সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: অনুসরণকারী সাধু

আমি বিস্মিত হয়ে বললাম, “কি? সোনালী রেশমপোকা তো অত্যন্ত বিষাক্ত, আপনি চাইছেন আমি ওটা গিলে ফেলি!” যদিও সোনালী রেশমপোকা আমার রক্ত গ্রহণ করেছে, তবুও ওটা তো বিষাক্ত পোকা, সরাসরি গিলে ফেললে তো আমার মৃত্যু অবধারিত।
কালো কঙ্কালমানব ঠান্ডা স্বরে বললেন, “শাও কাং, কি আমি মজা করছি মনে হচ্ছে? তুমি নিজেকে ওটা খেতে ইচ্ছুক মনে করে এক শ্বাসে গিলে ফেলো। আমি তোমাকে ক্ষতি করবো না, ওটা যেহেতু তোমার রক্ত পান করেছে, তোমাকে বিষে মারবে না।”
আমি সোনালী রেশমপোকার দিকে তাকিয়ে দেখি, ওটা চর্বিযুক্ত, গোলগাল, একদম খাওয়ার মতো কিছুই নয়। মাথা নেড়ে বললাম, “স্যার, খেতে না পারি? দেখতে বেশ ঘৃণ্য লাগছে।”
কালো কঙ্কালমানব সরাসরি এগিয়ে এসে আমার মুখ চেপে ধরলেন, অন্য হাতে সোনালী রেশমপোকা তুলে নিয়ে বললেন, “তুমি একটু ছোট হও, তোমাকে উষ্ণ জায়গায় ঘুমাতে দিয়ে দিচ্ছি।”
তিনি রেশমপোকাকে ধরে রাখতেই ওটা কোনও প্রতিরোধ করলো না, বরং সত্যিই অনেক ছোট হয়ে গেল। আমি দুই হাতে পাশে থাকা দুটি পাথর ধরে রেখেছিলাম, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিলাম, মুখ বন্ধ করাও অসম্ভব, শুধু দেখছিলাম সোনালী রেশমপোকা আমার মুখে ঢুকছে।
মুখে চর্বিযুক্ত অনুভূতি, গলা দিয়ে ঢুকতে গিয়ে অদ্ভুত অস্বস্তি। কালো কঙ্কালমানব আমার মুখ বন্ধ করে মাথার ওপর চাপ দিলেন। সোনালী রেশমপোকা গলা দিয়ে ঢুকে গেল, আমি আর কিছুই অনুভব করলাম না, ওটা কোথায় গেল জানি না।
তিনি আমাকে ছেড়ে দিলেন, “সোনালী রেশমপোকা থাকলে তোমার শরীরের সেই রহস্যময় পোকা আর তেমন ক্ষতি করতে পারবে না। এখনই তুমি মরবে না, তবে... হা হা…”
এই হাসি শুনে আমি অস্বস্তিতে প্রশ্ন করলাম, “তবে কি?”
তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “তবে এই পদ্ধতি অস্থায়ী, মূল সমস্যার সমাধান নয়। ধরো তোমার শরীরে একটা বাঘ আছে, প্রতিদিন তোমাকে ছিঁড়ে ফেলে, জীবন দুর্বিষহ। এখন আরেকটা বাঘ ঢুকিয়ে দিলাম, দুই বাঘ লড়াই করবে, আপাতত তুমি নিরাপদ।”
আমি মনে মনে ভাবলাম, হয়ত এটাই একমাত্র উপায়, রহস্যময় পোকা আবার আক্রমণ করলে আমি মরেই যাব, তাই সোনালী রেশমপোকা ঢুকিয়ে দিলাম, দুই বাঘ লড়বে, আমাকে হয়ত ভুলে যাবে।
আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “ওরা যদি কে জিতবে, পরে কি হবে?”
কালো কঙ্কালমানব মাথা নাড়লেন, “এখনই বলা যায় না কে জিতবে। যদি সোনালী রেশমপোকা হারায়, রহস্যময় পোকা তোমাকে মেরে ফেলবে; আর যদি সোনালী রেশমপোকা জিতে, তুমি ওটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারো কিনা, না পারলে ওটাই তোমাকে কষ্ট দেবে।”
তার কথায় আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হলাম, তবে একটা কথা স্পষ্ট: আপাতত আমি নিরাপদ, ভবিষ্যত কি হবে, পরে ভাববো।
আমি পেট চেপে ধরলাম, সোনালী রেশমপোকা কোথায় আছে অনুভব করতে চাইলাম, কিন্তু কিছুই অস্বাভাবিক নয়, পেট শান্ত। শুধু গিলার পর ক্লান্তি ভর করল, বারবার হাই তুললাম, পাথরের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লাম।
কালো কঙ্কালমানব বেশ উৎসাহ নিয়ে পাশে শাও ফেংকে শিখাচ্ছিলেন, কিভাবে মারামারি করতে হয়, কিভাবে শ্বাস-প্রশ্বাস নিতে হয়, কিভাবে শক্তি তৈরি করতে হয়। আমি বারবার ঘুম ভেঙে দেখলাম তারা দুজন প্রশিক্ষণ করছে।
আমার ঘুম ছিল অস্থির, বারবার অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলাম, বিশাল বিছাপোকা, আবার মোটা সোনালী রেশমপোকা, আমি তাদের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলাম, খুব ছোট লাগছিলাম। আমার ভাগ্য তাদের হাতে।
ভোরে আমি জেগে উঠলাম।

কাঠের আগুন জ্বলছিল, শাও ফেং আমার পাশে ঘুমিয়ে, কালো কঙ্কালমানব পদ্মাসনে বসে, কালো পোশাক পায়ের নিচে, চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন, মাঝে মাঝে হালকা শ্বাস নেওয়ার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম। তার শরীরে শুধু হাড়, নিশ্চয়ই এক ধরনের জম্বি।
তারা দুজন দিনে বিশ্রাম নেন, রাতে সক্রিয়, তাই গতরাতে তারা প্রাণবন্ত ছিল, আমাকেও তাদের সঙ্গে সময় মিলিয়ে চলতে হবে।
আমি হঠাৎ মনে পড়ল গতরাতে সোনালী রেশমপোকা গিলে ফেলেছি, পেট ও হাত পরীক্ষা করলাম, কিছুই অস্বাভাবিক নয়, আগের কালো ছোপও এক রাতেই উধাও। মনে হচ্ছে, সোনালী রেশমপোকা আমার ক্ষতি করেনি।
শক্তি কিছুটা ফিরে এসেছে, শরীরের ব্যথা নেই, উঠে শরীর ঝাঁকালাম, মাটিতে শুয়ে থাকা লো ডো ডো-র আত্মার স্মৃতিস্তম্ভ দেখি, ধুলায় ভরা, আমার রক্তও লেগে আছে, ভাবলাম洞মুখে গিয়ে ধুয়ে ফেলি।
আমি স্মৃতিস্তম্ভ তুলে洞মুখের দিকে গেলাম, এখন জলপ্রপাতের পানির প্রবাহ আরও বেশি, হয়ত তাপমাত্রা বাড়ায় বরফ গলছে।
প্রথমে সরাসরি জলপ্রপাতের পানিতে ধুয়ে ফেলতে চাইছিলাম, কিন্তু প্রবাহ বেশি, অসাবধান হলেই স্মৃতিস্তম্ভ ভেসে যাবে। তাই出口পথ ধরে湖-এর কাছে পৌঁছলাম,湖-এর চারপাশে পাথর, বড় বড় গাছ, বরফ পড়ছে, সূর্য উজ্জ্বল,湖-এর জলে চোখ ধাঁধানো প্রতিফলন।
কয়েকদিন সূর্য দেখিনি, মন ভালো হয়ে গেল, অলসভাবে শরীর প্রসারিত করলাম। জলের ধারে স্মৃতিস্তম্ভ মুছতে লাগলাম, কিছু রক্ত এতটাই শুকনো যে, জোরে ঘষলেও উঠছে না।
তাই বন থেকে কিছু শুকনো ঘাস এনে ব্রাশ বানালাম, মনে মনে হাসলাম, “লো ডো ডো, নিচে থাকলে দয়া করে মন খারাপ কোরো না, ঘাস দিয়ে তোমার স্মৃতিস্তম্ভ ঘষছি, পরিষ্কার কাপড় নেই বলে।”
কয়েকবার ঘষে সামনের অংশ ঝকঝকে করে ফেললাম, সূর্যের আলো প্রতিফলিত হচ্ছে, এবার পেছনের অংশ মুছতে লাগলাম। পোকা আক্রমণ করার সময় আমি মাটিতে গড়াগড়ি করেছিলাম, স্মৃতিস্তম্ভ উল্টে গিয়েছিল, পেছনে আরও বেশি রক্ত।
বরফ গলার সময়, হাতে ঠান্ডা লাগছিল, মুখের কাছে উষ্ণ বাতাস ফুঁ দিয়ে আবার রক্ত মুছতে লাগলাম, দশ মিনিট পর রক্ত পুরোপুরি মুছে গেল।
স্মৃতিস্তম্ভ পাথরে রেখে শুকাতে দিলাম, যাতে বৃষ্টিতে কাঠ নষ্ট না হয়, আমি জলধারে সূর্যস্নান করছিলাম, মাঝে মাঝে পাথর তুলে জলে ছুড়ছিলাম, সময় কাটাতে।
দুপুরে সূর্য সরলে স্মৃতিস্তম্ভ উল্টে দিলাম, পেছনেও সূর্য লাগুক। স্মৃতিস্তম্ভের দুই পাশে কালো বার্নিশ, মসৃণ, কিছুটা প্রতিফলিত। ঠিক তখন উল্টে দেওয়ার সময়, সূর্যের আলোয় অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
আলোর প্রতিফলন, জলপ্রপাতের জলে বিছাপোকার ছবি ফুটে উঠল, যেন নড়ছে, প্রাণবন্ত। নিশ্চিত হলাম, স্মৃতিস্তম্ভের পেছনে থাকা বিছাপোকার ছবি জলপ্রপাতের জলে প্রতিফলিত হয়েছে।
ছবির মধ্যে দেখা যাচ্ছে একটা বাঁকানো রেখা, যেন পাহাড়ের মতো; আরেকটা সরু রেখা, নদীর মতো। এই প্রতিফলন, যেন কোনো স্থানের ভূচিত্র।
হয়ত লো ডো ডো-এর বিছাপোকা এখানেই লুকানো, আমি উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠতে চাইলাম।
মনে মনে বিস্মিত হলাম, কে জানত স্মৃতিস্তম্ভের পেছনের ছবিতে এত গভীর রহস্য লুকানো আছে। সামনে শুধু বিছাপোকার ছবি, আলোর প্রতিফলন ছাড়া ভূচিত্র বোঝা যায় না।
ভাবলাম, লো ডো ডো হয়ত নিজেই এই স্মৃতিস্তম্ভ বানিয়েছে, রহস্যও নিজেই লুকিয়েছে। স্মৃতিস্তম্ভ দেবতাজ্ঞানে থাকে, সূর্যের আলো পড়ে না, ধূপের ছাই ও কাগজের ছাই ঢেকে রাখে, নিরাপত্তা দেয়। ভাগ্যবান না হলে কেউই বিছাপোকার ছবির রহস্য জানবে না।

আমি যদি গতরাতে পোকা আক্রমণে রক্ত না ফেলতাম, আজ বরফ গলা সূর্যের তীব্র আলো না থাকত, তাহলে এই পিছনের রহস্য আবিষ্কার করতে পারতাম না।
তাই আমি খুবই উত্তেজিত, এখনই洞মুখে গিয়ে কালো কঙ্কালমানব ও শাও ফেংকে এই বিশাল আবিষ্কার জানাতে চাইছিলাম, ভাবলাম তারা ঘুমাচ্ছে, নিজেকে সংযত করলাম।
এমন সময় হঠাৎ বন থেকে অদ্ভুত শব্দ শুনলাম। তাড়াতাড়ি স্মৃতিস্তম্ভ তুলে বুকে চেপে ধরলাম, কেউ নিয়ে যায় ভয়ে। দূরে দেখি দুজন আসছে, ধূসর পোশাক পরা, অদ্ভুত পোশাক।
শাও পরিবারে থাকাকালীন এমন পোশাক দেখেছি, মৃতদের জন্য ধর্মীয় অনুষ্ঠান করা পুরোহিতরা পরেন, মনে হচ্ছে ওরা পুরোহিত।
দুজন দ্রুত এগিয়ে এল, পায়ে কাদা, পোশাকে ছেঁড়া।
তারা কয়েক মিটার দূরে দাঁড়াল, আমি পাথরে বসে অস্বস্তিতে তাকিয়ে আছি। একজন বৃদ্ধ, ষাটের কাছাকাছি বয়স, অন্যজন তরুণ, আমার থেকে এক-দুই বছরের বড়।
বৃদ্ধ বললেন, “বাবা, এই নির্জন পাহাড়ে তুমি কেন এসেছ?”
আমি বুঝতে পারলাম না তিনি ভালো না খারাপ, মিথ্যে বললাম, “আমি আর বাবা ওষুধ সংগ্রহে এসেছি, বাবা দক্ষিণে গেছেন, আমি এখানে বিশ্রাম নিচ্ছি, তিনি ওষুধ নিয়ে এলে আমাকে বাড়ি নিয়ে যাবেন।”
বৃদ্ধ অবাক হলেন, “তোমাদের গ্রাম এখানেই, সাম্প্রতিককালে কি কোনো অদ্ভুত মানুষ দেখেছ? শরীরে মাংস নেই, শুধু হাড়, কালো—চেনা সহজ।”
ভাবলাম, এ তো কালো কঙ্কালমানব! বৃদ্ধ কেন ওনাকে খুঁজছেন? নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “বৃদ্ধ, তুমি জম্বির কথা বলছ, দিনে-দুপুরে এমন কথা বলে ভয় দেখাচ্ছ কেন? বাবা-ও জম্বি দিয়ে ভয় দেখাতেন। আমি এখানে একা, তুমি কেন ভয় দেখাচ্ছ?”
তরুণ হাসতে হাসতে বলল, “গুরুজী, ও ভীতু। চলুন অন্য কোথাও দেখি, কালো কঙ্কালমানব খুব রাগী, আমরা পুরোহিতরা তো শয়তান নিধনে এসেছি, জম্বি মারতেই হবে। পুরোহিত ও জম্বি তো চিরশত্রু।”
আমার অনুমান ঠিক, তারা কঙ্কালমানবের সাথে বন্ধুত্ব করতে নয়, বরং মারতে এসেছে। কঙ্কালমানব আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাদের সফল হতে দেবো না।
বৃদ্ধ হাসলেন, “বাবা, তুমি সত্যিই সহজ-সরল। কিন্তু আমার চোখে ধোঁকা দিতে পারবে না। তোমার শরীরে কালো কঙ্কালমানবের গন্ধ আছে, বলো, কোথায় লুকিয়ে রেখেছ!”