পঁচাশি তম অধ্যায়: পালিয়ে যাওয়া ছিংয়া দুর্গের পোকাদেবতা

আমি প্রশ্নটি শেষ করতে না করতেই মনে মনে অনুতাপে ভরে গেলাম। বিষপোকার উপত্যকায় তার যে অভিজ্ঞতা, তা ফুলতুষার আর ফের তুলতে চায় না—আর আমি কিনা সেই প্রসঙ্গই তুলে বসেছি।

আমি ভয়ে ভয়ে ভাবছিলাম, ফুলতুষার হয়তো রাগ করবে। কিন্তু সে খুব শান্ত গলায় বলল, “ওটা আমারই রেখে দিয়েছিলাম। তবে নিজের জন্যই রেখে দিয়েছিলাম।”

আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “নিজের জন্য রেখে দিয়েছিলে?”

ফুলতুষার বলল, “বিষপোকার উপত্যকায় ঢুকলে পথ হারাতে হতে পারে—আর একবার হারিয়ে গেলে বেরোনোর উপায় থাকবে না, এই আশঙ্কায় আমি পথের ধারে বড় লাল শতপদী ফেলে এসেছিলাম। পরে যদি আমি নিজেই দিক হারাই, তাহলে সেই শতপদীর গন্ধ ধরে বেরিয়ে আসতে পারব।”

আমি কপালে হাত ঠুকলাম, বিষয়টা বুঝে গেলাম। ফুলতুষার যে খুব বুদ্ধিমতী মেয়ে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। পথে বড় লাল শতপদী ফেলে রাখা ছিল তারই জন্য পেছনের রাস্তা রেখে দেওয়া। বললাম, “তাহলে তো আশ্চর্য মিল হয়েছে। তুমি যে বড় লাল শতপদীগুলো ফেলে এসেছিলে, সেগুলোই আমাদের তোমাকে খুঁজে পাওয়ার সূত্র হয়ে গেল।”

ফুলতুষার কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “সিয়াওখাং, আমরা তো মাত্র একবারই দেখা করেছি। তবু তুমি কেন সাহস করে বিষপোকার উপত্যকায় আমাকে খুঁজতে গিয়েছিলে?”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “বিষপোকার উপত্যকা সম্পর্কে আমার ধারণা তোমার চেয়েও অনেক বেশি। ছয়-চোখওয়ালা দেবব্যাঙ যখন গো গর গো গর করে ডেকেছিল, তখনই আমার খুব খারাপ লেগেছিল। আমি ভয় পেয়েছিলাম, লুও দাজিন তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে গুবে পালবে। তাই তাড়াহুড়ো করে তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম!”

ফুলতুষার মাথা নেড়ে বলল, “তাই নাকি। আমি শুনেছি, তুমি আর সাতরঙা গুবের সঙ্গে কয়েক ঘণ্টা লড়াই করেছিলে। তুমি কি সাধারণ মানুষের মতো নও?”

আমি বললাম, “না, আমি আর সাধারণ মানুষের মতো নই। শুরুতে ছিলাম একেবারে সাধারণই। কিন্তু পরে লুও দাজিনের হাতে পড়ি। সে নানা বিষপোকা দিয়ে আমাকে কামড়ায়, আবার আমার দেহের ভেতর একটি গুব পোকাও ঢুকিয়ে দেয়, নানা রকম বিষাক্ত ঘাস খাওয়ায়। এখন আমি এক গুবমানুষ। তাই সাতরঙা গুবের সঙ্গে কিছুটা লড়তে পেরেছি!”

ফুলতুষার একটু অবাক হয়ে বলল, “তাই বুঝি। লুও দাজিন সত্যিই পশুর চেয়েও অধম। সিয়াওখাং, নিশ্চিন্ত থাকো, এমন লোকের শেষটা কখনও ভালো হয় না।”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আমি ‘ভালো পরিণতি’—এই কথাটা বিশ্বাস করি না। তাকে আমি নিজের হাতে শাস্তি দেবই।”

ফুলতুষার কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইল, তারপর দৃঢ় চোখে বলল, “ভালো, তাকে অবশ্যই কঠিন শাস্তি দিতে হবে। এমন দানবকে লাখো কীটের কাঁটার যন্ত্রণা চাখাতে হবে।” কথা বলতে বলতে তার গলায় আর সেই আগের বরফ-ঠান্ডা ভাব রইল না।

এই ফাঁকে চড়ুইছানা ছুটে এসে একটা বড় থালায় বেশ কিছু মিষ্টিজাত শুকনো ফল আর হালকা খাবার এনে দিল। তারপর তাড়াতাড়ি সরে গেল—দেখে মনে হল সে আমাকে খুবই ভয় পায়। ফুলতুষার বলল, “আমার ঠাকুমা শেন লাওজুন ছেলে-মেয়ের মধ্যে ছেলেদেরই বেশি ভালোবাসেন—এ কথা আমি অনেক আগেই জানতাম। কিন্তু এমনভাবে আমার সঙ্গে ব্যবহার করবেন, সেটা ভাবিনি। আমার শক্তি তার চেয়ে বেশি নয়, আর শতপদীও তাকে কামড়াবে না, তাই বাধ্য হয়ে সব মেনে নিতে হয়েছিল। সেই কালো কালো অদ্ভুত লোকটাও ভীষণ ঘেন্নার। আমি একদিন অবশ্যই তাকে মেরে ফেলব!”

ফুলতুষারের ভেতরের দৃঢ়তা আমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি। সে খুব স্বাভাবিকভাবেই কথাগুলো বলে ফেলল। আমার মনে হল, এমন এক পরিবারে বড় হয়ে সে নিশ্চয়ই সমবয়সীদের চেয়ে অনেক আগে পরিপক্ব হয়ে উঠেছে।

আমি বললাম, “ওই কালো অদ্ভুত লোকটি হল কালোফুল গ্রামের কৃষ্ণবস্ত্রধারী গুবদেব। সে-ও আমার বড় শত্রু। এইবার বিচ্ছু গুহায় সে আমাকে মারতেই গিয়েছিল। কিন্তু সোনার রেশমপোকা তাকে উল্টো চমকে দিল। এখন আমাদের শত্রুতা আরও বেড়ে গেছে।”

হঠাৎ ফুলতুষার মাথা তুলে ওপরের নক্ষত্রভরা আকাশের দিকে তাকাল এবং আন্তরিক স্বরে প্রশংসা করে বলল, “সবুজপাহাড়ের গিরিখাত থেকে তো চারদিক বেশ খোলা দেখা যায়। এই তারাভরা রাতটা সত্যিই সুন্দর। চলো, পাশের দিকে একটু হেঁটে আসি। হাওয়া খেয়ে আসি।”

আমি আপত্তি করলাম না। ফুলতুষারের সঙ্গে মন্দিরের আগুনের আলো ছেড়ে আমরা গ্রামের সামনের দিকে গেলাম। পাহাড়ি হাওয়া শোঁ শোঁ করে বইছিল, তাতে মনও বেশ সতেজ হয়ে উঠল। ফুলতুষারের মেজাজ অনেকটা হালকা হয়েছে, কিন্তু তার বুকের ভেতরে যে আরও অনেক কথা জমে আছে, তা সে খুব গভীরে লুকিয়ে রেখেছে।

রাত গভীর হলে গ্রামের লোকজনের নাচ-গানও ক্লান্ত হয়ে থেমে গেল। অন্ধকার ঘনিয়ে এলে আমি আর ফুলতুষার বিশ্রামের জায়গায় ফিরে এলাম। মাখন হল পাশের ঘরটা পরিষ্কার করে ফুলতুষারকে ওখানে বিশ্রাম নিতে দিল, কারণ সে তো মেয়ে।

গোলগাল কাকা বেশ খানিকটা মদ খেয়ে ফেলেছিলেন। নেশা চেপে গেলে টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়েই জোরে ঘুমোতে লাগলেন। মাখনের মদ সহ্যক্ষমতা বেশ ভালো; গালদুটো লাল হয়ে গেলেও চোখদুটো তখনও টকটকে জেগে ছিল। সে বলল, “সিয়াওখাং, আজ সকালে সত্যিই খুব লজ্জার কথা হয়েছে। প্রায় বড় বিপদই হয়ে যাচ্ছিল।”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “সবই তো কেটে গেছে। আমি তোমাকে দোষ দেব না। তবে ভবিষ্যতে সাতরঙা গুব নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে তুমি আরও সাবধানে থেকো।”

মাখন হঠাৎ নিচু গলায় বলল, “আজ সাতরঙা গুবের এই আকস্মিক বিস্ফোরণের পেছনে অন্য কারণও থাকতে পারে।”

আমি চমকে উঠে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “আর কী কারণ?”

মাখন বলল, “তুমি দুপুরে বিশ্রাম করছিলে, তখন আমি ইচ্ছে করে আগের বংশলতিকা আর পুরনো নথিপত্র ঘেঁটেছিলাম। তাতে দেখলাম, এই সাতরঙা গুব আমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে টিকে আছে!”

কথা বলার সময় মাখন হঠাৎ দরজার বাইরে একবার তাকাল। সে বেশ নার্ভাস দেখাচ্ছিল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, বাইরে কেউ কান পেতে থাকতে পারে—এই আশঙ্কা তার মনে ছিল। আমি সঙ্গে সঙ্গে ডাকলাম, “সাদা কুকুর, তুমি দরজার কাছে পাহারা দাও। কেউ কাছে এলে তুমি সঙ্গে সঙ্গে ডাকবে।”

সাদা কুকুর লেজ নাড়তে নাড়তে দরজার কাছে গিয়ে বসে পড়ল। তখন আমি বললাম, “মাখন কাকা, অন্য কারণটা কী, বলুন। আমি একটু ভেবে দেখি।”

মাখন খুব নিচু স্বরে বলল, “শুরুর দিকে সাতরঙা গুব পোষা খুবই কঠিন ছিল। তবে সবুজপাহাড়ের গিরিখাতে এরকম দুটো গুব পোষা গিয়েছিল। আর এই সাতরঙা গুবটি বহু বছর আগে সবুজপাহাড়ের এক লোকই পুষেছিল। লোকটি সাতরঙা পোশাক পরতে ভালোবাসত, আর বিষপোকা ও বিষাক্ত ওষুধ নিয়ে গবেষণা করতে সবচেয়ে পছন্দ করত… সে প্রচুর সময় ব্যয় করে সাতরঙা গুব পুষেছিল।”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “সাতরঙা গুব পোষা খুবই কঠিন। তুমি কি বলতে চাইছ, এই গুবটা সেই সাতরঙা পোশাক পরা লোকেরই পোষা? সে সবুজপাহাড়েরই মানুষ ছিল?”

মাখন মাথা নাড়ল। কপালে ক্ষুদ্র ঘামের কণা জমে উঠেছে, আর নেশাও অনেকটা কমে এসেছে। সে বলল, “এখন তোমার ঘরে এসে এমনভাবে আস্তে কথা বলছি, কারণ আমরা বন্ধু হয়ে গেছি। নইলে আমি কিছুতেই এখানে এসে তোমার সঙ্গে কথা বলতাম না। তখন তো তোমাকে মৃতদেহ-সংরক্ষণের গুহার দিকেই টেনে নিয়ে যেতাম।”

মাখনের উদ্বেগ একেবারেই অমূলক ছিল না। সাতরঙা পোশাকধারী যদি সত্যিই সবুজপাহাড়ের গিরিখাত থেকে বেরিয়ে গিয়ে থাকে, তবে সেখানে তার পুরনো চেনাজানা লোক বা কোনো গুপ্তচর থাকাও অসম্ভব নয়।

এখন মনে হচ্ছে, সাতরঙা গুব আর সাতরঙা পোশাকধারীর শরীর থেকে ওঠা বিষবাষ্প এতটা মিলছে, তা কোনো কাকতাল নয়। সাতরঙা গুব যে সাতরঙা পোশাকধারীই পুষেছিল—সম্ভবত এটাই কারণ। আর সাতরঙা গুবের হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে ওঠাও খুব সম্ভবত সেই সাতরঙা পোশাকধারীর কারণেই।

গুবপোকা আর গুবপালকের ইচ্ছাশক্তি একে অপরের সঙ্গে যুক্ত থাকে। সাতরঙা গুব যখন আমাকে প্রথম দেখল, তখনই বুঝে গিয়েছিল যে আমার সঙ্গে একসময় সাতরঙা পোশাকধারীর সংঘর্ষ হয়েছে। তাই সে এত নির্মম হলো, এত বিষাক্ত আঘাত করল, আমাকে মেরে ফেলতেই উঠেপড়ে লাগল!

আমি শিউরে উঠে জিজ্ঞেস করলাম, “লোকটার নাম কী ছিল? তার পরিচয়ই বা কী?”

মাখন বলল, “তার নাম বংশলতিকার তালিকা থেকেই মুছে ফেলা হয়েছে। গুব পোষার প্রক্রিয়ার কিছু সংক্ষিপ্ত নথি আছে শুধু, কিন্তু নাম আর পাওয়া যায় না। শুধু লেখা আছে, সে ছিল সবুজপাহাড়ের গুবদেব। পরে সে ভয়ানক কাণ্ড করে ফেলে, আর তাকে সবুজপাহাড় থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়। সাতরঙা গুব থেকে যায় সবুজপাহাড়েই!”

সবুজপাহাড় থেকে বিতাড়িত সেই গুবদেবই যদি সাতরঙা পোশাকধারী হয়ে থাকে, তবে বিষয়টা আরও রহস্যময় হয়ে উঠল। সে সবুজপাহাড় ছেড়ে কোথায় গেল, আর কী গোপন ষড়যন্ত্রের জাল বুনল—এ সবই আমার মাথায় ঢুকছিল না। আমি মাথা নেড়ে বললাম, “মাখন কাকা, তাহলে কি সে সত্যিই সবুজপাহাড়ের আগের গুবদেব ছিল?”

মাখন বলল, “এরকম একজন লোক ছিল—এ কথা জানি। কিন্তু গ্রামের পুরনোরা এ নিয়ে কথা তুলতে চায় না। আমাদের প্রজন্মের লোকদের মধ্যেও খুব কমজনই জানে। তবে তার ক্ষমতা মোটেও কম ছিল না।”

আমি উঠে কয়েক পা হাঁটলাম, তারপর পিছন ফিরে জিজ্ঞেস করলাম, “সবুজপাহাড় ছেড়ে যাওয়ার পর সে কোথায় গেল?” যে লোক সাতরঙা গুব পোষাতে পারে, তার গুববিদ্যা নিশ্চয়ই দুর্বল নয়। তার ধৈর্যও খুব প্রখর হতে হবে, কারণ সাতরঙা গুব লালন করতে প্রচুর শক্তি আর বারবার পরীক্ষা-নিরীক্ষা লাগে।

মাখন মাথা নেড়ে বলল, “সে চলে যাওয়ার পর আর কখনও ফেরেনি। আমি এতদিন ভেবেছিলাম, বাইরেই মরে গেছে। এখন দেখছি, বোধহয় এখনও বেঁচে আছে।”

আমি একটু ভেবে বললাম, “সে বেঁচে আছে, এমনও নাও হতে পারে। কারণ আমি যখন ছুরি দিয়ে তার হৃদয় বিদ্ধ করেছিলাম, দেখেছিলাম—তার হৃদয়ই নেই। যার হৃদয় নেই, সে কি মানুষ হয়ে এই পৃথিবীতে চলাফেরা করতে পারে? সে হয়তো এক মৃতচলদেহ!”

মাখন হতভম্ব হয়ে গেল। তীব্র নিঃশ্বাস টেনে বলল, “ভয়ংকর! অবিশ্বাস্য! হৃদয় নেই, অথচ তবু মুক্তভাবে চলাফেরা করতে পারে! সে… তবে কেন উপকারকারীর বিরুদ্ধে গেল?”

সাতরঙা পোশাকধারী ছিল সবুজপাহাড়ের প্রাক্তন গুবদেব, আর লুও দৌদৌ ছিল কালোফুল গ্রামের বিচ্ছু-পালক। দুজন ভিন্ন গ্রামের মানুষ, তাদের মধ্যে সাধারণত বড় কোনো স্বার্থসংঘাত হওয়ার কথা নয়। তবু কেন তারা পরস্পরের শত্রু হয়ে উঠল—এই পেছনের কাহিনি সত্যিই ধরাছোঁয়ার বাইরে।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “সেটাই তো আমি জানতে চাইছি। মাখন কাকা, ফিরে গিয়ে গ্রামের লিখিত নথিগুলো আরেকবার খুঁজে দেখুন তো, সাতরঙা পোশাকধারীর নাম বের করা যায় কি না। নামটা পেলে আরও ভালো হয়।”

সাতরঙা গুব সফলভাবে পুষে তোলার পর, তার সম্পর্কে লেখা নিশ্চয়ই সাতরঙা গুব পালনের গোপন নোটেই আছে। সেটা সবুজপাহাড়ের অতি গোপন নথি—তাই মাখনকে ফিরে গিয়ে ভালো করে দেখতে বলাই বুদ্ধিমানের কাজ।

মাখন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি আবার দেখি। আমাকে জানতেই হবে, সবুজপাহাড়ের প্রাক্তন গুবদেবের আসল নাম কী ছিল।” কিছুক্ষণ আমরা আরও কথা বললাম, তারপর মাখন চলে গেল।

দরজার কাছে সাদা কুকুরটি চুপচাপ শুয়ে ছিল, একটুও নড়েনি। তাতে বোঝা গেল, আশেপাশে কোনো অপরিচিত লোক ঘেঁষেনি। মাখন চলে যাওয়ার পর আমি চেয়ারে বসে একটু বিশ্রাম নিতে লাগলাম। হঠাৎ মাথা তুলে দেখি, ছাদের কাঠের আড়াআড়ি বীমের ওপর একটি মানবমুখী মাকড়সা ঝুলছে।