বিংশ অধ্যায়, করুণ অতীত

কথোপকথনের আওয়াজ কানে আসতেই আমার মনে অজান্তেই ভয় ঢুকে গেল। বাইরে কেউ কথা বলছে কেন? আমি তো লাল সাপের নেতৃত্বে গুহার ভেতর দিয়ে চলেছি, কোথাও কোনো জীবন্ত মানুষের দেখা পাইনি। এখন বাইরে হঠাৎ কেউ কথা বলছে কেন?
পাথরের দরজার ওপারে কী ধরনের জায়গা? কারা কথা বলছে ওখানে?
আমি বাইরে কারা আছে তা নিশ্চিত হতে পারছিলাম না, তাই সঙ্গে সঙ্গে দরজায় ধাক্কা দিলাম না; বরং দরজার গায়ে কানে লাগিয়ে কথোপকথন শোনার চেষ্টা করলাম। কিন্তু দরজাটা বেশ পুরু, ওরা কী বলছে কিছুই স্পষ্ট শুনতে পেলাম না।
আমার অনুমান অনুযায়ী, দুইজন কথা বলছিল—একজন একটু বয়সে বড়, অন্যজন অনেক ছোট।
লাল সাপের আর কোনো চিহ্ন নেই, আমি একাই পাথরের দরজায় হেলান দিয়ে খানিক বিশ্রামে বসলাম।
মনে মনে বারবার ভাবছিলাম, লাল সাপের পেছন পেছন ওপর দিকে উঠতেই ছিলাম, তাহলে কি এখন পাহাড়ের চূড়ায় এসে গেছি? এই দরজার বাইরে কি তবে কালো ফুলের গ্রাম?
এই ভাবনাটাই আমাকে থরথর করে কাঁপিয়ে দিল, কিন্তু যত ভাবলাম, ততই যুক্তিসঙ্গত মনে হলো। লাল সাপ তো নিশ্চয়ই নীরবের সঙ্গে দেখা করতে তীর্থঘরে ফিরতে চাইছিল, সুতরাং সে আমাকে যে পথে নিয়ে এসেছে, সেটা নিশ্চয়ই কালো ফুলের গ্রামে ফেরার পথ।
আমি বাইরে কে আছে জানি না, তাই অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলাম—বাইরে আওয়াজ থেমে গেলে তবেই দরজা খোলার চেষ্টা করব।
পাথরের দরজায় হেলান দিয়ে বসে, গত দুই দিনে যা যা ঘটেছে, সব মনে পড়ছিল। অজান্তেই রো দো দো-র আত্মার আসনটা ছুঁয়ে দেখলাম, মনে অনেক না পাওয়ার ক্ষোভ। শুধু ওই স্রোতা পার হয়ে গেলেই তো এখান থেকে পালাতে পারতাম।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত আবার এখানে ফিরে এলাম—এটা মেনে নেওয়া যায় না কোনোভাবেই।
মনে মনে ডেকে উঠলাম—রো দো দো দাদা, আপনার বিষাক্ত বিচ্ছু আমাকে রেখে যান, তাহলে এখান থেকে পালাতে পারব, আর কখনো ফিরতে হবে না।
আহা, কাগজের মেয়েটা এখন কোথায় কে জানে!
পাথরের দরজায় হেলান দিয়ে বসে ছিলাম, হঠাৎ ঘুম এসে গেল।
ঘুম ভাঙতেই দেখি, বাইরে কোনো আওয়াজ নেই।
শেষ কয়েকটা বুনো ফল খেয়ে উঠে দাঁড়ালাম, গভীর শ্বাস নিয়ে পাথরের দরজা ঠেলার চেষ্টা করলাম।
পাথরের দরজা এত পুরু, নড়বড়ে হবারও কোনো লক্ষণ নেই। আমি পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেলাম—এটা অন্তত হাজার কেজি হবে, আমার হাতে তো একচুলও নড়ানো সম্ভব নয়। লাল সাপ নিজের সাপের পথ ধরে ফিরে গেছে, আমাকে এখানে ফেলে রেখে।
যদি দরজা না খোলে, তাহলে কি আবার আগের পথ ধরে ফিরে গিয়ে সেই খাড়া পাহাড়ের মই বেয়ে ওপরে উঠতে হবে?
যে কোনো দরজারই কোনো না কোনোভাবে খোলার উপায় থাকে—নিজেকে প্রবোধ দিলাম।
পাথরের দরজার সামনে হাতড়ালাম, বোতামের মতো কিছু পাওয়া যায় কিনা দেখতে। মনে পড়ল, অনেক দরজা বাইরে থেকে খোলা যায় না, কিন্তু নির্দিষ্ট বোতামে চাপ দিলেই খুলে যায়।
আলোকসীমা দিনে দিনে ছোট হয়ে আসছিল, শেষ পর্যন্ত শুধু হাত দিয়েই টিপে টিপে খুঁজতে হচ্ছিল। অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও কোনো লাভ হলো না।
ভাবলাম, আর সম্ভব না; এই পাথরের দরজা খোলা যাবে না।
গভীর শ্বাস নিয়ে দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা দিলাম, চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলাম—কেউ আছেন? কেউ আছেন বাইরে?
কয়েকবার ডাকার পরও কোনো সাড়া নেই, হঠাৎ আমার হাসি পেল; আমি তো দরজায় কান লাগিয়ে বাইরে আওয়াজ শুনছি, তাহলে বাইরে যারা আছে, তারা কি আমার চিৎকার শুনবে?
এবার মুষ্টিবদ্ধ হাতে আরো জোরে দরজায় আঘাত করতে লাগলাম; এভাবে চিৎকারের চেয়ে অনেক বেশি শব্দ হয়। অনেকক্ষণ কড়া নাড়লাম, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
ঠিক যখন হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছি, তখনই টের পেলাম—পাথরের দরজার ওপারে তিনবার গম্ভীর শব্দ হলো। মনে আনন্দের ঢেউ উঠল—কারো দরজা খোলার ইচ্ছা আছে।
দ্রুত সরে গিয়ে দরজার পাশে দাঁড়ালাম।
পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলল, মাঝখানে ফাঁক তৈরি হলো, লণ্ঠনের আলো ভিতরে পড়ল—একজন মানুষের ছায়া দেখা গেল, উচ্চতায় খুব বেশি নয়।
মনে হচ্ছিল, হৃদয়টা গলা পর্যন্ত উঠে এসেছে, দারুণ টেনশনে।
—রো জিউ, বেরিয়ে এসো।
পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে আনন্দে মন ভরে গেল—এটা ফাং শাও ইউয়ানের গলা। ভাবতেই পারিনি, সে এখানে আসবে।
আমি বেরিয়ে এলাম, ওর সঙ্গে দেখা হলো; চোখের কোনায় শুকনো অশ্রু, মানে কিছুক্ষণ আগে কেঁদেছে, তবুও নীল কাপড়ের পোশাকেই আছে, লাল সাপ ওর হাতে প্যাঁচানো।
আমি বিস্ময়ে বললাম, তুমি এখানে এলে কীভাবে?
ফাং শাও ইউয়ান কষ্টের হাসি হেসে বলল—লাল বাঁশি সাপ সাপের পথ বেয়ে বেরিয়ে এলো, আমি ওকে দেখে ফেললাম। ও কিছুতেই যেতে চাইছিল না, মানে নিশ্চয়ই আমাকে দিয়ে কোনো কাজ করাতে চেয়েছিল।
হঠাৎ মনে পড়ল, সেদিন রাতে তীর্থঘরে ফাং শাও ইউয়ান নিঃশব্দের ঘরে লুকিয়ে ছিল; সে সেখানে লুকাতে পারলে, বোঝা যায় লাল সাপ তাকে অপছন্দ করে না, বরং চেনে।
আমিও হেসে বললাম, আমিও একটু আগে মনে মনে লাল সাপকে দোষারোপ করছিলাম।
ফাং শাও ইউয়ান বলল, রো জিউ, বেরিয়ে এসো। এই পাথরের দরজাটা খুব গুরুত্বপূর্ণ—আমার নানা যদি জানতে পারেন, আমি শাস্তি পাবো।
আমি দ্রুত বেরিয়ে এলাম; দেখলাম, ফাং শাও ইউয়ান দরজার পাশে কয়েকবার হাত বুলিয়ে দিল, দরজাটা আবার বন্ধ হয়ে গেল।
বেরিয়ে এসে দেখি, দরজার মুখে কোনো খোলা জায়গা নেই, না আছে কোনো নির্জন পাহাড়।
বরং আমি এখন একটা ছোট্ট গুদামঘরে, পাশে অনেক খাদ্যশস্য মজুত করা আছে। গুদামের দরজার ওপরে একটা গোপন দরজা, সেটা খুলতেই দেখি—এটা ফাং শাও ইউয়ানের ঘর।
ভাবতেই পারিনি, বিচ্ছু গুহার শেষ出口টা ফাং শাও ইউয়ানের ঘরে গিয়ে খুলবে! হঠাৎ মনে পড়ল, মিয়াও শিউপিং বলেছিল, সে রো ইউদাওকে মদ খাইয়ে悬梯র গোপন কথা বের করেছে।
কিন্তু悬梯টা আদতে কোনো গোপন পথ নয়, আসল গোপন পথ তো এখানেই। যুদ্ধ-হানাহানি বা হত্যাকাণ্ডের সময়, দরজা খুলে বিচ্ছু গুহা পেরিয়ে বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপত্যকায় পালানো যায়।
হয়তো রো ইউদাও জানতই না এরকম কোনো গোপন পথ আছে; কিংবা সে বুঝতে পেরেছিল মিয়াও শিউপিং ইচ্ছে করেই ফাঁদ পেতেছিল, কিন্তু বিবেকবোধে সে এই পথের কথা বলেনি।
কোনটা সত্যি—এখন আর জানা সম্ভব নয়।
বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে, মাঝে মাঝে একটু আলো দেখা যায়।
আমি জিজ্ঞেস করলাম—ফাং দিদি, এটা কি তোমার নানাবাড়ি?
ফাং শাও ইউয়ান মাথা নেড়ে নিচু গলায় বলল—আমার নানা রো বেইচেং, কালো ফুলের গ্রামের প্রধান; কিছুদিন আগে বাইরে কাজে গিয়েছিলেন, আজই ফিরেছেন, তুমি সাবধানে থাকবে।
আগে অবাক লাগত, এখানে সবাই রো-নামে, শুধু ফাং শাও ইউয়ানের নাম ভিন্ন কেন; আসলে সে কালো ফুলের গ্রামের মেয়ে নয়, তার বাবার নাম ফাং।
আমি বললাম—ফাং দিদি, আমার নাম রো জিউ নয়, শাও কাং। কিন্তু রো দাজিন কাউকে সেটা বলতে দেবে না, তাই তুমি আমাকে রো জিউই ডেকো, শুধু মনে রেখো আমার আসল নাম।
ফাং শাও ইউয়ান মাথা নেড়ে পাশে থাকা ড্রয়ার থেকে এক বাক্স মিষ্টি বের করল—শাও কাং, তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত, শরীরে আবার আঘাতও আছে, একটু পরে আমি তোমার ক্ষত বেঁধে দেব।
দুদিন ধরে শুধু বুনো ফল খেয়েছি, মিষ্টির গন্ধেই মুখে পানি এসে গেল, এক নিশ্বাসে খেতে শুরু করলাম, প্রায় গলায় আটকে গেল; পানি খেয়ে তবে স্বস্তি পেলাম।
ফাং শাও ইউয়ান আমার এভাবে খাওয়া দেখে প্রথমে হেসে উঠল, পরে কেঁদে ফেলল, টলটলে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল—শাও কাং, তোমার বাবা-মা কবে তোমাকে নিতে আসবে? আমার বাবা-মা আর কখনো ফিরবে না, ওরা অন্য জগতে আমার জন্য অপেক্ষা করছে।
আমি থমকে গেলাম, তারপর বুঝে নিলাম—ফাং শাও ইউয়ান তার নানাবাড়িতে থাকে, কারণ বাবা-মা মারা গেছে। বাবা-মায়ের সন্তান সবার কাছে অমূল্য, বাবা-মা না থাকলে সে যেন ঘাসের মতো; আগে বুঝিনি, এখন বুঝতে পারছি।
ফাং শাও ইউয়ান কাঁদছে দেখে আমারও চোখ লাল হয়ে উঠল—ফাং দিদি, তুমি যদি এখানে থাকতে না চাও, আমার মা-বাবা এলে আমি আব্বাকে বলে তোমাকে নিয়েই যাব, আমাদের শাও পরিবারের গ্রামে গিয়ে নাটক দেখবে, চিনি দিয়ে তৈরি মানুষের মূর্তি খাবে। তাই তুমি আমার মতোই, বাঁচার চেষ্টা করো।
ফাং শাও ইউয়ান কান্না মুছল—শাও কাং, আমার কোনো ভালো পরিণতি হবে না। আমার নানা খুব নিষ্ঠুর ও খারাপ, এমনকি রো দাজিনের চেয়েও ভয়ঙ্কর।
আমি অবাক হলাম—সে কি তোমার আপন নানা?
ভেতরে ভেতরে ভয় লাগল, যদি ফাং শাও ইউয়ানও আমার মতোই কোনো মানবপাচারকারীর খপ্পরে পড়ে এখানে এসেছে? রো দাজিন যেমন মানুষকে জোর করে তার ছেলেমেয়ে বানাতে পারে, এই রো বেইচেংও তো নাতনি হিসাবে কাউকে নিজের কাছে রাখতে পারে।
ফাং শাও ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল—সে আমার আপন নানা, আগে সে আমার মাকে আমার বাবার সঙ্গে বিয়েতে রাজি হয়নি, কিন্তু মা তবু বাবাকে বিয়ে করেছিল। আমরা তিনজন খুব সুখে ছিলাম, কিন্তু পরে বাবা মারা যায়। মা মরার আগে আমাকে এখানে রেখে গিয়েছিল, যাতে নানা আমাকে দেখে রাখে... কিন্তু সে সবসময় আমার সঙ্গে খারাপ আচরণ করে।
এবার বুঝলাম, প্রথম দিন সন্ধ্যায় ফাং শাও ইউয়ান দরজায় এসে আমাকে ডাকছিল, সে সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল; সে নিজে বাবা-মায়ের ভালোবাসা হারিয়েছে, চায়নি আমিও সেই যন্ত্রণার শিকার হই।
আমি না চেয়ে বলে ফেললাম—ফাং দিদি, তুমি সত্যিই খুব ভালো মনের মেয়ে।
ফাং শাও ইউয়ান লাজুক হেসে, ওষুধের বাক্স বের করে আমার ক্ষতে ওষুধ দিল—এ পাহাড়ে অনেক পোকামাকড়, আমিও প্রায়ই কামড় খাই, তাই প্রচুর ওষুধ মজুত করেছি। একটু ব্যথা হবে, চেঁচিয়ে ওঠো না, আমার ভয়, নানা শুনতে পাবে।
আমি মাথা নেড়ে মনে মনে বললাম, আমি তো ছেলেমানুষ, একটা মেয়ের সামনে কীভাবে চেঁচাই? আঘাতে ওষুধ লাগানো—এ আর এমন কী।
ফাং শাও ইউয়ান ধীরে ধীরে মনোযোগ দিয়ে ওষুধ লাগাচ্ছিল, এতটাই মনোযোগী যে, কপাল বেয়ে ঘামের বিন্দু গড়িয়ে নাকের ডগা পর্যন্ত চলে গেল।
আমি দাঁতে দাঁত চেপে থাকলাম, কোনো আওয়াজ করলাম না।
শেষে ফাং শাও ইউয়ান হেসে বলল—শাও কাং, তুমি তো সত্যিই জেদি ছেলে।
এটা সে বলেছিল আমাকে "ভালো মনের মেয়ে" বলার জবাবে।
আমি মাথা চুলকালাম, লজ্জায় হাসলাম।
এই সময় বাইরে পায়ের শব্দ পাওয়া গেল, ফাং শাও ইউয়ান চুপ থাকার ইশারা করে দ্রুত অভ্যস্ত হাতে আলো নিভিয়ে দিল।
—শাও ইউয়ান, এখনও ঘুমাওনি? ঘরে কী করছ?
—নানা, এখনই ঘুমাবো। আপনিও তাড়াতাড়ি ঘুমান, এতদিন বাইরে ছিলেন, খুব ক্লান্ত নিশ্চয়ই।
ওর গলায় স্বাভাবিক ভাব, কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম—ওর হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেছে। আমার হাতের তালুতেও ঘাম জমে গেল।
রো বেইচেং আবার বলল—জানি, প্রতিদিন রাতে তোমার মা-কে মনে করে কাঁদো। কিন্তু মনে রেখো, তোমার মা তিন বছর হয়ে গেছে চলে গেছে, আর কোনো দিন ফিরবে না; কাঁদলে কী হবে? আমার কাছ থেকে কিছু না শিখলে, কীভাবে তাদের বদলা নেবে?
ফাং শাও ইউয়ান খানিক চুপ করে রইল—নানা, আমি কাঁদি না। শুধু রাতে ঘুম আসে না, তাই আলো জ্বালিয়ে রেখেছিলাম। এখন নিভিয়ে দিলাম, তাড়াতাড়ি ঘুমাব। আগামীকাল আপনার কাছ থেকে ভালো করে শিখব।
ফাং শাও ইউয়ান কথাগুলো বলা শুরু করতেই, ওর ডান হাতটা শক্ত করে আমার বাহু চেপে ধরল। প্রতিটা শব্দ উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে ওর মধ্যে জমে থাকা রাগ টের পাচ্ছিলাম।
বাইরে রো বেইচেংয়ের ভারী দীর্ঘশ্বাস, তারপর সিগারেটের আগুন জ্বলে উঠল, বাতাসে ধোঁয়ার গন্ধ ছড়িয়ে গেল—সে বাইরে ধূমপান করছে। কিছুক্ষণ পর সিগারেটের ছ্যাঁকা, দু'বার শব্দ, তারপর সে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
—ফাং দিদি, তুমি ব্যথা দিচ্ছ।
—আমার বাবা-মাকে এই বুড়ো নেকড়েই মেরে ফেলেছে।
ফাং শাও ইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল; অন্ধকারে ওর চোখে এক অদ্ভুত, বিষাদে ভরা ভয়ঙ্কর দৃষ্টি দেখে আঁতকে উঠলাম।
এমন দৃষ্টি, সাধারণত ওর বয়সী কারো থাকা উচিত নয়।