অধ্যায় একশো সাতাশ: আগুন থেকে উঠে আসা এক অশরীরী

হুয়া শ্যু এক কাপড়ে সম্পূর্ণ কালো পোশাকে সজ্জিত ছিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত দৃঢ় ও স্পষ্ট। তার সঙ্গে ছিল পতাকার মতো সেই দুটি পোকা রাজার নিশানা, আর তার পেছনে দাউ দাউ করে জ্বলছিল লেলিহান আগুন—এই সব মিলিয়ে তাঁর উপস্থিতি এক ভীষণ গম্ভীর ও প্রভাবশালী আবহ তৈরি করেছিল, যা উপস্থিত সবার চেঁচামেচিকে একেবারে স্তব্ধ করে দিয়েছিল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ অনেকটাই শান্ত হয়ে এল, কেবল আগুনের ফাটফাট শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল না। লু পেইছেং একবার কেশে নিলেন, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, "পোকা রাজা কি এসে গেছেন? নিজেই বা সামনে আসছেন না কেন?"

হুয়া শ্যু জবাব দিলেন, "পোকা রাজা আসেননি, তবে তাঁর গু পোকাগুলো এসে গেছে।"

লু পেইছেং হুয়া শ্যু-র দিকে এক পলক তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, "তুমি একটা ছোট্ট মেয়ে, এখানে কথা বলার কোনো যোগ্যতাই তোমার নেই। ওই বাঁকা-ট্যারা দুটো পতাকা হাতে নিয়েই ভাবছ তুমি পোকা রাজার লোক? নিজেকে বড় বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে করছ!"

এই কথা শুনে হুয়া শ্যুর মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তাঁর শতরঞ্জির মতো শত শত শতপদী পোকা ইতিমধ্যেই বেরিয়ে এসে লম্বা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল।

মোটা কাকু আমাকে পিঠে নিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন। তিনি লু পেইছেং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে অত্যন্ত শান্ত গলায় বললেন, "লু কুলপতি, আপনার কি মনে হয় আমার এখানে কথা বলার যোগ্যতা আছে? আমরা এখানে ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার উপত্যকার সঙ্গে কোনো সংঘাতে জড়াতে আসিনি, কেবল লু তাকিং-এর বাড়ি থেকে蕭 কাং-কে বাঁচানোর কোনো উপায় খুঁজে বের করতেই এসেছি!"

লু পেইছেং চোখ দুটো কুঁচকে এলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "এই ছেলেটার আবার কী হয়েছে?"

মোটা কাকু বললেন, "সে অনেক দিন ধরেই লু তাকিং-এর এক রহস্যময় গু পোকার কবলে পড়ে আছে। আজ সেই বিষ পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েছে এবং ওর জীবন সংকটাপন্ন। আমরা এখানে এসেছি কেবল দেখতে, ওকে বাঁচানোর কোনো উপায় পাওয়া যায় কি না। আপনারা যদি আক্রমণ করতে চান, করতে পারেন। দশটা প্রাণের বিনিময়ে আমাদের তিনজনের প্রাণ নিতে পারলে আমরা তাতে অত্যন্ত আনন্দিত হব!"

লু পেইছেং কিছুক্ষণ চুপ রইলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "সে কি সত্যিই মারা যাচ্ছে?"

মোটা কাকু বললেন, "লু তাকিং মরার আগে এক মারাত্মক অভিশাপ দিয়ে গেছেন, যার ফলে ওই রহস্যময় গু পোকা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। এ থেকে বেঁচে ফেরার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনাও যে নেই, তা তো আপনারও ভালো করেই জানার কথা। আমরা আপনাদের বিরক্ত করতে আসিনি, কিন্তু এই ছেলেটি মারা গেলে তার দায়ভার কিন্তু ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার উপত্যকার ওপরই বর্তাবে!"

লু পেইছেং তাঁর হাত দুটো ঝটকা দিয়ে সরিয়ে নিলেন এবং চোখ দুটো বড় বড় করে রাগী গলায় বললেন, "তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"

মোটা কাকু একটুও ভয় পেলেন না, কেবল ঠাণ্ডা হাসলেন: "হুমকি বলছি না, নেহাতই শুভানুধ্যায়ীর পরামর্শ মনে করুন। আমি মা রেনজিয়া আপনাদের ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার উপত্যকার ব্ল্যাক ক্ল্যাড গু গড-কে মারাত্মকভাবে আহত করতে পেরেছি, সুতরাং আমি হাত-পা বাঁধা কোনো অসহায় ব্যক্তি নই।"

আমি একটু জিরিয়ে নিয়ে মাথা তুলে লু পেইছেং-এর দিকে তাকালাম এবং চেঁচিয়ে বললাম, "পুরোনো গু মাস্টার তো মারা গেছেন, তোমরা চাইলে নতুন একজন খুঁজে নিতে পারো। গু গড মারা গেছে তো কী হয়েছে, আরেকজন গু গড বানিয়ে নিলেই তো হয়! আজকের এই ঘটনার জন্য তোমরাই তো লু তাকিংকে লাই দিয়েছিলে, সে কতগুলো নিষ্পাপ শিশুকে খুন করেছে, তোমরা কি তা জানো না? তুমি একজন কুলপতি হয়েও উপত্যকার ভেতরে এই হত্যাযজ্ঞ চলতে দিয়েছ, তুমি সত্যিই একজন অযোগ্য মানুষ!"

কথা শেষ হতে না হতেই আমি উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠলাম, সরাসরি লু পেইছেং-এর দিকে আঙুল তুলে তাঁর চরম অযোগ্যতার কথা প্রকাশ করে দিলাম। ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘরের ভেতর থেকে একটা বিস্ফোরণের শব্দ এল। কয়েক টুকরো ছাদের টালি উড়ে এসে সোজা উঠানের ঠিক পাশেই আছড়ে পড়ল।

তার পরপরই এক প্রচণ্ড দীর্ঘ আর্তনাদ বেজে উঠল, যা শুনে উপস্থিত সবাই ভয়ে পিছিয়ে গেল। আমরা তিনজনও শিউরে উঠলাম। হুয়া শ্যু জিজ্ঞেস করলেন, "蕭 কাং, তুমি কি জানো ভেতরের ওই আওয়াজটা কিসের?"

আমি বললাম, "লু তাকিং-এর কাছে বেশ কয়েকটা বড় জারের মতো পাত্র ছিল, কে জানে ওগুলো ওই জারের ভেতরের কোনো জম্বি বা গু মানব কি না। 蕭 ফং তো ওই জার থেকেই বেরিয়ে এসেছিল।"

গর্জন! গর্জন! গর্জন! গর্জন বাড়তে বাড়তে এক ভয়াবহ রূপ ধারণ করল। ধসে পড়া দেওয়ালের মধ্য থেকে এমন একজন বেরিয়ে এল, যার পুরো শরীরটা টকটকে লাল এবং তার গায়ে এখনও ছোট ছোট আগুনের শিখা জ্বলছিল। মোটা কাকু অত্যন্ত সতর্কভাবে সামনের দিকে তাকিয়ে হুয়া শ্যু-কে সাবধান করে দিলেন যেন তিনি সাবধানে থাকেন এবং পরিস্থিতি খারাপ হলেই যেন দ্রুত সরে পড়েন।

আমি উঁকি মেরে তাকালাম এবং লোকটির শারীরিক গঠন বেশ পরিচিত মনে হলো। সে খুব একটা লম্বা নয়, তবে তার গড়ন একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের, কোনো জারের ভেতরে থাকা ছোট বাচ্চার মতো নয়। আমার মনে একটা খটকা লাগল এবং আমি লোকটিকে চিনতে পেরে দ্রুত চেঁচিয়ে উঠলাম, "জম্বি চাচা! জম্বি চাচা! আপনি তাহলে মারা যাননি!"

আগুন থেকে বেরিয়ে আসা সেই জীবিত মানুষটি ঘাড় ফিরিয়ে আমার দিকে একবার তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার শরীরের আগুনের শিখাগুলো আস্তে আস্তে নিভে গেল এবং তার ত্বকের উপরিস্তর সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল। সে তার মাথাটা এদিক-ওদিক কয়েকবার ঘোরাল, কিছুক্ষণ পর বলে উঠল, "তোমরা এসেছ। সেই লু তাকিং কোথায় গেছে? আমি তাকে শেষ করে দেব!"

বোঝা গেল, বাঁশঝাড়ের টুপি পরা সেই জম্বি চাচা ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার উপত্যকায় ঢুকে লু তাকিং-এর সঙ্গে লড়াই করার পরও মারা যাননি, বরং লু তাকিং তাঁকে কোথাও বন্দি করে রেখেছিল। আগুন লাগার পরই জম্বি চাচা সেই বন্দিদশা থেকে বেরিয়ে নিজের স্বাধীনতা ফিরে পেয়েছেন!

মোটা কাকু আমাকে নামিয়ে দিলেন এবং তাঁর কোটটি খুলে সোজা জম্বি চাচার দিকে ছুড়ে দিলেন।

আমি কোনোমতে নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে বললাম, "লু তাকিং মারা গেছে, তাকে আর খুঁজতে হবে না। আপনার সন্তানকে কি খুঁজে পেয়েছেন?"

জম্বি চাচার মুখটা কুচকুচে কালো হয়ে থাকায় তাঁর মুখের অভিব্যক্তি বোঝা গেল না, কিন্তু তিনি দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ করেই অট্টহাসি হেসে উঠলেন: "সে মরারই উপযুক্ত ছিল, সে সত্যিই মরারই উপযুক্ত ছিল! হে স্বর্গ, তুমি অবশেষে চোখ খুলেছ... শিয়াও গু-র দেহাবশেষ তো পাওয়া গেছে, তবে তার আত্মা যে কোথায় হারিয়ে গেছে কে জানে!"

শিয়াও গু-র দেহাবশেষের কথা শুনতেই আমার চোখের জল আর আটকে রইল না, হুড়মুড় করে বয়ে গেল এবং বুকটা ব্যথায় ফেটে পড়তে লাগল।

চোখের জল মুছতে মুছতে আমি বললাম, "শিয়াও গু কত নম্বর জারে ছিল?"

জম্বি চাচা একটু থেমে বললেন, "দেওয়ালের সারির ঠিক তিন নম্বর জারে। কিছুক্ষণ আগে আগুনটা এত তীব্র ছিল যে একটা পাথর ধসে পড়ে। আমি আর তার দেহাবশেষ বের করে আনতে পারিনি।"

আমার মাথার মধ্যে উপত্যকার সেই ভূগর্ভস্থ ঘরের দৃশ্যটা ভেসে উঠল এবং আমি আবার শব্দ করে কেঁদে ফেললাম।

জম্বি চাচার সেই সাদা চোখের মণি দুটো পলক ফেলল, তারপর তিনি বললেন, "蕭 কাং, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। তুমি আমার বিরাট উপকার করেছ। অথচ এর আগে আমিই তোমার কাছ থেকে আর্থওয়ার্ম পোকা কেড়ে নিতে চেয়েছিলাম, এমনকি তোমার তাজা রক্ত পান করার কথাও বলেছিলাম। আমি সত্যিই এক অকৃতজ্ঞ মানুষ! ভবিষ্যতে তোমার কোনো কাজের প্রয়োজন হলে আমাকে বলো, আমি কথা দিচ্ছি তোমার কথা রাখব।"

কেন কে জানে, আমার চোখের জল আর মানছিল না। আমি মোটা কাকুর কাঁধে মুখ গুঁজে অঝোরে কাঁদতে লাগলাম।

সামনে দাউ দাউ করে জ্বলছে লেলিহান আগুন, আর আমার মনটা যেন এসে ঠেকেছে এক অতল গহ্বরের গভীরে, যেখানে জমে আছে চরম হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা।

মাথা নেড়ে আমি বললাম, "জম্বি চাচা, সব দোষ আমার অযোগ্যতার, দোষ আমার দেরিতে আসার। আমি যদি আরেকটু আগে আসতাম, তবে শিয়াও গু মরতো না, অন্য শিশুরাও কেউ মরতো না। আমি একেবারেই কোনো কাজের না। আমি নিজেকেই বাঁচাতে পারিনি, আর অন্য কাউকেও বাঁচাতে পারলাম না!"

জম্বি চাচা একটু দ্বিধা করলেন, তারপর এগিয়ে এসে তাঁর কালো কুচকুচে ডান হাতটা আমার মাথার ওপর আলতো করে রাখলেন এবং কয়েকবার চাপড় দিয়ে বললেন, "তুমি এরই মধ্যে অনেক সাহসী কাজ করেছ, 蕭 কাং, তুমি অনেক দূর এগিয়ে গেছ।"

হুয়া শ্যু বললেন, "জম্বি চাচা, লু তাকিং মরার আগে এক অভিশাপ দিয়ে গেছে। 蕭 কাং-এর শরীরের সেই রহস্যময় গু পোকা সক্রিয় হয়ে উঠেছে। আমরা লু তাকিং-এর বাড়ি থেকে কিছু কাজের তথ্য খুঁজতে এসেছিলাম, কিন্তু এই মানুষগুলো দল বেঁধে আমাদের ওপর চড়াও হয়েছে এবং আমাদের সবাইকে মেরে ফেলতে চায়!"

জম্বি চাচা বললেন, "দাঁড়াও, আমি ওদের সঙ্গে কথা বলছি!"

তিনি লম্বা লম্বা পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেলেন। আগুন থেকে বেরিয়ে আসার কারণে তাঁর শরীরের এমন কোনো অংশ বাকি ছিল না যা পুড়ে অক্ষত আছে, দেখতে তাঁকে বেশ ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। তিনি উচ্চস্বরে হেসে বললেন, "তোমরা কি আমার সঙ্গে লড়াই করতে চাও? আমি সানন্দে রাজি আছি।"

লু পেইছেং-এর মুখটা একদম কালো হয়ে গেল, তবুও জোর করে হেসে বললেন, "এই ভাইটি হঠাৎ ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন যে?"

জম্বি চাচা বললেন, "আমি আমার ছেলেকে খুঁজতে এসেছি, যে লু তাকিং-এর হাতেই মারা গেছে। এখন তার হাড়গোড়গুলো এখনো ওই ভেতরেই আছে, আমি আগুন নেভা পর্যন্ত অপেক্ষা করব এবং ভেতরে গিয়ে তাকে উদ্ধার করব। আমি এখানে একদিন থাকব, তোমরা কি আমাকে তাড়িয়ে দিতে চাও?"

লু শিয়াওশি ফিসফিস করে বললেন, "আমি শুনেছি জম্বি নাকি কখনো মরে না, আমরা এতগুলো মানুষ একসঙ্গে গেলেও কোনো লাভ হবে না। আমার মনে হয়, উনি তো নিজের সন্তানকে খুঁজতে এসেছেন, আমাদের উনার সঙ্গে শত্রুতা করার কোনো দরকার নেই... আর 蕭 কাং-ও তো মারাত্মক জখম হয়েছে..."

লু পেইছেং শেষ পর্যন্ত একজন পাকা শেয়াল, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ হা হা করে হেসে উঠলেন: "সে কী কথা! আপনি তো সন্তানকে খুঁজতে গিয়ে অনেক কষ্ট করেছেন। আমরা আপনাকে কেন তাড়িয়ে দেব? 蕭 কাং তো আগে থেকেই ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার উপত্যকায় থাকত, এবার ফিরে আসা মানে তো ঘরে ফিরে আসা। আমরা আপনাকে সাদর অভ্যর্থনা জানাচ্ছি।"

লু পেইছেং জম্বি চাচাকে ঘাঁটাতে সাহস পেলেন না, আবার সোনার সিল্ক গু পোকা আর পোকা রাজাকেও তিনি ভীষণ ভয় পান। শেষ পর্যন্ত তিনি হার মানলেন এবং তাঁর মুখে কৃত্রিম হাসির আস্তর তৈরি হলো।

লু শিয়াওশি দৌড়ে এসে ফিসফিস করে বললেন, "蕭 কাং, আমি একটু আগে যখন কুলপতিকে ডাকতে গিয়েছিলাম, তখন উপাসনা ঘরের দিকেও গিয়েছিলাম এবং কয়েকবার ডেকে এসেছি। বোবা মানুষটা আসবে, তুমি একটু পরেই বোবার ওখানে গিয়ে বিশ্রাম নিও। ওটা তো উপাসনা ঘর, কেউ যদি তোমাদের পুড়িয়ে মারার চেষ্টাও করে, ওই উপাসনা ঘরে আগুন দেওয়ার সাহস কারও নেই।"

আমি পাশ ফিরে লু শিয়াওশিকে দেখলাম এবং তাঁর এই পরিবর্তনে কিছুটা অবাক হয়ে বললাম, "তুমি হঠাৎ আমাকে সাহায্য করছ কেন?"

লু শিয়াওশি বললেন, "আমি তোমার সঙ্গে লড়াই করেছিলাম কারণ তোমার মুখটা আমার ভালো লাগেনি। আর আমি তোমাকে সাহায্য করছি কারণ লু তাকিংকেও আমার পছন্দ নয়। দুটো সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার।"

কথাগুলো শেষ করেই লু শিয়াওশি দৌড়ে অনেক দূরে চলে গেলেন।

পুরো ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার উপত্যকার মধ্যে কেবল বোবা কাকু-ই আমার প্রতি সবচেয়ে ভালো ছিলেন। তিনি কথা বলতে পারেন না, বুদ্ধিও খুব বেশি নয়, কিন্তু ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার উপত্যকার সবচেয়ে নির্দোষ ও পরিষ্কার মানুষটি তিনিই।

আমি উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বললাম, "কুলপতি, যেহেতু আপনি আমাকে স্বাগত জানাচ্ছেন, তবে আমরা ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার উপত্যকার উপাসনা ঘরেই রাতটা কাটাতে চাই। এই আগুন কম করে হলেও সারা রাত জ্বলবে, কাল সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করি, তারপর দেখা যাবে..."

লু পেইছেং খুব রাগের দৃষ্টিতে একবার লু শিয়াওশির দিকে তাকালেন, তারপর হাসিমুখে বললেন, "অবশ্যই পারো, আমি শুনেছি বোবার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক খুব ভালো। তুমি ফিরে এসেছ, তার সঙ্গে দেখা করা তো তোমার কর্তব্যের মধ্যেই পড়ে।"

লু পেইছেং এক হাত দিয়ে ইশারা করতেই ভিড়ের মাঝখান থেকে একটা রাস্তা বেরিয়ে এল।

মোটা কাকু আমাকে পিঠে তুললেন, জম্বি চাচা আর হুয়া শ্যু দুই পাশে থেকে পথ দেখাতে লাগলেন আর আমি মোটা কাকুকে দিক বলে দিতে লাগলাম। ভিড় পেরিয়ে যাওয়ার সময় লু পেইছেং-এর সঙ্গে আমার চোখাচোখি হলো, আর আমি এক পলক ফাং সিয়াওইউয়ানকেও দেখে নিলাম।

ফাং সিয়াওইউয়ানের চোখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, অত্যন্ত শান্তভাবে সে কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

আমরা সামনে সামনে হাঁটলাম, আর লু পেইছেং একদল লোক নিয়ে আমাদের পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন, এভাবে আমরা একেবারে ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার উপত্যকার উপাসনা ঘরের সামনে এসে পৌঁছলাম। উপাসনা ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ ছিল এবং চালের কোণায় দুটো লাল লণ্ঠন ঝুলছিল।

আমি জোরে ডেকে উঠলাম, "বোবা চাচা, আপনি কি ভেতরে আছেন? আমরা কি ভেতরে আসতে পারি?"

ঘরের ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। আমি যখন আবার ডাকব বলে ভাবছি, ঠিক তখনই উপাসনা ঘরের দরজায় একটা সরু ফাঁক তৈরি হলো এবং একটা লাল রঙের বাঁশ সাপ ফস্ ফস্ শব্দ করতে করতে জিভ বের করে আস্তে আস্তে বেরিয়ে এল।

হুয়া শ্যু লাল বাঁশ সাপটাকে চিনতে পেরে মারার জন্য হাত তুললেন, আমি দ্রুত চিৎকার করে উঠলাম, "হুয়া শ্যু, ওকে মেরো না! ও আমাকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছে। বোবা চাচা আমাদের ভেতরেই অপেক্ষা করছেন।"

লু পেইছেং পেছন থেকে বলে উঠলেন, "তোমরা ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, তবে আশা করব সেখানে কোনো রকম ভাঙচুর করবে না!"

আমি হেসে বললাম, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনিই তো বলেছেন ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার উপত্যকা আমার নিজের বাড়ি, আমি নিজের বাড়িতে কেন ভাঙচুর করতে যাব।"

লাল বাঁশ সাপটি আমার চারপাশে ঘুরঘুর করতে লাগল এবং আবারও লু পেইছেং-এর দিকে তাকিয়ে জিভ বের করতে লাগল। হুয়া শ্যু এক ঝটকায় দরজার সামনে গিয়ে জোরে ধাক্কা দিতেই ক্যাঁচ করে দরজা খুলে গেল। আমরা সবাই ভেতরে প্রবেশ করলাম।

"কুলপতি, আপনারাও তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যান, কাল সকালেই আমি আপনাদের সঙ্গে দেখা করব!" আমি এ কথা বলতেই মোটা কাকু উপাসনা ঘরের দরজা বন্ধ করে দিলেন।

উপাসনা ঘরের ভেতরটা বেশ অন্ধকার ছিল, কেবল দেবমূর্তির বেদির ওপর একটা তেলের প্রদীপ জ্বলছিল।

জম্বি চাচা ভেতরে গেলেন না, দরজার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি এখানেই পাহারা দিচ্ছি। ওরা ভেতরে ঢোকার সাহস পাবে না।"

মোটা কাকু আমাকে উপাসনা ঘরের একটা চেয়ারে বসিয়ে দিলেন। আমি বসেই দেখতে পেলাম যে বেদির নিচের তেলের প্রদীপটার পাশে দুটো ছোট সবুজ সাপ প্রায় হুবহু একই রকম দেখতে এবং একে অপরের গায়ে লেগে রয়েছে।