ষষ্ঠ অধ্যায়: কালো বিচ্ছু

কথার ফাঁকে ফাঁকে, মন্দিরঘরের ভেতর ঠান্ডা, ভারী অন্ধকার ক্রমশ ঘনীভূত হচ্ছিল, দেবতার আসনে জ্বলতে থাকা তেলের বাতির শিখা কাঁপছিল, যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে। আমার সারা শরীরের স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল, বুঝতে পারছিলাম না কী করব।
সেই খানিক আগে আমি যে ধূপ জ্বালিয়েছিলাম, তা নিভে যাওয়া সম্ভবত মন্দিরঘরের ভূতের কুকর্মের ফল। তারা আমার অন্তরের ভাবনা টের পেয়েছে, তাই বিনা দ্বিধায় ধূপ নিভিয়ে দিয়েছে, ওরা যেন আমাকে সতর্ক করছে—দ্বিধাগ্রস্ত হওয়া চলবে না।
ফাং সিয়াওয়ান মৃদুস্বরে বলল, “হ্যাঁ, ওরা সবাই মন্দিরঘরের ভেতরেই আছে, ওরা কালোফুল গ্রামের পূর্বপুরুষদের অশরীরী আত্মা, সম্ভবত লুও দাজিন ডেকে এনেছে। কিছু কিছুকে আমি আবছাভাবে দেখেছি, আবার কিছু শুধু অনুভব করতে পারি, তাদের চেহারা স্পষ্ট নয়...”
আমি মনে মনে চমকে উঠলাম, “তুমি...তুমি কি ভূত দেখতে পাও?” এ তো অবিশ্বাস্য, দু’চোখে ভূত দেখা—ফাং সিয়াওয়ান সত্যিই একজন অদ্ভুত মেয়ে।
সে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “জন্ম থেকেই আমি অদৃশ্য জগতের জিনিস দেখতে পাই।”
আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে...মন্দিরঘরে মোট কতগুলো আছে?”
সে উত্তর দিল, “মোট তেরোটি।”
তেরোটি! আমার ঈশ্বর! আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, “ফাং দিদি, আমি তো একটা ছোট্ট বাচ্চা, তেরোটা ভূতের মোকাবেলা কীভাবে করব! দেখছি, আমাকে সতৎস্বভাবে তাদের আত্মার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে নিজের নাম ভুলে যেতে হবে, লুও জিউ হয়ে বেঁচে থাকতে হবে।”
ভিতরের ঘর থেকে ফাং সিয়াওয়ান আর কোনো কথা বলল না, বোঝা গেল, তারও কোনো উপায় নেই। সে তো শুধু কালোফুল গ্রামের এক ছোট্ট মেয়ে, সে লুও দাজিনকেও সামলাতে পারে না, আবার মন্দিরঘরের ভয়ানক ভূতদেরও নয়। তবুও আমি ওর প্রতি কৃতজ্ঞ, গোটা গ্রামে কেবল সে-ই আমাকে সত্য জানাতে ছুটে এসেছে।
অনেকক্ষণ পরে, ফাং সিয়াওয়ান বলল, “তুমি...হাল ছেড়ো না, উপায় নিশ্চয়ই বেরোবে, আপাতত মন থেকে মাথা ঠেকিয়ে দাও, কোনোভাবে সময়টা পার করো। যে কোনো পরিস্থিতিতে, আশা হারাবে না। নিজের নাম ভুলে যেও না।”
কিন্তু যখন চারপাশে ভূত ঘিরে আছে, তখন কি ফাঁকি দেয়া যায়?
আমি হতাশ হয়ে দেবতার আসনের সামনে ফিরে এলাম, আবার তিনটি ধূপ জ্বালালাম, “কালোফুল গ্রামের পূর্বপুরুষগণ, আমি মন থেকে আপনাদের মাথা ঠেকালাম, আপনাদের আদরের নাতি হয়ে রইলাম! আমি আমার জন্মদাতা মা-বাবা থেকে দূরে, আমার আর বাঁচার রাস্তা নেই, এখানে নতুন পরিচয়ে বাঁচব। দয়া করে আমাকে গ্রহণ করুন।”
আমি মাথার ওপরে তিনটি ধূপ উঁচিয়ে ধরলাম, তারপর নয়বার মাথা ঠেকালাম, কপালে লালচে রক্তের দাগ ফুটে উঠল, কিছু রক্ত মন্দিরঘরের মেঝেতেও পড়ল। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে তিনটি ধূপ ধূপদানে গুঁজে দিলাম। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, ধূপ এবার আর নিভল না, বরং আরও উজ্জ্বল হয়ে জ্বলল।
দেখা গেল, মন্দিরঘরের ভূতরাত আর কোনো কুকর্ম করল না। বোঝা গেল, আমি কালোফুল গ্রামের লুও পরিবারের সদস্য হয়ে গেছি।
ছোট ঘর থেকে ফাং সিয়াওয়ানের কান্না শোনা গেল, আমি তাকিয়ে দেখলাম, সরু দরজার ফাঁক দিয়ে ওর চোখে টলটলে জল। ও অপরাধবোধে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, কারণ ও আমাকে কোনো সাহায্য করতে পারছে না, ঘটনাগুলোকে খারাপ দিক থেকে যেতে ঠেকাতে পারছে না।
আমি বিষণ্ণ হাসলাম, “ফাং দিদি, যদি আমার গ্রামের বাড়িতে থাকতাম, তোমাকে নিশ্চয়ই নাটক দেখতে নিয়ে যেতাম, জাদু দেখাতাম। আমাদের ওখানকার চিনি দিয়ে বানানো পুতুল খেতে দিতাম, আমার বাবা-মাও তোমাকে খুব পছন্দ করত।”

কিন্তু এসব কেবলই অস্পৃশ্য কল্পনা, কালোফুল গ্রামের পূর্বপুরুষদের আত্মার সামনে রক্ত দিয়ে আত্মীয়তা স্বীকার করে আমি যেন নিজের আত্মা হারিয়ে ফেলেছি, কেবল চলমান এক দেহ মাত্র, মনে আর কোনো সংগ্রাম নেই।
হঠাৎ, দেবতার আসনের মাঝখান থেকে একটি কালো বিষ-বিচ্ছু লাফিয়ে আমার হাতের ওপর পড়ল। আমি তাড়াতাড়ি তা ধরতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু বিচ্ছুটির গতি বিদ্যুতের মতো, চওড়া জামার হাতা বেয়ে ঢুকে গেল, তার কিছুক্ষণের মধ্যেই অদৃশ্য।
হাড় গায়ে কাঁপুনি দিয়ে উঠল, আমি প্রচণ্ড শীত অনুভব করলাম।
ফাং সিয়াওয়ান ছুটে এল, দু’হাত মেলে আমাকে আগলে দাঁড়াল, দেবতার আসনের সামনে তাকিয়ে চিৎকার করল, “তোমরা এসব দুষ্ট বুড়ো ভূত, ছোটো ছেলেমেয়েদের ওপরই অত্যাচার করো, সাহস থাকলে আমার ওপর এসো!” ওর এই চিৎকারে ওর সমস্ত শক্তি নিঃশেষ, রোগাপটকা দেহটা যেন ছাঁকনির মতো কাঁপছে।
আমি ভাবলাম, নিশ্চয়ই ও ঐ অপদার্থ বুড়ো ভূতদের দেখেছে, ওদের চেহারা নিশ্চয়ই লুও দাজিনের মতোই বিকৃত, ঘৃণ্য। ও তো কেবল একটি মেয়ে, যত সাহসই থাকুক, ভয় তো লাগবেই।
এত বড় মন্দিরঘরে, দুইটি অসহায় শিশু, কিছু অদৃশ্য শক্তির বিরুদ্ধে লড়ছে।
আমার ঠোঁট ঠান্ডায় কাঁপছিল, আমি ভয়ে ডাকলাম, “ফাং দিদি! তুমি কেন বাইরে এলে, ওরা তোমাকে মেরে ফেলবে। ফিরে যাও, ভিতরের ঘরে লুকিয়ে পড়ো। আমার এই তুচ্ছ প্রাণ, তোমার ক্ষতি হোক—তা চাই না।”
ফাং সিয়াওয়ান তখনো আমার সামনে দাঁড়িয়ে, জোরে বলল, “আমি ভয় পাই না, আমি ভয় পাই না, মোটেও না। ঠিক আছে, তোমার নাম কী? তুমি তো আমায় এখনো বলোনি। যদি আমরা দু’জন মারা যাই, আত্মা আলাদা হয়ে যায়, তাহলে তোমাকে খুঁজে পেতে পারব।”
আমি ঠিক করেছিলাম আর কান্না করব না, চোখে জল আনব না, কিন্তু ওর কথায় অশ্রু উপচে পড়ল।
আমি বললাম, “আমার নাম সিয়াও...”
ঠিক তখনই, প্রচণ্ড শব্দে মন্দিরঘরের দরজা খুলে গেল, লুও দাজিন দাঁড়িয়ে বলল, “অবুঝ মেয়ে, এত সাহস! এখানে এসে গোলমাল করছো। বিশ্বাস করো, আমি বিষ দিয়ে তোমাকে মেরে ফেলব!”
জানি না কোথা থেকে সাহস এল, আমি ফাং সিয়াওয়ানকে টেনে পাশে নিয়ে গেলাম, ওকে আড়ালে রেখে বললাম, “কাকু, ও একটু খেলতে খেলতে সময় ভুলে গেছে, বেরোতে পারেনি! আপনি ক্ষমাশীল মানুষ, ওকে ছেড়ে দিন।”
লুও দাজিন দ্রুত এগিয়ে এল, বিষাক্ত নেকড়ের চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি একটা মেয়ের কারণে আমার সঙ্গে ঝগড়া করছো? দেখছি, আবার শাস্তির দরকার!”
আমি ভয়ে জবুথবু, মাথা ঝাঁকালাম, “কাকু, আমি তো সব সময় আপনার কথা শুনি। অনুরোধ, ওকে ছেড়ে দিন, আপনি যা বলবেন, আমি করব।” আমি চাই না, ফাং সিয়াওয়ানও আটটি পাত্রের মৃতদেহের মতো হোক।
লুও দাজিনের মুখ আরও কঠোর হলো।
ফাং সিয়াওয়ান বলল, “লুও দাজিন, তুমি নিষ্ঠুর, মানুষের প্রাণ নাও। আবার কালোফুল গ্রামের পূর্বপুরুষদের আত্মা ডেকে এনেছো, তাদের শান্তি নষ্ট করছো...”

“তুমি নাকি বাঁচতে বাঁচতে ক্লান্ত!” লুও দাজিনের আসল রূপ বেরিয়ে পড়ল, দ্রুত এগিয়ে ফাং সিয়াওয়ানকে ধরে নিয়ে এক চড় বসাল।
দেখলাম, রোগাপটকা ফাং সিয়াওয়ান কয়েক পা পিছিয়ে পড়ে সোজা মাটিতে বসে পড়ল, ঠোঁটের কোণে রক্ত, তবু চোখে একটুও ভয় নেই, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সাহস করে মন্দিরঘরে আমাকে মারবে?”
লুও দাজিন হেসে উঠল, উত্তর দিল না, বরং আমার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “ওর বাঁচা-মরা এখন তোমার হাতে।” তারপর উচ্চস্বরে বলল, “ওকে বলো, তোমার নাম কী? তুমি তো বুদ্ধিমান, জানি আমাকে নিরাশ করবে না!”
লুও দাজিন আবার তার নিষ্ঠুর রূপ দেখাল, আমাকে হুমকি দিচ্ছে। আমি যদি নিজের আসল নাম বলি, ও নিশ্চয়ই ফাং সিয়াওয়ানকে নির্মমভাবে শাস্তি দেবে।
আমার বুকের ভেতর কান্না, মুষ্টিবদ্ধ হাত কাঁপছিল, “আমি, আমি...”
ফাং সিয়াওয়ান বারবার মাথা নাড়ল, করুণ দৃষ্টিতে তাকাল। আমিও ওকে অনুরোধের চোখে তাকালাম, যেন বলছি, আমার ব্যাপারে আর মাথা ঘামিও না।
আমি বললাম, “আমার নাম লুও জিউ, আমার...আমার...আমার বাবার নাম লুও দাজিন। তিনিই পৃথিবীর সেরা বাবা।”
প্রতি শব্দ উচ্চারণে বুকের রক্ত যেন শুকিয়ে গেল।
লুও দাজিন হেসে উঠল, “পূর্বপুরুষরা আশীর্বাদ করুন, আমার আবার ছেলেপেলে হয়েছে। অবুঝ মেয়ে, আজ আমার মেজাজ ভালো, তোমাকে বিষ দেবো না। এখান থেকে চলে যাও।”
আমি সুযোগ নিয়ে ফাং সিয়াওয়ানকে লাথি মারলাম, ভান করে গালাগালি করলাম, “চলে যা, আর কখনো আমার সাথে কথা বলবি না, না হলে আমার বাবার আরও রাগ হবে।”
ফাং সিয়াওয়ান চুপচাপ, দুই হাতে ভর দিয়ে কষ্টে উঠে দাঁড়াল, অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে কয়েক সেকেন্ড আমার দিকে তাকাল, তারপর লুও দাজিনের দিকে, তারপর ঘর ছেড়ে চলে গেল।
ওর চলে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে বুকের ভেতর চিৎকার করে উঠলাম, ফাং দিদি, আমার ওপর রাগ করো না, আমারও কোনো উপায় ছিল না, এমন কঠিন কথা বলতে বাধ্য হলাম। আমি অশুভ, দুর্ভাগ্যের প্রতীক, শুধু অনিষ্টই বয়ে আনি, তুমি আর কোনোদিন আমার সঙ্গে কথা বলবে না।
লুও দাজিন এগিয়ে এসে দুই চড় মারল, “লুও জিউ, তোমার জীবন আমি দিয়েছি, যা বলব তাই করতে হবে।”
চড়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম, ঠোঁটে লবণাক্ত রক্ত।
মাটিতে পড়ার সময় বাঁ হাতের জামার হাতা সরে গেল, ছোট্ট বাহু বেরিয়ে পড়ল, তেলের বাতির আলো-আঁধারিতে দেখা গেল কুচকুচে এক বিষ-বিচ্ছুর ছবি।