একশো ষোড়শ অধ্যায়, গোপন স্থান

লুও শুয়াংসি আমাকে এমন এক অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল যে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারল না। কিছুক্ষণ পর সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... তুমি কার প্রাণ নিতে চাইছ? তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? শাও কাং, যদিও আমরা মারামারি করেছি, তবুও তোমাকে একটা পরামর্শ দিচ্ছি, দাজিন কাকা একজন গু-মাস্টার। তাকে নিজের হাতে কিছু করতে হয় না, তার গু-পোকা নিঃশব্দেই মানুষকে মেরে ফেলতে পারে।"

কথাটা বলার সময় সে তার জামার হাতা দিয়ে চোখের জল মুছল।

আমি লুও শুয়াংসির কাঁধে হাত রেখে বললাম, "আমি লুও দাজিনের প্রাণ নিতে চাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি হুট করে কোনো সিদ্ধান্ত নিইনি, তোমার ভয় পাওয়ারও কিছু নেই। শুধু আমার চিঠিটা পৌঁছে দিলেই হবে। এখন সময় আছে, আমার কাছে শুকনো খাবার আছে, তুমি কিছু খেয়ে নাও।"

মনে হলো লুও শুয়াংসি আমার মৃত্যু নিয়ে চিন্তিত, তার মানে তার স্বভাব খুব একটা খারাপ নয়; সে কেবল একটু দুষ্টু আর জেদি, কোনো বড় ধরনের অপরাধী নয়।

লুও শুয়াংসি ঠোঁট কামড়ে ধরে একটা জায়গায় গিয়ে বসল। পাথরের নিচ থেকে কিছু পোকা বেরিয়ে এল, বৃষ্টির পর পাহাড়ে সর্বত্রই মাটি ফুঁড়ে পোকা বেরিয়ে আসছে। আমি একটা ভাতের পিণ্ড বের করে ওর দিকে এগিয়ে দিলাম।

লুও শুয়াংসি লালা গিলল, শেষমেশ পিণ্ডটা নিল ঠিকই, কিন্তু মুখে দিতে দ্বিধা করছিল। আমি হেসে বললাম, "চিন্তা করো না, ভাতের পিণ্ডটার মধ্যে কোনো গু-পোকা নেই, আর এটা তোমার পেটেও কামড়াবে না!"

লুও শুয়াংসি আমার দিকে একবার তাকাল, কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর সে পিণ্ডটা মুখে পুরে ধীরে ধীরে খেতে শুরু করল। আমার সাথে পাহাড়ি পথে হাঁটার কারণে সে ক্ষুধার্ত ছিল, তাই দ্রুতই খাবারটা শেষ করে ফেলল।

আমি বললাম, "লুও শুয়াংসি, আমি একটু ঘুমাব। ঘুম থেকে উঠলে তুমি হেইহুয়া গ্রামে চলে যাবে। আজ তো স্কুলে যেতে হচ্ছে না, আমার সাথে একটা দিন কাটিয়ে তোমার কেমন লাগছে?"

লুও শুয়াংসি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "শাও কাং, আমি তোমাকে দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি। দাজিন কাকা খুব ভয়ঙ্কর। দ্রুত চলে যাও, বেশি দেরি করলে আর সময় পাবে না।"

লুও শুয়াংসি খুব গম্ভীরভাবে আমাকে কথাটা বলল।

আমি বললাম, "লুও শুয়াংসি, লুও দাজিন কত কুকর্ম করেছে, তোমরা তাকে প্রশ্রয় দাও বলেই একের পর এক শিশুর ক্ষতি হচ্ছে। কিছুদিন আগে যে কুলি টুপি পরা জম্বিটাকে দেখেছিলে, মনে আছে? সে ছিল সেই শিশুদেরই একজনের বাবা!"

সেই কুলি টুপি পরা জম্বি মানুষটি সিচুয়ান থেকে এসেছিল, নিজের সন্তানকে খুঁজতে খুঁজতে মানুষ থেকে জম্বিতে পরিণত হয়েছিল। কত কষ্ট সহ্য করে শেষে সব হারিয়ে হেইহুয়া গ্রামে ঢুকেছিল, কিন্তু আর ফিরে আসতে পারেনি।

লুও শুয়াংসি চমকে গিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "ওহ, তাহলে সে... সন্তান খুঁজছিল। সে যখন এসেছিল, খুব চিৎকার করছিল। আমি ভেবেছিলাম সে গ্রামে ঢুকে পড়া কোনো দানব, আসলে সে ছিল সন্তানহারা এক বাবা।"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "সেই জম্বি মানুষটার শেষ পর্যন্ত কী হলো?"

লুও শুয়াংসি বলল, "দাজিন কাকার কাছে একটা 'ইন-গং' (অশুভ ঘণ্টা) আছে। জম্বি আক্রমণ করলে তিনি সেটা দিয়েই তাদের কাবু করেন। সেই জম্বিটা বোধহয় এখনও দাজিন কাকার বাড়িতেই আছে, কারণ আমি ওটাকে বেরিয়ে আসতে দেখিনি।"

মনে মনে ভাবলাম, আমি যদি সেই জম্বি মানুষটিকে আটকাতে পারতাম, তবে হয়তো সে আজ আমার সামনে জীবিত থাকত। কিন্তু পরক্ষণেই বুঝলাম, নিজের সন্তানকে খুঁজতে ব্যস্ত এক বাবা কি আর শান্ত থাকতে পারেন?

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "লুও শুয়াংসি, তুমি ছিংছিং প্রাইমারি স্কুলে পড়ো, প্রধান শিক্ষক নিশ্চয়ই শিখিয়েছেন যে ভালো কাজ করতে হয়, মন্দ কাজ করা উচিত নয়। লুও দাজিন একজন বড় অপরাধী, সে অনেক খারাপ কাজ করেছে। আমি এখন তার হিসাব চুকিয়ে সঠিক কাজটাই করছি।"

লুও শুয়াংসি চুপ হয়ে গেল, মাথা নিচু করে আর কোনো কথা বলল না।

আমি গাছের নিচে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলাম, সাদা কুকুরটা আমার পাশে শুয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পাহারা দিচ্ছিল। আমি লুও শুয়াংসিকে এসব কথা বলছিলাম কেবল এই আশা নিয়ে যে, সে যেন হেইহুয়া গ্রামের অশুভ প্রভাবে না পড়ে, একজন ভালো মানুষ হয়ে ওঠে।

এক ঘণ্টার বেশি সময় পার হয়ে গেল, তখন দুপুর দুটো বেজেছে। আমি জেগে উঠলাম, আমার ঝোলার ভেতর থেকে ছোট সবুজ সাপটা হঠাৎ মাথা বের করে হেইহুয়া গ্রামের দিকে তাকাতে লাগল।

ছোট সাপটা দশ সেকেন্ডের মতো তাকিয়ে থেকে ঝোলা থেকে বেরিয়ে মাটির ওপর দিয়ে দ্রুতগতিতে পাহাড়ে উঠে গেল। আমি লাফিয়ে উঠলাম, পাশে ঝিমুনি আসা লুও শুয়াংসিও জেগে উঠল।

আমি চিৎকার করে বললাম, "চল!" লুও শুয়াংসিকে টেনে নিয়ে আমি পিছু নিলাম।

সবুজ সাপটা পাথরের খাঁজে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। তবে পরিস্থিতি দেখে মনে হলো ওটা হেইহুয়া গ্রামেই যাচ্ছে। আমি আর ভেতরে গেলাম না, কারণ ভেতরে গেলে সরাসরি লুও দাজিনের মুখোমুখি হতে হবে।

আমি ভাবলাম, এই সাপটা আমাকে দিয়েছিলেন আমার শিক্ষিকা লং ইউয়েহুয়া। তিনি আগে দোউছং ঢালে থাকতেন। আমার সাথে দেখা হওয়ার পর তিনি এটি উপহার দিয়েছিলেন। আমার শিক্ষক লুও দোউদৌ হেইহুয়া গ্রামের মানুষ, তাই শিক্ষিকাও নিশ্চয়ই সেখানে কিছুকাল ছিলেন। সাপটা হয়তো পুরোনো স্মৃতি থেকে সেখানে গিয়েছে।

আমি জানি এই সাপটার সহজাত বুদ্ধি আছে, ও নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।

আমি চিঠিটা বের করে বললাম, "লুও শুয়াংসি, এটা ভালো করে রাখো, লুও দাজিনকে অবশ্যই দেবে। যদি না দাও, তবে তোমার নিজের জীবন বিপন্ন হবে। তাকে দেওয়ার পর বলবে, আমি তার কুকুর-জীবন নিতে এসেছি। লুও দাজিন যদি রেগে যায়, তবে যেতে দাও!"

লুও শুয়াংসি ভয়ে কাঁদতে শুরু করল। আমি লেখা চিঠিটা ওর হাতে দিয়ে ওর পিঠে একটা লাথি মারলাম, সে টলমল পায়ে হেইহুয়া গ্রামের দিকে দৌড় দিল। লুও শুয়াংসি গ্রামের ভেতরে ঢোকা মাত্রই আমার বুকটা ধক করে উঠল, আমি চরম উত্তেজনায় কাঁপতে লাগলাম।

এই মুহূর্ত থেকে প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

আমি গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে বললাম, "কাগজের গু-আত্মা, তুমি বেরিয়ে আসতে পারো। একটা কাগজের পুতুল পাঠাও, লুও শুয়াংসি দাজিনের সাথে দেখা করার পরই যেন এই চিঠিটা ভেতরে ফেলা হয়!"

প্রথম চিঠিটা লুও শুয়াংসির মাধ্যমে দেওয়া হলো, যদি দাজিন বিশ্বাস না করে বা বেরিয়ে না আসে; দ্বিতীয় চিঠিটা হবে প্ররোচনার জন্য, যেন দাজিনকে গ্রাম থেকে বের করে আনা যায়।

এই সময়ের ব্যবধান খুব কম, দাজিন প্রস্তুতির সময় পাবে না। এটাই হলো আকস্মিক আক্রমণের কৌশল!

কাগজের গু-আত্মা তার রূপ ধারণ করে বলল, "ঠিক আছে। ওই লুও শুয়াংসি খুব ভীতু, হয়তো সে চিঠিটা দিতেই পারবে না। আরেকটা চিঠি পাঠানোই বুদ্ধিমানের কাজ হবে!"

আমি হেসে বললাম, "সে সাহস করবে না এমন নয়, সে লুও দাজিনকে ভয় পায়, আমাকেও পায়। চিঠি দিলে তার প্রাণ যাবে না, লুও দাজিন যতই নিষ্ঠুর হোক, নিজের গ্রামের বাচ্চার গায়ে হাত দেবে না।"

আমি দ্বিতীয় চিঠিটা গু-আত্মার হাতে দিলাম। সে বনের ভেতরে গিয়ে একটা কাগজের পুতুল ডেকে কিছু বলল। পুতুলটা দ্রুত পাথর টপকে দৌড় দিল।

আজ আকাশ মেঘলা, সূর্যের ভয় নেই, তাই পুতুলটা অবাধে ছুটতে পারছে। আমি পুতুলটিকে অদৃশ্য হতে দেখে তার পৌঁছানোর সময় হিসাব করতে লাগলাম। বললাম, "কাগজের গু-আত্মা, আমাকে লুও দাজিনের সেই গোপন জায়গায় নিয়ে চলো!"

গু-আত্মা চিৎকার করে বলল, "চলুন!"

গু-আত্মার পাশে আরও তিনটি পুতুল ছিল, সে আমার সাথে দুভাগে এসেছে। আমি সাদা কুকুরটাকে নিয়ে ছিংছিং স্কুলে গিয়েছিলাম, আর সে চারটি পুতুল নিয়ে হেইহুয়া গ্রামের কাছে এসেছে। বাকি দুটি পুতুল সন্ধ্যা হওয়ার আগেই ফ্যাট আঙ্কেল এবং হুয়া শুয়েকে নিয়ে আসবে।

পথ চলতে চলতে গু-আত্মা দুটি পুতুলকে রাস্তার পাশের গাছে বসিয়ে দিল, লুও দাজিন বেরোলেই তারা সংকেত দেবে।

আমি গু-আত্মার পেছনে পেছনে হেইহুয়া গ্রামের পাহাড় থেকে বেরিয়ে ঘন বনের মধ্য দিয়ে এগোতে লাগলাম। কুয়াশা ক্রমশ ঘন হয়ে আসছে। গু-আত্মা কিছুক্ষণ ঘুরে বলল, "শাও কাং, কুয়াশা বাড়ছে, আমার সাথে লেগে থাকো।"

ভাগ্য ভালো যে সে একটি পুতুলকে আগেই সেই গোপন জায়গায় রেখে দিয়েছিল। কুয়াশার মধ্যে কিছুক্ষণ ঘোরার পর আমরা সামনে থেকে 'ইঁ ইঁ ইঁ' শব্দ শুনতে পেলাম।

কুয়াশা পেরিয়ে একটি পাহাড় ডিঙিয়ে আধা ঘণ্টা হাঁটার পর আমরা একটি পাথরের দেয়ালের নিচে পৌঁছালাম। দশ মিটার দূরেই এক স্তূপ পাথর, যার মধ্যে দুটি পাথর বেশ বড়।

গু-আত্মা বলল, "এই বড় পাথর দুটোর পেছনে একটা প্রবেশপথ আছে। লুও দাজিন তার স্ত্রী-সন্তানের মৃতদেহ এখানেই লুকিয়ে রেখেছে।"

আমি দূরত্ব হিসাব করলাম, হেইহুয়া গ্রাম থেকে এখানে আসতে এক ঘণ্টার বেশি সময় লাগে। পথ খুব দুর্গম, তাই দাজিন যখনই বাইরে বেরোয়, তার পায়ে কাদা ও ঘাস লেগে থাকে—নিশ্চয়ই এই কুয়াশাচ্ছন্ন বনের ভেতর দিয়েই সে যাতায়াত করে।

আমি বললাম, "সত্যিই, কেউ জানলে বিশ্বাসই করবে না যে এখানে এমন গোপন জায়গা আছে। গু-আত্মা, এখানে যে পুতুলটা রেখেছিলে তাকে ডাকো।"

গু-আত্মা একটা নিচু স্বরে শব্দ করল, পাথর আড়াল থেকে পুতুলটা দৌড়ে এল। তার গায়ে অনেক জলের ফোঁটা, জায়গাটা কিছুটা নষ্ট হয়ে গেছে।

আমি বললাম, "ভেতরের পরিস্থিতি আবার বলো!" পুতুলটা হাত দিয়ে নানা ভঙ্গি করে বোঝাতে লাগল। গু-আত্মা ব্যাখ্যা করল: "দুটো কফিন আছে, প্রবেশপথে একটা সাপ আছে, পেছনে বিষাক্ত পোকা। লুও দাজিন এগুলো রেখেছে বাইরের মানুষকে আটকাতে। সে আরও বলছে ভেতরে এক সারি পাত্র আছে, কী আছে তাতে বোঝা যাচ্ছে না!"

তথ্যগুলো নিশ্চিত হয়ে আমি মাথা নাড়লাম: "আমি ভেতরে যাচ্ছি। গু-আত্মা, নিজের খেয়াল রেখো, তুমি বাইরেই থাকো, ভেতরে এসো না। বাকি পথ আমি একাই যাব। গত এক মাসের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ!"

গু-আত্মা রাগী গলায় বলল, "শাও কাং, তুমি খুব অকৃতজ্ঞ, এমন কথা কেন বলছ? তুমি কি আমাকে কাঁদাতে চাও?"

আমি হেসে বললাম, "পুতুল দিদি, এই সময়ের সঙ্গের জন্য ধন্যবাদ। গতবার তুমি কষ্ট করে হুবাইতে চিঠি পৌঁছে দিয়েছ, অনেক বিপদ সহ্য করেছ। আমি তোমাকে ঠিকমতো ধন্যবাদও দিতে পারিনি। চিন্তা কোরো না, তোমার জন্যই আমি বেঁচে থাকব!"

গু-আত্মা আমার গু-আত্মা, আমার জীবনের সাথে তার অস্তিত্ব জড়িয়ে আছে। আমি মরে গেলে সেও বিলীন হয়ে যাবে।

গু-আত্মা আর দুষ্টুমি না করে বলল, "শাও কাং, বড় হয়ে তুমি নিশ্চয়ই খুব আকর্ষণীয় হবে। আফসোস, আমার মনে তো এখন সেই 'ঘোস্ট বেবি' আঙ্কেল আছে, না হলে আমি তোমাকে ভালোবাসতে পারতাম।"

আমি গু-আত্মার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকিয়ে কাঁধ ঝাড়ালাম। সাদা কুকুরটাকে নিয়ে সেই দুটি বড় পাথরের মাঝখানে দাঁড়ালাম। পাথরের পাশে একটা অস্পষ্ট উঁচু জায়গা ছিল, সেটাতে জোরে চাপ দিতেই পাথরটা একটু সরে গেল। ফাঁকটা খুব একটা বড় নয়, তবে গলে ঢোকা যাবে।

প্রবেশপথের সামনে দাঁড়াতেই এক হিমশীতল বাতাস আমাকে ছুঁয়ে গেল। আমি শিউরে উঠলাম। ভেতরে ঢোকার সময় শুনতে পেলাম 'হিস হিস' শব্দ, বিষধর সাপের জিহ্বা বের করার শব্দ।

মনে হয় লুও দাজিন প্রবেশপথে পাহারা দেওয়ার জন্য সাপ রেখেছে। আমার ছোট সবুজ সাপটা যদি থাকত, তবে সব সাপই নিমিষে শেষ হয়ে যেত।

আমি দ্বিধা করছিলাম, ঠিক তখনই সাদা কুকুরটা ভেতরে দৌড়ে ঢুকে গেল।