অধ্যায় ছাব্বিশ : সোনালী রেশম চুরি

রো দা জিন আমার পায়ে এক লাথি মারল, ধমকে উঠল, "রো নয়, বড় ছোটের ভেদ ভুলে গেছো?" মোটা কাকু যদিও রাগেনি, আমাদের নিয়ে চা-ফুল ডঙে ঢুকল। কালো ফুল গ্রামটার তুলনায় চা-ফুল ডঙের রাস্তা বেশ প্রশস্ত, ঘরবাড়িগুলোও মজবুতভাবে তৈরি।

শিগগিরই নতুন বছর আসছে, গ্রামজুড়ে সবাই ব্যস্ত বছরের প্রস্তুতি নিতে—তিলে তিল, টিকা বানানো, নানা রকম কেক তৈরি। গ্রামে ঢুকতেই সুগন্ধে ভরে গেল মন।

মোটা কাকু সামনে পথ দেখিয়ে আমাদের নিয়ে গেল এক বিশাল বাড়িতে। বাড়ির উঠানটা বড়, দুটো সবজির জমি আছে, বরফের নিচে শীতকালীন বাঁধাকপি ঢাকা। মোটা কাকু বলল, "সাধারণত আমি একাই থাকি এখানে, ঘরগুলো একটু গুছিয়ে নিতে হবে।"

রো দা জিন হেসে বলল, "গুছানো না গুছানো কিছু আসে যায় না, শুধু একটু আশ্রয় আর ঝড় থেকে বাঁচার জায়গা দিলেই চলবে। দরকার হলে ড্রইংরুমে এক রাত কাটালেই হবে।"

মোটা কাকু মৃদু হাসল, "তুমি এত অচেনা ভাব করছো কেন? এটা আমার আতিথেয়তার ধরনই নয়।" আমাদের নিয়ে ঘরে ঢুকেই সে চা বানিয়ে দিল, গরম ভাতের নুডলসও পরিবেশন করল।

খেয়ে শরীরটা গরম হয়ে উঠল।

বড় ঘরটা বেশ প্রশস্ত, রো দা জিনের বাড়ির মতোই এখানেও দেবতার বেদী রয়েছে। বেদীর ওপর দুটো স্মৃতিফলক, পরিষ্কার ঝকঝকে। একটার নাম লেখা, মা রো লান, আরেকটা মা লিয়ুন।

দৃষ্টি ঘুরিয়ে ঘরের অন্যান্য জিনিস দেখছিলাম, কিন্তু "মা লিয়ুন" নামটা কোথাও যেন আগে দেখেছি, মনে করতে পারলাম না। অনিচ্ছাকৃতভাবে ভ্রু কুঁচকে গেল।

মোটা কাকু রো দা জিনের সঙ্গে গল্প করছিল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "রো নয়, কী ভাবছো? ভ্রু তো একসাথে বাঁধা হয়ে গেছে!"

আমি বেদীর স্মৃতিফলকের দিকে ইঙ্গিত করলাম, "মা লিয়ুন নামটা কোথাও দেখেছি মনে হচ্ছে, কিন্তু মনে পড়ছে না, তাই অস্বস্তি লাগছে।"

রো দা জিন তাড়াহুড়ো করে বলল, "কোন অসংলগ্ন কথা বলছো! তুমি তো প্রথমবার চা-ফুল ডঙে এসেছো, কীভাবে মা লিয়ুনের কথা জানবে? আমার মনে হয় তোমাকে একটু শাসন দেওয়া দরকার, আরও বাজে কথা বললে বিশ্বাস করো, মারব!"

মোটা কাকু রো দা জিনের হাত চেপে ধরল, "দা জিন ভাই, শিশুদের কথা তো নির্দোষ। তাছাড়া, আমি রো নয়ে বেশ খুশি, মনে হয় সাধারণ ছেলেদের চেয়ে আলাদা, সম্ভাবনা অনেক।"

রো দা জিন আবার আমার দিকে রাগী চোখে তাকাল, তারপর হাসল, "মান্য জন, ছেলেটা খুব দুষ্ট, শাসন করা কঠিন, কোথাও অসঙ্গতি হলে, তুমি বড় মনের মানুষ, দয়া করে সোনালী পোকা ডাকবে না।"

মোটা কাকু খানিকটা অবাক হয়ে, তারপর হেসে উঠল, "আমার শরীর এত প্রশস্ত, আমি কিভাবে ছোটো মনের হতে পারি? আর, সোনালী পোকা সত্যিই চা-ফুল ডঙের কোথাও রয়েছে, কিন্তু আমার দক্ষতা কম, তাকে ডাকার ক্ষমতা নেই, এমনকি একবার দেখার সৌভাগ্যও হয়নি।"

ভেবেছিলাম, সোনালী পোকা রো দা জিনের সব পোকাদের চেয়ে শক্তিশালী, মা ও সন্তান রক্ত-মাকড়ের চেয়েও ভয়ংকর, জানি না কীভাবে তৈরি হয়েছে, কোথায় লুকিয়ে আছে চা-ফুল ডঙে?

রো দা জিন এক চুমুক গরম চা খেল, "তুমি তো সোনালী পোকা দেখনি?"

মোটা কাকু বলল, "সোনালী পোকা গুটির মধ্যে প্রথম,虫রাজা গোপন থাকার পর থেকেই চা-ফুল ডঙে লুকিয়ে আছে, কখনও বের হয়নি। আমি তাকে ডাকার চেষ্টা করেছি, কিন্তু কয়েকবার রক্ত বমি করার পর আর সাহস পাইনি।"

গুটির মধ্যে প্রথম, সোনালী পোকা এত শক্তিশালী! মনে হল, তাই তো, সবকিছুকে তুচ্ছ করা রো দা জিন, প্রবেশের আগে সোনালী পোকাকে প্রার্থনা করেছিল, নিজের মনোভাব স্পষ্ট করেছিল।

রো দা জিন চা কাপ রেখে বলল, "যেহেতু চা-ফুল ডঙে আছে, নিশ্চয়ই গ্রামবাসীদের রক্ষা করে, ডাকলে না ডাকলে কিছু আসে যায় না। আমি ভাবছিলাম, সৌভাগ্যে যদি একবার দেখা হয়, বহু বছরের ইচ্ছা পূরণ হবে, মনে হচ্ছে সেটা হবে না।"

মোটা কাকু বলল, "আহা, সোনালী পোকা খুব বদমেজাজি, দেখা না হওয়াই ভালো। সে এলেই, এক জনের মৃত্যু না হলে ফিরবে না। আসলে, গুটি-গোষ্ঠীর মধ্যে আছে এক গুজব, তোমাদের কালো ফুল গ্রামের রো দো দো মহারাজা রেখে যাওয়া অর্ধেক বিছা, প্রায় সোনালী পোকার সমতুল্য।"

মন কেঁপে উঠল, কান খাড়া করলাম। রো দো দো মহারাজার অর্ধেক বিছা, কয়েক মাস আগে শেন ইন শান আর মিয়াও শিউ পিং দম্পতি, রো ইউ দাওয়ের অন্ত্যেষ্টিকালে, গোপনে মন্দিরে ঢুকে রো দো দোর স্মৃতিফলক চুরি করেছিল, উদ্দেশ্য ছিল সেই অর্ধেক বিছা।

সোনালী পোকা প্রথম, অর্ধেক বিছা তার সমতুল্য, তাই তো তারা নিজেদের বিপদে ফেলেছিল।

রো দা জিন বলল, "গুজব আছে, রো দো দো মহারাজা ছাড়া কেউ অর্ধেক বিছা দেখেনি, থাকলেও, দশ হাজার পাহাড়ের গভীরে, খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।" কথার ধরনে বোঝা গেল, রো দা জিন রো দো দোকে তেমন পছন্দ করে না।

মোটা কাকু বলল, "গুটি-গোষ্ঠীতে এত বছর ধরে গুজব চলে আসছে, একেবারে ভিত্তিহীন নয়। রো দো দো কালো ফুল গ্রামের, তাই অর্ধেক বিছা তোমাদেরই। বাইরের লোকের অধিকার নেই। কোনো এক সময়, রো দো দোও এক প্রজন্মকে প্রভাবিত করেছিলেন..."

রো দা জিন মাঝখানে বাধা দিল, "মান্য জন, রো দো দো মহারাজা কেমন ছিলেন, আমার কিছু আসে যায় না। তবে তার কারণে কালো ফুল গ্রামে বহু মানুষ মারা গিয়েছে, এটা বদলানো যাবে না।"

ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠলাম, রো দো দো কালো ফুল গ্রামের মানুষদের মারার কারণেই কি তার স্মৃতিফলক মন্দিরের প্রান্তে রাখা? কিন্তু শেন ইন শান আর মোটা কাকু মা রো লান ও মা লিয়ুনের কথা বলার ধরনে মনে হয় রো দো দো এক কিংবদন্তি, ইতিবাচক চরিত্র। তাহলে এত বিরোধী মত কীভাবে?

মোটা কাকু হাতজোড় করে বলল, "আমি অপ্রসঙ্গিক হয়ে গেলাম, রো দো দো তোমাদের গ্রামের, আমার মূল্যায়ন করার অধিকার নেই। এখন রাত অনেক, এবার তোমাদের বিশ্রামের ঘর ঠিক করি। তোমরা বাবা-ছেলে একসাথে ঘুমাবে, না আলাদা?"

আমি সঙ্গে সঙ্গে বললাম, "আমি তো বড় হয়ে গেছি, কীভাবে... কীভাবে বাবার সঙ্গে এক বিছানায় শুতে পারি?" যদি রো দা জিনের সঙ্গে এক বিছানায় শুতে হয়, বরং বরফে দাঁড়িয়ে থাকব সারা রাত।

রো দা জিন ধমকে উঠল, "রো নয়, তুমি তো সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো, অতিথির বাড়িতে গিয়ে কীভাবে এভাবে চাওয়া?"

মোটা কাকু হাসল, "দা জিন ভাই, এত বড় বাড়িতে আমি একাই থাকি, ঘর, বিছানা যথেষ্ট। এখনকার ছেলেরা স্বাধীন, নিজে শুতে পছন্দ করে, ওদের মতোই চলি।" রো দা জিন তখন আর রাগ করেনি।

বাড়ির পশ্চিমে দুটো খালি ঘর, মা রো লান হাতের কাছে যা পেয়েছে, বিছানা পেতে দিয়েছে, ঘুমানোর প্রস্তুতি শেষ। মা রো লান আর রো দা জিন দু-চার কথা বলল, নিজেও ঘুমাতে গেল। যাওয়ার আগে মাথায় হাত বুলিয়ে, ভ্রু একটু কুঁচকে গেল, যেন কিছু অবাক, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।

সকালে সূর্য ওঠার আগেই পথে বেরিয়েছি, এখন গভীর রাত, ক্লান্তিতে চোখ বন্ধ হচ্ছে না। তবু মাথায় বারবার "মা লিয়ুন" নামটা ভেসে উঠছে, নিশ্চিত, কোনো এক জায়গায় আগে দেখেছি, কিন্তু মনে করতে পারছি না।

প্রচন্ডভাবে মাথা চাপড়ালাম, তবু কিছুতেই মনে পড়ল না। মানুষের মনের অদ্ভুত ব্যাপার, যত না মনে পড়ে, ততই জোর করে মনে করতে চায়, ততই অস্থির হয়। শেষে একটুও ঘুম আসে না।

ঠক ঠক! ঠক ঠক! হঠাৎ বাইরের দরজায় ধীরে ধীরে শব্দ হল। আমি শুনলাম, কিন্তু উত্তর দিলাম না। বুঝতে পারলাম, এ শব্দটা শুধু পরীক্ষা করা, ঢোকার জন্য নয়।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, শব্দ থেমে গেল। কয়েক মিনিট পর জানলা দিয়ে দেখলাম, একজন ছায়া চুপিসারে উঠান পেরিয়ে, মূল ফটকের দিকে যাচ্ছে, খুবই সাবধানী, বরফের ওপরও কোনো শব্দ নেই।

দেখে মনে হল, রো দা জিন। মোটা কাকু মা রো লান তো ভারী, তার হাঁটা এত হালকা হতে পারে না, আর এটা তো তার বাড়ি, গোপনে যাওয়ার দরকার নেই।

নিশ্চিত, রো দা জিন চুপিচুপি বেরিয়ে গেছে। বাইরে তুষারপাত, অচেনা চা-ফুল ডঙ, রো দা জিন কোথায় যাচ্ছে? পুরনো প্রেমিকাকে দেখতে?

রো দা জিন তো হাড়-চামড়া, নারীদের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। তার একমাত্র আগ্রহ গুটির মধ্যে, এখন চুপিচুপি বেরিয়ে যাচ্ছে, নিশ্চয়ই সোনালী পোকার জন্য। ভাবনায় এল শেন ইন শান আর মিয়াও শিউ পিং—রো দা জিনের আচরণও চোরের মতো।

রো দা জিন রাতে মোটা কাকুর সঙ্গে সোনালী পোকা নিয়ে অদ্ভুতভাবে গল্প করছিল, তখনই মনে মনে সে পরিকল্পনা করেছে, শক্তিশালী সোনালী পোকা নিজের করে নিতে। সোনার মোহ তো চিরকাল, রো দা জিনের লোভে নড়ানো, অবশ্যই সেরা পোকা।

সব বুঝে নিয়ে, আমি কাপড় পরে বিছানা ছাড়লাম, দেখানোর জন্য বাইরে যাব, একটু আওয়াজ করব, মোটা কাকুকে জাগিয়ে তুলব, সে বুঝবে রো দা জিন বেরিয়েছে, তারপর মজার কাণ্ড হবে।

ঘরের দরজা জোরে খুলে দিলাম, দরজা দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে ঠক ঠক শব্দ হল, ভারী পায়ে হাঁটলাম, প্রতিটি পদক্ষেপ শক্ত। আশ্চর্য, মোটা কাকু একটুও জাগেনি।

তার ঘরের সামনে গিয়ে শুনলাম, একটানা নাক ডাকার শব্দ। আবার মুষ্টি দিয়ে দরজা ঠকালাম, ভেতরের নাক ডাকার শব্দ থামল না।

মনে হল, খারাপ হয়েছে, রো দা জিন কিছু করে রেখেছে, মোটা কাকু এখন জাগতে পারবে না, জেগে উঠলে রো দা জিন কাজ সেরে ফিরে আসবে।

আমি কী করব? ভেতরে যেয়ে জাগাবো?

দ্বিধায় পড়লাম।

আওয়াজ করে জাগানো আর ভিতরে যেয়ে জাগানো—দুইটা আলাদা। আগেরটা অনিচ্ছাকৃত, রো দা জিন জানলেও কিছু করতে পারবে না। কিন্তু পরে ইচ্ছাকৃত, রো দা জিন জানলে আমার চামড়া তুলে নেবে।

একটু ভাবলাম, সিদ্ধান্ত নিলাম দরজা ঠেলে মা রো লানকে জাগাবো। কারণ একটা কথা মাথায় এসেছে, যদি রো দা জিন সোনালী পোকা পায়, তার হাত থেকে পালানো আরও কঠিন হবে, এখন জাগালে নিজের উপকার হবে।

দরজা শুধু লাগানো ছিল, জোরে ঠেলে খুলে গেল, দ্রুত মা রো লানের পাশে যেয়ে, হাত দিয়ে ঠেলা, চাপা গলায় বললাম, "জেগে ওঠো, কেউ তোমাদের সোনালী পোকা চুরি করছে, তুমি না উঠলে, সে নিয়ে যাবে।"

বারবার চেষ্টা করলাম, কোনো কাজ হল না, মা রো লান ঘুমিয়ে আছে, শুয়োরের চেয়েও বেশি গভীর। আমি রো দা জিনের দেওয়া ছুরি বের করে তার হাতে একটু ছুরিকাঘাত করলাম।

মা রো লানের ভ্রু কুঁচকে গেল, একটু উহু করল, গড়াগড়ি দিয়ে বিছানার পাশে পড়ে গেল, কিন্তু জাগল না।

আমি অস্থির হয়ে বললাম, "তুমি তো এক বিশাল শুয়োর, এত গভীর ঘুম, ছুরি দিয়েও ওঠো না। যা, আমি শাও কাং যথাসাধ্য করেছি, তোমাদের গ্রামের সোনালী পোকা চুরি গেলে আমাকে দোষ দিও না। ছোটো ঠাকুর যা করতে পারে করেছি।"

হঠাৎ, দরজা দিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকল, পেছন থেকে গভীর এক কণ্ঠে প্রশ্ন এল, "আবার বলো তো, তোমার নাম কী?"