ষষ্টিতম অধ্যায়: প্রথমবার বিচ্ছু অনুভব করা
কথা বলার ফাঁকে, দু’জন একজন ডানে, একজন বামে আমার পেছন পেছন এগিয়ে চলল। তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, ছোটো ভাইয়ের দেহ কাঁপছে, সে খুব ভীত। আমি কঠোর দৃষ্টিতে বড়ো ভাইয়ের হাতে ধরা বল্লমের দিকে তাকিয়ে ছিলাম, ওর হাতে সামান্য নড়াচড়া হলেই আমি পাশের দিকে লাফ দিতাম।
আমি বললাম, “বিষধর পোকা নীরবে প্রাণ নেয়, তুমি সত্যিই দেখতে চাও?”
বড়ো ভাই থমকে দাঁড়াল, বলল, “তুমি কি আমায় বাচ্চা ছেলে ভেবেছ? দুনিয়ায় কোথায় এমন বিষধর পোকা থাকে! তুমি দেখাও, যদি না থাকে… আমি তোমার মাথা মুচড়ে ফেলব!”
আমার গলা শুকিয়ে এলো, কপাল ঘামে ভিজে গেল। যদিও আমার কাছে সোনালী শুঁয়োপোকা আর এক রহস্যময় পোকা আছে, সম্ভবত জন্মসূত্রে প্রাপ্ত রাজবিহঙ্গ বিচ্ছুও, তবু সত্যি করে বের করা সহজ নয়। আমি জানি, সামান্য অসতর্ক হলেই পরের মুহূর্তে লোহার পেরেক আমার গায়ে বিঁধতে পারে।
আমি একটু থেমে বললাম, “তোমাকে আমার সঙ্গে থাকা রাজবিহঙ্গ বিচ্ছু দেখাতে পারি! কিন্তু সাবধান, ছুঁতে যেও না!”
দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, বড়ো ভাই মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যদি আমাকে ঠকাও, একজনকে বেশি মেরেও আমার কিছু যায় আসে না।”
আমি হাতার ভাঁজ খুলতে খুলতে বললাম, “তুমি যদি মরতে না চাও, আমাকে মারো। তবে আমার বিষধর পোকা তোমাকে তাড়া করে মেরে ফেলবে, রক্তক্ষরণে তোমার সাত রন্ধ্র দিয়ে মৃত্যু হবে, হাজার পোকা দেহ ছিঁড়ে দেবে! বিষধর পোকা নীরবে প্রাণ নেয়, জানো না?”
আমি বাম হাত বের করতেই, কালো বিচ্ছুর আঁকা স্পষ্ট ফুটে উঠল। বড়ো ভাই টর্চের আলো ফেলতেই গালিগালাজ করল, “শালা, এ তো হাতের ওপর বিচ্ছুর উল্কি, আমাকে বোকা ভাবছ?”
আমি মনে মনে ডেকেছিলাম, “বড়ো বিচ্ছু, নড়েচড়ে ওঠো, আমি যদি মরেই যাই, তুমিও আশ্রয় পাবে না, দেহে থাকতে চাইলে, এখনই লেজ নাড়ো, তাড়াতাড়ি, এ তো জীবন-মরণের সময়, অলসতা চলবে না।”
সাতরঙা মানুষের সঙ্গে লড়ার সময়, আমি তার খালি বুকের মধ্যে হাড়খোদাই ছুরি ঢুকিয়েছিলাম, তখনও বড়ো বিচ্ছু নড়ে উঠেছিল, উষ্ণ এক স্রোত অনুভব করেছিলাম, যার জেরে বিষাক্ত কুয়াশা তাড়াতে পেরেছিলাম।
এ মুহূর্তে আমি আবার বড়ো বিচ্ছুকে আহ্বান জানালাম। আবারও উষ্ণ স্রোত চলছিল হাতে, বুঝলাম, বড়ো বিচ্ছু সাড়া দিচ্ছে। আমি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বললাম, “ভালো করে দেখো, তোমার উল্কি কি নড়তে পারে? কিন্তু আমার এই বিচ্ছু নড়তে পারে।”
আমার কথা শেষ হতেই, বিচ্ছুর লেজ একটু নড়ল, যদিও খুব স্পষ্ট নয়, কিন্তু অন্ধ না হলে কেউই এড়াতে পারবে না যে বিচ্ছুর লেজ কাঁপছে।
আমার কণ্ঠে আরও দৃঢ়তা এল, “আমি যদিও পাহাড়ের বিষধর দেবতা নই, তবে তাঁর আশীর্বাদে আছি, তিনি আমাকে বিচ্ছু বিষধর দিয়েছেন। তুমি আমাকে মারলে, পাহাড়ের বিষধর বিচ্ছুরা তোমাকে কামড়ে শেষ করে দেবে…”
এখনও উষ্ণ স্রোত ফুরোয়নি, একটু জোরে মনে মনে ডেকে উঠলাম, বিচ্ছুরা, বেরিয়ে এসো, দেরি কোরো না।
অদ্ভুত ব্যাপার, মনে মনে ডাকার পর, মাটির নিচ থেকে খুচরো শব্দ পাওয়া গেল, মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা শত শত কালো বিচ্ছু বেরিয়ে এসে আমাকে ঘিরে দাঁড়াল, তাদের লেজ নাচছে, চোয়াল দু’টো নড়ছে।
এমন দৃশ্য কেবল চোর-সাপেরাই নয়, আমিও কল্পনা করিনি। এত বিচ্ছু ডাকতে পারব ভাবিনি। যদিও আফসোস, এদের আকার ছোটো, সোনালি লেজের বড়ো বিচ্ছুর মতো নয়।
আমি মাথা গুঁজে রেখেছিলাম মোটা কাকার জামায়, চোখের জল আটকে রেখেছিলাম, তবুও থামাতে পারিনি, চুপচাপ গড়াতে দিলাম।
আমি, শাও কাং, আবার একটি নতুন পরিবার পেলাম, মনে মনে নিজেকে বললাম।
মোটা কাকা বললেন, “শাও কাং, কান্না করছ কেন? কিছু হয়নি, আমি তোকে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছি, এবার থেকে চা ফুলের ডোংই তোর বাড়ি। আমরা সবাই এক পরিবার। বাড়ি ফিরেছিস, আর কাঁদবি না। কী, এত বড়ো ছেলে হয়ে এখনও কাঁদিস? তোকে তো একদিন পরিপূর্ণ পুরুষ হতে হবে।”
হঠাৎ মনে হল, যদি এতগুলো বিচ্ছু না ডাকতে পারতাম, এখন চোর-সাপের বল্লমে হয়তো মরেই যেতাম। মোটা কাকা আমার মৃতদেহ খুঁজে পেলে খুব কষ্ট পেতেন। ভাবতেই চোখের জল আরও গড়িয়ে পড়ল, কিছুটা কাকার কাঁধে পড়ল।
মোটা কাকা আমাকে পিঠে তুলে নিলেন, উনার কাঁধ চওড়া, সেখানে শুয়ে পড়তেই খুব আরাম লাগল। মেঘের আড়াল থেকে চুপিসারে এক ফালি চাঁদ উঁকি দিল, পুরো উপত্যকা জোছনায় ডুবে গেল, অপূর্ব সুন্দর লাগল।
মোটা কাকা এগিয়ে এসে আমাকে পিঠে তুলে নিলেন, “তুই ঠিক আছিস তো, ঠিক আছে, আমি তোকে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছি। আর কখনো একা একা ঝুঁকি নেবি না।”
আমি ক্লান্ত স্বরে বললাম, “আমি একটু আগে একটিকে বিশাল সাপকে বাঁচিয়েছিলাম, আর দু’জন… চোর-সাপের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল…”
মোটা কাকার কাঁধে আমার স্কুলব্যাগ ঝুলছিল, আমাকে পাথরের ওপর বসে থাকতে দেখে মুখে হাসি ফুটলো, বললেন, “তুই বাড়ি ফিরলি না দেখে, স্কুল ছুটির পথ ধরে খুঁজতে বেরোলাম, পাথরের নিচে তোর ব্যাগ পেলাম, ভাবলাম হয়তো নিচে উপত্যকায় পড়ে গেছিস, তাই এখানে এসেছি। মুখটা এত ফ্যাকাশে কেন…”
আমি মনে মনে খুশি হলাম, জবাব দিতে চাইলাম, কিন্তু গলায় কোনো শক্তি পেলাম না, মাটিতে পড়ে থাকা একখানা পাথর হাতে নিয়ে জোরে ঠুকতে থাকলাম, ঠুকঠুক আওয়াজ অনেক দূর পর্যন্ত গেল। মোটা কাকা মশাল হাতে ছুটে এলেন, হাতের কয়েক জায়গায় ডালপালা আঁচড় কেটেছে।
শক্তিশালী শরীর না থাকলে, এত বড়ো বিষধর পোকা সামলানো যায় না, ভূতের কাকু নিশ্চয় এই কথা বলতে চেয়েছিলেন। জঙ্গলের ভেতর গিরিখাত ধরে কতদূর চলেছি জানি না, হঠাৎ সামনেই আলো জ্বলতে দেখলাম, মোটা কাকার কণ্ঠে ডাক শুনলাম, “কাংকাং… শাও কাং… কাংকাং…”
এখনকার অবস্থা, কয়েক মিনিটও টিকতে পারব না, রো দাকিনের সঙ্গে কীভাবে লড়ব? তখনই বুঝলাম, ভূতের কাকু বলেছিলেন, আগে শরীর ভালো করো, সবল শরীর দরকার।
এ যে কেন এমন হল, বুঝতে পারছিলাম না। মনে হয়, বিষধর বিচ্ছু ডাকা, আর এত বিষধর বিচ্ছু বের করে আনা, খুবই কষ্টকর, দেহ-মন দুটোতেই ধকল পড়ে। দেখে মনে হচ্ছে, বিষধর পোকা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনা বেশ কঠিন।
এত সময় নষ্ট হয়েছে, মোটা কাকা নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তা করছেন। অনিচ্ছায় শতাধিক বিষধর বিচ্ছু ডাকার পর, পুরো দেহে ক্লান্তি চেপে বসল, শত মিটার হাঁটতেই থেমে বিশ্রাম নিতে হয়, মনে হয় যেকোনো সময় অজ্ঞান হয়ে যাব।
আমি চিৎকার করলেও, বিশাল সাপটা আর সাড়া দিল না, ভাবলাম ও হয়তো এখনও আতঙ্কে আছে, বুঝে ওঠেনি আমি ভালো না খারাপ। দু’মিনিট দাঁড়িয়ে থাকলাম, তারপর বাড়ির পথ ধরলাম।
প্রথমবার বিশাল সাপটিকে বাঁচিয়েছিলাম, কারণ ছোটো সবুজ সাপটা আমায় ডেকেছিল; এবার স্কুল ছুটির পথে ফিরছিলাম বলে দেখা। যদি আবার বিপদে পড়ে, হয়তো আর দেখা হবে না।
একটি ডাল ভেঙে, অন্ধকারে এগিয়ে গিয়ে গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ডাকলাম, “বড়ো সাপ, এখানে ওরা এসে গেছে। আমি নিশ্চিত নই, ওরা আবার ফিরবে কি না… তুমি তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও, কোনো জলাশয় পেলে, শরীরের অদ্ভুত গন্ধটা ধুয়ে ফেলো… আর যেন ভুলেও অসতর্ক হয়ো না… আমি আর তৃতীয়বার বাঁচাতে পারব না… গভীর পাহাড়ের দিকে চলে যেও, যেখানে মানুষ যায় না!”
আমার চারপাশে ঘুরে বেড়ানো বিচ্ছুরা হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি মাটিতে বসে বহুক্ষণ নির্বাক রইলাম, তারপর প্রচণ্ড কাশি এল, জায়গাতেই দশ মিনিটের বেশি সময় বসেছিলাম, ধীরে ধীরে কিছুটা সুস্থ বোধ হল।
বড়ো ভাই এগিয়ে এসে, হতভম্ব ছোটো ভাইকে টেনে নিল, বলল, “অনিচ্ছাকৃত ভুল!” দু’জন তাড়াতাড়ি বনজঙ্গলে দৌড়ে পালাল, পায়ের শব্দ এলোমেলো, শব্দ মিলিয়ে যেতেই আমি মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম, হাঁপাতে লাগলাম, নিঃশ্বাসও তীব্র হয়ে উঠল।
রো দাকিনের নাম শুনে, চোখ লাল হয়ে উঠল, বুকে রাগের আগুন, মুঠো আঁটলাম, চারপাশের বিচ্ছুগুলো সোজা এগিয়ে গেল, “চলে যা, না গেলে তোকে মেরে ফেলব!” বিচ্ছুরা হামলে পড়তেই, মাটির নিচে আবার শব্দ হল, আরও অনেক বিচ্ছু ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
ছোটো ভাইয়ের কপাল ঘামে ভিজে, চোখে ভয়, কথা শুনে হাঁফ ছেড়ে বলল, “আসলে… আমরা খারাপ লোক নই, স্রেফ… ছোটো সাপের পিত্ত খেলতে চেয়েছিলাম। শুনেছি চা ফুলের ডোং আর কালো ফুলের গ্রামের সম্পর্ক ভালো, আমাদেরও কালো ফুলের গ্রামের রো দাকিনের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক…”
আমি জানি না, শরীরের এই উষ্ণ স্রোত আর কতক্ষণ থাকবে, বিচ্ছুরা ছড়িয়ে পড়লে হয়তো এ দু’জনকে আর সামলাতে পারব না, ঠান্ডা স্বরে বললাম, “ভাগ্য ভালো, বিশাল সাপটা বেঁচে গেছে, না হলে তুমি এখন বিচ্ছুর খাবার হতে… চলে যাও, আর কখনো চা ফুলের ডোং-এ এসো না।”
অভিজ্ঞ বড়ো ভাইয়ের কণ্ঠেও ভয় জেগে উঠল, বল্লম কোমরে গুঁজে, দুই হাতে ভক্তি জানিয়ে বলল, “আমরা দু’জন ভুল করে এখানে চলে এসেছি, দয়া করে বিষধর দেবতাকে জানিও, যেন আমাদের ক্ষমা করেন, আমরা এখনই চলে যাচ্ছি!”
শত শত বিচ্ছু দেখে ওরাও ভয় পেয়ে গেল।
আপনাকে ধন্যবাদ, X ইত্যাদি। (এ অংশ উপেক্ষিত।)