তৃতীয় অধ্যায়: নিষিদ্ধ বিদ্যা

সেদিনের তৈরি ওষুধের রঙ যেমন অদ্ভুত ছিল, তার গন্ধেও ছিল এক ধরনের হালকা দুর্গন্ধ। আমি হালকা করে শুঁকে দেখতেই গা গুলিয়ে ওঠে, বমি বমি ভাব ধরে। আরও ভয়ানক ব্যাপার হচ্ছে, এই গন্ধটা ঠিক সেই মাটির ঘরের গন্ধের মতো, যদিও ওখানের গন্ধটা আরও বেশি পচা ও নষ্ট হয়ে গেছে।

এই ওষুধ মোটেও কোনো ভালো জিনিস নয়, স্পষ্টতই লো দাজিন আমাকে প্রতারিত করছে।

আমি স্বাভাবিকভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে এলাম, “কাকা, আমি তো খুবই বাধ্য। আমি চাই না... সেই মাটির জারে থাকা লোকগুলোর মতো লাশ হয়ে যাই। আমি চাই না জারের ভেতরে ঘুমাতে... দয়া করে, আমাকে এই ওষুধ খেতে জোর করবেন না।”

লো দাজিন হেসে বলল, “ওই বাচ্চাগুলো টিকতে পারেনি, কারণ গুও-দেবতা তাদের আশীর্বাদ করেনি। গুও-দেবতা যখন তোমার তাজা রক্ত পান করেছে, তখন সে তোমাকে মরতে দেবে না। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে বড় করব, তোমার প্রাণ যেতে দেব না।”

আমি বাটিতে ধোঁয়া উঠতে দেখলাম, বুঝে গেলাম, আমি যদি বাধ্য হয়ে ওটা না খাই, তাহলে লো দাজিন জোর করেই খাওয়াবে। তার উপর বিশ্বাস অর্জন করতে হলে, তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করা যাবে না।

অগত্যা, আমি অস্থির মনে এগিয়ে গিয়ে চীনামাটির বাটি হাতে নিলাম, আবার জিজ্ঞেস করলাম, “কাকা, গুও-দেবতা আমার রক্ত পান করেছে... গুও-দেবতা কোন দেবতা? আমি শুধু মাটি-দেবতা, আকাশের বাজ-দেবী, বিদ্যুৎ-দেবী, যু হুয়াং সম্রাট এসবের নাম শুনেছি। গুও-দেবতা কি তাদের চেয়েও শক্তিশালী?”

লো দাজিন মুখে বারবার গুও-দেবতার কথা বললেও, আসলে সেটি কেমন এক অপদেবতা, আজও আমি বুঝতে পারিনি।

আর কোনো উপায় না দেখে, আমি গভীর নিশ্বাস নিয়ে এক ঢোকেই পুরো ওষুধটা খেয়ে ফেললাম। যেমনটা ভেবেছিলাম, সঙ্গে সঙ্গে ভিতরটা খারাপ লাগল, কয়েকবার বমি করে সামান্য ওষুধ বেরিয়ে এল, অনেকক্ষণ পর গা একটু হালকা হলো।

লো দাজিন বলল, “প্রত্যেক পেশারই একেকজন অভিভাবক দেবতা আছে। কারিগররা লু বান-কে, শিক্ষকরা কনফুসিয়াসকে পূজা করে। গুও-শিল্পীরা অবশ্যই গুও-দেবতাকে পূজা করে। যু হুয়াং সম্রাট তো অদৃশ্য, কিন্তু গুও-দেবতা বাস্তবেই আছে, আমি নিজেই তাকে বেছে নিয়েছি...”

প্রথম দিকের কথা আমার বোধগম্য হলো, জমির দেবতা কৃষকদের রক্ষা করে, তাহলে গুও-দেবতাও নিশ্চয়ই গুও-শিল্পীদের রক্ষা করে। কিন্তু গুও-শিল্পীরা কীভাবে নিজেরাই তাদের দেবতা বেছে নিতে পারে? ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগল। আমি একবার লো দাজিনের দিকে তাকালাম, আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না, কারণ এখনই সব কিছু জানার চেষ্টা করলে সে আমার সন্দেহ বুঝে যাবে।

এখন আমার প্রতিটা পদক্ষেপ যেন পাতলা বরফের ওপর দিয়ে হাঁটা—চরম সতর্ক থাকতে হবে।

লো দাজিন দেখল, আমি বাধ্য হয়ে ওষুধ খেয়ে নিয়েছি, তাই আর শাস্তি দিল না। আজ রাতে আমার থাকার ঘরও আর আগের মতো পচা গন্ধে ভরা মাটির ঘর নয়, বরং একদম পরিষ্কার, লো দাজিনের শোবার ঘরের পাশেই। ভয়ানক বিষয় হলো, ঘরের ভেতরে আমার ছোটখাট কোনো নড়াচড়াও সে ঠিকই টের পায়।

ঘরের আসবাবপত্র খুবই সাধারণ—একটা খাট, একটা ছোট টেবিল, দেয়ালের পাশে একটা কাঠের আলমারি। লো দাজিন বলল, “আলমারিতে কাপড় আছে, তোমার গায়ের কাপড় নোংরা হলে ভেতরেরটা পরে নিও, সবই ছোটদের কাপড়।”

আমি একটু অবাক হলাম, বুঝতে পারলাম না, হঠাৎ তার ব্যবহার এত বদলে গেল কেন, এমন সদয় কেন। দ্রুতই বুঝলাম, সে নিশ্চয়ই ভাবছে আমি শিশু, তাই এভাবে আমাকে খুশি করতে, নিজের পক্ষে টানতে চাইছে। এতে করে আমার আগের পরিচয় ভুলে গিয়ে তার “পোকা-ছেলে” হয়ে যাব।

এসব ভেবে আমার তার প্রতি ঘৃণা আর বিদ্বেষ আরও বেড়ে গেল।

লো দাজিন চলে যাওয়ার পর, আমি খাটে শুয়ে পড়লাম, কম্বলে হালকা ছত্রাকের গন্ধ ছিল, তবে মাটির ঘরের তুলনায় অনেক ভালো। বালিশের নিচে একটা পুরানো চড়ুইভাতি বাজনা পেলাম, যার রঙ অনেকটাই খসে গেছে, নকশাগুলোও মুছে গেছে, দুই পাশের ছোট বলও আর নেই, তাই বাজানো যায় না।

আমার মনে হলো, সম্ভবত আমি একাই এখানে ঘুমাইনি, আগেও যারা পাচার হয়ে এখানে এসেছে, তারাও এই ঘরে থেকেছে। হয়তো এই বাজনাটা তাদেরই কোনো একজন রেখে গেছে।

আমি অজান্তেই সেটি শক্ত করে ধরলাম, আবার ভয়ে বালিশের নিচে রেখে দিলাম, যদি লো দাজিন কিছু টের পায়।

রাত গভীরে পেট অস্বাভাবিকভাবে ফুলে গেল, ভিতরে কিছু যেন নড়াচড়া করছিল, মাঝে মাঝে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল, বিছানার চাদর ঘামে ভিজে গেছে।

অর্ধচেতন অবস্থায় অনেকবার ডেকেছি, কিন্তু উঠে বসার শক্তি নেই। আবছা দেখলাম, লো দাজিন খাটের পাশে দাঁড়িয়ে, একখানা কালো পাথর আমার পেটে ঘুরাচ্ছে, আর মুখে অজানা ভাষায় কিছু বলছে।

পুরোটা কয়েক ঘণ্টা ধরে চলল, ভোর হতেই আমি পুরোপুরি ক্লান্ত, ঠোঁট ফেটে গেছে। লো দাজিন আমার মুখ খুলে কয়েক বাটি পানি খাওয়াল, তারপর ঘুমাতে দিল।

সূর্য উঠলে সে আবার এলো, হাতে এক বাটি মাংসের পায়েস, তার ওপর দুটো ভাজা ডিম।

লো দাজিন বলল, “পোকা-ছেলে, তুমি যে ওষুধ খেয়েছ, তাতে ছিল কালো ফুলের শাক, প্রজাপতি হাড়, মৃত্যুঘাস, মোহনা ফল আর সিকাদার ফুল। এগুলো ভীষণ বিষাক্ত, তুমি টিকে গেছো, ভবিষ্যতে আর এত কষ্ট পেতে হবে না।”

তার বলা এসব গাছের নাম আমি কোনোদিন শুনিনি, তবে মৃত্যুঘাস নামটা শুনেই শিউরে উঠলাম। আমি ভীত, বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালাম, ইচ্ছে করল ঝাঁপিয়ে কামড়ে দিই, কিন্তু শরীরে শক্তি নেই, শুধু দৃষ্টিতেই ঘৃণা প্রকাশ করলাম। যদি দৃষ্টিতে হত্যা করা যেত, লো দাজিন অনেকবার মরে যেত।

পরে জেনেছি, পাঁচটি উপকরণের মধ্যে চারটি মারাত্মক বিষ, কেবল মোহনা ফল নিরীহ। লো দাজিন আমাকে বিষাক্ত করে তুলছে, যাতে আমি প্রকৃত “গুও-মানুষ” হয়ে উঠি, তার গোপন উদ্দেশ্য পূরণ করতে।

লো দাজিনের বাঁ চোখের পাতা ধড়ফড় করল, ভয়ংকর গলায় বলল, “আবার যদি এমন দৃষ্টি দেখাও, তোমার পা ভেঙে দেব, আরও কয়েকদিন শুয়ে থাকতে হবে!”

বলেই, মাংসের পায়েসটা টেবিলে রেখে ঘর ছেড়ে চলে গেল।

আমার কান্না আর ধরে রাখতে পারলাম না, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে বিছানা থেকে নামলাম, মেঝেতে হামাগুড়ি দিতে লাগলাম, একেবারে কুকুরের মতো টেবিলের কাছে গিয়ে হাত রাখতেই, অসাবধানে বাটিটা মেঝেতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল, পায়েস ছিটকে পড়ল। আমার কান্নার ধারা মাটিতে পড়তে লাগল।

আমি জানতাম, না খেলে মরে যাব, তাই একটা টুকরো কাচ তুলে মেঝের পায়েস চেঁছে মুখে দিতে লাগলাম। এর মধ্যে থাকা মাংস চিবানোর মতো শক্তিও নেই, গিলে ফেললাম।

নিজেকে প্রতিজ্ঞা করলাম, শাও কাং, বেঁচে থাকতে হবে, যেভাবেই হোক, বেঁচে থাকতে হবে, তবেই সুযোগ আসবে। আমি খেতে খেতে কাঁদছিলাম, আগের সুখী জীবনের কথা মনে পড়ে গেল, তখনই বুঝলাম, সেই দিনগুলো আর কখনো ফিরবে না।

এখন আমি এমন এক অজানা জায়গায়, একমাত্র নিজের ওপরই ভরসা। এই পাহাড় থেকে পালাতে অনেক সময় লাগতে পারে—তিন বছর, দশ বছর, হয়তো আরও বেশি, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, একদিন নিশ্চয়ই পালাতে পারব, আমি কোনদিনও শয়তান লো দাজিনের “পোকা-ছেলে” হব না।

কিছুটা পায়েস খেয়ে শক্তি পেলাম, টেবিলের কোণে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিলাম, জানালা দিয়ে দূরে তাকিয়ে দেখলাম, এক টুকরো মুক্ত সাদা মেঘ বাতাসে ভাসছে। একদিন আমিও ঐ মেঘের মতো স্বাধীন হব।

ঠিক তখনই, বাইরের বসার ঘরে ঝগড়ার শব্দ ভেসে এলো।

শরীরে একটু জোর ফিরে পেয়ে চুপিচুপি গিয়ে কান পাতলাম। ফাঁক দিয়ে দেখলাম, লো দাজিনের পাশে দাঁড়িয়ে এক বৃদ্ধ, মাথা কালো কাপড়ে ঢাকা, মুখে সিগারেট, মুখজুড়ে বয়সের ছাপ। সে না নড়লে ভাবতাম, সাধারণ বৃদ্ধই হবে।

কিন্তু কানের দুলে ঝুলছে স্পষ্ট দুটি কালো সাপ, মাঝে মাঝে লাল জিহ্বা বার করছে।

কালো কাপড়ের বৃদ্ধ বলল, “না, এই ছেলেকে তুমি দত্তক ছেলে করে রাখতে পারো, কিন্তু আমাদের লো পরিবারের বংশে তার নাম তুলতে পারো না, আর গুও-সংক্রান্ত কিছুতেই তাকে জড়াতে পারো না।”

লো দাজিন ঠাণ্ডা হাসল, “ও দা শু, তুমি তো জানো আমার স্বভাব। আমি যা ঠিক করি, কেউ থামাতে পারে না। ওর নাম লো জিউ, আজ রাতেই সাদা মন্দিরে আনুষ্ঠানিকতা হবে। তুমি না করো, আমি নিজেই করব!”

কালো কাপড়ের বৃদ্ধ চোখ বড় বড় করে বলল, সিগারেটের পাইপ দিয়ে দরজায় ঠকঠক করে, “লো দাজিন, তুমি কি নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে চাও? তুমি কি আমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে? এত বছর ধরে পুরো মিয়াও অঞ্চলে কেউ গুও-মানুষ তৈরি করতে পারেনি! তুমি পারবে না...”