ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়, ভয়াবহ এক দৃশ্য
আমি চোখ揉ে নিলাম, নিশ্চিত হলাম যে আমি ভুল দেখিনি; সত্যিই একটা সাদা কাগজের মানুষ সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। তার চেহারাটা কাগজের বোনের মতো নয়, একেবারে সাদা, শুধু মুখে কালো ছোপ ছোপ দাগ, সম্ভবত তা-ই তার চোখ, নাক, মুখের রেখা।
আমি সাথে সাথে উঠে দাঁড়ালাম, ডেকে বললাম, "কাগজের মানুষ, তুমি এসো, আমরা কি দেখা করতে পারি?" লো ইউদাওয়ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায়, আমি ওদের ভেতরে লুকিয়ে ছিলাম; রক্ত ওদের গায়ে লেগে গিয়েছিল, তখন কাগজের গুটির আত্মা দৌড়াতে পেরেছিল।
সাদা কাগজের মানুষ আমার ডাক শুনে আবার করুণ কান্নার শব্দ করল, ভয় পেয়ে পেছনে পড়ে গেল, তারপর ঘুরে বৃত্তের গভীরে দৌড়াতে লাগল।
পান্না চাচা সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, ছোট পিঠের ঝুড়ি আমার দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, "শাওকাং, আমরা ওকে ধরতে যাই।"
আমি ছোট সাদা কুকুরটাকে ডেকে তুলে ঝুড়িতে রেখে ওর পেছনে ছুটলাম। এই বৃত্তের ভেতরে আমি একবার ঢুকেছিলাম, একটু একটু করে জায়গাটা মনে পড়ছিল, তবে আলো কম, হাঁটার গতি খুব দ্রুত নয়।
সামনের দিকে সাদা কাগজের মানুষ করুণ কাঁদছিল, প্রায় দশ মিনিট ধরে তাড়া করার পর, গুহার ভেতর আরও অন্ধকার হয়ে গেল; পান্না চাচা তখনই আগুন জ্বালালেন।
পান্না চাচা জিজ্ঞাসা করলেন, "শাওকাং, এটাই কি বৃত্তের গুহা? কোনো বিষাক্ত বিছা তো দেখতে পাচ্ছি না।"
আমি বললাম, "এখনও বসন্ত আসেনি, বিছাগুলো লুকিয়ে আছে। একটু পরে আমি চেষ্টা করে কিছু বের করব।" আমি মনে করলাম, সেদিন সাপ চোরের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, জোর করে বিছা বের করার পরে খুব খারাপ লাগছিল, তাই এবার শুধু কিছু বের করব।
আরও কয়েক মিনিট পরে, আমি পান্না চাচাকে আগুন নিভাতে বললাম, কারণ সামনে ইলজয় পাথরের আলো আছে, আগুনটা বাঁচিয়ে রাখতে হবে।
ইলজয় পাথরের পাশে একটা বড় বিছার ছবি আঁকা, আমার হাতে থাকা ছবির মতোই। সাদা কাগজের মানুষ শেষে একটা বড় পাথরের কাছে থেমে গেল, দেহ কাঁপতে লাগল, আর কোনো কান্না করল না।
আমি বুঝতে পারলাম ও খুব ভয় পাচ্ছে, তাই কাছে যাইনি। স্পষ্টত, ও আমাকে ও পান্না চাচাকে ভয় পাচ্ছে, তার চেয়েও গুহার ভেতরের কিছু জিনিসকে বেশি ভয় পাচ্ছে।
ও পাথরের ওপর বসে আছে, এগোতে বা পেছাতে পারছে না, খুবই করুণ লাগছে। আমার কৌতূহল, গুহার ভেতরে কী আছে, যাতে ও এত ভয় পাচ্ছে? কি সেই বড় বিছার ছবি?
আমি পান্না চাচাকে চুপ করে থাকতে বললাম, ধীরে ধীরে ভেতরে গেলাম, শেষ পর্যন্ত সাদা কাগজের মানুষের পেছনের পাথরের কাছে পৌঁছলাম।
আমরা পাথরের ওপর伏ে ইলজয় পাথরের আলো দেখলাম। বিছার ছবির নিচে কালো খুলি এখনও পড়ে আছে।
ছোট সাদা কুকুর কিছুটা নড়ল, আমি তার মুখ চেপে ধরলাম, যাতে সে ডাকতে না পারে।
আমি বোঝার চেষ্টা করলাম, ফুলের মতো মেয়ে ও বৃদ্ধা হয়তো ভেতরে আছে। কিন্তু বিছার ছবির চারপাশে অদ্ভুত নিস্তব্ধতা, মনে হয় ভয়ানক কিছু লুকিয়ে আছে।
পান্না চাচাও ভ্রু কুঁচকে সামনে তাকালেন।
আমি চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম, অবশেষে একটা পরিচিত বড় হাঁড়ি দেখলাম।
বড় হাঁড়ির ওপর মোটা তেল কাগজে মুড়ানো, পাশে লাল ও কালো সুতো বাঁধা। লো দাজিনের ভূগর্ভে এরকম হাঁড়ি ছিল, ঠিক একইরকম; কেমন করে বড় হাঁড়ি লো দাজিনের গুদাম থেকে গুহায় এল?
"ওটা তো লো দাজিনের বাড়ির হাঁড়ি, কেমন করে এখানে এল?" আমি কিছুটা ভয় নিয়ে বললাম।
শাওফেং তো একটা হাঁড়ির ভেতরে ঘুমিয়েছিল, মা ও সন্তান রক্তমাকড়ের সাহায্যে সে বেরিয়ে এসেছিল, বাকি সাতটা হাঁড়ি—তাতে কী আছে, কেউ জানে না।
তবে এই হাঁড়ির ওপর একটা বড় কালো ফুল আঁকা আছে। আজ আমি কালো ফুল তুলেছি, তাই চিনতে পারলাম।
"এত বড় কালো ফুল কেন?" আমি পান্না চাচার উত্তর না শুনেই প্রশ্ন করলাম।
"চা ফুলের গুহায় গুটি পোষা হয়, হাঁড়ির ওপর চা ফুল আঁকা থাকে।" পান্না চাচা ব্যাখ্যা করলেন, "এটা গুটির উত্তরাধিকার; প্রতিটি গ্রাম আলাদা চিহ্ন আঁকে, আলাদা করে চেনার জন্য, নিজেদের চিহ্ন দেয়, বাইরের লোককে সতর্ক করে।"
"লো দাজিন হাঁড়ি আনেনি, হয়তো নতুন ফাঁকা হাঁড়ি, শুধু একইরকম।" পান্না চাচা নিচু গলায় বললেন।
এবার পান্না চাচা বুদ্ধিমানের মতো বললেন, লো দাজিন বড় হাঁড়ি নাও আনতে পারে, কিন্তু ফাঁকা হাঁড়ি এখানে রাখতে পারে।
আমি আরও অবাক হলাম, বড় হাঁড়ির ওপর কালো ফুল আঁকা, তাহলে কি গুটি পোষার জন্য? কিন্তু হাঁড়িটা এত বড়, সাধারণত ছোট হাঁড়ি ব্যবহার হয়।
"এত বড় হাঁড়ি, কী গুটি পোষা হয়?" আমি কৌতূহল চাপা দিয়ে বললাম, "মানুষের গুটি পোষার জন্য?"
আমি এই হাঁড়ির ভেতরে এক রাত ঘুমিয়েছিলাম, জানি এই বড় হাঁড়িতে একজন মানুষ ঘুমাতে পারে, মোটা তেল কাগজে মুড়ালে মানুষের গুটি পোষা যায়।
আমি ছোট সাদা কুকুরের মুখ চেপে ধরলেও ওর দেহ আরও বেশি ছটফট করতে লাগল, শেষে আমার হাত থেকে বেরিয়ে দুইবার ডেকে উঠল, তারপর এক লাফে বড় হাঁড়ির কাছে গিয়ে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
আমি ও পান্না চাচা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝে গেলাম—বড় হাঁড়ির ভেতরে কেউ আছে!
আমরা দু’জনই ছুটে গেলাম, পান্না চাচা পাশে থেকে একটা বড় পাথর তুলে হাতে নিলেন।
পান্না চাচা বললেন, "ছোট সাদা, সরে যাও!" ছোট সাদা কুকুর হাঁড়ির চারপাশে ঘুরে ডাকছে, দ্রুত জায়গা ছেড়ে দিল।
পান্না চাচা শক্ত বাহুতে পাথর নিয়ে ছুটে গেলেন, সব শক্তি দিয়ে হাঁড়িতে আঘাত করলেন, ধাক্কায় হাঁড়ি ফেটে গেল।
আমি ভাবলাম, একসময় সিমা গুয়াং হাঁড়ি ভেঙেছিলেন, আজ মারানজে হাঁড়ি ভাঙলেন।
বড় হাঁড়ি ফাটার পর ভেতর থেকে কালো তরল বেরিয়ে এল, সাথে সাথে অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
"এটা নানা ধরনের ঔষধি, প্রজাপতি হাড্ডি, কালো ফুল, চ্যান ফুল, ব্যাঙের পোশাক—আরও কিছু বিষ, একসাথে মিলিয়ে, আসল কাজে কী হয় জানি না," পান্না চাচা উচ্চস্বরে বললেন।
বড় হাঁড়ি ফাটার পরে কয়েকটা কালো বিষাক্ত সাপ বেরিয়ে এল, দুটো এখনও বেঁচে আছে, খুব দ্রুত ছোট সাদা কুকুরের কাছে গেল, তার পা কালো তরলে ভিজে গেল।
কালো সাপ মাটিতে পড়ে, দেহ ছুটে ছোট সাদা কুকুরের দিকে ছুটল।
"সাবধান, ছোট সাদা!" আমি দ্রুত চিৎকার করলাম।
ছোট সাদা কুকুর কালো তরলে দাঁড়িয়ে, পা দুর্বল হয়ে পড়ল। সাপগুলি যখন কামড়াতে এলো, ছোট সাদা কুকুর পালাতে পারল না, এক লাফে সাপের গলায় কামড়ে ধরল।
আমি দেখেছি ছোট সাদা কুকুর বড় লাল জোঁক মেরে ফেলেছে, কিন্তু সাপের গতি ও আক্রমণ বড় লাল জোঁকের চেয়ে অনেক বেশি; আমি ঝটপট হাতে থাকা কাঠের ছুরি ছুঁড়ে দিয়েছি, এক সঙ্গে দুটো সাপকে মেরে ফেললাম।
আর একটি সাপ ছোট সাদা কুকুরকে কামড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ছোট সাদার দেহে অদ্ভুত পরিবর্তন হলো।
ওর দেহ পিছলে গেল, মাথা ঘুরিয়ে সাপের বিষদাঁত ও বিষ এড়ালো, সাপের পাশে ঘুরে গিয়ে সাপের গলার সাত ইঞ্চি জায়গায় কামড়ে ধরল, শক্ত করে চেপে ধরল, সাপ দুই টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
"আশ্চর্য! এ যে পাহাড়ের কুকুরের দেবতা!" পান্না চাচা বিস্ময়ে প্রশংসা করলেন।
আমি তখন ছুটে গিয়ে ছোট সাদা কুকুরকে জড়িয়ে ধরলাম; হাঁড়ির ভেতর থেকে সাপ বেরোচ্ছে, আরও বিষাক্ত পোকা থাকতে পারে।
প্রায় দশ সেকেন্ড অপেক্ষা করার পরে, হাঁড়ির ভেতর আর কোনো নড়াচড়া নেই, কিছু বিষাক্ত পোকা বেরিয়ে এল; সাতটি ভূতের মুখের মাকড়সা, আটটি সোনালী লেজের বিছা, সব বেশ বড়, এরপর আরও কয়েকটি কালো জোঁক।
এগুলো দেখে আমার মাথা ছিটকে গেল, এটাই পাঁচ বিষাক্ত পোকা, গুটির লোকেরা এদের পাঁচ পবিত্র পোকা বলে। কারণ বেশিরভাগ গুটি এসব পাঁচ বিষাক্ত পোকা দিয়ে তৈরি হয়।
আমি প্রথম দিন লো দাজিনের বাড়িতে গেলে, সে আমাকে ভূগর্ভে ফেলে দিয়েছিল, সেখানে বিপুল সংখ্যায় পাঁচ বিষাক্ত পোকা ছিল। পুরো রাত আমি তাদের কামড়ে কাটিয়েছিলাম।
ওটা এক ধরনের মরার অভিজ্ঞতা, আমার জীবনের সবচেয়ে ভয়ানক দুঃস্বপ্ন; সেই রাতেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, লো দাজিনকে খুন করব, তার চামড়া ছাড়িয়ে, দেহ ছিঁড়ে, তাকে সবচেয়ে নির্মম মৃত্যুর স্বাদ দেব।
এখন বড় হাঁড়িতে আবার পাঁচ বিষাক্ত পোকা দেখতে পেয়ে মনে হলো কিছু অশুভ ঘটতে চলেছে। আমি জামা খুলে হাঁড়ির ফাটল ঢেকে শক্ত করে হাঁড়ির তেল কাগজ ছিঁড়ে হাঁড়ি খুলে দিলাম।
তেল কাগজ খুলতেই হাঁড়ি আরও ফেটে গেল। ভেতর থেকে এক নারী বেরিয়ে এল, পুরো শরীর ভেজা, অনেকক্ষণ ঔষধি পানিতে থাকায় দেহ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে; ওর মাথার কাপড় খুলে গেছে, কালো চুল গড়িয়ে মুখ আর গলায় লেগে আছে।
আমি ও পান্না চাচা একসঙ্গে চিৎকার করলাম, "ফুলের মতো মেয়ে!"
এই হাঁড়ির ভেতরের নারীটি ফুলের মতো মেয়ে, ওর বাহু ও গলায় বিষাক্ত পোকা কামড়ানোর দাগ।
আমার দেহ কাঁপতে লাগল, এত সুন্দর একটা মেয়ে, আজ এমন অবস্থায়! আমি দু’হাত মুঠো করে বুকে আগুন জ্বালিয়ে চিৎকার করলাম, "লো দাজিন, তোমার পূর্বপুরুষের অষ্টাদশ প্রজন্মকে অভিশাপ!"
আমি দাঁড়িয়ে থাকতে পারলাম না, মাটিতে বসে পড়লাম, ফুলের মতো মেয়ের ফ্যাকাশে দেহের দিকে তাকিয়ে চোখের পানি আর ধরে রাখতে পারলাম না।
এই অশ্রু ফুলের মতো মেয়ের জন্য, আমার নিজের জন্যও।
আমি ভাবিনি, আবার এমন ভয়াবহ, অমানবিক, নির্মম দৃশ্য দেখতে হবে; আবার এই দুঃস্বপ্ন আমার সামনে এসেছে।
এই দৃশ্য দেখে মনে মনে বললাম, লো দাজিন আমাকে তিন বছর সময় দিয়েছে, আমি তাকে শান্তিতে থাকতে দেব না; আমার সুযোগ পেলেই তাকে মারব।
পান্না চাচাও বিস্ময়ে চোয়াল চেপে বললেন, "যদি পোকা রাজা মিয়াজ্যংয়ে থাকত, লো দাজিন এক ঘণ্টাও টিকতে পারত না!" তিনি খুব রাগে, আবার বললেন, "সে শুধু মস্তিষ্কভোজী পোকা পোষে না, এমন সুন্দর মেয়ের ওপর নির্মমভাবে অত্যাচার করেছে!"
পান্না চাচা তাঁর বড় জামা খুলে ফুলের মতো মেয়েকে কোলে তুলে বিছার ছবির পাশে গিয়ে কালো খুলি সরিয়ে দিলেন।
পান্না চাচা ফুলের মতো মেয়েটিকে মাটিতে শুইয়ে আগুন জ্বালালেন; ইলজয় পাথর ও আগুনের আলোয় গুহা অনেক আলোকিত হয়ে গেল।
পান্না চাচা হাতে ফুলের মতো মেয়ের পেট চাপলেন, শক্ত করে চেপে বললেন, "আমার জানা মতে, গুটি মানুষ তৈরি করতে জীবিত মানুষ লাগে, মানে ফুলের মতো মেয়ে হাঁড়িতে ঢুকেছে... সে হয়তো এখনও বেঁচে আছে। আমরা 'গুউ গুউ' শব্দ শুনে এখানে ছুটে এসেছিলাম, দুর্ভাগ্য, প্রবল বৃষ্টি আমাদের দেরি করিয়েছে; হয়তো তিন-চার ঘণ্টাই কেটেছে..."
আমি মাটিতে বসে মাথা ঘুরিয়ে পান্না চাচার দিকে তাকিয়ে বললাম, "চাচা, আমি বুঝতে পারছি না!"
"তুমি এখানে বসে কাঁদলে ফুলের মতো মেয়ে জ্ঞান ফিরে পাবে না," পান্না চাচা চেঁচিয়ে বললেন, "আমি মনে করছি সে এখনও পুরোপুরি মারা যায়নি, হয়তো তাকে ফেরানো যাবে; তুমি উঠে এসো, আমাকে সাহায্য করো, ফুলের মতো মেয়েকে বাঁচাও!"