ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: আহত বিশাল সাপ

আমি কিছুটা বিস্মিত হলাম, কখনও蛊灵 কী তা শুনিনি, তাই জিজ্ঞেস করলাম, “蛊灵 কী?”
কাগজের পুতুল বোনার উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি আগে তোমার হাতের তাজা রক্তটা এখানে ছুঁড়ে দাও, তারপর বলো আমাকে তোমার蛊灵 হিসেবে গ্রহণ করতে চাও। এতে আমার আত্মা ছড়িয়ে যাবে না। তাড়াতাড়ি আমার কথামত করো, একটু দ্রুত করো।”
আমি চিন্তা করলাম, যদি এই উপায় কাগজের পুতুল বোনার আত্মা সংহত করতে পারে, তবে চেষ্টা করা যেতেই পারে। হাতে তখনও ক্ষত ছিল, কিছু রক্ত চেপে বের করে, সেই নীল আগুনের দিকে ছুঁড়ে দিলাম, আর চিৎকার করে বললাম, “আমি কাগজের পুতুল বোনাকে আমার蛊灵 হিসেবে গ্রহণ করতে চাই!”
নীল আগুন আমার রক্তের সংস্পর্শে এসে ‘শপশপ’ শব্দে ধোঁয়া ছড়ালো।
ধোঁয়া ছড়িয়ে যাওয়ার পর, আমি এক নারীকে দেখতে পেলাম, তিনি ছিলেন লম্বা, নীল পোশাক পরা, তাঁর পোশাকটা প্রাচীন আমলের; তাঁর চোখে প্রাণবন্ত উজ্জ্বলতা।
কাগজের পুতুল বোনা জীবিত থাকাকালীন নিশ্চয়ই সুন্দরী ছিলেন, আমি সম্পূর্ণ অভিভূত হয়ে গেলাম।
তিনি তাঁর শরীর প্রকাশ করলেন, একটু নত হয়ে আমাকে নমস্কার করলেন, “আমি萧康-এর蛊灵 হতে রাজি, আমি তাকে蛊术 শেখাতে সাহায্য করব।”
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বড্ড হতাশ লাগছে, আমার নামটাই মনে নেই।萧康, তুমি আমার জন্য একটা নাম রাখো।”
আমি বললাম, “তুমি শুধু তোমার নাম ভুলে গেছ, পরে মনে পড়বে। আপাতত তোমাকে কাগজের蛊灵 বলেই ডাকি, কারণ আগে তোমার শরীর ছিল কাগজের, পরে蛊灵 হলে। যখন তোমার নাম মনে পড়বে, তখন এই উপাধি আর ব্যবহার করতে হবে না, কী বলো?”
তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ভালোই তো, নাম না থাকার চেয়ে এটা ভালো।”
মৃদু ঘুরলেন, তাঁর পোশাক চাঁদের আলোয় ঘুরে উঠল, চোখ মিটমিট করে বললেন, “萧康, তুমি কি মনে করো আমি সুন্দর?”
আমি দেখলাম তিনি আমার দিকে তাকিয়ে আছেন, মুখ লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি অন্যদিকে তাকালাম, জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি এখনও蛊灵 সম্পর্কে কিছু বলোনি! আমার রক্ত তোমার উপর পড়লে তুমি আমার蛊灵 হলে, তখন আমি কেন তোমাকে দেখতে পেলাম?”
কাগজের蛊灵 ব্যাখ্যা করলেন, “蛊养কারী নিজের সুরক্ষার জন্য একটি ভূত বা অদ্ভুত প্রাণী পালন করেন, কেউ蛊灵, কেউ蛊仙, কেউ蛊精 বলে। তুমি আমার উপর রক্ত ফেলেছ, এটা 養鬼术-এর একটি পদ্ধতি, এতে আমি তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারি না, তুমি আমার মালিক, তাই তুমি আমাকে দেখতে পারো।”
পরে আমি জানলাম, দক্ষ蛊师রা একটি蛊灵 ও কিছু蛊精 পালন করেন, এগুলো পরে জানার বিষয়।
আমি বললাম, “কাগজের蛊灵, তুমি蛊養 সম্পর্কে অনেক গোপন কথা জানো, তুমি আগে কী করতে?”
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আমার নামই ভুলে গেছি, কাজ কী ছিল তা কীভাবে মনে থাকবে? তবে蛊养-এর বিষয়গুলো চিন্তা না করেই মনে আসে।”
আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি古费 ও古择 নামে দুই দাওয়াসির সঙ্গে কীভাবে পরিচিত হলে?”
তিনি বললেন, “ওরা খুব শক্তিশালী, দেখা হওয়ার সময় একটা অদ্ভুত লোকের পেছনে ছুটছিল, শুনলাম ওরা বলছিল, সেটা鬼婴। আমি তাদের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছিলাম।”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “তারপর কী হলো?”
ভাবলাম鬼婴 নিশ্চয়ই ভয়ংকর কিছু।
তিনি বললেন, “আমি古费-এর墨斗线 দিয়ে আঘাত পেয়েছিলাম, শরীর কয়েক টুকরো হয়েছিল, আমার আত্মা古费 কাগজের শরীরে আবদ্ধ করেছিল। ওরা গবেষণা করতে চেয়েছিল কাগজের পুতুল কেন চলাফেরা করতে পারে, তাই তখনই আমাকে পোড়ায়নি। আমার আত্মাকে কাগজের শরীরে আবদ্ধ করল। তুমি আগুন লাগিয়ে封印 নষ্ট করলে, আমি বেরিয়ে এলাম।”
ভাবলাম, ঘটনা কতটাই জটিল!古择 পিঠে কাগজের পুতুলের টুকরো নিয়ে黑骷髅大人-এর সন্ধানে চলছিল, সাথে সাথে আমি তাদের সামনে পড়লাম।
তিনি বললেন, “古费 ও古择鬼婴-এর মোকাবিলা করছিল, কিন্তু鬼婴ও দুর্দান্ত ছিল, সোজাসুজি পালিয়ে গেল। আমি墨斗红线-এর আঘাত পেয়ে拨浪鼓 ছুঁড়ে দিয়েছিলাম,鬼婴 সেটা নিয়ে নিল।”
আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “鬼婴 শুনে মনে হয় শিশু হবে, তাহলে古费 ও古择-এর সঙ্গে লড়তে পারল কীভাবে? তবে কি সে ভয়ঙ্কর দুষ্ট ভূত?”
কাগজের蛊灵 হেসে মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “বোকা,鬼婴 শিশু নয়, বরং ফর্সা চামড়া, লম্বা দেহের পুরুষ, তার চোখও আকর্ষণীয়, নীল রঙের!”

আমি আরও অবাক হলাম, “তাহলে古费 তাকে鬼婴 কেন বলে?”
তিনি বললেন, “鬼婴鬼 নয়,婴, অর্থাৎ জীবিত মানুষ; মৃতের পেট থেকে জন্ম নেয়া শিশু鬼婴! বেশির ভাগ鬼婴 মানুষের রক্ত খায়, কিছু খায় না।”
মৃতের পেট থেকে জন্মানো শিশু, সত্যিই অবাক করার মতো।
তিনি বলার পর আমি বুঝলাম,古费 ও古择正派道士 হিসেবে নিজেদের পরিচয় দেয়, সব অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করে, মৃতদেহ,蛊养কারীদের হত্যা করে,鬼婴 দেখলে নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।
আমি বললাম, “এটা তো স্বাভাবিক!”
এখন看来鬼婴拨浪鼓 নিয়ে গেছে, হয়তো রাখবে না। আমি এখন চা ফুলের পাহাড়ে থাকি,胖子叔-এর সাহায্যে চিঠি পাঠাতে পারব, খবর ফেরত আসার ভয় নেই।
আমি দেখলাম কাগজের蛊灵 সুন্দর হলেও, তার মুখশ্রী ভালো নয়, বললাম, “তুমি বিশ্রাম নাও, শক্তি ফিরলে蛊灵ের কাজ কী, পরে বলবে।”
তিনি এগিয়ে এসে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি বড় হলে, দিদি তোমাকে মজার খেলায় নিয়ে যাবে।” তারপর মুখভঙ্গি করে, শরীর কেঁপে পকেটে ঢুকে গেলেন।
আমি তাঁর কথার অর্থ বুঝলাম না, শুধু অবাক হলাম, এই পৃথিবীতে এত অদ্ভুত ঘটনা আছে।
আমার মন ভালো হয়ে গেল, চাঁদের আলো পরিষ্কার, একটা লণ্ঠন নিয়ে萧风-কে খুঁজতে বের হলাম, ওর সঙ্গে পরামর্শ করতে চাই, ভবিষ্যতে কী করব।
চা ফুলের পাহাড় থেকে বের হলে, দুইটি কুকুর আমার পেছনে এল।
তারা খুবই শান্ত,罗有道-এর কুকুরের মতো নয়।
ভাবলাম, পরের বার আরও খাবার রান্না করে ভাগ করে দেব।
ওরা আমাকে অনুসরণ করল, আমি ঝর্ণার পাথর পার হলে, ওরাও আমার সঙ্গে পার হল।
সম্ভবত胖子叔-এর ব্যবস্থা।
আমি চিৎকার করলাম, “萧风, বেরো, কথা বলি।”
একাধিকবার ডাকলাম,萧风 সাড়া দিল না। হয়তো洞ে নেই, বাইরে গেছে, কিংবা বিপদে পড়েছে।
আমি তাড়াতাড়ি洞ে ছুটলাম,洞টা চা ফুলের পাহাড়ের বিপরীত পাহাড়ে, খুব অগভীর洞।
অন্ধকারে ঢুকে, হালকা শোঁ শোঁ শব্দ পেলাম, মনে হলো洞ে সাপ আছে, সাথে অদ্ভুত ঔষধি গন্ধ।
লণ্ঠনের আলোই যথেষ্ট ছিল না, অনেকক্ষণ খুঁজেও সাপ কোথায় বুঝতে পারলাম না, আরও অবাক হলাম, বসন্ত আসেনি, সাপ ঘুমায়, হয়তো ভুল শুনেছি।
হঠাৎ, উহু শব্দ পেলাম,萧风-এর আওয়াজ,洞ে আছে।
আমি চিৎকার করলাম, “萧风, তুমি কোথায়?”
এ সময়, হঠাৎ轰 শব্দ, বড় পাথরের পেছন থেকে এল।
আমি ছুটে গিয়ে, পাথরে লাফ দিয়ে萧风-কে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখলাম, তাঁর শরীরে মোটা বিশাল অজগর সাপ প্যাঁচানো।
সাপটা পাত্রের মুখের মতো মোটা, শক্তিশালী,萧风-কে মেরে ধরে রেখেছে।

萧风ও সাধারণ নয়, এক হাতে অজগরের মাথা ধরে পাথরের উপর চেপে রেখেছে।
দেখে মনে হলো, দু’পক্ষ দীর্ঘ সময় ধরে শক্তি ক্ষয় করছে, যার শক্তি শেষ হবে, সে হবে অন্যের শিকার।
萧风-এর子母血蜘蛛 কয়েক মিটার দূরের পাথরে বসে ছিল, সাহায্য করেনি। অজগরের শরীরে বিশেষ ঔষধি গন্ধ, সম্ভবত এতে血蜘蛛 তাড়িয়ে দিয়েছে।
আমি বললাম, “萧风, তোমার血蜘蛛 রক্ত খেতে চাইলে, বনরabbit শিকার করলেই হয়, অজগরকে জ্বালাতে হবে না।”
萧风 শরীরে প্যাঁচানো, অনেক ঘণ্টা হয়ে গেছে, চোখে সাহায্যের সংকেত।
আমি বললাম, “萧风, মা বলেছিলেন, বড় সাপ সব灵物, অজগর পাঁচশো বছর সাধনা করে সাদা সাপে পরিণত হয়; আরও পাঁচশো বছর জলেতে蛟 হয়; আরও পাঁচশো বছর蛟龙 হয়; সুযোগ পেলে, বিপদ কাটিয়ে আকাশে উড়ে龙 হয়!”
লণ্ঠন পাথরে রাখলাম, মানুষ ও সাপের প্যাঁচে ভাবলাম, শেষে বললাম, “萧风, তুমি প্রতিজ্ঞা করো, ওর রক্ত খাবে না, আমি উদ্ধার করব!”
萧风 ক্লান্ত, চোখ মিটমিট করল।
আমি ভাবলাম অজগর灵物, তাই বললাম, “আমি তোমার লেজ ধরব, তুমি萧风-কে ছেড়ে দাও, আমি কথা দিয়েছি, ও তোমার রক্ত খাবে না।洞 থেকে বেরিয়ে যেও, নিরাপদে থাকো।”
সাপ বুঝল কিনা জানি না, চেষ্টা করতে চাইলাম।
পাথর থেকে নেমে, অজগরের পেছনে গেলাম, ছোট সবুজ সাপও বের হলো।
গভীর শ্বাস নিয়ে, অজগরের লেজ ধরে বললাম, “সবাই আস্তে আস্তে ছেড়ে দাও… আবার প্যাঁচালে কাউকে উদ্ধার করব না!”
ধীরে ধীরে টানতে থাকলাম, প্রথমে লেজে অনেক শক্তি ছিল, পরে ঢিলা হলো, আমি এক পাশে, সে এক পাশে।
সাপ ও萧风 আলাদা হতে থাকল, হঠাৎ লেজ ঝাঁকি দিয়ে আমি পড়ে গেলাম। সাপ দ্রুত পালিয়ে洞 থেকে বাইরে গেল।
আমি萧风-কে তুললাম, সে আধমরা, অজগর প্রায় গিলে ফেলেছিল।
萧风 এক হাতে ইশারা করে বলল, “আমি আহত না হলে, এই সাপ মেরে রক্ত খেয়ে নিতাম।”
আমি বললাম, “বলেছি তো, ও灵物, ভবিষ্যতে বিরক্ত করোনা।”
লণ্ঠন তুলে দেখলাম, হাতে রক্ত, ঔষধি গন্ধ,萧风-কে বললাম, “আজ ভাগ্য ভালো, না হলে সাপ গিলে ফেলত।”
অজগরের শরীরে অদ্ভুত ঔষধি গন্ধ, কারণ সে আহত। মা বলেছিলেন, অনেক পশু আহত হলে ঔষধি গাছ খুঁজে নেয়।
লণ্ঠন দিয়ে洞ের ভিতরে দেখলাম, পাথরে সাপের রক্ত, মনে হলো অজগর গুরুতর আহত।
এক পাথরের ফাঁকে একটা লোহার পেরেক, রক্তে ভেজা। সাপের ক্ষত পশুর সঙ্গে লড়াইয়ে নয়, কেউ ইচ্ছা করে পেরেক দিয়ে আহত করেছে।