১৩০. নিরাশায় ডুবুডুবু রওবে চেং

রও বেইচেংয়ের চোখ দুটো রাগে ছানাবড়া হয়ে গেল। তার পুরো শরীর তখন রাগে থরথর করে কাঁপছে। সে কিছু বলতে গিয়েও কথা গলায় আটকে ফেলে হঠাৎ যেন দমে গেল। সে বড় বড় চোখে方 ছিয়াওয়ুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "এত বছর ধরে তোকে আমি নিজের মেয়ের মতো পুষলাম, আর তুই কি না শেষমেশ বাইরের লোকগুলোর সাথে মিলে আমার বিরুদ্ধেই লাগলি!"

রও বেইচেংয়ের কথার সুর পাল্টে গেল। সে এবার আবেগের কার্ড খেলতে শুরু করল।

方 ছিয়াওয়ুয়ান মনে মনে রও বেইচেংগকে ভীষণ ভয় পেত। তার সেই তীব্র দৃষ্টির সামনে পড়ে তার হাতের কাজ শক্ত হয়ে গেল এবং সে ভয়াতুর দৃষ্টিতে তার পাশে দাঁড়ানো যুবকের দিকে তাকাল। সেই যুবকটি বলে উঠল, "তুই যে ওকে পুষেছিস, তা তো কোনো রক্তের টানে নয়; বরং নিজের স্বার্থসিদ্ধি আর কোনো এক ভুয়া蛊 দেবতার কাছে তাকে বলি দেওয়ার জন্য! তোর মুখে আবার ভালোবাসার কথা মানায় না। ধিক্কার তোকে!"

যুবকটি বেশ সাহসী ছিল। সে কড়া গলায় রও বেইচেংগকে ধমক দিল।

রও বেইচেংয়ের মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। সে ধীরে ধীরে এক পা সামনে এগিয়ে এল এবং হাতের ধুম্রনলটি কিছুটা উঁচুতে তুলল।

方 ছিয়াওয়ুয়ান-এর চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে, গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। ঠিক যখন সে তার সাথে থাকা প্রমাণগুলো বের করতে যাবে, ঠিক তখনই রও বেইচেং হঠাৎ গর্জে উঠল, "তুই নিজের স্বার্থের জন্য বাইরের লোকের সাহায্যকারী এক নরাধম, বেঁচে আছিসটাই বা কেন?"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই রও বেইচেং তেড়ে এল। তার ডান হাতে ধরা ধুম্রনলটির নিচের অংশ ধাতব প্রলেপ দেওয়া ছিল। সে পূর্ণ শক্তিতে সেটা মাথার ওপর আঘাত করার জন্য উদ্যত হলো, যা দিয়ে方 ছিয়াওয়ুয়ান-কে সে মুহূর্তের মধ্যে মেরেও ফেলতে পারত।

রও বেইচেং তখন লজ্জায় ও ক্ষোভে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল। সে কোনোভাবেই方 ছিয়াওয়ুয়ান-কে প্রমাণগুলো বের করতে দিতে চাইছিল না।

আর তার এই আচরণটিই প্রমাণ করে দিল যে তার মনে চোরাবালি আছে, সে ভয়ে আছে পাছে সবাই সত্যটা জেনে যায়।

রও বেইচেং সামনে এগিয়ে আসতেই আমার প্রতিক্রিয়া হলো এবং আমি চিৎকার করে উঠলাম, "সে খুন করে মুখ বন্ধ করতে আসছে!"方 ছিয়াওয়ুয়ান ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং পাথরের মূর্তির মতো সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ার কোনো শক্তিও তার ছিল না।

আমি একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকায় চাইলেও সময়মতো পৌঁছাতে পারқI না। তবে ভাগ্য ভালো যে 方 ছিয়াওয়ুয়ান-এর পাশেই সেই তরুণ যুবকটি ছিল। রও বেইচেংয়ের ধুম্রনলটি 方 ছিয়াওয়ুয়ান-এর মাথায় পড়ার ঠিক আগমুহূর্তে সে এক টানে সেটা ধরে ফেলল।

রও বেইচেং সেই তরুণ যুবকের দিকে তাকিয়ে কড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠল, "方 লিয়ানছেং, এটা আমার পারিবারিক ব্যাপার, তুই নাক গলাবি না!"

তরুণ যুবকটি ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি এনে বলল, "তোকে বলে রাখি, ছিয়াওয়ুয়ানের কাছে কোনো প্রমাণ নেই। তুই শুধু লজ্জায় ও ভয়ে অন্ধ হয়ে গেছিস এই ভেবে যে সে বুঝি প্রমাণ বের করে ফেলবে। এর কারণ হলো তোর নিজের মনেই অপরাধবোধ কাজ করছে। আমার বড় ভাই লিয়ানশেন কত ভালো মানুষ ছিল, তাকে তুই মেরে ফেলেছিস। তুই আসলেই একটা জানোয়ার!"

রও বেইচেং যেন বজ্রাহত হয়ে গেল। সে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, মুখ দিয়ে একটা কথাও বের হলো না। তার মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে তার নিজের নাতনি তাকে ফাঁসানোর জন্য এই কৌশল অবলম্বন করবে।

সে সারাজীবন চালাকি করে গেলেও শেষ পর্যন্ত নিজের পাপের বোঝায় জর্জরিত হয়ে একবারের জন্য হলেও বোকামি করে বসল।

মোটা আঙ্কেল বললেন, "রও বেইচেং অত্যন্ত চতুর এবং রও ডাজিন সবসময় সামনে থেকে নেতৃত্ব দেয়। কিন্তু কে ভেবেছিল যে এই পুরনো শেয়ালটি শেষ পর্যন্ত নিজের নাতনিটার কাছেই হেরে যাবে!"

হুয়া শ্যু বললেন, "তার মনে যদি কোনো পাপবোধ না থাকত, তবে সে এই ফাঁদে পা দিত না। কিন্তু সে যেহেতু খুনের মতো অপরাধ করেছে এবং নিজের গোত্রপ্রধানের পদ হারানোর ভয়ে অস্থির হয়ে পড়েছিল, তাই হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করে ফেলল।"

চারপাশের লোকজন নানারকম ফিসফিস করতে লাগল। রও বেইচেং হাতের ধুম্রনলটি ঢিলে করে দিয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল এবং সবার উদ্দেশ্যে বলে উঠল, "আমি... আমি কেবল গোত্রকে কলুষমুক্ত করছিলাম। আমার মেয়ে রও ছিংছিং অন্য একজনের প্রেমে পড়ে আমার হেইহুয়া寨-এর蛊 চাষের গোপনীয়তা বাইরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, তাই তাকে হত্যা করা আমার কর্তব্য ছিল। আর সেই 方 লিয়ানশেন যখন蛊 চাষের গোপনীয়তা শিখে নিয়েছিল, তখন তাকে বাঁচিয়ে রাখা যেত না। আমি যা করেছি, তাতে কি কোনো ভুল করেছি?"

রও বেইচেংয়ের শেষের কথাটি বেশ জোড়ালো ছিল। সে একবার চারপাশের সবার দিকে তাকাল। একটু আগে যারা ফিসফিস করছিল, তারা সবাই লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

方 লিয়ানছেং বলে উঠল, "কী সুন্দর বানিয়ে বানিয়ে কথা বলছ! তোমার মতো এমন নির্লজ্জ ও বেহায়া মানুষ আমি কখনো দেখিনি। নিজের নিষ্ঠুরতা আর স্বার্থপরতাকে তুমি এমনভাবে ঢাকছ যেন তুমি কত বড় পরোপকারী আর ন্যায়ের মূর্ত প্রতীক। তোমার মতো মানুষ বেঁচে আছে কেন? তুমি মরে যাচ্ছ না কেন?"

方 লিয়ানছেং বয়সে তরুণ হলেও তার কথাবার্তা ছিল খুবই তীক্ষ্ণ।

রও বেইচেংয়ের ওই বড় বড় বুলির কোনো প্রভাবই কারো ওপর পড়ল না, কারণ সবাই রও ছিংছিং ও 方 লিয়ানশেনকে চিনত। তারা জানত যে ওই দম্পতি কখনই রও বেইচেংয়ের মতো এমন খারাপ মানুষ ছিল না।

রও ছিংইয়াং সামনে এগিয়ে এসে বলল, "রও বেইচেং, আজকের ঘটনায় সবার মন কোন দিকে, তা পরিষ্কার হয়ে গেছে। তোমার করা ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করার সময় এসেছে। হেইহুয়া寨-এর গোত্রপ্রধান হওয়ার যোগ্যতাও তোমার আর নেই। তোমার অপরাধের বিচার 方 পরিবারের হাতেই ছেড়ে দেওয়া উচিত বলে আমি মনে করি!"

রও বেইচেং চারপাশে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "দুও ওয়ান, দুও চായ്, বেন ঝং, ছেন ডে... তোমরা কী ভাবছ? তোদেরও কি মনে হয় যে আমার এই গোত্রপ্রধানের পদে থাকা উচিত নয়?" রও বেইচেং যাদের নাম ধরে ডাকল, তারা সবাই সাধারণত তার খুব কাছাকাছি থাকে এবং তার ডানহাত হিসেবেই পরিচিত।

কিন্তু সেই লোকগুলো কথা শুনে কেবল মাথা নিচু করে রইল, কেউ কোনো টু শব্দ করল না। কেউ কেউ ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে গিয়ে না শোনার ভান করল।

হুয়া শ্যু বললেন, "আজকের রও বেইচেং তার সমস্ত শক্তি ও ভরসা হারিয়ে ফেলেছে। তাই কেউ তার পক্ষে দাঁড়াতে চাইছে না। যদি ওই দুজন মানুষ এখানে থাকত, তবে কেবল ছিংইয়াং আঙ্কেল আর 方 ছিয়াওয়ুয়ান মিলে কখনোই রও বেইচেংয়ের সাথে পেরে উঠত না।"

সেই দুজন মানুষ বলতে রও ডাজিন এবং কালো পোশাকের蛊 দেবতাকে বোঝানো হয়েছে। হুয়া শ্যু এ কথা বলার পর আমার একটা সত্যি পরিষ্কার হয়ে গেল: এই দৃশ্যগুলোর পর্দার আড়ালে অন্য এক নীতি কাজ করছে—যার শক্তি বেশি, ঘটনার মোড় সে নিজের দিকেই ঘুরিয়ে নিতে পারে।

এখন বোবা আঙ্কেল রও ছিংইয়াং দাবি করেছেন যে তিনি蛊 দেবতাকে হত্যা করেছেন। তিনি যে শক্তি প্রদর্শন করেছেন তা রও বেইচেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি। চারপাশের মানুষ তাই পরিস্থিতি বুঝে রও বেইচেংয়ের মেয়ের ও জামাইয়ের খুনের কথা জানার পর রও ছিংইয়াংয়ের পক্ষেই ঝুঁকে পড়েছে।

রও বেইচেং উচ্চস্বরে হেসে উঠল: "বেশ, তোমরা সবাই খুব ভালো! আমিও বুঝতে পেরেছি যে আজ কটি লাশ না পড়লে তোমাদের আক্কেল হবে না। কে এই গোত্রের মঙ্গল চায়? আমি রও বেইচেং নাকি ওই পাগল সেজে থাকা বোবাটা?"

রও বেইচেংয়ের হাসিটা ছিল অত্যন্ত কর্কশ। মুহূর্তের মধ্যে সে হিংস্র হয়ে উঠল। সে বয়স্ক হওয়া সত্ত্বেও হঠাৎ এমন আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল যে তার গতিও ছিল দেখার মতো। তার হাতা থেকে একটা ছোট্ট রূপালি সাপ বেরিয়ে এল।

আমার চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং আমি চিৎকার করে উঠলাম, "রূপালি সাপ蛊!"

এই বুড়োটা আবার অদৃশ্য蛊 ব্যবহার করছে।

সেই রূপালি সাপ蛊টি সরাসরি 方 ছিয়াওয়ুয়ান-এর দিকে ছুটে গেল। 方 ছিয়াওয়ুয়ান রূপালি সাপ蛊টিকে চিনতে পেরে方 লিয়ানছেংয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে ঘাবড়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "তিন চাচা, এটা蛊 পোকা! তোমার এটা সামলানোর ক্ষমতা নেই, তাড়াতাড়ি সরে যাও!"

方 লিয়ানছেং বিষাক্ত蛊য়ের সংস্পর্শে কখনো আসেনি, তাই সে কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না। সে এক হাতে 方 ছিয়াওয়ুয়ানকে জড়িয়ে ধরে চটপট এক পাশে সরে গেল। রূপালি সাপ蛊টি দ্রুত গতিতে ছুটে গিয়ে 方 লিয়ানছেংয়ের পেছনে ধাওয়া করতে লাগল।

আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, "মোটা আঙ্কেল, আমাদের কি ওদের সাহায্য করা উচিত?"

মোটা আঙ্কেল বললেন, "শাওকাং, এই ব্যাপারে আমরা নাক গলাব না। সব কাজ বোবা নিজেই করুক। হেইহুয়া寨-এর ওপর নিজের প্রভাব বজায় রাখতে হলে তাকেই সবার সামনে নিজের ক্ষমতা প্রমাণ করার সুযোগ দিতে হবে।"

আমি মাথা নাড়লাম এবং উদ্বেগের সাথে রূপালি সাপ蛊টার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

রও বেইচেং যখন রূপালি সাপ蛊টি ছাড়ল, তখন তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল। সে রও ছিংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "বোবা, তুই রও ডৌডৌর আত্মার শান্তি কামনা করবি, আমি তা হতে দেব না! সে তো অনেক মানুষকে মেরে ফেলেছে।"

রও ছিংইয়াং বলে উঠল, "তোর মুখে ছাই পড়ুক! ডৌডৌর সাথে এগুলোর কোনো সম্পর্ক নেই। এগুলো সব তোদের ছড়ানো জঘন্য মিথ্যা।" কথা বলতে বলতে রও ছিংইয়াং দ্রুত গতিতে এগিয়ে এল এবং হাতের সামান্য একটা সূক্ষ্ম ইশারা করল।

রও ছিংইয়াং দৌড়ে 方 লিয়ানছেংয়ের কাছে গিয়ে 方 ছিয়াওয়ুয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "蛊 পোকা নিয়ে আর ভয় পাস না। এরপর থেকে অনেক দূরে চলে যাবি, আর কোনোদিন ফিরে আসবি না।"

আমি যখন প্রথম祠堂-এ প্রবেশ করেছিলাম, তখন 方 ছিয়াওয়ুয়ান祠堂-এর একটা ঘরে লুকিয়ে ছিল। সেই ঘরটি মূলত রও ছিংইয়াংয়ের বিশ্রামের জায়গা ছিল। 方 ছিয়াওয়ুয়ান এবং রও ছিংইয়াং আগে থেকেই ভালো বন্ধু ছিল।

এ কথা শোনার সাথে সাথে 方 ছিয়াওয়ুয়ান-এর চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে বলে উঠল, "বোবা আঙ্কেল... না, ছিংইয়াং আঙ্কেল, এত বছর ধরে আমাকে দেখাশোনা করার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আপনি... আপনি সত্যিই একজন ভালো মানুষ!"

কথা বলতে বলতেই রূপালি সাপ蛊টি শূন্যে লাফিয়ে উঠল। রও ছিংইয়াং চোখের পলকে হাত বাড়িয়ে 方 লিয়ানছেং-কে টেনে নিল। 方 লিয়ানছেং 方 ছিয়াওয়ুয়ানকে বুকে জড়িয়ে ধরে রও ছিংইয়াংয়ের ডানপাশে সরে গেল।

রও ছিংইয়াং তাদের দুজনকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে নিজের বুক পেতে দিল সেই উড়ে আসা রূপালি সাপ蛊টির সামনে, তার মনে একটুও ভয় ছিল না।

সেই রূপালি সাপ蛊টি রূপালি আলো ছড়াতে ছড়াতে রও ছিংইয়াংয়ের বুকে এসে পড়ল, সেখান থেকে দ্রুত তার ঘাড়ে চলে গেল এবং সজোরে কামড় বসিয়ে সেই ক্ষতস্থানের ভেতর দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

পুরо ঘটনাটি ঘটে গেল চোখের পলকেরও কম সময়ে।

রও ছিংইয়াং চাইলে অনায়াসেই সরে দাঁড়াতে পারত কিংবা রূপালি সাপ蛊টির আক্রমণ প্রতিহত করতে পারত, কিন্তু সে তা করেনি। সে স্বেচ্ছায় নিজের শরীর দিয়ে রূপালি সাপ蛊টির আক্রমণ গ্রহণ করল।

রও বেইচেংয়ের মুখের রং পাল্টে গেল এবং সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "বোবা, তোর বুদ্ধিমত্তা এখনো ঠিক হয়নি! রূপালি সাপ蛊 হলো ঝিয়াং-এর সেরা দশটি蛊 পোকার একটি, আর তুই কিনা সজ্ঞানে সেটাকে নিজের শরীরে ঢুকতে দিলি! তোর অহংকার তো আকাশছোঁয়া। তুই এই অবাধ্য লোকটা, এই রূপালি সাপ蛊ের কামড়েই তোর মৃত্যু হওয়া উচিত!"

আমার বুকটা কেঁপে উঠল, হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল।

হুয়া শ্যু বললেন, "শাওকাং, একটু পরেই বুঝতে পারবে। আমার মনে হয় বোবা আঙ্কেল এক আঘাতেই রও বেইচেং-কে ঘায়েল করতে চান।"

আমি মনে মনে শিউরে উঠলাম। রূপালি সাপ蛊 সাধারণ কোনো蛊 নয়, সেটিকে নিজের শরীরে ঢুকতে দিয়ে আবার নিয়ন্ত্রণে রাখা মুখের কথা নয়, এর জন্য চরম যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়। তবে একটু ভেবে দেখলাম, বোবা আঙ্কেল রও ছিংইয়াং যদি এই রূপালি সাপ蛊টিকে দমন করে মেরে ফেলতে পারেন, তবে তার শক্তি দেখে সবাই তা মানতে বাধ্য হবে।

রও ছিংইয়াং হেসে উঠল, "তুই যে রূপালি সাপ蛊 পুষেছিস, তা আসলে একদম সাধারণ মানের। অথচ তুই সেটা নিয়ে এতাই বড়াই করছিস! রও বেইচেং, আমি তোর সামনেই দাঁড়িয়ে আছি, তোর সাধ্য থাকলে এই蛊 দিয়ে আমার হৃৎপিণ্ড আর কলিজা খাইয়ে দে। হা হা... তোর কি সেই ক্ষমতা আছে?"

রও বেইচেং চিৎকার করে উঠল, "তুই এখনো মুখে বড় বড় কথা বলছিস!" কথা শেষ করেই সে মুখ দিয়ে কিছু একটা মন্ত্র পড়ল, যা দিয়ে সম্ভবত সে রূপালি সাপ蛊কে পরিচালনা করার চেষ্টা করছিল। তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল এবং কপালে নীল শিরাগুলো ফুলে উঠল।

কিন্তু তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রও ছিংইয়াং পাহাড়ের মতো অনড় দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখ দুটো ছিল উজ্জ্বল ও শান্ত। সময় এগোতে লাগল, চারপাশের বাতাস হঠাৎ থমথমে হয়ে এল, কেবল রও বেইচেংয়ের হাঁপানোর শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

রও বেইচেং চিৎকার করে উঠল, "এটা অসম্ভব... এটা অসম্ভব! এমনটা হওয়ার তো কথা নয়। আমি এত শক্তিশালী একজন蛊 ওঝা, আমি তো আমার তরুণ বয়সেও এক নম্বর ওঝা ছিলাম! আর আমার রূপালি সাপ蛊 একটা বোবাকেও মারতে পারছে না?"

রও বেইচেং হঠাৎ মুখ হা করে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। সেই রক্ত মাটিতে পড়ে কালো বর্ণ ধারণ করল। তার নিজের চোখ দুটো লাল থেকে কালো হয়ে গেল, দেখতে তাকে ভীষণ ভীতিজনক মনে হচ্ছিল।

রও বেইচেং হঠাৎ বুক চেপে ধরে এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল এবং আরও এক মুখ রক্ত বমি করে প্রচণ্ড কাশতে লাগল। সে ফিসফিস করে বলল, "তুই কখন আমার শরীরে蛊 পোকা ঢুকিয়ে দিলি... আমার চোখ... আমার চোখ কেন দেখতে পাচ্ছে না..."

কালো রক্ত রও বেইচেংয়ের চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পুরো মুখ ঢেকে ফেলল, যা দেখতে ছিল অত্যন্ত ভয়ানক।