ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়, হৃদয়ঘাতের যন্ত্রণা আরও তীব্র

পেট থেকে অদ্ভুত শব্দ উঠতেই আমার হৃদয় কেঁপে উঠল। আমি তৎক্ষণাত বড় পাথরের ওপরে লাফিয়ে উঠলাম, মনোযোগ দিয়ে শুনতে থাকলাম। শব্দটি উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে আসছে, যেটা কালোফুল দুর্গের এলাকা। এই ধরনের ডাক, বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপত্যকার সেই রহস্যময় জন্তুটিরই চিৎকার। তার গর্জন অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, শুনতে ভারী ও অশান্ত মনে হয়।

আমার মনে আশঙ্কা জাগল, কারণ হুয়া শিউ এবং তার ঠাকুরমা কালোফুল দুর্গের কাছে কালোফুল সংগ্রহ করতে গিয়েছিলেন। গতরাতে আমার অদ্ভুত স্বপ্নের কথা মনে পড়ে, মনে হলো তাদের কোনো অঘটন ঘটেছে। আমি তাড়াতাড়ি বললাম, "চাচা, শব্দটা কালোফুল দুর্গের দিক থেকে এসেছে। এই জন্তুটির ডাক আমি কয়েকবার শুনেছি, হয়তো কিছু একটা ঘটেছে।"

মোটা চাচা রাতে সেই শব্দ শুনে আমার দিকে তাকালেন, "ওটা কি সেই জন্তু, যেটা ব্যাঙ আর বিষাক্ত সাপগুলোকে আলাদা করে?" আমি জোরে মাথা নাড়লাম, "আমরা কি গিয়ে দেখব না? বুড়ি মহিলাটি অদ্ভুত হলেও খারাপ নয়, চলুন গিয়ে দেখি।" শেষে আমার কণ্ঠে অনুরোধের সুর।

মোটা চাচা হেসে বললেন, "তুই আসলে কালো পোশাকের মেয়েটি, হুয়া শিউ-কে দেখতে যেতে চাস।" আমি কটমট করে তাকালাম, "চাচা, আপনি আবার আজগুবি কথা বলছেন।" তিনি আমার দিকেই তাকিয়ে বললেন, "চল, যেহেতু তুই এতটা চিন্তা করছিস, একবার গিয়ে দেখে আসি। আর মস্তিষ্ক-খাদক পোকামাকড়ের ব্যাপারে আমাকে রো দাজিনের সঙ্গে হিসাব মিটাতে হবে।"

আমি মনে মনে ভাবলাম, কালোফুল দুর্গে গেলে রো দাজিনের সঙ্গে দেখা না হলেই ভালো; শুধু হুয়া শিউ আর তার ঠাকুরমার কোনো অঘটন হয়েছে কিনা দেখে আসা যথেষ্ট। আমরা অবিলম্বে যাত্রা শুরু করলাম দুর্গের দিকে, মাঝে মাঝে সেই অদ্ভুত ডাক শোনা যাচ্ছিল। দশ মিনিটের মতো হাঁটার পর, বনজঙ্গল কাঁপতে শুরু করল, পাহাড়ি বাতাস তীব্র হয়ে উঠল।

মাথার ওপর গাঢ় কালো মেঘ জমেছে, মনে হচ্ছে প্রবল বৃষ্টি নামবে। মোটা চাচা বললেন, "শিয়াও কাং, প্রবল বৃষ্টি আসছে, আমরা কি দুর্গের কাছে যাব?" আমি আর সেন ইনশান দম্পতি যখন বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপত্যকার দিকে গেলাম, তখনও সেই ডাক শুনেছিলাম, আর তখনই প্রবল বৃষ্টি শুরু হয়েছিল। মনে হচ্ছে এই জন্তুটির ডাক বৃষ্টির আগমন জানান দেয়।

কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, "যেতেই হবে, গতরাতে খুব খারাপ স্বপ্ন দেখেছি। আমি চাই না, কেউ আমার মতো রো দাজিনের অভিশপ্ত মানুষ হয়ে যাক।" মোটা চাচা আবার হাসলেন, "তুই এখনও হুয়া শিউ-কে মনে রাখছিস।" পাহাড়ের বাতাস আরও জোরালো হয়ে উঠল, মাটিতে ছোট পোকা উঁচুতে উঠে যাচ্ছে।

আমরা হাঁটা বাড়ালাম, বনজঙ্গলে ছুটতে লাগলাম। মোটা চাচা বৃষ্টিকে ঠেকাতে বড় বড় পাত সংগ্রহ করলেন, সেগুলোকে ডাল দিয়ে গেঁথে তৈরি করলেন অস্থায়ী বৃষ্টির পোশাক। হঠাৎ বজ্রপাত ও ঝড়ের শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল, বৃষ্টি ঝমঝমিয়ে পড়তে লাগল। পাতার পোশাক পরেও পাহাড়ি পথে শত মিটার হাঁটতেই পুরোটাই ভিজে গেলাম।

মোটা চাচা চিৎকার করে বললেন, "শিয়াও কাং, বৃষ্টি খুব বেশি, পাহাড়ি পথে দুর্ঘটনা হতে পারে, বরং বৃষ্টি থামা পর্যন্ত অপেক্ষা করি, বড় পাথরের নিচে আশ্রয় নিই।" আমি মাথা নেড়ে এক আধা-ঝুলন্ত পাথর খুঁজে সেখানেই আশ্রয় নিলাম।

ঝড় ও বৃষ্টিতে আমি কাঁপতে লাগলাম, বললাম, "চাচা, আমি একটু ভাবলাম। হুয়া শিউ আর তার ঠাকুরমা সম্ভবত উপত্যকার নিচে কালোফুল খুঁজতে গেছেন, আমরা পাশ দিয়ে ঘুরে যাই, দুর্গে সরাসরি না ঢুকলে রো দাজিন টের পাবে না।" বৃষ্টির শব্দ এত বেশি ছিল, আমাকে জোরে কথা বলতে হচ্ছিল।

মোটা চাচা বললেন, "শিয়াও কাং, যদি তুই যেতে না চাস, আমি গিয়ে দেখে আসি।" তিনি ভেবেছিলেন, আমি রো দাজিনের মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছি। আমি মাথা নেড়ে বললাম, "না, দরকার নেই, আমাকে একদিন রো দাজিনের মুখোমুখি হতেই হবে। পোকা-রাজের নামে তিন বছরের মধ্যে সে কিছু করতেই পারবে না।"

ঠিক তখনই আমি পাথরের নিচে দেখতে পেলাম এক বিশাল লাল শুঁয়োপোকা, যেটা হুয়া শিউ-র পোষা। সেটা পাথরের নিচে কুঁকড়ে আছে, গুরুতর আহত, পা দুটো কাঁপছে। আমি অবাক হয়ে বললাম, "চাচা, সত্যিই সমস্যা হয়েছে, লাল শুঁয়োপোকা আহত, চল দ্রুত উপত্যকার দিকে যাই।"

ভয়াবহ বৃষ্টির তোয়াক্কা না করে আমি ও মোটা চাচা আবার ছুটে গেলাম, পথে পথে শুঁয়োপোকার রেখে যাওয়া চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল, কোনো কোনো পাথরের নিচে শুঁয়োপোকা কয়েক খণ্ডে বিভক্ত। পাহাড়ি পথ ভীষণ পিচ্ছিল, দূর থেকে দুর্গের বাড়িগুলো দেখা যাচ্ছে, পাহাড়ের গায়ে গড়ে উঠেছে, বৃষ্টি দৃষ্টিকে ঝাপসা করে দিয়েছে। আমি একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

মোটা চাচা বললেন, "শিয়াও কাং, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, রো দাজিন এখন তোর কিছুই করতে পারবে না।" আমরা দুর্গে ঢুকলাম না, বরং পাহাড়ের নিচে ঘুরে খুব কঠিন এক ছোট পথ ধরে উপত্যকার দিকে গেলাম। ভাগ্য ভালো, এক ঘণ্টার মতো প্রবল বৃষ্টি শেষে ধীরে ধীরে কমে এল।

আমরা যখন বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপত্যকার কাছে এলাম, তখন বিকেল, কালো মেঘ সরে গেছে, সূর্য উঠেছে, চারপাশে কুয়াশার স্তূপ। আমি ও মোটা চাচা পুরোপুরি ভিজে গেছি, শক্তিও প্রায় শেষ। দূর থেকে জলধারার শব্দ শুনে আমি আনন্দে বললাম, "উপত্যকা এসে গেছে।"

আমি যখন এখানে পালিয়ে এসেছিলাম, তখন শরীরে রহস্যময় পোকামাকড়ের জ্বালা শুরু হয়েছিল, তাই কাগজের বোনের নেতৃত্বে বাজনা নিয়ে চলে যেতে হয়েছিল, আমি ফিরে গিয়েছিলাম দুর্গে। আজ নদীর ওপারে দাঁড়িয়ে এক অন্যরকম অনুভব। মোটা চাচা নদীর ওপারের বন দেখে বললেন, "শিয়াও কাং, তাদের খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না, সদ্য বৃষ্টি তাদের রেখে যাওয়া চিহ্ন মুছে দিয়েছে।"

আমি বললাম, "হয়তো তারা শুঁয়োপোকা রেখে গেছে, চল নদী পার হয়ে দেখি।" মোটা চাচা একটু ভেবে বললেন, "এই নদী পার হলেই উপত্যকার এলাকা, যদি রো দাজিনের নজরে পড়ি, তুই কি প্রস্তুত?" আমি মাথা নেড়ে বললাম, "নজরে পড়লে পড়ুক, দেখি তো তার ‘বিচ্ছু-হাত’ আরও ধারালো হয়েছে কিনা!"

আমরা নদী পার করলাম, তখন বসন্তের শুরু, ব্যাঙ ও বিষাক্ত সাপ বের হয়নি, তাই পারাপারে কোনো ব্যাঙ দেখলাম না। নদী পার হয়ে চারপাশে খুঁজলাম, হুয়া শিউ-র শুঁয়োপোকা কোথাও দেখা গেল না।

আমি এক বড় গাছে উঠে চারপাশের এলাকা দেখলাম, যদি হুয়া শিউ-এর কোনো চিহ্ন দেখি। কিন্তু ব্যর্থ হলাম, গাছ থেকে নেমে বললাম, "চাচা, তারা পুরোপুরি উধাও, উপত্যকাজুড়ে কোনো খোঁজ নেই।"

মোটা চাচা কপাল কুঁচকে বললেন, "তবে কি সত্যিই কিছু হয়েছে?" ঠিক তখনই ঝুড়ির ভেতরে ছোট সাদা কুকুরটা হঠাৎ কঁকিয়ে উঠল। আমি খুশি হলাম, কারণ সাদা কুকুরটি নিশ্চয়ই হুয়া শিউ-এর গন্ধ চিনতে পারে, গতরাতে তো একই গুহায় একসঙ্গে ছিল।

আমি কুকুরটিকে নামিয়ে বললাম, "শোনা, আমাদের নিয়ে চল, তারা নিশ্চয়ই এখানে আছে।" কুকুরটি একবার ডাক দিয়ে নাক দিয়ে গন্ধ নিতে নিতে সামনে এগিয়ে গেল। মোটা চাচা প্রশংসা করে বললেন, "কুকুরটা বেশ বুদ্ধিমান, ফিরে গেলে ওকে মাংসের ঝোল খাওয়াবো।" কুকুরটি আরও উল্লাসে ছুটতে লাগল।

আমার প্রথমবার উপত্যকায় আসার পর থেকে এখানকার খুব একটা পরিবর্তন হয়নি, শুধু পাতা শুকিয়ে গেছে। মাটিতে বিষাক্ত পোকা নেই। আমি মোটা চাচাকে বললাম, "প্রথমবার আসার সময় আবহাওয়া গরম ছিল, কিন্তু কোনো বিষাক্ত পোকা দেখিনি... এবারও তেমন কিছু বদলায়নি।"

তিনি বললেন, "আমি নিশ্চিত বলতে পারি না, হয়তো কিছু জন্তু বিষাক্ত পোকা পছন্দ করে না, তাই তাড়িয়ে দিয়েছে। হয়তো ওই অদ্ভুত জন্তুই, যে গর্জন করে, পোকাগুলোকে তাড়িয়ে দিয়েছে!" আমি মনে মনে ভাবলাম, কেমন জন্তু হলে পারে, যা বনজঙ্গলের বিষাক্ত পোকামাকড়কে তাড়িয়ে দিল!

আমরা ছোট সাদা কুকুরের নেতৃত্বে ঘুরে ঘুরে শেষমেশ বিচ্ছু-গুহার সামনে এলাম। কুকুরটি দুবার ডাকল, আর সামনে এগোল না। আমার মন কেঁপে উঠল, হুয়া শিউ ও তার ঠাকুরমা এখানে বিচ্ছু-গুহার সামনে উধাও হয়েছেন, তবে কি তাদের ধরে দুর্গে নিয়ে যাওয়া হয়েছে?

বিচ্ছু-গুহা মূলত রো দৌ দৌ দেবীর সাধনার স্থান, গুহার গভীরে এক গোপন পথ আছে, যা সরাসরি দুর্গের দিকে যায়।出口族长罗北城的家中।

আমি বললাম, "চাচা, এই গুহায় আমি ঢুকেছিলাম, ভেতরে অনেক বিচ্ছু আছে, একে বিচ্ছু-গুহা বলা হয়, রো দৌ দৌ দেবীর গুহা। তারা এখানে কালোফুল খুঁজতে এসেছিল, কেন ভেতরে গেল?" মোটা চাচার মুখের ভাব পালটে গেল, "তুই বলছিস এটা রো দৌ দৌ দেবীর বিচ্ছু-গুহা, এখানে! এতদিনে খুঁজে পেলাম!"

রো দৌ দৌ দেবী গুঢ়পোকা সম্প্রদায়ে বেশ বিখ্যাত, বহু ভক্ত রয়েছে, মোটা চাচা নিশ্চয়ই তাদের একজন। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কালোফুল কি নিজে গুহার ভেতরে যেতে পারে?"

হুয়া শিউ ও তার ঠাকুরমা গুহায় ঢুকেছে, হয়তো অঘটনের মুখোমুখি, হয়তো কাউকে ধরে গুহায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে; হয়তো কালোফুলের পেছনে ছুটে ঢুকেছে। মোটা চাচা বললেন, "সাধারণত যায় না, কালোফুলের সাহস কম, অন্ধকার পছন্দ, কিন্তু বিষাক্ত বিচ্ছুতে ভর্তি গুহায় ঢুকবে না।" আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, সত্যিই অঘটন ঘটেছে।

ছোট সাদা কুকুর বিচ্ছু-গুহার সামনে দাঁড়িয়ে, আর এগোয় না। আমি তাকে আবার তুলে ঝুড়িতে রাখলাম, গুহার সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরে ডাকলাম, "হুয়া শিউ, হুয়া শিউ, তুমি ভেতরে আছ?" গুহার ভেতর নীরব, ঠাণ্ডা বাতাস বইছে।

আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠলাম, পেটও গুড়গুড় করছে। মোটা চাচা বললেন, "তাড়াতাড়ি সন্ধ্যা নামছে, তাপমাত্রা কমে যাচ্ছে, জামা ভিজে গেছে, খাওয়া হয়নি, দূরে যেতে পারবো না। আগুন জ্বালাই, পেট ভরাই, জামা শুকাই, তারপর ভেতরে ঢুকি।"

আমি একটু ভাবলাম, "ঠিক আছে, একটু বিশ্রাম নেই।" ক্লান্ত-ক্ষুধার্ত অবস্থায় ঝুঁকি নিয়ে এগোনো ঠিক নয়। মোটা চাচা গুহার পাশে কিছু শুকনো কাঠ, পাতা জোগাড় করলেন, দশ মিনিট পরে আগুন জ্বলল। তিনি আমার জামার বাইরের অংশ খুলে আগুনের পাশে বসতে বললেন, খাবার বের করে আমাকে ও কুকুরটিকে খেতে দিলেন। বললেন, "এটাই শেষ রসদ, এর পর আর কিছু নেই।"

আমরা দু'দিনের জন্য পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে এসেছি, রসদও দু'দিনের জন্য। যদি হুয়া শিউ-দের না পেতাম, এখনই ক্যামেলিয়া গ্রামের পথে ফিরতাম। আমি বললাম, "কিছু যায় আসে না, পরে একটা খরগোশ ধরে খেয়ে নিব।" মোটা চাচা বললেন, "তুই কেন এত জেদ ধরেছিস হুয়া শিউ-কে খুঁজতে? সে জানলে, তুই তাকে এভাবে খুঁজছিস, বড় হলে তোকে ছাড়া আর কারও কাছে যাবে না।"

আমি অসহায় হয়ে বললাম, "চাচা, আপনি শুধু বিয়ের কথা বলেন, আপনি কবে বিয়ে করবেন?" তিনি যেন পাথর খেয়ে চুপ করে থাকলেন। আমি মনে মনে হাসলাম, আগুনটা আরও বাড়িয়ে জামা দ্রুত শুকানোর চেষ্টা করলাম।

কিছুক্ষণ পরে মোটা চাচা বললেন, "শিয়াও কাং, আমি বিয়ে করতে চাই না, কারণ যার সঙ্গে বিয়ে করতে পারতাম, সে আমাকে ছেড়ে চলে গেছে। আমার হৃদয় ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, কেউ হৃদয় গরম করতে পারলে তবেই বিয়ে করব।" তার কণ্ঠে বিষণ্ণতা, স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি কোনো এক নারীকে গভীরভাবে ভালোবেসেছিলেন, সে তাঁকে ছেড়ে চলে গেছে, তাই আজও একা।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "তাই তো আপনার হৃদয় ক্ষতবিক্ষত, চাচা, হৃদয়ঘাত পোকামাকড়ের চেয়েও ভয়ানক?" মোটা চাচা থমকে বললেন, "হৃদয়ঘাত অবশ্যই পোকামাকড়ের চেয়ে ভয়ানক। তা এক ধরনের বিভীষিকাময় যন্ত্রণা, তুমি এখন ছোট, বোঝা সম্ভব নয়।"

আমি তো রহস্যময় পোকামাকড়ের যন্ত্রণার স্বাদ পেয়েছি, তাও বোঝা যায় না, হৃদয়ঘাত আরও ভয়ানক। আমার মনে সহানুভূতি জাগল, "আমি আর আপনাকে নিয়ে হাসি করবো না, আপনি হুয়া শিউ-কে নিয়েও আর ঠাট্টা করবেন না..."

হঠাৎ বিচ্ছু-গুহার ভেতর থেকে দুর্বল শিশুর কান্নার মতো অদ্ভুত শব্দ এল। আমি ঘুরে তাকিয়ে দেখি, গুহার পাথরের ওপর, আগুনের আলোয় সাদা কাগজের এক মানব দাঁড়িয়ে, তার শরীর কাঁপছে।