তেইয়েশ অধ্যায়, অধিপতি রো সাত

বাইরে নিঃস্তব্ধতা বিরাজ করছিল। সেই অদ্ভুত প্রাণীটি করুণ চিৎকারে আর্তনাদ করছিল, সে ইতিমধ্যে টানা দুটি ঘরের দরজা ভেঙে ফেলেছে, তার নাক অবিরাম শুঁকছে, রো দাজিনের চিহ্ন খুঁজছে।

আমি এক হাতে কাঁধের ক্ষত চেপে ধরেছি, অন্য হাতে শক্ত করে অন্ধকারের করতাল বাজিয়ে যাচ্ছি। তার চিৎকার শুনে বুঝতে পারি, এই বাড়ির প্রতি তার ঘৃণা কতটা গভীর।

ও আমার মতোই, সম্ভবত রো দাজিনের কেনা সন্তান। সে ব্যর্থ হবার পর, রো দাজিন তাকে পাত্রে বন্দি করে রেখেছিল। কে জানে কীভাবে, সে আবার জীবন্ত হয়ে উঠেছে, পাত্র ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে।

তার আচরণ ও প্রতিক্রিয়া দেখে স্পষ্ট, তার মধ্যে আর কোনো মানবিক অনুভূতি অবশিষ্ট নেই; কথা বলতে পারে না, সে বিষাক্ত গ্যাসে ভরা, ভয়ংকর বিধ্বংসী, এবং তার হৃদয়জুড়ে শুধু ক্ষোভ জমে আছে। আমি কেবল এই অন্ধকারের করতাল ধরে বলেই তার কবল থেকে কোনওভাবে বেঁচে আছি।

গম্ভীর শব্দে একটানা গর্জন করছে, একটি দেয়ালও তার আঘাতে ভেঙে পড়ল। রূপালি জ্যোৎস্নায় সেই প্রাণীটি আরও ভয়ঙ্কর, আরও বিভীষিকাময় মনে হচ্ছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, রো দাজিন তখন বাড়িতে ছিল না।

সে উন্মত্তভাবে চিৎকার করে উঠল, প্রাচীর ভেঙে ফেলল, কিন্তু রো দাজিনের কোনো ক্ষতি করতে পারল না। হঠাৎ, সে রো দাজিনের ঘরে ঢুকে আবার আর্তনাদ করল। এবার তার চিৎকারে আর ঘৃণা নেই, বরং করুণ বেদনা।

আমি চুপিসারে এগিয়ে গিয়ে দেখলাম, সে হাঁটু গেড়ে এক টেবিলের সামনে বসে আছে, দু’হাতে আঁকড়ে ধরে রেখেছে কালো মুখওয়ালা একটি পাত্র। পাত্রের ওপরের তৈলমাখা কাগজ ছিঁড়ে ফেলেছে, তার ভিতর থেকে আরেকটি রক্তমাকড় বেরিয়ে এলো।

ছোট রক্তমাকড়টি লাফিয়ে উঠে গেল সেই প্রাণীর কাঁধে, বড় রক্তমাকড়টির মতোই তার আটটি পা ধীরে ধীরে দেহে গেঁথে দিচ্ছে। বাতাসে রক্ত ও পচা গন্ধ আরও ভারী হয়ে উঠছে।

তাতে আমার ধারণা সত্যিই প্রমাণিত হল— এখানে দুটি রক্তমাকড় ছিল, এক বড়, এক ছোট। বড়টি আমার হাতে, সুযোগ পেলেই পাত্রে থাকা রো ছিয়েকে উদ্ধার করবে। ছোটটি পাত্রেই রয়ে গিয়েছিল।

আমি মনে মনে ভাবলাম, সে কাঁদছে কেন?

আমার মনে হল, রক্তমাকড় বেঁচে থাকতে মানুষের রক্ত চাই। তবে কি এই দুটি রক্তমাকড়ই রো ছিয়ের তাজা রক্তে বেঁচে আছে? রো ছিয়ে ছিল স্বাভাবিক মানুষ, অথচ আজ সে এমন দানবে পরিণত, তার জীবনটা রো দাজিনের লালিত রক্তমাকড়দের আহারে পরিণত হয়েছে।

রো ছিয়ে রক্তমাকড়টিকে দেখে কেঁদে উঠেছে।

রক্তমাকড় খুব দ্রুত সেই দানবের দেহে ঢুকে পড়ে। সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে যায়, তার ফ্যাকাসে চোখ দুটি রক্তাভ হয়ে ওঠে। আমি তার চোখের দিকে তাকাতেই বুক কেঁপে ওঠে।

আমি স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে পিছু হটতে লাগলাম, এক হাতে অন্ধকারের করতাল বাজিয়ে চলেছি, প্রতিটি পিছু হটার পদক্ষেপে রক্তাক্ত পায়ের ছাপ রেখে যাচ্ছি। দানবটি আমার বুক চিরে দিয়েছিল, রক্ত গড়িয়ে গড়িয়ে পা পর্যন্ত নেমে এসেছে, হাঁটলেই নতুন রক্তের দাগ।

দানবটি দুই হাত দিয়ে কান চেপে ধরল, যন্ত্রণায় কষ্ট পেলেও ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে লাগল, চোখে লোভের লালসা। আমি করতাল বাজানোর শক্তি বাড়িয়ে চললাম।

“রো ছিয়ে, আমি তোমার ক্ষতি করিনি, আমিও তোমার মতোই এখানে বন্দি। তুমি কেন আমায় আঘাত করবে?” পিছু হটতে হটতে কাকুতি জানালাম। রক্তমাকড় রক্তলোলুপ, রো ছিয়ের দেহে প্রবেশের পর আমার শরীরের রক্তের গন্ধ পেয়ে সে ধাওয়া দিয়েছে।

রো ছিয়ে বিকট চিৎকারে মুখ খুলল, তার দাঁতগুলো পুরোপুরি কালো, জিভও কালো ও ঘন, দৃষ্টিতে জঘন্য ও ভয়ের ছাপ, আবার করুণাও ফুটে উঠেছে। হঠাৎ সে লাফিয়ে আমার দিকে ছুটে এল।

আমি জোরে করতাল বাজিয়ে পাশ কাটিয়ে গড়িয়ে পড়লাম। যেখানে সে পড়ল, সেখানকার দুটি পাথরের চৌকাঠ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। অবশেষে আমি একটি দেয়ালে ঠেস দিয়ে বললাম, “যদি আমার রক্তই চাই, নাও। না হলে পালিয়ে যাও।”

রো ছিয়ে খানিকটা দ্বিধায়, কিন্তু বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এসে ডান হাতে আমার গলা চেপে ধরল। আমি সম্পূর্ণ শূন্যে ঝুলে পড়লাম, পা মাটি থেকে অনেকটা ওপরে।

রো ছিয়ে রক্তাভ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, মাথা দু’দিকে নড়ে উঠল, কিন্তু কামড় বসাল না। আমার হাতের করতাল মাটিতে পড়ে গেল, আমি তার বরফশীতল হাত আঁকড়ে ধরলাম। তার হাতে একফোঁটাও উষ্ণতা নেই, যেন শীতের পাথর।

আমি জানতাম, রো ছিয়ে মৃত, তার হৃদয়ে কোনো অনুভূতি নেই, সে আমাকে ছেড়ে দেবে না, আমার মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে এসেছে, তাই সব প্রতিরোধ ছেড়ে দিলাম, আর কিছুই করলাম না।

মানুষ মৃত্যুর মুখে অনেক কিছু মনে করে। আমার মনেও ভেসে উঠল বাবা-মায়ের মুখ, যাঁরা আমাকে গল্প শোনাতেন, আর কখনো তাঁদের গল্প শোনা হবে না। চোখের জল অপ্রতিরোধ্যভাবে গড়িয়ে পড়ল, গাল বেয়ে গলায়, কিছু জল রো ছিয়ের হাতে পড়ল।

রো ছিয়ে চোখ মিটমিট করল, আগের মতো রুদ্র নয়, হাতও ধীরে ধীরে আলগা হল, অবশেষে আমার গলা ছেড়ে দিল। ঠোঁট নড়ে উঠল, যেন কিছু বলতে চাইছে।

আমি নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে পারলাম না। কাশতে কাশতে জিজ্ঞেস করলাম, “আমি তোমার বিছানার পাশে একটা ঝুমঝুমি পেয়েছি, তুমি রেখে গিয়েছিলে?”

রো ছিয়ে আবার চোখ মিটমিট করল, একটু পেছনে সরে গেল, কোনো উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ পর দু’হাত নেড়ে খুব বিচলিত ভঙ্গি করল, মুখ দিয়ে বের হল পচা, কালো গ্যাস।

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কোথা থেকে এসেছো? বাড়ির ঠিকানা মনে আছে? বাবা-মায়ের নাম কী?” রো ছিয়ে কিছুই বলল না, তার অদ্ভুত মুখ দেখে কিছু বোঝা গেল না।

হঠাৎ মনে হল, সে হয়তো লেখাপড়া জানে। আমি মাটিতে পড়ে থাকা নিজের রক্তে আঙুল ডুবিয়ে একটা অক্ষর লিখলাম। তাকে বোঝালাম, কথা বলতে না পারলে লিখে জানাতে পারে।

রো ছিয়ে বুঝল, সে দেয়ালের দিকে এগিয়ে鋭 নখ দিয়ে দেয়ালে লিখল, “রো ছিয়ে রো দাজিনকে হত্যা করতে চায়।”

প্রত্যেকটি অক্ষরে ঘৃণার ছাপ ফুটে আছে।

আমি মাথা নাড়লাম, “রো ছিয়ে, রো দাজিন যদি গুঁড়ো-লোক তৈরি করতে সাহস পায়, তবে তাদের বশে রাখার পথও তার জানা। তুমি এখন ভয়ানক শক্তিশালী, তবু হয়তো তার প্রতিপক্ষ নও। শোনো, তাড়াতাড়ি এখান থেকে পালাও।”

রো ছিয়ে আবার চোখ মিটমিট করে নিচে লিখল, “তুমি আমাকে সাহায্য করো, রো দাজিনকে হত্যা করতে হবে।”

আমি ভয় পেলাম, রো দাজিন যেকোনো সময় ফিরে আসতে পারে, আমার উত্তর শুনে ফেলবে। তাই কিছু বললাম না, শুধু দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, চোখে তাকে আশ্বস্ত করলাম— আমরা একসঙ্গে রো দাজিনকে হত্যা করব, তারপর সবাই নিজ নিজ বাড়ি ফিরে যাব।

রো ছিয়ে বিকট চিৎকার করল, মুষ্টিবদ্ধ ঘুষি মেরে এক কার্নিশ ভেঙে দিল। দেওয়ালটা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে পড়ল। দেয়াল পড়ে যেতেই

বাড়ির বাইরে, দশ-পনেরো মিটার দূরে, কিছু লোক দাঁড়িয়ে ছিল। কেউ কাছে এগোতে সাহস পেল না, শুধু মশাল উঁচিয়ে দূর থেকে দেখছিল, হাতে দড়ি, জাল, ইস্পাতের কাঁটা, কেউ কেউ পুরাতন বন্দুকও তুলেছে, রো ছিয়েকে ধরার জন্য।

রো ছিয়ে হঠাৎ আমার গলা চেপে ধরল, জোরে ছুড়ে ফেলে দিল। আমি উড়তে উড়তে মাটিতে পড়লাম, হাড় ভেঙে যাবে মনে হল। কিন্তু আমি রো ছিয়ের ওপর রাগ করলাম না, ও ইচ্ছাকৃত অভিনয় করছিল।

রো ছিয়ে গর্জন করতে করতে ভাঙা দেয়ালের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল, তার শরীর ঘিরে লালচে কুয়াশা, মুখ থেকে কালো গ্যাস বেরোচ্ছে, মাথা ও কাঁধে রক্তমাকড় আরও বিভীষিকাময়।

আমি কষ্টে গড়িয়ে বাড়ির ফাটলের কাছে গিয়ে চিৎকার করে বললাম, “তোমরা পালাও! ও ভয়ংকর বিষাক্ত, আমি ওর বিষে হাতের মাংস হারিয়েছি। তোমরা ওর প্রতিপক্ষ হতে পারবে না...” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই আমার কাশি উঠল।

রো ছিয়ের বর্তমান রূপ দেখে সাধারণ মানুষ ভয়ে কাঁপতে বাধ্য। যেমন ভেবেছিলাম, আমার চিৎকার শুনে অনেকেই পিছু হটল, ছাদে যারা ছিল তারাও নেমে গেল।

হঠাৎ জনতার মধ্য থেকে কুকুর দাঁতের মতো এক যুবক চিৎকার করল, “সবাই মিলে এগিয়ে চলো, বিষে লাগলেও দাজিন কাকা আমাদের ঠিক করে দেবে।”

আরেকজন সায় দিল, “কুকুর দাঁত, দাজিন কাকা তো তোকে নিজের ছেলের মতো ভালোবাসে, এবার তুই সামনে যা। দাজিন ফিরে এলে তোকে পুরস্কার দেবে।”

কুকুর দাঁত দাঁত বের করে বলল, “যাও তোমার মা-কে নিয়ে, এ শয়তানটাকে দেখে তো মনে হচ্ছে সহজে কাবু হবে না, আমাকে ফাঁদে ফেলছ?”

রো ছিয়ে পালাতে চায়নি, সোজা জনতার দিকে এগিয়ে গেল। সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আগুনের শিখা দুলছে, কেউ সামনে এগোতে সাহস পেল না।

রো ছিয়ে তার রক্তাভ চোখে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল, শেষে কুকুর দাঁতের ওপর দৃষ্টি স্থির করল, বিকট আর্তনাদে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কুকুর দাঁতের চারপাশের সবাই পালিয়ে গেল, সেও পালাতে চাইল।

কিন্তু রো ছিয়ে ছাড়ল না, কুকুর দাঁতকে ধরে তার বুকে গর্ত করে দিল। কুকুর দাঁত ছিল এক দুষ্টলোক, বাচ্চাদের ওপর নির্যাতনে অভ্যস্ত, এখন নিজের বুকে ছিদ্র দেখে কাঁদতে লাগল, “মা গো, মরে যাচ্ছি, বাঁচাও!”

রো ছিয়ে তাকে ধরে ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে তাকিয়ে রইল। কুকুর দাঁত কাঁদতে ভয় পেয়ে বলল, “তুমি রো কে? আমি তো তোমাকে মারিনি! আমি তো কেবল ধরে এনেছিলাম, মারধর করেছি, সবই দাজিন কাকার আদেশে... দাজিন কাকা ওসব গুঁড়ো লোক তৈরি করে, আমি বাধ্য... না হলে... পেটের ভেতর সাপ ছেড়ে দিত...”

রো ছিয়ে কুকুর দাঁতকে ছাড়ল না, কারণ সে তাকে নির্যাতন করেছিল। আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, এক আঘাতে কুকুর দাঁতের প্রাণ কাড়ল।

রো ছিয়ে তার বিষাক্ত নখ ঢুকিয়ে কুকুর দাঁতের কালো হৃদয় চেপে ধরে চুরমার করে দিল। ফলে কুকুর দাঁত আর চিৎকারও করতে পারল না, রক্তাভ চোখে নিথর হয়ে গেল।

আমি রো ছিয়েকে নিষ্ঠুর ভাবিনি, কুকুর দাঁতের কথায় বোঝা গেল, সে আরও অনেক শিশুকে নির্যাতন করেছে, কারও কারও মৃত্যু ঘটিয়েছে। এমন নরকের পিশাচের সাজা শুধু মৃত্যু। বরং, এমন মৃত্যু তার জন্য খুব সস্তা হয়ে গেল।

রো ছিয়ের কাঁধের ছোট রক্তমাকড়টি বেরিয়ে কুকুর দাঁতের দেহে ঢুকে গেল, কয়েক মুহূর্তেই তার শরীর শুকিয়ে রক্তশূন্য হয়ে গেল।

এটাই ভয়ানক গুঁড়ো পোকা, এটাই নরকের পিশাচের প্রাপ্য শাস্তি। আমার বুক উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, শরীর জুড়ে ভয় ও আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই নিস্তব্ধ, কেউ নড়তে সাহস পায় না, বাতাস কাঁপছে, চারপাশে নিঃস্তব্ধতা।

“রো ছিয়ে!” রো দাজিনের চিৎকার রাতের নিস্তব্ধতা চিরে দিল। সে বাড়ির অন্য পাশ দিয়ে লাফিয়ে ঢুকল, দু’হাতে ঝটপট মাটিতে পড়ে থাকা করতাল তুলে নিল, “আমার ছোট্ট পোকা, তুমি আবারও চোখ খুলতে পেরেছো...”

রো ছিয়ে কুকুর দাঁতকে ছেড়ে দিয়ে পেছন ফিরে রো দাজিনের দিকে তাকাল, ছোট রক্তমাকড়টি কুকুর দাঁতের শুকনো দেহ থেকে বেরিয়ে এসে আবার তার কাঁধে গেঁথে গেল। রো ছিয়ে ডান হাত তুলে রো দাজিনকে মধ্যমা দেখালো।