১৩১. চূড়ান্ত পরিণতি

পরিস্থিতি এত দ্রুত বদলে গেল যে, তা যেমন চোখের পলক ফেলার ফুরসরত দিল না, তেমনই মনকে করে তুলল সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। লও ছিংইয়াং এগিয়ে এসে মুখ থেকে এক আঁজলা কালো জল বমি করে ফেললেন এবং বললেন, “এই নাও তোমার সেই রূপালী সাপ গুবিষ, এখন তা তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি…… কিন্তু কি অদ্ভুত, তুমি আর দেখতে পাচ্ছ না যে এটা এখন এক আঁজলা কালো জলে পরিণত হয়েছে……”

লও পৈছেংয়ের দুই চোখ বেয়ে কালো রক্ত গড়াচ্ছিল। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে চারপাশ হাতড়ে হাতড়ে চিৎকার করে উঠল, “ফাং সিয়াওইউয়ান, ওরে মরা মেয়ে, তুই পালিয়ে কোথায় গেলি? এখুনি এসে আমাকে ধরে তুলছিস না কেন? তোর কি সাহস হয়েছে যে তুই আমার হুকুম অমান্য করিস? তোকে এখনই লও তাকিনের হাতে সঁপে দিয়ে গু মানব বানিয়ে ছাড়ব! হা হা……”

ফাং সিয়াওইউয়ান ফাং লিয়েংশেনের বুকে মাথা রেখে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল এবং দাঁতে দাঁত চেপে জবাব দিল, “লও পৈছেং, এই দুনিয়ায় তোমার চেয়ে কুচক্রী আর কেউ নেই। আমি তো প্রার্থনা করি তুমি আঠারো তলার নরকে যাও, আর কখনো যেন তোমার জন্ম না হয়!”

ফাং লিয়েংশেন হাত বাড়িয়ে ফাং সিয়াওইউয়ানের পিঠে আলতো করে চাপড় দিয়ে বললেন, “সিয়াওইউয়ান, তুমি আমার সঙ্গে বাড়ি চলো। তোমার দাদা তো আর নেই, এবার থেকে আমিই তোমাকে নিজের মেয়ের মতো বড় করব। আর কেঁদো না, পাপিষ্ঠ তার উপযুক্ত শাস্তি পেয়েছে, সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে আর তার দুই চোখও অন্ধ হয়ে গেছে!”

লও পৈছেং দুহাত শূন্যে ছুঁড়ে চিৎকার করে উঠল, “বোবা, আমারই কপাল পোড়া ছিল। লও তোউতোউয়ের সেই দুর্ঘটনার দিনেই তোকে আমার গ্রাম থেকে তাড়িয়ে দেওয়া উচিত ছিল, তোকে কোনোভাবেই এখানে আশ্রয় দেওয়া ঠিক হয়নি। হা হা, তুই আমার সামনে বোবার ভান করেছিস, তুই আসলে একটা অকৃতজ্ঞ কুলাঙ্গার!”

লও ছিংইয়াং বললেন, “যে মানুষটি আমার জীবন বাঁচিয়েছিলেন, তিনি হলেন লও গৃহকর্ত্রী লং ইউয়েহুয়া। তাঁকে ছাড়া আমি কবেই মরে ভূত হয়ে যেতাম। সেই বড় উপকারের কথা মনে গেঁথে রাখাটাই আমার, লও ছিংইয়াংয়ের মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকার মৌলিক নীতি। তুমি আমাকে ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার ভিলেজে রেখেছিলে, আবার祠堂 পাহারা দেওয়ার দায়িত্বও দিয়েছিলে! তোমার উদ্দেশ্য আসলে কী ছিল, তা কি তোমার নিজের একবারও মনে করিয়ে দিতে হবে?”

লও শুয়াংছি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী উদ্দেশ্য ছিল? এর পেছনেও কি কোনো গোপনলিপ্সু মতলব ছিল নাকি?”

লও ছিংইয়াং সশব্দে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “অবশ্যই, এটা ছিল সে আর লও তাকিনের যৌথ চাল। যেহেতু লও তোউতোউয়ের সঙ্গে আমার বিশেষ সম্পর্ক ছিল, তাই তারা আমাকে এই গ্রামে আটকে রেখেছিল। তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল যেন আমি কোনোভাবে সেই অবশিষ্টাংশ বিছাটি খুঁজে বের করি। তারা বরাবরই ভেবে এসেছে যে অবশিষ্টাংশ বিছাটি আমারই কাছে রয়েছে।”

লও পৈছেং বলে উঠল, “ওরে হারামজাদা, অবশিষ্টাংশ বিছাটি আমাদের ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার ভিলেজের অমূল্য সম্পদ, তুই সেটা লুকিয়ে রেখে আমাদের বলিসনি। আবার আমাদের দিকেই আঙুল তোলার এত বড় স্পর্ধা তোর হয় কী করে……”

আমি মনে মনে ভাবলাম, বোবা কাকাকে যে祠堂 পাহারা দেওয়ার কাজে লাগিয়েছিল, তার কারণ করুণাবশত নয়, বরং লও পৈছেং এবং লও তাকিন উভয়েই সেই অবশিষ্টাংশ বিছাটির লোভেই তাকে আশ্রয় দিয়েছিল।

লও ছিংইয়াং লও পৈছেংয়ের কথা শেষ হতে না দিয়েই এক চড় বসিয়ে দিলেন এবং ধমক দিয়ে বললেন, “তোর সাতগোষ্ঠী গুষ্টি কিলাই। মানুষের গু পোকা কেড়ে নেওয়ার জন্য এত সুন্দর সুন্দর আইনি বুলি আওড়াস! তোদের মতো লম্পটদের জন্যই তো লও তোউতোউয়ের মতো মহান মানুষটিকে বিনা অপরাধে প্রাণ হারাতে হয়েছিল। আমাদের ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার ভিলেজের নাম একসময় সারা দুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়েছিল, আর তুই সেই মহান মানুষটির জুতোর ফিতে খোলারও যোগ্য নয়!”

চড়টা বেশ জোরেই পড়েছিল এবং শব্দও হয়েছিল বেশ জোরালো। আমার মনটা একরাশ স্বস্তিতে ভরে গেল।

লও পৈছেং চিৎকার করে বলল, “তাহলে তুই সেই অবশিষ্টাংশ বিছাটি শিয়াও কাংয়ের মতো একজন বাইরের মানুষকে দিতে গেলি কেন?”

লও ছিংইয়াং বললেন, “হা হা, ওই পবিত্র পূর্বপুরুষদের ফলকগুলোতে ধূপের ছাই জমতে শুরু করেছিল। আমি শিয়াও কাংকে অন্যদের থেকে আলাদা বলেই মনে করেছি। তার মনের জোর ছিল প্রচণ্ড। যদিও সে তখন লও তাকিনের নিয়ন্ত্রণে ছিল, তবুও তার আত্মা ছিল সম্পূর্ণ স্বাধীন। তাই আমি লও তোউতোউয়ের ফলকটি সযত্নে পরিষ্কার করে মুছে দিয়েছিলাম, যাতে তিনি নিজে থেকেই তাকে গু পোকা দান করতে পারেন! সে শেষ পর্যন্ত অবশিষ্টাংশ বিছাটি পাবে কি না, তা তো আর আমি বা তুমি ঠিক করতে পারব না, ওটা ছিল লও তোউতোউয়ের নিজেরই একান্ত পছন্দ!”

আমার বুকটা প্রচণ্ড কাপুনিতে কেঁপে উঠল। সেই রাতে আমি একা কেন শুধু লও তোউতোউয়ের নামটি দেখতে পেয়েছিলাম, তা যে আসলে বোবা কাকা লও ছিংইয়াংয়েরই কারসাজি ছিল, আজ তা পরিষ্কার বুঝতে পারলাম। আমি বললাম, “ঠিক কথাই বলেছেন, পরে আমি জানতে পেরেছিলাম যে অবশিষ্টাংশ বিছাটি আসলে কোথায় আছে, আর সেই জায়গাটি আমাকে আমার ওস্তাদজি বলে দিয়েছিলেন। এছাড়া কেবল একজন মানুষই ওই অবশিষ্টাংশ বিছাটির অধিকারী হতে পারে!”

লও পৈছেং নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, “আমি এটা মানি না! আমি তো কতবার বিছা গুহায় গিয়েছি, কিন্তু কেন আমি কখনোই ওই অবশিষ্টাংশ বিছাটির সন্ধান পেলাম না? তুই তো স্রেফ আকস্মিকভাবে একবার সেখানে গিয়েছিলি, অথচ তুই কি না বিছা গুহার সেই পরম গোপনীয়তা জেনে গেলি, এটা হতেই পারে না।”

লও পৈছেংয়ের বাড়িতে একটা গোপন সুরঙ্গ ছিল, যা সোজਾ বিছা গুহার সঙ্গে যুক্ত।

সে সত্যি সত্যিই বহুবার বিছা গুহায় যেতে পেরেছিল, সারা গুহা তন্ন তন্ন করে খুঁজে দেখতে পেরেছিল এবং প্রতিটি পাথরের তলা উল্টে দেখতে পেরেছিল। আর বিছা গুহাটি তো এমন এক জায়গা যেখানে লও তোউতোউ সাধনা করে বিছা পুষতেন, ফলে সেখানে অবশিষ্টাংশ বিছাটি লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি ছিল।

লও ছিংইয়াং বললেন, “লও পৈছেং, তুই এত ফন্দিফিকির করেও শেষ পর্যন্ত এক ফোঁটাও কিছু পেলিনে, কারণ তোর মনটাই যে বিষাক্ত। লও তোউতোউয়ের সেই অবশিষ্টাংশ বিছাটি কোনোদিনই তোর মতো কুৎসিত মানুষের হাতে পৌঁছাতে পারে না। একটু আগে তুই নিজেই একটা বিছা গুপের কামড় খেয়েছিস, এটাকে তোর নিজের পাপের সামান্য প্রায়শ্চিত্ত বলেই ধরে নে।”

লও পৈছেং মাথা নাড়ল এবং জিজ্ঞাসা করল, “তোর ওই বিছাটি কখন আমার শরীরে এসে ঢুকল? আমাকে বল, সত্যি করে বল…… ঠিক কোন মুহূর্তে তুই আমার শরীরে গু পোকা ঢুকিয়ে দিলি, আমি তো সবসময়ই তোর ওপর কড়া নজর রাখছিলাম!”

লও ছিংইয়াং আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিয়াও কাং, তুমিই ওকে বুঝিয়ে বলো তো!”

আমি এগিয়ে গিয়ে কয়েক পা সামনে দাঁড়িয়ে বললাম, “ছিংইয়াং কাকা যখন ফাও সিয়াওইউয়ানকে বাঁচাতে এগিয়ে এসেছিলেন, তখন তাঁর হাতের ভঙ্গিটা খুব সূক্ষ্ম ছিল, হাতটা সামান্য কেঁপে উঠেছিল। তখনই একটা অত্যন্ত ছোট বিছা অত্যন্ত নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে যায় এবং তারপর অবলীলাক্রমে তোমার গায়ে এসে চড়ে বসে।”

লও পৈছেং অনবরত মাথা নাড়তে লাগল: “এ হতে পারে না, তোর গু ছড়ানোর পদ্ধতি এত শক্তিশালী হতে পারে না। অসম্ভব, তোরা সব বানিয়ে বানিয়ে কথা বলছিস। আমি বিশ্বাস করি না। আমাকে উঠতে দে, আয়, আমরা আবার নতুন করে সব লড়ে নেব।”

লও ছিংইয়াং আবার সজোরে এক চড় বসিয়ে বললেন, “তুই তো ইতিমধ্যেই আমার কাছে হেরে গেছিস, লও পৈছেং, তুই কত বড় অপরাধটাই না করেছিস। আজকের পর থেকে তুই আর কোনোভাবেই আমাদের ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার ভিলেজের সর্দার থাকলি না! তোর জীবন থাকবে কি না, সেই সিদ্ধান্ত এখন একমাত্র ফাং সিয়াওইউয়ানই নেবে!”

দ্বিতীয় চড়টা পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই লও পৈছেংয়ের মুখটা সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

সে মাটিতে এমনভাবে লুটিয়ে পড়ল যেন একটা মরার কুকুর। তার হাঁ করা মুখটার ভেতর থেকে রক্তিম রঙের একটা বিছা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। বিছাটির আকার খুব একটা বড় ছিল না, মাটিতে নেমে সে ধীরে ধীরে লও ছিংইয়াংয়ের শরীরের দিকে এগিয়ে গেল এবং একসময় চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লও পৈছেং ধুঁকতে ধুঁকতে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যেখানে সে একটা লাশের সমান, কেবল নিঃশ্বাস নেওয়া ছাড়া তার শরীরের বাকি সব অংশই মৃত হয়ে গেছে।

ফাং লিয়েংশেন ফাং সিয়াওইউয়ানকে ছেড়ে দিলেন। সে ধীরে ধীরে হেঁটে লও পৈছেংয়ের কাছে গিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর তার দিকে একতুলি থুথু ছিটিয়ে দিয়ে বলল, “তোকে নিজ হাতে মারতেও আমার ঘেন্না করছে। এখন তুই অন্ধ, আবার বিষবিছার কামড়ে তোর সারা শরীরটাই অকেজো হয়ে গেছে। আমি যদি এখন তোকে মেরে ফেলি, তবে তোকে খুব সহজে মুক্তি দেওয়া হবে, তা তো হতে দেওয়া যায় না। তুই বুড়ো হয়ে গেছিস, আমি চাই তুই ধুঁকে ধুঁকে তিলে তিলে বেঁচে থাকিস, রোগযন্ত্রণা তোর ওপর ছড়ি ঘোরাক, তুই একেবারে একা সহায়হীন হয়ে পড়ে থাকিস এবং মরতে চাইলেও যেন তোর মৃত্যু না হয়!”

ফাং সিয়াওইউয়ানের মনের ভেতর লও পৈছেংয়ের প্রতি যে ঘৃণা জমেছিল, তা চরমে পৌঁছেছিল। এক কোপে তাকে মেরে ফেললে তো আর তার রাগ মিটত না। তাকে সীমাহীন যন্ত্রণা ভোগ করতে দেওয়াই উচিত।

লও পৈছেং মাটিতে পড়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। বাতাসে কালো ছাই উড়ে এসে তার মুখে আস্তরণ ফেলে দিল। আর কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না। ফাং সিয়াওইউয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে লও ছিংইয়াংয়ের উদ্দেশ্যে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল এবং বলল, “ছিংইয়াং কাকা, আপনার এই নতুন জীবনদানের ঋণ আমি ফাং সিয়াওইউয়ান কোনোদিন ভুলব না।”

লও ছিংইয়াং এগিয়ে এসে ফাং সিয়াওইউয়ানকে হাত ধরে তুলে নিলেন এবং অত্যন্ত আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, “সিয়াওইউয়ান, এবার তুই চলে যা। এই জায়গা থেকে বহুদূরে চলে যা, গিয়ে বাইরের দুনিয়াটা দেখে আয়। নিজের মতো স্বাধীনভাবে সুখে থাকিস, এখানকার সমস্ত কিছু চিরদিনের মতো ভুলে যাস। তোর বাবা-মায়ের মৃত্যুর কথা ভুলে যা, তোর জীবন তো সবেমাত্র শুরু হয়েছে। অতীতের কোনো গ্লানি যেন তোকে আর আটকে না রাখে, মনে রাখিস, সবসময় সামনের দিকে তাকাতে হবে।”

ঠিক কথাই তো, সমস্ত কিছু পেছনে ফেলে সবসময় সামনের দিকেই তো তাকাতে হবে, আমি মনে মনে বিড়বিড় করে বললাম।

ফাং সিয়াওইউয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ফাং লিয়েংশেনের কাছে চলে গেল। লিয়েংশেন তার হাত ধরে গ্রামের বাইরের পথ ধরে হাঁটতে লাগলেন। ফাং সিয়াওইউয়ান যখন আমার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে বলল, “শিয়াও কাং, তুমিও কিন্তু খুব ভালো থেকো, নিজের জীবনটাকে সুন্দর করে বাঁচিয়ে রেখো!”

আমি মাথা নাড়লাম, জানি না কেন, আমার চোখের কোণ গলে অজান্তেই দুবিন্দু জল গড়িয়ে পড়ল এবং গাল বেয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল। আমি বললাম, “তুমিও নিজের যত্ন নিও, বহু দূরে গিয়েও যেন খুব সুখে-শান্তিতে বাঁচো। তোমার মঙ্গল হোক, ফাং সিয়াওইউয়ান।”

ফাং সিয়াওইউয়ানের চোখ দুটো একবার চকচক করে উঠল, সে বলল, “বিদায়, সহপাঠী শিয়াও কাং।” তারপর সে ও ফাং লিয়েংশেন মিলে ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার ভিলেজ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। এই ছোট পথটা আমার চেনা, আজ ফাং সিয়াওইউয়ানকে নিরাপদে হাসিমুখে এই পথ দিয়ে চলে যেতে দেখে আমার বুকটা এক অপার স্বস্তিতে ভরে গেল।

সেও তো আমারই মতো এক অভিশপ্ত ভাগ্যের মানুষ, আজ সে যেভাবে এই নরককুণ্ড থেকে পালিয়ে বাঁচতে পারল, তা সত্যিই বড় আনন্দের।

ফুয়া শ্যুই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “শিয়াও কাং, তুমি কি ওকে ভালোবাসো নাকি?”

আমি একটু থমকে গেলাম, কিছুটা অবাক হয়ে মনে মনে ভাবলাম, আসলে ঠিক সেভাবে ভালোবাসার মতো কোনো গভীর আবেগ হয়তো এর মধ্যে ছিল না, এর পেছনে ছিল মূলত এক ধরনের সহমর্মিতা। যেহেতু আমরা দুজনেই ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার ভিলেজের চাতাল থেকে বাঁচতে পারিনি, তাই একই রকম ভাগ্যের টানে আমাদের মনের কোনো এক কোণে এক অদ্ভুত মিল তৈরি হয়েছিল। আমি মাথা নেড়ে বললাম, “না, ভালোবাসি না। তবে ওর জন্য আমার ভীষণ আনন্দ হচ্ছে। ও আমাকে সাহায্য করেছিল, আজ ও নিরাপদে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারল, এতেই আমার মন আনন্দে ভরে গেছে।”

ফুয়া শ্যুই ‘ওহ’ বলে উঠল এবং বলল, “তোমার তো ওর কাছে পরিষ্কার করে জেনে নেওয়া উচিত ছিল ও কোথায় যাচ্ছে, হয়তো ভবিষ্যতে আমাদের আবার দেখা হয়ে যেত?”

আমি বললাম, “দরকার নেই।”

মানুষগুলো হাঁটতে হাঁটতে ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল এবং একসময় দিগন্তের একটা ছোট্ট কালো বিন্দুতে পরিণত হলো। আর কিছুক্ষণ পর সেই কালো বিন্দুটিও আর দেখা গেল না। আমি আর পেছন ফিরে তাকালাম না, পাছে আমার মনের শান্ত পুকুরে আবার নতুন করে কোনো ঢেউ ওঠে।

লও ছিংইয়াং বললেন, “লও পৈছেং, যেহেতু ফাও সিয়াওইউয়ান তোকে মারল না, আমিও আর তোকে মারার ঝামেলায় যাচ্ছি না। তুই এভাবেই পাগলের মতো বেঁচে থাক। তবে তোর এই চোখ দুটো আর কোনোদিন ভালো হবে না, আর আকাশ মেঘ করলেই তোর সমস্ত শরীরে অসহ্য যন্ত্রণার ঢেউ উঠবে, এভাবে তিলে তিলে ভুগে একসময় তোর মৃত্যু হবে!”

এই কথাগুলো বলার পর লও ছিংইয়াং আর লও পৈছেংয়ের দিকে ফিরেও তাকালেন না। তিনি সোজা ভিড়ের মাঝখানে গিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “আজ থেকে আমি, লও ছিংইয়াং, ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার ভিলেজের নতুন গু মাস্টার হলাম। আমরা আর কোনো জীবিত মানুষকে গু দেবতা হিসেবে পুজো করব না, আজ থেকে আমরা একবাক্যে লও তোউতোউয়ের আত্মাকেই আমাদের গু দেবতা বলে মানব! আর গ্রামের সর্দার কে হবে, সেই বিষয়ে আজ রাতেই আমরা এক বিশাল সভার আয়োজন করব। আমাদের এমন একজন সৎ ও গুণী মানুষকে সর্দার হিসেবে বেছে নিতে হবে, যিনি আমাদের সবাইকে নিয়ে গ্রামের মানুষের মঙ্গলের জন্য কাজ করবেন!”

লও পৈছেংয়ের ঔদ্ধত্য চূর্ণ করার পর এবং নিজের রক্তমাখা সেই ভয়ংকর বিছাটিকে সবার সামনে প্রদর্শন করার পর লও ছিংইয়াং এখন নিরঙ্কুশভাবে গ্রামের প্রধান নেতা হয়ে উঠেছিলেন। উপস্থিত কেউ তাঁর এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে টু শব্দও করল না, বরং সবাই সমস্বরে চিৎকার করে তাঁর কথায় সায় দিল।

লও পৈছেং বলল, “ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার ভিলেজ আর চা হুয়া তোং, এই দুটো তো আদতে তেরো তোং-এরই দুটো শাখা। আমাদের পূর্বপুরুষরা ছিলেন একে অপরের ভাই, আমাদের মধ্যে সেই গভীর রক্তসম্পর্কের বন্ধন রয়েছে। আজকের পর থেকে চা হুয়া তোং হবে আমাদের ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার ভিলেজের পরম বন্ধু, কেউ আর কোনোদিন তাদের ওপর কোনো রকম জোর জুলুম করতে পারবে না!”

লও শুয়াংছি আনন্দে গদগদ হয়ে দৌড়ে এল এবং চেঁচিয়ে উঠল, “শিয়াও কাং, এ তো দারুণ ব্যাপার হলো! এখন থেকে তুমি যখনই ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার ভিলেজে আসবে, আর কেউ তোমার ওপর আড়ালে পিছন থেকে হামলা করার সাহস পাবে না।”

আমি লও শুয়াংছিকে একটা তিরিক্ষি চোখে তাকিয়ে বললাম, “আর যদি তুমি নিজে আমার ওপর পিছন থেকে হামলা করো, তখন কী হবে?”

লও শুয়াংছি হাত দুটো নেড়ে ব্যস্ত হয়ে বলল, “আরে না না, আমি তোমার ওপর কোনোদিন পিছন থেকে হামলা করব না। সত্যি কথা বলতে কী, আমি সবল ও ক্ষমতাধর মানুষকে মনে প্রাণে সম্মান করি। লড়াইয়ে তো আমি তোমার কাছে হেরে গেছি, আবার তুমি ওই লও তাকিনকেও শায়েস্তা করেছ। আমার চোখের মণি তুমি এখন থেকেই আমার বড় দাদা।”

আমি ‘বড় দাদা’ সম্বোধনটা শুনে লও শুয়াংচির দিকে তাকিয়ে আমার সেই চেনা চড়ুই পাখিটার কথা মনে পড়ে গেল এবং ধমক দিয়ে বললাম, “আমার সামনে ওই ন্যাকামো করবি না। তোর ওই আগের মতোই অহংকারী ভাবটাই আমার বেশি ভালো লাগত, যখন তুই আমার সঙ্গে মারামারি করতে ছুটে আসতি!”

লও শুয়াংছি জিভ কেটে চুপ করে রইল।

লও ছিংইয়াং লও পৈছেংয়ের কাছে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “লও ছিংছিং ছিল তোমার নিজের মেয়ে, আবার সে আমাকেও খুব ভালোবাসত, আমার বড়দিদির মতো ছিল। লও পৈছেং, আমি এই কটা কোপ দিচ্ছি আমার সেই ছিংছিংদির হয়ে তোমার ওপর রাগ মেটানোর জন্য!”

লও ছিংইয়াং একটা ধারালো ছোট ছুরি দিয়ে লও পৈছেংয়ের শরীরে পরপর কয়েকটি কোপ বসিয়ে দিলেন এবং তার হাত ও পায়ের সমস্ত রগগুলো কেটে অকেজো করে দিলেন। লও ছিংছিং আর লও ছিংইয়াং—নামগুলোর মধ্যে অদ্ভুত এক ভাইবোনের বা খদতুতো ভাইবোনের গন্ধ জড়িয়ে ছিল।

লও পৈছেং বেদনায় এক মর্মান্তিক চিৎকার করে উঠল। তখন ভিড়ের মধ্য থেকে কয়েকজন এগিয়ে এসে তাকে তুলে অন্যত্র সরিয়ে নিয়ে গেল। লও ছিংইয়াং আমাদের দিকে এগিয়ে এসে বললেন, “তোমাদের সামনে একটু অপ্রস্তুত হতে হলো, তবে আজ যা ঘটে গেল তার সাক্ষী থাকার জন্য এবং আমাদের পক্ষ নেওয়ার জন্য তোমাদের অনেক ধন্যবাদ!” এরপর তিনি আমাদের হাত দিয়ে ইশারা করে ভেতরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়ে বললেন, “তোমরা নিজেরাও চাইলে ভেতরে গিয়ে দেখে আসতে পারো, যদি কাজের মতো কোনো সূত্র বা প্রমাণ খুঁজে পাও……”