সপ্তাইশ অধ্যায়: রক্তের ফোঁটায় পতঙ্গের স্বীকৃতি

আমার মনে গভীর বিস্ময় জেগে উঠল। প্রথমে ভেবেছিলাম রো দাজিন ফিরে এসেছে, কিন্তু ভালো করে চিন্তা করতেই বুঝলাম, ওর কণ্ঠস্বর তো এটা নয়। সে এখন চা-ফুল ডঙের মন্দিরে সোনালী রেশম-কীটের গুটির খোঁজে গিয়েছে, এত তাড়াতাড়ি সে ফিরতে পারার কথা নয়।

তাহলে কি মোটা চাচার বাড়িতে ও ছাড়া আরও কেউ থাকে? অথচ সে তো নিজেই বলেছিল, সে একাই এখানে থাকে। নাকি মানুষ নয়, অন্য কিছু অদ্ভুত জীব? কালো-ফুল গ্রামে মন্দিরে তো তেরোটা পুরনো ভূতের বাস। এসব ভাবতেই আমার মেরুদণ্ডে ঠাণ্ডা শিহরণ বয়ে গেল।

আমি দুশ্চিন্তায় বললাম, "তুমি কে? আমার পেছনে লুকিয়ে কথা বলছো কেন? সাহস থাকলে সামনে এসে দাঁড়াও।" আসলে এসব কথা বলার সময় আমার গলায় বেশ কাপাকাপি ছিল,毕竟 আমি মোটা চাচার বাড়িতে অনুমতি ছাড়াই ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম।

সেই কণ্ঠস্বর রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, "আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, নইলে আমার শক্তির স্বাদ পাবে।"

আমি গলায় লালা গিলে, ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেছি, "আমি... আমার নাম রো জিউ..."

সেই কণ্ঠস্বর আবার বলল, "এখন তো অন্য নাম বললে, ভাবছো আমাকে বোকা বানাতে পারবে? ঠিকঠাক সব খুলে বলো।"

আমি ভাবলাম, হয়তো সত্যিই বাড়িতে কোনো ভূতের সঙ্গে দেখা হয়ে গেছে, তাই সরলভাবে বললাম, "আমার নাম শাও কাং, সুস্থ-স্বাভাবিক যার মানে।"

সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমার বাবার নাম কী? বলো না তো রো দাজিনই তোমার বাবা, কারণ তোমাদের দেখলে তো মোটেও একে অপরের মতো লাগে না। সত্যিটা বলো।"

আমার বুকের ধুকপুকানি আরও বেড়ে গেল। কোনো উপায় না দেখে সত্যি কথা বলে দিলাম, "আমি হুবেই শিয়াংশি অঞ্চলের ছেলে নই। একবার পাচারকারীদের ফাঁদে পড়ে বাড়ি ছেড়েছিলাম। রো দাজিন তিন হাজার টাকা দিয়ে আমাকে কিনে এনেছে, আমাকে তার ছেলে হিসেবে গ্রহণ করেছে। আমার বাবার নাম শাও হুয়াই ইউ, সে হুবেই প্রদেশের দা মুউ শানের পাদদেশে শাওজিয়া শহরে থাকে।"

আমি কথা শেষ করতেই আর কোনো উত্তর এল না।

আমি মোটা চাচার বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে, দশ মিনিটেরও বেশি অপেক্ষা করলাম। শেষে ধীরে ধীরে পা টেনে দরজা বন্ধ করে, চুপিচুপি নিজের ঘরে ফিরে এলাম।

ঘরে ফিরে জামাকাপড় খুলে, কম্বলের নিচে ঢুকে পড়লাম। বাইরের দিকে তাকানোর সাহস নেই, চোখও খুলতে পারছিলাম না। খুব স্পষ্ট, মোটা চাচার এই বড় ঘরে নিশ্চয় ভূত আছে। আমি চোখে দেখতে পাই না, যদি ফাং শাওইউন এখানে থাকত, হয়তো দেখতে পেত।

চোখ বন্ধ করে, ঘুমাতেও সাহস পেলাম না, শুধু চুপচাপ পড়ে রইলাম। সম্ভবত ভোরের কাছাকাছি, হঠাৎ শুনলাম আঙিনার দরজা কিঞ্চিৎ শব্দে খুলল। জানলা দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখি রো দাজিন চুপিচুপি উঠোনে ঢুকল, পা টিপে ঘরের দিকে গেল। ওর হাঁটার ভঙ্গি অস্বাভাবিক, মনে হচ্ছিল আহত হয়েছে।

ও চুপচাপ নিজের ঘরে ফিরে গেল, কয়েকবার কাশল, তারপর আর কোনো শব্দ নেই।

আমি মনে মনে প্রার্থনা করলাম, চা-ফুল ডঙের সোনালী রেশম-কীটের গুটি, দয়া করে ভালো করে লুকিয়ে রাখো, যেন রো দাজিনের হাতে না পড়ে। যদি ওর হাতে পড়ে, তাহলে আমারই সর্বনাশ।

চারপাশে নীরবতা নেমে এলে, সেই ঘুরে বেড়ানো ভূতের আর কোনো সাড়া পেলাম না। শেষমেশ ঘুমিয়ে পড়লাম। তবে সম্পূর্ণ ঘুম আসেনি, কম্বলের মধ্যে হঠাৎ কয়েকটি সোনালী আলোর রেখা অনুভব করলাম। চোখ বন্ধ থাকলেও সোনার ঝলক অনুভব করতে পারছিলাম।

আমি দ্রুত চোখ মেলে, মাথা ঘুরিয়ে একবার তাকালাম। দেখলাম, আমার বালিশের নিচে এক চেটো আকারের পোকা, সমগ্র শরীরে সোনার আলো ঝলমল করছে। তার গায়ে সোনালী খোলস, মাথায় দুটি লম্বা শুঁড়, কয়েকটি ছোট ছোট পা। দেহটা বেশ মোটা, একটু তেলতেলে মনে হচ্ছে।

এই জাতীয় পোকা আমি আগে কখনো দেখিনি, আমাদের বাড়িতে রাখা শোঁয়া-পাতার গুটি পোকাদের সঙ্গে কিছুটা মিল আছে।

রো দাজিন তো পাশের ঘরে ঘুমাচ্ছে। আমি চিৎকার করলাম না, একটু সরলাম, কম্বল জড়িয়ে বসে রইলাম, আর বিছানায় হামাগুড়ি দেওয়া সোনালী পোকাটার দিকে তাকিয়ে রইলাম। ভাবলাম, এটা আবার কী জিনিস, হঠাৎ করে আমার বিছানায় চলে এল কেন?

যখন কিছুতেই রহস্যের কূল-কিনারা পাচ্ছিলাম না, তখনই সেই ভূতের কণ্ঠস্বর আবার কানে বাজল, "ছোট ছুরি দিয়ে বামহাতের তালুতে কেটে একফোঁটা রক্ত ফেলে দাও, তাড়াতাড়ি করো।"

ভূতের গলায় ছিল আদেশের সুর, কানে হিমেল বাতাসের শোঁ-শোঁ, গায়ে কাঁটা দিল, সমস্ত শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল। আমার বামহাত নিজের অজান্তেই উপরে উঠল।

বাম হাতের কব্জিতে ঠাণ্ডা একটা অনুভূতি হল, যেন কেউ জোরে ধরে রেখেছে। আমি প্রায় চিৎকার করে ফেলতাম, ভয়ে চোখে জল চলে এল, ধীরে ধীরে মিনতি করলাম, "ভূত দাদা, দয়া করে ছেড়ে দিন, আমার রক্ত তো দানব ইতিমধ্যে খেয়েছে।"

প্রথম দিন কালো-ফুল গ্রামে এসে, রো দাজিন আমার কব্জি থেকে একবাটি রক্ত নিয়ে বুজ-দেবতাকে উৎসর্গ করেছিল।

ভূতের কণ্ঠ আরও কঠোর হল, "তাড়াতাড়ি করো, না হলে সোনালী রেশম-কীট পালিয়ে যাবে, এই সুযোগ হাতছাড়া কোরো না।"

আমি প্রথমে অবাক হলাম, মনে মনে চেঁচিয়ে উঠলাম, "কি! এটা সোনালী রেশম-কীট?" তারপর আবার মনে হল, অসম্ভব। মোটা চাচা তা খুঁজে বের করতে পারেনি। রো দাজিন রাতে চুরি করতে গিয়ে আহত হয়ে ফিরেছে, নিশ্চয়ই ব্যর্থ হয়েছে। অথচ তাদের এত কাঙ্ক্ষিত গুটি পোকা আমার বিছানায় এসে হাজির! এক অদৃশ্য ভূত আবার আমাকে রক্ত দিয়ে পোকাটিকে নিজের করতে বলছে!

ভূত বলল, "আর দেরি কোরো না, একটু পরেই মোরগ ডেকে উঠবে, তখন সোনালী রেশম-কীট আবার লুকিয়ে পড়বে। ওকে ধরে আনতে আমার অনেক কষ্ট হয়েছে।"

আমি ভাবলাম, ভূত এতক্ষণ কোথায় ছিল? বুঝি সে-ই গিয়ে সোনালী রেশম-কীট নিয়ে এসেছে? বিশ্বাস করা কঠিন।

তবু আমার বামহাতের কব্জি এত জোরে চেপে ধরেছে, মনে হচ্ছে হাড়গোড় ভেঙে যাবে। আমি কাঁদো কাঁদো গলায় বললাম, "ভূত দাদা, আমি নিজেই কেটে রক্ত ফেলি, আপনি আমার হাত ভেঙে দেবেন না দয়া করে।"

বলতেই কব্জির উপর থেকে চাপ সরে গেল।

আমি ছোট ছুরি বের করে, দাঁত কামড়ে বামহাতের তালু কেটে দিলাম। লাল রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ল, একটার পর একটা ফোঁটা পড়ল।

সেই রক্ত সোনালী রেশম-কীটের গায়ে পড়ল, তার ঝকঝকে খোলস বেয়ে গড়িয়ে যেতে লাগল, অর্ধেক পথ যেতেই আশ্চর্যভাবে শোষিত হয়ে গেল। চোখের নিমেষে গুটি আবার আগের মতো স্বাভাবিক।

ভূতের কণ্ঠে আনন্দ, "হয়ে গেল, এখন থেকে তুমি শাও কাং, তুমিই সোনালী রেশম-কীটের নতুন মালিক। পৃথিবীতে সবকিছুরই নিয়তি স্থির, চিইউ সম্রাট সবকিছু ঠিক করে রেখেছেন, আমাদের ভাগ্যও তারই হাতে।"

পরে জেনেছিলাম, ভূতের কথায় চিইউ সম্রাট হ'ল শিয়াংশি, গুইজো, মিয়াও জাতিদের আদি পিতা। কথিত আছে, তিনি ছিলেন অতুল শক্তিশালী, শিয়াংশির দশ হাজার পাহাড়ে তিনি জনগণকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন বিষাক্ত পোকা ও হিংস্র জন্তুর বিরুদ্ধে লড়তে, বংশ বিস্তার করেছিলেন। পরে চিইউ সম্রাট মধ্যভূমিতে গিয়ে ইয়ান ও হুয়াং সম্রাটদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলেন।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "আমি তো সবে এখানে এসেছি, কীভাবে সোনালী রেশম-কীটের মালিক হয়ে গেলাম? এটা তো গুটিবিদ্যা সমাজের শ্রেষ্ঠ দেব-পোকা, আমার তো সে যোগ্যতা নেই। এ কীভাবে হল? তোমার কাছ থেকে স্পষ্ট করে শুনতে চাই, না হলে আমি এই গুটি চাই না।"

ভূত দাদার কথা শেষ হতেই, আর কোনো সাড়া মিলল না।

আমি বোকার মতো বিছানায় শুয়ে থাকা মোটা সোনালী রেশম-কীটটির দিকে তাকিয়ে রইলাম। এটা তো একেবারেই গুটিবিদ্যা সমাজের শ্রেষ্ঠ দেব-পোকা বলে মনে হয় না; রো ইউ দাওয়ের সাপের গুটি কিংবা রো চির রক্তমাকড়ের মতো ভয়ংকরও নয়। এর মধ্যে কোনো হিংস্রতা নেই।

ও মোটা সোনালী রেশম-কীটটি বিছানার মাঝখানে অলস ভাবে পড়ে ছিল, মাঝেমধ্যে শুঁড় নাড়ছিল, বেশিরভাগ সময়েই কুঁকড়ে অলস ছিল। সবচেয়ে বিরক্তিকর, শেষমেশ বিছানার মাঝখানে এমনভাবে বসে পড়ল যে আমার ঘুমানোর জায়গা কেড়ে নিল।

আর কোনো উপায় ছিল না, ওর পাশে পাশ ফিরে শোওয়া আমার দ্বারা সম্ভব নয়। ভূত দাদা তখন আর ফিরল না, আমি হাত নাড়িয়ে দেখালেও সে আর আসেনি।

অগত্যা, কম্বল জড়িয়ে দেয়ালে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। শিগগিরই মোরগের প্রথম ডাকে ঘুম ভাঙল, অনুভব করলাম সোনালী রেশম-কীট চলে গেছে, তখন বিছানায় গড়িয়ে পড়ে ঘুমালাম।

ভোর হলে দরজায় টোকা পড়ল।

রো দাজিন ডাকল, উঠতে বলল। বাইরে তুষার থেমে গেছে, চারদিক ধবধবে সাদা। রাতে ঘুমাতে পারিনি, চোখ কচলাতে কচলাতে রো দাজিনের দিকে তাকালাম, দেখি ওর মুখ কাগজের মতো সাদা, চোখ দুটি গভীরে বসে গেছে।

দেখে মনে হল, কাল রাতে সোনালী রেশম-কীট চুরি করতে গিয়ে ওর বেশ ক্ষতি হয়েছে, নিজেও চোট পেয়েছে।

এসব নিয়ে আমার খুব একটা মাথাব্যথা নেই। জামাকাপড় পরে, কম্বল গুছিয়ে, বিছানার চাদরের নিচে ও নিচের দিকে খুঁজে দেখলাম—সোনালী রেশম-কীট নিখোঁজ।

রো দাজিন জিজ্ঞেস করল, "কী খুঁজছ?"

আমি হেসে বললাম, "রাতে ইঁদুরে বিছানায় কামড়েছে, দেখি কোনো ইঁদুরের গর্ত আছে কিনা।"

আমি আর রো দাজিন বাইরে বেরিয়ে এলাম, মোটা চাচাকে দেখলাম। রো দাজিন স্বাভাবিক মুখে কুশল বিনিময় করল, বলল, সুযোগ পেলে মোটা চাচাকে কালো-ফুল গ্রামে আমন্ত্রণ জানাবে, সম্মানের সঙ্গে আপ্যায়ন করবে।

মোটা চাচার চোখের নিচে কিছুটা ফোলা, তবে মুখে হাসি, বললেন, "দাজিন ভাই, সুযোগ হলে নিশ্চয়ই যাবো। আর রো জিউ তো আমার খুব পছন্দ, ওকে দেখতে অবশ্যই যাবো।"

আমি মোটা চাচার দিকে চোখ বড় করে তাকালাম, মনে মনে বললাম, নিজের এলাকায় থেকেও রো দাজিনের ফাঁদে পড়ে মৃত্যু-ঘুমে আছ, কালো-ফুল গ্রামে গেলে তো ওর হাতে মরেই যাবা।

মোটা চাচা আবার হেসে বললেন, "রো জিউ, আমি তোমার বাড়িতে গেলে তুমি আমায় স্বাগত জানাবে তো?"

আমি হাসিমুখে বললাম, মনে মনে বললাম, মাথাটা সঙ্গে নিয়ে যেয়ো যেন।

মোটা চাচা আমাদের গ্রাম-মুখে পৌঁছে দিলেন, বহু দূর পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন, তারপর ফিরে গেলেন। প্রায় এক মাইল চলার পর, রো দাজিন পিঠের ঝুড়ি নামিয়ে পাশে পাথরের ওপর রাখল, জোরে কাশতে লাগল, মনে হল ফুসফুস বেরিয়ে যাবে, সাদা বরফে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, সেই রক্ত কিছুটা কালচে।

"কল্পনাও করিনি, সোনালী রেশম-কীট এত ভয়ানক, আমাকেও আহত হতে হল," রো দাজিন মুখের রক্ত মুছে, চোখে কিছুটা আতঙ্ক নিয়ে বলল।

আমি মুখে জিজ্ঞেস করলাম, "মোটা চাচা তো বলেছিলেন, সোনালী রেশম-কীট কোথায় কেউ জানে না, কাল রাতে কি ওটাই তোমাকে আঘাত করেছে?"

রো দাজিন হেসে বলল, "চা-ফুল ডঙ বহুদিন অবহেলিত, মার রেনজে তো অযোগ্য, নেশার ধোঁয়াতেও কিছু টের পায়নি, সোনালী রেশম-কীট সেখানে পড়ে থাকলে তো অপচয়ই হত। আমি ওটা নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, দুর্ভাগ্যবশত পারিনি।"

আমি মনে মনে বললাম, ঠিক আছে, তুমি খুশি থাকো, অন্যের জিনিস নিয়ে গেছ—সেই তো! এত কৃত্রিম যুক্তি বলার কী দরকার?

রাতভর তুষার পড়ার পর পাহাড়ি পথ আরও বিপজ্জনক হয়েছে, রো দাজিন আহত, ফলে আমরা ধীরগতিতে চললাম। বিকেল নাগাদ কালো-ফুল গ্রামে পৌঁছলাম। আমার দুই পা সিসা-পূর্ণ, শরীর ক্লান্ত, এক বাটি নুডলস খেয়ে বিছানায় পড়ে ঘুমালাম।

পরের দিন ভোরে ঘুম ভাঙ্গতেই হাত কম্বলের মধ্যে নাড়তেই, হঠাৎ তেলতেলে কিছুতে হাত পড়ল। তাড়াতাড়ি কম্বল সরিয়ে দেখি, সেই সোনালী পোকাটি অলসভাবে কম্বলের মাঝখানে ঘুমিয়ে আছে।