বাইশতম অধ্যায়: মানবাকৃতি বিষাক্ত গুড়

রো দাজিন সামান্য বিস্মিত হল, তারপর মৃদু হাসল, “গোত্রপ্রধান, আমি তো কেবল তোমার পরিবারের সেই বেপরোয়া মেয়েটাকে একটু শিক্ষা দিয়েছি। এই ব্যাপারে আমার বিরুদ্ধে তোমার এতটা অভিযোগ করার দরকার নেই। তুমি বাইরে ছিলে, আমি অপেক্ষা করতে পারিনি, তাই নিজেই উপাসনালয় খুলে দিয়েছি।”

আমি ভেবেছিলাম রো দাজিন গোত্রপ্রধানকে একটু সম্মান জানাবে, কিন্তু সে তো একদমই পাত্তা দিল না, সহজভাবে কথাটা ফাং সিয়াওয়ানের দিকে ঘুরিয়ে দিল, কারণ ফাং সিয়াওয়ান রো দাজিনের চড় খেয়েছিল।

বেপরোয়া মেয়েটি কথাটা শুনতেই রো বেইচেং-এর মুখটা ম্লান হয়ে গেল, সে স্পষ্টতই এই প্রসঙ্গ পছন্দ করে না, জামার হাতা ছুড়ে দিয়ে বলল, “রো দাজিন, এইবার ক্ষমা করে দিলাম, কিন্তু যদি আবার এমন কিছু করো, উপাসনালয় খুলে দেব, এবং গোত্রের শাস্তি দেব।”

রো দাজিন বলল, “গোত্রপ্রধান, আমি তো গ্রামের বিষশিল্পী, কিছু ব্যাপারে তুমি আমার উপর কর্তৃত্ব করতে পারো না। রো জিউ আমি নিয়ে এসেছি, তার জীবন-মৃত্যু আমার হাতে। তুমি বরং নিজের পরিবারের বেপরোয়া মেয়ের দিকে নজর দাও, বাবা-মা নেই, তোমাকেই একটু খেয়াল রাখতে হবে। ওর বাবা-মা কীভাবে মারা গেছে, সেটা তুমি জানো।”

এই কথা বলেই রো দাজিন গভীর দৃষ্টিতে রো বেইচেং-এর দিকে তাকাল।

আমার মনে একটা কাঁপুনি, রো দাজিন যেন রো বেইচেং-কে হুমকি দিচ্ছে: ফাং সিয়াওয়ানের বাবা-মা কিভাবে মারা গেছে তা জানি, তুমি যদি আমার ব্যাপারে নাক গলাও, তোমার ব্যাপারও আমি গোপন রাখব।

রো বেইচেং-এর ভাষা অনেক নরম হয়ে গেল, “তুমি বিষশিল্পী, তোমাকে বাধা দেব না। কিন্তু রো ইয়ো দাও-এর ব্যাপারে কী বলবে?”

রো দাজিন আরও কঠোর হয়ে বলল, “ইয়ো দাও কাকা ইতিমধ্যে দাফন হয়েছে, কিছু জানতে চাইলে ওর কাছে জিজ্ঞেস করো।”

রো বেইচেং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “রো দাজিন, তোমার ডানা শক্ত হয়ে গেছে।” এই কথা বলেই সে আর ফাং সিয়াওয়ান বেরিয়ে গেল।

রো বেইচেং চলে যেতেই, রো দাজিন টেবিলে হাত চাপড়ে বলল, “এমন লোক আমাদের গোত্রপ্রধান, হেই হুয়া গ্রামের লোকদের জন্য দুর্ভাগ্য।”

আমি ভয়ে রো দাজিন আবার আমার উপর রাগ ঝাড়বে, তাই মাটিতে পড়ে রইলাম, নড়ার সাহস পেলাম না। রো দাজিন আমার দিকে এগিয়ে এসে আমাকে তুলে নিয়ে, ভূগর্ভস্থ কক্ষে নিয়ে দরজা খুলে আমাকে ভিতরে ঠেলে দিল, “ভেবে দেখো, কবে ঠিকঠাক ভাববে, তখন বের করে দেব।”

আমার প্রথম রাতের মতই, আমি সিঁড়ি বেয়ে পড়ে গেলাম, ভূগর্ভস্থ কক্ষে পাঁচ ধরনের বিষাক্ত পোকা দ্রুত ছড়িয়ে গেল। এই কদিনে আমি আর বিষাক্ত পোকাগুলোর ভয়ে কাপছি না।

আমি হোঁচট খেয়ে উঠে দাঁড়ালাম, চারপাশে থাকা বিষাক্ত পোকাগুলোর দিকে চিৎকার করে বললাম, “তোমরা এই কুকুরগুলো, আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করো না, দূরে সরে যাও।” বিষাক্ত পোকাগুলো ফিসফিস করে দৌড়ে অবশেষে ন’টি বড় কলসির পাশে চলে গেল।

আমি আবার মাটিতে পড়ে, পাথরের দেয়ালের কাছে বসে বিশ্রাম নিলাম। আমার ডান হাত এখনও লাল, ভয়ানকভাবে ফুলে গেছে, শরীরের বিভিন্ন জায়গায় ব্যথা অনুভব করছি।

আমার ডান হাত দিন দিন আরও ফুলে উঠছে, রক্ত-মাকড়সা মানুষের রক্ত পান করে বড় হয়েছে, বিষ খুবই শক্তিশালী, শরীরের অনেক ক্ষতি করে। তবে রো দাজিন আমাকে মারতে চায়নি, কেবল একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, তাই আমি এখনও বেঁচে আছি।

রো দাজিনের এই নির্যাতন, কেবল আমার মনোবল ভাঙার জন্য, যাতে আমি পালানোর আশা একেবারে ছেড়ে দিই। আমার মনে গালাগালি, রো দাজিন, তোর সর্বনাশ হোক, আমি কখনও তোকে স্যর করব না, তুই নিজেই ভেবে দেখ।

আমার জন্য, যতক্ষণ এই বাড়িতে বন্দী, ভূগর্ভস্থ কক্ষ আর বাইরের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, উভয়ই নরক, তাই আমি ভূগর্ভস্থ কক্ষে থাকলাম।

আমি পাথরের দেয়ালে ঠেস দিয়ে অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিলাম, ব্যথা সহ্য করার চেষ্টা করলাম। ভূগর্ভস্থ কক্ষে আলোর অভাব, শেষে পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেল। বুঝলাম, বাইরে রাত হয়ে গেছে।

রো দাজিন আমার জন্য দরজা খুলেনি, আমিও উঠে দরজা খোলার জন্য অনুরোধ করিনি। ঠিক তখনই, ডান হাতে, যা আগের মতোই ছিল, হঠাৎ একটি লাল আলো জ্বলে উঠল, পুরো ভূগর্ভস্থ কক্ষকে ভৌতিক ও ভয়ানক করে তুলল।

আমি বিস্ময়ে হতবাক, জানি না কী হবে। হঠাৎ ডান হাতের তালুতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলাম, তাড়াতাড়ি নিচে তাকালাম। দেখলাম, তালুর মধ্যে কিছু একটা বাইরে বেরোতে চাইছে।

এটা রক্ত-মাকড়সা! সম্পূর্ণ লাল চেহারার একটি রক্ত-মাকড়সা!

আমার মনে আবার আতঙ্ক, রক্ত-মাকড়সা আমাকে কামড়ানোর পর, আমার শরীরে কিছুক্ষণ ঘুরে বেরিয়ে, কলসিতে ফিরে গিয়েছিল, এখন কীভাবে হাত থেকে বেরিয়ে আসছে?

ভাবার সময় নেই, আবার তীব্র যন্ত্রণা, সেই রক্ত-মাকড়সা পুরো শরীর নিয়ে বেরিয়ে এল, লাল, এমনকি কিছুটা কালো। তার আকার বিশাল, দিনের বেলা দেখা রক্ত-মাকড়সার চেয়ে কয়েকগুণ বড়।

রক্ত-মাকড়সা মাটিতে পড়েই আমার দিকে তাকাল না, দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল। কলসিগুলোর পাশে থাকা বিষাক্ত পোকাগুলো ছড়িয়ে পড়ল।

রক্ত-মাকড়সা দ্রুত নড়াচড়া করে প্রথম কলসির ওপরে উঠে গেল। প্রতিটি কলসির মুখ মোটা কাপড়ে ঢেকে রাখা। রক্ত-মাকড়সা প্রথম কলসিতে কিছুক্ষণ ঘুরে, তারপর দ্বিতীয় কলসিতে চলে গেল।

এভাবে, সে শেষ পর্যন্ত সপ্তম কলসির ওপরে ঘুরতে লাগল। আমি অনুভব করলাম, সে খুব উত্তেজিত। কী হচ্ছে, আমি কিছুটা বিভ্রান্ত।

তাহলে কি রো দাজিন আমার হাত কলসিতে ডুবিয়ে, রক্ত-মাকড়সা কামড়ানোর সময়, একটি রক্ত-মাকড়সা আমার ডান হাতে লুকিয়ে ছিল? পরে আরেকটি রক্ত-মাকড়সা বেরিয়ে এসে আমাকে নিপীড়ন করল।

অর্থাৎ, ছোট কলসিতে দুটি রক্ত-মাকড়সা ছিল। কিন্তু এটা ঠিক নয়, কারণ একটি পাত্রে বিষাক্ত পোকা লড়াই করে, শেষে কেবল একটিই বাঁচে, দুটি থাকতে পারে না।

তবুও, ঘটনা মাঝে মাঝে অপ্রত্যাশিত হয়, আজকের ঘটনা তারই উদাহরণ। রক্ত-মাকড়সা সপ্তম কলসিতে অনেকক্ষণ ঘুরল।

শেষে সে ধীরে ধীরে মোটা কাপড় ভেদ করে কলসির ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে কাপড়ের ভেতরে ঢুকতেই, ভূগর্ভস্থ কক্ষে আবার অন্ধকার, কিন্তু বাতাসে দুর্গন্ধ আরও প্রবল।

আমি অশুভ কিছু ঘটতে চলেছে বুঝে, পাশে সরে সিঁড়ির মুখ খুলে দিলাম। দশ মিনিটের মতো পরে, সপ্তম কলসিতে গুড়গুড় শব্দ শুরু হল, অর্থাৎ তরল কিছু ঘুরছে।

আমি হাতের তালুতে ঘাম নিয়ে চেষ্টা করলাম অন্ধকারে কী হচ্ছে দেখতে, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলাম না।

আমি চিৎকার করে রো দাজিনকে ডাকতে চেয়েছিলাম। কিন্তু করি নি, আমি দেখতে চাই, আসলে কী ঘটছে।

হঠাৎ ভূগর্ভস্থ কক্ষে আবার লাল আলো, সপ্তম কলসির কাপড়ে ফাটল তৈরি হল, সেখান থেকে লাল আলো বেরিয়ে এল, তারপর দ্বিতীয় লাল আলো।

আমি দেখতে পেলাম, কটকটে শব্দে, একটা মানুষের মতো কিন্তু মানুষ নয় এমন দুটি হাত বেরিয়ে এল। সেই হাতের চামড়া মোটা, মানুষের মতো নয়, অদ্ভুত নকশা, পাঁচটি আঙুল, স্পষ্টতই মানুষের আঙুল।

আমি ভয়ে চিৎকার না করে মুখ চেপে বসে পড়লাম।

দেখলাম, সেই জীব কাপড় ধরে টান দিয়ে পুরো কলসির মুখের কাপড় ছিড়ে ফেলল, ঝনঝন শব্দে, সম্পূর্ণ লাল ছায়া কলসির ভেতর থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল।

তার মাথার ওপরে বিশাল রক্ত-মাকড়সা, আটটি পা মাথার চূড়ায় আঁকড়ে, যেন ধীরে ধীরে একত্রিত হচ্ছে।

আমি তার চেহারা দেখতে পেলাম, কিন্তু বর্ণনা করতে পারলাম না।

তার উচ্চতা আমার চেয়ে একটু বেশি, মানুষের আকৃতি, মাথা, কাঁধ, চারটি অঙ্গ।

কিন্তু মানুষের মতো আকৃতি ছাড়া, মানুষের কোনো সাদৃশ্য নেই। হাতের তালুতে অদ্ভুত নকশা, সম্ভবত কোনো পশুর আঁশ। তার মাথাও অদ্ভুত, চোখ গভীরে বসানো, মাথার ওপর রক্ত-মাকড়সা।

সবচেয়ে অদ্ভুত তার বুক, মোটা খোলস, কোনো বিটলের মতো। মোটের ওপর, ছায়া মানুষের মতো, কিন্তু শরীরের কোনো অংশ মানুষের নয়।

এটা কি ব্যর্থ বিষশিল্পী? আমার পিঠে ঘাম জমে গেল, এখানে আটটি কলসিতে আটটি মৃতদেহ, এরা সবাই রো দাজিনের তৈরি ব্যর্থ বিষশিল্পী, বছরের পর বছর কলসিতে বন্দী।

সে সপ্তম কলসি থেকে বেরিয়ে এল, মানে ব্যর্থ বিষশিল্পী।

আমি মুখ চেপে নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করলাম। সে কলসি থেকে বেরিয়ে চারপাশে তাকাল, শেষে আমাকে দেখতে পেল।

আমি কিছু করার আগেই সে ছুটে এল। আমি তাকালাম, সেও তাকাল। তার হাত সেন্টিপিডের মতো, কাঁধের খোলস সোনালি বিচ্ছুর মতো, পায়ে বিষাক্ত সাপের আঁশ, শরীরের চারপাশে লাল ঝড়।

আমার হাত সেই ঝড়ে স্পর্শ করলেই কাঁটা অনুভব করলাম।

আমি মাথা নাড়লাম, “আমি রো দাজিন নই, আমি রো জিউ, তুমি রো চি নামে পরিচিত… আমিও এখানে বন্দী।”

সে একটু থেমে, সাদা চোখ ছোট হয়ে এল, কোনো আবেগ নেই, মুখে অদ্ভুত শব্দ, বিষাক্ত নিঃশ্বাস, ডান হাতে ধারালো নখ দিয়ে আমার ডান কাঁধে ঘা মারল।

রক্ত ঝরে পড়ল।

তার চোখে কোনো উজ্জ্বলতা নেই, কোনো আবেগ নেই, সে আমার কাঁধ ধরে চিৎকার করে আমাকে তুলে ধরল।

আমি বললাম, “রো চি, প্রতিটি অপরাধের জন্য দায়ী কেউ থাকে। আমি আর তুমি একই ভাগ্যের মানুষ, আমাকে মেরে কী লাভ? যদি হত্যা করো, রো দাজিনকে হত্যা করো।”

আমার পুরো শরীর বাতাসে, উপর থেকে তাকালাম, তার মনে কী আছে বুঝতে চাইলাম। কিন্তু ব্যর্থ হল, তার চোখে কোনো পরিবর্তন নেই।

“আউ আউ…” সে চিৎকার করে অন্য হাতে আমার বুকে ঘা মারল, ঝনঝন শব্দে পুরো শরীর ছিটকে পড়ল। আমিও তার হাত থেকে ছিটকে দেয়ালে আঘাত খেয়ে নিচে পড়ে গেলাম।

আমার বুকের জামা ছিড়ে গিয়ে সেই অন্ধকারের ঝাল দেখা গেল। সঙ্গে সঙ্গে বুঝলাম, সে আমাকে মারতে চাইছিল। শেষ ঘা আমার বুক ছেদ করে আমার জীবন শেষ করার জন্য ছিল।

কিন্তু বুকের ঝাল আমাকে রক্ষা করল। এবং সে ছিটকে পড়ে যাওয়ায় স্পষ্ট হল, ঝাল তাকে দমন করতে পারে। আমি আর ভাবার সময় পেলাম না, ঝাল বের করে সর্বশক্তি দিয়ে মাটিতে বাজালাম।

ঝনঝন শব্দে বাজল। সে কয়েক মিটার দূরে, ঝাল শুনে দুই হাতে কান চেপে ধরল, করুণ আর্তনাদ, কয়েকবার এগিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু থামল।

“আউ আউ…” সে চিৎকার করে ভূগর্ভস্থ কক্ষে শব্দ তুলল, আমার কান যেন বধির হয়ে গেল। সে ঝাঁপিয়ে উঠে সিঁড়িতে ছুটল। একটা বিকট শব্দে ভূগর্ভস্থ কক্ষের দরজা ভেঙে গেল, সে সোজা বেরিয়ে গেল।

আমি কাঁধের ব্যথা চেপে দাঁত কামড়ে বাইরে গেলাম। বাইরে চাঁদের আলো, আকাশে অর্ধচন্দ্র। তার ছায়া দৌড়ে বেরিয়ে চিৎকারে রো দাজিনকে খুঁজে বেড়াতে লাগল।