে থাকতে পারে, খুলে দেখি, ওখানেও নেই।

সত্যিই সোনা-পোকা নেই, মনে মনে ভাবলাম, তুমি যেন ঝামেলা না করো। আমি কুড়াল হাতে দরজার সামনে বসলাম। ছোট সাদা কুকুরটা বিছানায় ছিল, হালকা ডাক দিল, লাফিয়ে নেমে এসে আমার পাশে বসে পাহারা দিতে লাগল।

বাইরে হঠাৎ পায়ের শব্দ, আমি দরজার ফাঁকে গিয়ে বাইরে নজর রাখলাম।

মহুয়াং বাইরে, তার পাশে কয়েকজন চিংইয়াদং-এর মিয়াও অধিবাসী, আর সেই কাপড়ে মোড়া আহত লোক। পুরো শরীর কাপড়ে ঢাকা, মুখ দেখা যায় না, তার কালো চোখে তীব্র আতঙ্ক।

মহুয়াং-এর সঙ্গীরা হাতে লম্বা মিয়াও ছুরি নিয়ে এসেছে, তাদের মনোভাব মোটেই ভালো নয়।

আমি তাড়াতাড়ি মোটা কাকুর পাশে গিয়ে জোরে ধাক্কা দিয়ে বললাম, “কাকু, সমস্যা হয়েছে, তাড়াতাড়ি উঠুন।”

মোটা কাকু গা-গাঢ় ঘুমে, আমার কথা শুনলেনই না। আমি এবার আঙুল দিয়ে চিমটি কাটলাম, এতে কাজ হল, তিনি চোখ মেলে বললেন, “শিয়াও কাং… কী হয়েছে…”

আমি দরজার বাইরে দেখিয়ে বললাম, “মহুয়াং লোক নিয়ে এসেছে, সবার হাতে লম্বা ছুরি, চেহারা খুবই রাগান্বিত।”

মোটা কাকু চমকে উঠে দাঁড়ালেন, তিনি জামা পরেই শুয়ে ছিলেন, বিছানা ছেড়ে কুড়াল হাতে নিয়ে লঙড়ে লঙড়ে দরজার ফাঁকে এসে বললেন, “এটা কী হচ্ছে? মহুয়াং কেন ছুরি হাতে এসেছে?”

আমার মনে পড়ল, সেই আহত লোকটা পালানোর পর মহুয়াংকে ডেকে এনেছে। বললাম, “হয়তো পাশের ঘরের সেই পুরনো চেনা লোক, সে আমাকে চিনে ফেলেছে!”

ঠিক তখনই মহুয়াং-এর গলা ভেসে উঠল, “মা রেনজে, তুমি পশু! আমি তোকে আশ্রয় দিলাম, তুই আমাকে ঠকাচ্ছিস!”

মোটা কাকু একটু দ্বিধা করলেন, তবু দরজা খুলে দাঁড়ালেন। মহুয়াং ওরা চার-পাঁচ হাত দূরে থামল।

মোটা কাকু হাসতে হাসতে বললেন, “মহুয়াং দাদা, আমি আপনাকে ঠকাইনি। আমরা তো পুরনো বন্ধু, কিভাবে ঠকাবো?”

মহুয়াং ঠান্ডা হেসে আমার দিকে কটমট তাকিয়ে বলল, “ও বাচ্চার নাম কী? আমি কোথাও যেন ওকে দেখেছি, ওর পদবী মা-তো?”

আমি চমকে উঠলাম। লো ইয়োদাও-এর শেষকৃত্যে অনেক মিয়াও গ্রামবাসী গিয়েছিল, মহুয়াং গিয়েছিল কি না নিশ্চিত নই। সে যদি গিয়ে থাকে, তাহলে আমাকে চিনতে পারে, জানবে আমি মা কাং নই!

আমার দৃষ্টি ঘুরল, প্রথমে মহুয়াং-এর দিকে, তারপর সেই কাপড়ে মোড়া আহত লোকটার দিকে। ওর চোখ বড় চেনা লাগছে। সে কাঁপছে, মহুয়াং-এর পাশে সরে এসে তাকিয়ে আছে ঘৃণা মেশানো আতঙ্কে।

আমি ওর পা-এর কালো জুতোর দিকে তাকালাম, হঠাৎ চিনতে পারলাম। এ জুতো ওই দুই সাপ চোরের, তখন প্রজাপতির হাড় কুড়াতে গিয়ে বড় ভাইয়ের কঙ্কালই দেখেছিলাম, ছোট ভাইয়ের খোঁজ পাইনি। ভেবেছিলাম সে পালিয়ে গেছে, মোটা কাকু বলেছিলেন, সাপ দেবতা খেয়ে ফেলেছে।

দেখা যাচ্ছে, আমরা দু'জনেই ভুল করেছি। সে মরেনি, কিন্তু ভীষণ আহত অবস্থায় চিংইয়াদং-এ পালিয়ে এসেছে।

সে আমাকে চিনে মহুয়াংকে ডেকেছে। মহুয়াং তার পুরনো পরিচিত, হয়তো বড় ভাইকেও চিনত, তাই এবার আমার শাস্তি দিতে এসেছে।

মোটা কাকু বললেন, “তোমার রাগ হবে ভেবে… এই ছেলেটার পদবী শিয়াও, ও নিরপরাধ, দয়া করে রাগ কোরো না।”

মহুয়াং ঠান্ডা হেসে বলল, “রাগ তো হবেই। এই শিয়াও পদবীর বাচ্চা, আমার চিংইয়াদং-এ আসতে পারবে না। ঢুকলেই ওকে সাতরঙা পোকা দিয়ে পরীক্ষা করব! আর…”

মহুয়াং থামল, সেই কাপড়ে মোড়া আহত লোকটা সামনে এসে জোরে চিত্কার করল।

“আর আমার ভাইয়ের মৃত্যু এই ছোট ছেলের হাতে…” মহুয়াং দাঁত চেপে বলল, মুখে আর সকালে সেই হাসি নেই, “আমি ভাইয়ের বদলা না নিলে, কীভাবে তেরো দং-এ মুখ দেখাবো!”

মোটা কাকু আশ্চর্য হয়ে বললেন, “এ কথা কী! শিয়াও কাং তো ভালো ছেলে।”

আমি হেসে বললাম, “মোটা কাকু, কথায় আছে, পাহাড় না ঘুরলেও, জল ঘুরে; জল না ঘুরলেও, মানুষ ঘুরে। এই কাপড়ে মোড়া ভূতই ওই দুই সাপ চোরের ছোট ভাই, সাপ দেবতা ওকে খায়নি, ও পালিয়ে এখানে এসেছে।”

কাপড়ে মোড়া লোকটা আবার গলা দিয়ে বলল, “আমি… আমি… তোমাকে… মারব, পোকাদের দলে ফেলে দেব…”

দেখা যাচ্ছে, ভয়ঙ্কর আহত হয়ে ওর জিভও ঠিকমতো চলে না।

“মহুয়াং দাদা, তুমি বোঝো না। এই শয়তান দশ লক্ষ পাহাড়ের দেবসাপ মেরে ফেলেছে, ছিউ সম্রাট তাকে ছাড়বে কেন?” মোটা কাকু কষ্টে বললেন, “তুমি ওর পক্ষে দাঁড়ালে, তেরো দং-এর লোক তোমাকে নিয়েই হাসবে… ও চোর…”