উনিশতম অধ্যায়, লো দো দো-র উত্তরসূরি

মিয়াও শিউপিংয়ের ফুসফুস যেন বিস্ফোরিত হতে চলেছে, সে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য উদগ্রীব, একেবারেই খেয়াল করেনি যে বিষাক্ত বিচ্ছু তার দিকে এগিয়ে আসছে। শেন ইয়িনশান অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করল, "বউ, বিচ্ছু থেকে সাবধান!"

শেন ইয়িনশান হাতে থাকা দড়িটা টেনে এনে পটপট করে ছুঁড়ে দিয়ে দুটি বিচ্ছু দূরে ফেলে দিল, কিন্তু আরও অনেক বিচ্ছু আছে যেগুলো সে মারতে পারেনি। আমার গলাটা একটু ঢিলে হয়ে এলো, দু'বার কাশলাম, এবং দুই হাতে মাটিতে ভর দিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগলাম।

এক পলকের মধ্যেই, মিয়াও শিউপিংয়ের শরীরে দশটিরও বেশি বিচ্ছু উঠে পড়েছে; তারা খুব দ্রুত, গায়ের ওপর ঝাঁপ দিয়ে তার পোশাকের ভেতরে ঢুকে পড়তে শুরু করল।

শেন ইয়িনশান আমাকে তাড়া করল না; সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ফিরে গেল, এক হাতে মিয়াও শিউপিংয়ের শরীর থেকে বিচ্ছু মারতে লাগল, আরেক হাতে পকেট থেকে তেল মোড়ানো কাগজের একটা প্যাকেট বের করে দ্রুত কাগজ খুলে বাতাসে ছেড়ে দিল।

একপ্রকার ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, এ ছিল শেন ইয়িনশানের বিশেষ কীটনাশক গুঁড়া। প্রথম দিনেই সে অগ্নিকুণ্ডের পাশে এই গুঁড়া ছিটিয়ে দিয়েছিল, যাতে পোকামাকড় এগিয়ে না আসে।

শেন ইয়িনশান পাহাড়ে গিয়ে পোকা ধরার, জঙ্গলে ঢুকে গুহা আবিষ্কারের সময় এই বিশেষ গুঁড়ার ওপর নির্ভর করে— প্রতিবারই ভালো ফল পেয়েছে, কিন্তু এবার কোনো কাজ হচ্ছে না। বিচ্ছু গুহার সবকটি বিষাক্ত বিচ্ছু বেরিয়ে এসেছে; প্রথম দফার বিচ্ছুগুলো কীটনাশক গুঁড়ায় বাধা পেয়েছে, কিন্তু পিছনের বিচ্ছু দল ঝাঁক বেঁধে এগিয়ে আসছে।

বিচ্ছু আর শুঁয়াপোকা একরকম; তারা জঙ্গলের ছোট প্রাণীর পঁচা মাংস খায়, টাটকা মাংস খুব কমই খায়। যেসব লোক বিচ্ছু আর শুঁয়াপোকা পালন করেন, তারা কেঁচো খুঁড়ে আনে, প্রাণীর অঙ্গ সংগ্রহ করে খাওয়ান।

শেন ইয়িনশান চোখের সামনে বিষাক্ত বিচ্ছু ঝাঁক বেঁধে আসতে দেখে বুঝল তার কীটনাশক গুঁড়া আর কাজ করছে না, তার মুখের ভাব বদলে গেল, চারপাশে তাকাল, অসংখ্য বিষাক্ত বিচ্ছু জমায়েত হয়েছে, পালানোর কোনো পথ নেই।

শেন ইয়িনশান মিয়াও শিউপিংয়ের সামনে দাঁড়াল, কিছুটা বিষণ্ণ স্বরে বলল, "বউ, সারা জীবন পোকা নিয়ে খেলেছি, আজ মনে হয় পোকাদের পেটে মরতে হবে।"

মিয়াও শিউপিংয়ের চোখে বিদ্বেষের আলো, সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই, আমি মরলেও তোকে ছাড়ব না।" আবার শেন ইয়িনশানকে গালাগালি করল, "তুই তো বাজে লোক, আমি তোকে বিয়ে করেছি, কোনোদিন সুখ পাইনি, তুই কিছু করে বিচ্ছু তাড়াবার চেষ্টা কর, আবার আমাকে কামড়েছে..."

আমি অনেক দূরে দাঁড়িয়ে আছি, মাথা ফাঁকা, কিছুই বুঝতে পারছি না। বুঝতে পারছি না কেন এই সময় বিচ্ছু এত তীব্র আক্রমণ চালাচ্ছে।

তারা কি আমার প্রাণের বিপদ টের পেয়ে, এই দুই বৃদ্ধকে মারতে এসেছে?

শেন ইয়িনশান দমে গেল, "তুমি... কি বলছ, তুমি বলতে চাও... আমার সাথে কখনো ভালো দিন কাটাওনি?" তার মুখ আরও বেশি গম্ভীর হয়ে গেল, সে স্থির দাঁড়িয়ে আছে, ডান হাতে ইতিমধ্যে দশটিরও বেশি বিচ্ছু উঠে পড়েছে।

মিয়াও শিউপিং গালাগালি করল, "এমন কথা বলার কি দরকার? এত বছর ধরে ঘুরেছি ঘুরেছি, কোনোদিন শান্তি পাইনি। আমি ভুল করেছিলাম, তোকে বিয়ে করেছি, যদি জানতাম লুও ইউদাওকে বিয়ে করলে ভালো থাকতাম।"

শেন ইয়িনশান মিয়াও শিউপিংকে অত্যন্ত ভালোবাসে, তার চোখে স্ত্রী স্বর্গের অপ্সরা, সে তার জন্য যেকোনো কিছু করতে পারে। শেন ইয়িনশান আবার জিজ্ঞেস করল, "এটা তোমার সত্যিকারের ভাবনা, না রাগের কথা?"

মিয়াও শিউপিং আবার কাতর স্বরে চিৎকার করল, দুই হাতে কিছু বিচ্ছু ছুঁড়ে ফেলল, "আমি ভুল করেছি, তুই বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস, তাড়াতাড়ি কিছু কর, আমার পায়ে সাপের কামড় আছে, তুই যেন একা পালিয়ে না যাস।"

শেন ইয়িনশান হঠাৎ চোখের জল ফেলে, মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল, "কী হাস্যকর, সত্যিই হাস্যকর। মৃত্যুর আগে এমন কথাও শুনতে হবে। মিয়াও শিউপিং, তুমি যদি সবসময় এমন ভাবো, তাহলে আমাকে ছেড়ে চলে গেলে না কেন?"

মিয়াও শিউপিং আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না, "তাকে ছেড়ে চলে যেতে পারি? আমি ভয় পাই তুই আমার শরীরে গুড়া লাগিয়ে দিবি, আমি চাই না আমার পেটে হঠাৎ করে পোকা জন্ম নিক, অকারণে মারা যাই।"

শেন ইয়িনশান আবার হাসল, "আজকে বুঝলাম তোমার সত্যিকারের মন, দেরি হয়নি।"

শেন ইয়িনশান আমার দিকে তাকাল, "ছোট্ট ছেলে, বিচ্ছু গুহার বিচ্ছুগুলো তোমাকে রক্ষা করতে আমার বিশেষ কীটনাশক গুঁড়াকেও গ্রাহ্য করল না। মনে হচ্ছে, লুও দৌ দৌ তোমাকে তার উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নিয়েছে। অচিরেই, গুড়门ের মধ্যে নতুন তারকা উদিত হবে।"

আমি মাথা নাড়লাম, "আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি না, লুও দৌ দৌ-এর উত্তরাধিকারী কী?"

শেন ইয়িনশান বলল, "তুমি কালো ফুল গ্রামের মন্দির থেকে বের হওয়ার সময় যেতে চাওনি, বলেছিলে তোমার শরীরে দুটি গুড়া আছে, একটি রহস্যময় গুড়া, আরেকটি মূল রাজা বিচ্ছু। এখন বুঝলাম, তোমার মূল রাজা বিচ্ছুটা লুও দৌ দৌ তোমাকে দিয়েছে। তাই তার সাধনার বিচ্ছু গুহায় এত বিচ্ছু জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তোমাকে রক্ষা করছে।"

আমার চোখ খুলে গেল, সেদিন কালো ফুল গ্রামে, লুও ইউদাও-এর হিংস্র কুকুর আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তখন কুকুরের শরীর পচে গিয়ে দশটি সোনালী বিচ্ছু বেরিয়ে এসেছিল, সেটাও কি লুও দৌ দৌ-এর কাজ?

সেই রাতে মন্দিরে পূজা দিচ্ছিলাম, বিচ্ছু দেবতার মূর্তি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে আমার বাহুতে ঢুকেছিল, পরের দিনই লুও দৌ দৌ-এর নাম দেখেছিলাম, মনে হয় সেটা কাকতালীয় নয়।

ফাং শাওয়ান বলেছিল, সেদিন রাতে মন্দিরে তেরোটি বৃদ্ধ আত্মা এসেছিল, সম্ভবত লুও দৌ দৌ-এর আত্মাও ছিল।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "লুও দৌ দৌ কেমন মানুষ?"

শেন ইয়িনশানের চারটি অঙ্গ বিচ্ছুতে ভরা, শুধু মুখ বাইরে, মাঝেমধ্যে ভ্রু কুঁচকায়, "লুও দৌ দৌ কেমন মানুষ? প্রশ্নটা ভালো। গুড়门ের মধ্যে কেউ সোনালী রেশমের গুড় দিয়ে জীবনের ভিত্তি তৈরি করে, কেউ সাত রঙের গুড় দিয়ে আত্মরক্ষা করে, আর লুও দৌ দৌ বিচ্ছু দিয়ে নাম করেছে, সে সত্যিকার বিচ্ছু রাজা। তার সম্পর্কে আমার খুব বেশি জানা নেই, কিন্তু নিশ্চিত বলতে পারি, সে আসল পুরুষ, লুও দা জিন তার পায়ে জল দিতে অযোগ্য।"

আমি কখনো সোনালী রেশমের গুড়, সাত রঙের গুড়ের কথা শুনিনি, মনে হয় খুব শক্তিশালী, অন্তত বিচ্ছুর চেয়ে বেশি। লুও দৌ দৌ বিচ্ছু দিয়ে নাম করেছে, নিশ্চয়ই সহজ নয়।

আমি মাথা নাড়লাম, "তুমি কেন এসব বলছ?"

শেন ইয়িনশান হাসল, "আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি। প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, পরেরবার যখন তোমাকে দেখব, অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে আচরণ করব। তুমি যদি আমাকে দেখতে না চাও, বললে আমি দূরে চলে যাব।"

আমি বিস্মিত, ভাবি নাই, শেন ইয়িনশান এমন কথা বলবে, শুনে অবিশ্বাস্য লাগে, "তাহলে আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করি, তুমি সত্যটা বলবে?"

শেন ইয়িনশান বলল, "প্রশ্ন করো।"

আমি বললাম, "তোমরা লুও ইউদাও-এর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় কিছু চুরি করোনি, শুধু একটি আত্মার স্ল্যাব চুরি করেছ, কেন?"

শেন ইয়িনশান একটু থেমে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, বিচ্ছু পুরো মুখে উঠে পড়ল, "লুও দৌ দৌ-এর সঙ্গে থাকা একটি খণ্ড বিচ্ছু ছিল, বিচ্ছুদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর। লুও দৌ দৌ মারা গেলে, সেই বিচ্ছু উধাও হয়ে গেল। আমরা তার আত্মার স্ল্যাব চুরি করেছিলাম, যাতে সেই বিচ্ছুকে খুঁজে পাই। এখন দেখছি, সেই বিচ্ছু আমার সাথে আর নেই। আমি আর লোভ করব না।"

আমি আবার চমকে উঠলাম, তবে কি সেটাই সেই স্ল্যাবে খোদাই করা বিচ্ছু, যার হাত, মাথা কাটা?

শেন ইয়িনশান আবার বলল, "শুনেছি সেই বিচ্ছু কোনো গোপন স্থানে লুকানো আছে। একবার সেটা বশে আনলে, গুড়মনে অজেয় হয়ে যাবে। তোমার শরীরের রহস্যময় গুড়া আর তোমাকে কষ্ট দেবে না। আমি যা জানি সব বলেছি, তুমি চাইলে আমাকে তাড়িয়ে দাও।"

রহস্যময় বিচ্ছু আমার শরীরের গুড়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আমার মনে সাহস ফিরে এল, মানে আমি যদি সেই বিচ্ছুকে খুঁজে পাই, লুও দা জিনের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পাব।

আমি আনন্দে বললাম, "তুমি চলে যাও।"

শেন ইয়িনশান জোরে চিৎকার করল, দেহ কাঁপিয়ে বিছু ছড়িয়ে দিল, তার মুখ রক্তময়, ক্ষত-বিক্ষত।

মিয়াও শিউপিং আহত, আবার বিচ্ছুর আক্রমণে, তার চেতনা ঘোলাটে, "তুমি আমাকে নিয়ে যেতে হবে, না নিলে আমি ভয়ঙ্কর আত্মা হয়ে তোমাকে ছাড়ব না।"

শেন ইয়িনশান চিৎকার করল, "তুমি ভয়ঙ্কর আত্মা হয়ে যাও।" সে হঠাৎ মিয়াও শিউপিংকে ধরে, জোরে ছুঁড়ে দিল, দুই মিটার দূরে, বিচ্ছুদের ওপর ফেলে দিল।

শেন ইয়িনশান লাফিয়ে মিয়াও শিউপিংয়ের ওপর পড়ল, হাতে চিকন দড়ি ছোঁড়ল, পাথরের দেয়ালের উঁচু অংশে বাঁধল, জোরে টান দিয়ে দেহ তুলে নিল, কিছু বিচ্ছু আবার পড়ে গেল।

শেন ইয়িনশান লাফ আর ছোঁড়া দিয়ে কয়েক মিটার দূরে চলে গেল, বাইরে বিচ্ছু কম, সে মাটিতে পড়েই ফিরে তাকাল না, দৌড়ে চলে গেল।

মিয়াও শিউপিংয়ের কাতর চিৎকার শোনা গেল, দ্রুত বিচ্ছুর ঝাঁক তাকে ঢেকে ফেলল, দুই মিনিটের মধ্যে শব্দও নেই। মাটিতে কিছু রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, আমার পেট ভারী লাগল, অন্যদিকে গিয়ে বমি করতে লাগলাম।

কয়েক মিনিট পরে বিচ্ছুর দল ছড়িয়ে গেল, মাটিতে শুধু হাড়ের স্তূপ। আমার আবার বমি লাগল, পেটের তিতা পানি বেরিয়ে গেল।

আমি আগেও হিংস্র কুকুরকে সাদা হাড়ে পরিণত হতে দেখেছি, কিন্তু এবার জীবন্ত মানুষ চোখের সামনে হারিয়ে গেল, বিষাক্ত পোকা সত্যিই ঘৃণ্য। কে জানে, লুও দৌ দৌ আমাকে তার উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নিয়েছে, এ কপাল না অশুভ?

সিস! পাথরের দেয়ালে লাল রঙের বজ্রপাতের মতো কিছু ঝলমল করে, দ্রুত আমার কাছে এসে দেহ মেলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি প্রথমে ভয় পেলাম, পরে আনন্দে, তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ধরলাম।

এসেছে নীরব কাকার লাল সাপ, দেখা যায়, সে সবসময় শেন ইয়িনশান আর মিয়াও শিউপিংয়ের পিছু নিয়েছে, তারা দু'জন বিষাক্ত সাপের তাড়া খেয়েছে, সম্ভবত লাল সাপের কাজ।

আমি আনন্দে চিৎকার করলাম, "লাল সাপ, তোমাকে দেখে খুব খুশি। আমি এখনই কালো ফুল গ্রাম ছাড়তে পারছি না, তোমাকে নিয়ে ফিরব। চিন্তা কোরো না, আমি জানি কীভাবে এখান থেকে বের হতে হবে, একদিন নিশ্চয়ই বাড়ি ফিরব।"

আমি বের হয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু লাল সাপের শক্তি অনেক, সে বারবার গুহার গভীরে মাথা ঢোকাচ্ছে।

"তুমি কি আমাকে গুহার ভিতরে যেতে বলছ?" আমি ছোট声ে জিজ্ঞেস করলাম। লাল সাপ দেহ ঘুরিয়ে খুব আনন্দে, আমার দেহ থেকে নেমে সামনে পথ দেখাতে লাগল।

আমি লাল সাপের পিছু নিলাম, গুহা বড়, ঘুরপাক খাচ্ছে, অনেক সঙ্কট পথ আছে, কিন্তু লাল সাপের সাথে গেলে পথ হারাইনি। বেশ কিছু পথ ওপরে উঠে, আরও ওপরে গেলে কিছু সিঁড়ি দেখা গেল, যা মানুষের তৈরি।

সেই সিঁড়িতে উঠে আমি একটি সমতল পাথরের দরজা পেলাম। লাল সাপ দেহ নামিয়ে কোথায় যেন ঢুকে গেল। আমি কান পাথরের দরজায় রেখে বাইরের শব্দ শুনতে লাগলাম, কিছুক্ষণের মধ্যে কথাবার্তা শুনতে পেলাম।