চতুর্দশ অধ্যায়: শক্তিতে সমান—মস্তিষ্কভোজী কীটের মোকাবিলা

পঁচিশা কাকুকে দেখে আমি আনন্দে আপ্লুত হলাম, দারুণ, উনি ফিরে এসেছেন। আমি তাঁর নাম ধরে ডাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তাঁর মুখভঙ্গি এত ক্লান্ত দেখাল, আগের কয়েক দিনের তুলনায় অনেকটাই শুকিয়ে গেছেন, তাই আর ডাকি নি। পাশের লোহার পাত্রের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলাম, ওটা কি আমার বমি করা কালো রক্ত? ভালো করে তাকিয়ে দেখি, কালো রক্তের ভেতরে আবছা কিছু যেন নড়াচড়া করছে। আমি চমকে উঠলাম। মনে হচ্ছে ভেতরে পোকা আছে।

আমি শরীর নাড়াতে গিয়ে পানি ছলছল শব্দ তুললাম, তাতে পঁচিশা কাকা জেগে উঠলেন। কাকা বললেন, “বিষাক্ত কুয়াশা তোমার চামড়ায় ক্ষতি করেছে, আমি গ্রামের বাড়ি থেকে কিছু ভেষজ এনে এক পাত্র ওষুধের পানি তৈরি করেছি। তোমাকে তাতে ডুবিয়ে রেখেছি, কয়েকদিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে।”

আমি এখন আর চামড়ার জ্বালা অনুভব করছি না, লোহার পাত্রের দিকে ইশারা করে বললাম, “এই কালো রক্তটা কি আমার বমি?” কাকা বললেন, “তুমি吐 করোনি, আমি吐 করেছি।” আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে কী রোদাজিং তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?” কাকা বললেন, “আমি চিঠি ওর হাতে দিলাম, সে একেবারেই খুশি হলো না, কিন্তু সে পোকা রাজা ও সোনালী রেশমপোকার ভয়ও করে। কিন্তু সে চুপিচুপি হার মানতে চাইল না, তাই যাওয়ার আগে আমায় এক কাপ চা দিল।”

আমি বিস্ময়ে বললাম, “সে চায়ে নিশ্চয়ই কিছু ছিল!” কাকা বললেন, “আমারও তাই মনে হয়েছিল! কিন্তু আমি না খেলে সে আমাকে ছাড়ত না। আমার ধারণা ছিল না সে সরাসরি আমাকে বিষ দেবে, চা ফুল পাহাড়ের সঙ্গে শত্রুতা করবে। তাই আমি চা খেয়েই নিলাম।”

আমি অজান্তেই চিৎকার করে উঠলাম, “রোদাজিং খুবই নিষ্ঠুর, তুমি চা খেয়েছো, তাতে নিশ্চয়ই ওর কোনও পোকা ছিল!” কাকা বললেন, “পোকা হলে আমি আগেই ফিরে আসতাম। এ এক অতি নিকৃষ্ট পোকা, নাম ব্রেন-ইটিং কীট!”

আমি চোখ সরু করে লোহার পাত্রে নড়াচড়া করা পোকাগুলো দেখলাম, সেখানে কয়েকটি কালো সুতোয় মতো পোকা গড়াগড়ি খাচ্ছে। আমি কাকাকে জিজ্ঞেস করলাম, “ব্রেন-ইটিং কীটটা ঠিক কেমন পোকা?” কাকা বললেন, “এটা খুবই অবাধ্য ও লোভী পোকা, অত্যন্ত দ্রুত বংশবিস্তার করে। মানুষের মগজ খায়, তারপরে হাড়-মাংস, এমনকি কেশও খেয়ে ফেলে। আমার মতো দেহ হলে, অর্ধঘণ্টার মধ্যে আমায় একেবারে শেষ করে দিতো!”

আমি ভাবতেই পারিনি, পৃথিবীতে এত নিষ্ঠুর পোকা থাকতে পারে। কাকা বললেন, “পোকা রাজা যখন মিয়াও অঞ্চলে ছিলেন, তখনই এই পোকা পালনে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছিলেন। ভাবিনি রোদাজিং এত সাহসী! তবু সে এই পোকা পুষছে।”

আমার মনে পড়ল শেন ইনশানের বলা কথা, ‘পোকা রাজা থাকলে রোদাজিং এক ঘণ্টাও বাঁচত না, এমন নিষিদ্ধ কাজ করলে পোকা রাজা কখনোই তাকে ছাড়তেন না।’ আমি বললাম, “এত ভয়ংকর পোকা, আপনি ফিরে এলেন কিভাবে?” কাকা হাসলেন, “চা খাওয়ার পরই অস্বস্তি লাগল। তৎক্ষণাৎ রোদাজিংকে বিদায় জানালাম, যাওয়ার আগে তাকে বললাম, পোকা রাজা শিগগিরই চা ফুল পাহাড়ে ফিরছেন। সে জানে চায়ে ব্রেন-ইটিং পোকা ছিল, আমার শরীরে ঢুকলেই তা দ্রুত বংশবিস্তার করবে।”

আমি মাথা নাড়লাম, কাকা আরও ওষুধের পাতা দিলেন আর বললেন, “অনেকেই দেখল আমি রোদাজিংয়ের বাড়ি ঢুকলাম। যদি এই কীট আমাকে শেষ করে দিতো, সে ছাড় পেত না। সে নিজে আমায় দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল, বলল চা ফুল পাহাড় আর কালো ফুল গ্রাম চিরদিনের বন্ধু!”

আমি থু থু ফেলে বললাম, “রোদাজিং সামনাসামনি ভালো কথা বলে, পেছনে বদনাম করে! সে তো তোমাকে নিয়ে খারাপ মন্তব্যও করেছে, বলেছে চা ফুল পাহাড়ে সোনালী রেশমপোকা রেখে দেওয়া পাপ!” কাকা বললেন, “আগে তার সঙ্গে এভাবে কথা বলিনি, এখন বুঝেছি, ও খুনে স্বভাবের, তুমি পালিয়ে এসেছো, ভাগ্য ভালো।”

আমি রোদাজিং কেমন মানুষ তাতে আগ্রহী নই, বরং কাকা কীভাবে ব্রেন-ইটিং কীট সামলালেন, সেটা জানতে চাই। আমি আগ্রহভরে তাঁর দিকে তাকালাম। কাকা বললেন, “রোদাজিং চায় যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমি যেন মরে যাই। কিন্তু জানে না, পোকা রাজা অনেক আগেই এই কীটের মোকাবিলার উপায় বের করেছেন। আমি দ্রুত কালো ফুল গ্রাম ছাড়লাম, এক গাছের তলায় গিয়ে উল্টো হয়ে দাঁড়ালাম।”

আমি মাথা নাড়লাম, “শুধু উল্টো হয়ে থাকলে কী হবে? ব্রেন-ইটিং কীট তো অত লোভী!” আমি ভেবেছিলাম কাকার কোনো গোপন কৌশল আছে, বা কোনো অলৌকিক ওষুধ, যা দিয়ে পোকাটা মেরে ফেলবেন। কিন্তু কাকা শুধু উল্টো হয়ে থাকলেন।

কাকা হাসলেন, “উল্টো হলে কীটের সক্রিয়তা কমে যায়, ও প্রথমে মগজে আক্রমণ করে না, বংশবিস্তারও কমে যায়। মগজে না গেলে আমি ভাবতে পারি। তখন যদি পাশে কোনো গুণী পোকাচার থাকত, পিঠে কয়েকবার চাপড় দিত, পোকা ভয় পেত, তাহলে সহজেই বেরিয়ে আসত। দুর্ভাগ্য, আমি একা ছিলাম, পুরোপুরি বের করতে পারিনি।”

আমি বললাম, “আমি থাকলে সোনালী রেশমপোকা দিয়ে তোমার সাহায্য করতাম!” কাকা আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে সত্যিই সোনালী রেশমপোকা তোমার কাছেই আছে। সেদিন রাতে কি ও তোমার সঙ্গে গিয়েছিল?” আমি মাথা নাড়লাম, “এক ভূতের দাদু এসে বললেন, রক্ত দিয়ে পোকা চিনিয়ে নাও। সোনালী রেশমপোকা আমার তাজা রক্ত খেয়ে সঙ্গে নিল, আসলে কীভাবে নিয়ে গেল সেটাও আমি জানি না।”

এ কথা বলে আমি অস্বস্তিতে চারপাশে তাকালাম, কাকার দিকে আশার চোখে চাইলাম, চাইছিলাম তিনি বলুন, সেই ভূতের দাদু কে ছিলেন। কাকা বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন, চুপিসারে বললেন, “আমি নিজেও জানি না কে, এখানে আমি কয়েক বছর আছি, তিনি শুধু একবার কথা বলেছেন।”

আমি দ্রুত প্রশ্ন করলাম, “কি বলেছিলেন?” কাকা একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “তিনি শুধু গালি দিয়েছিলেন—অতীব বোকা! পরে আর কখনো দেখা দেননি, আমি বোঝাতে চেয়েছিলাম আমি বোকা নই, কিন্তু সময় পাইনি।”

আমি হেসে উঠলাম, মনে মনে ভাবলাম, তুমি যদি এত চালাক হতে, রোদাজিং সেদিন রাতে সোনালী রেশমপোকা চুরি করতে এলে, তুমি ঘুমিয়ে পড়তে না। আমি কাকার কথা ধরে বললাম, “পঁচিশা কাকা পৃথিবীর সবচেয়ে বুদ্ধিমান মানুষ, তুমি শুধু ভাবতে অলস।”

“এই শয়তান ছেলেটা, কথা এত মিষ্টি!” কাকা বললেন, “উল্টো হয়ে কিছুক্ষণ ছিলাম, কীটগুলোকে নিজেই ভয় দেখালাম, শুধু কয়েকটা বের হলো, কিছু রয়ে গেল শরীরে। ওরা শরীরে থাকতেই পথ চলা শুরু করলাম, যখনই ওরা নড়েচড়ে উঠল আবার উল্টো হয়ে গেলাম।”

আমি কল্পনায় দেখলাম, গোলগাল এক মানুষ একটু পথ চললেই উল্টো হয়ে পড়ছে, দৃশ্যটা বেশ মজার। তাই বুঝলাম কেন এত দেরি হয়েছে, আর এত শুকিয়ে গেছেন, সত্যিই তাঁর কষ্ট হয়েছে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এবার কি পুরোপুরি পরিষ্কার হয়েছে?” কাকা বললেন, “ফিরে এসে ফের ওষুধের ক্বাথ বানিয়ে, সব কীট বের করে ফেলেছি।”

কাকা মাটনের টুকরো নিয়ে লোহার পাত্রে ছুড়ে দিলেন, কিছুখনেই শব্দ হতে লাগল, মাংসটা হাওয়া হয়ে গেল, আর পাত্রের কীটগুলো দ্রুতগতিতে বাড়তে লাগল, শিগগিরই পুরো পাত্র উপচে পড়বে। কাকা কেরোসিন ঢেলে দেশলাই ধরিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে আগুন জ্বলে উঠল, বাতাসে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, অসহ্যভাবে কটু আর জঘন্য।

কাকা বললেন, “পৃথিবীর সব পোকায়ই দুর্বলতা আছে, এই ব্রেন-ইটিং কীট সবচেয়ে ভয় পায় আগুন! আগুনে পড়লেই সব পুড়ে শেষ হয়ে যায়। মনে রেখো, রোদাজিংয়ের সঙ্গে লড়তে হলে আগুন ব্যবহার করো!”

আমি মনে মনে গেঁথে রাখলাম। ভাবতে লাগলাম, আমি তো রোদাজিংয়ের বাড়িতে আধা বছর থেকেছি, কখনো এই ভয়ংকর কীট দেখিনি, কাকা গেলেন বলেই কি এসব বের হলো? নিশ্চয়ই রোদাজিংয়ের অনেক গোপন রহস্য আছে, ওর স্যাঁতসেঁতে ঘরে নয়টা মাটির পাত্র, একটায় আমি, একটায় শিয়াও ফেং, মানে লো ছি। বাকি সাতটায় নিশ্চয়ই আরও অদ্ভুত আর ভয়ংকর পোকা আছে!

ওষুধের পাত্রে কিছুক্ষণ থেকে, কাকা রান্না শেষ করলেন, আমাকে জামা বদলে খেতে ডাকলেন।

জামা বদলে ছোট সবুজ সাপটার কথা মনে পড়ল, দৌড়ে গিয়ে দেখলাম, ও এখনো কাপড়ের পুঁটলিতে ঘুমোচ্ছে, শরীরটা শক্ত হয়ে আছে, একদম নড়ছে না।

“ও কি মরে গেছে? একদম নড়ছে না কেন?” আমি জিজ্ঞেস করলাম। কাকা বললেন, “নাও, এমন সাপ আমি আগে দেখিনি, কিন্তু মনে হচ্ছে ওতে প্রাণ আছে, হয়তো ঘুমিয়ে আছে। ওকে উষ্ণ বিছানা দাও, বসন্তে যদি না জাগে, তাহলে... বুঝবে...”

আমি ভাবলাম, শেষে আমার ঘরে কিছু কাপড় এনে ছোট সাপটার ছোট বিছানা বানিয়ে, নিজের মাথার পাশে রাখলাম, বললাম, “ছোট সবুজ সাপ, তুমি ক্লান্ত, ভালো করে বিশ্রাম নাও, বসন্তে গাছ-ফুল ফুটলে তোমাকে জাগতেই হবে।”

কাকা অনেক খাবার রান্না করলেন, এমনকি তাঁর সাধের মাটির মদের বোতলও খুলে দিলেন, ঢাকনা খুলতেই সুবাসে ঘর ভরে গেল। আমি ছোট বলে শুধু গন্ধ শুঁকলাম, কাকা চায়ের সঙ্গে আমায় পাশে নিয়ে বসলেন। কাকা বললেন, “শিয়াও কাং, এখানে আসার পর এটাই আমাদের প্রথম আনুষ্ঠানিক ভোজ, আমি চাই তুমি সুস্থভাবে বড় হও। আগামী তিন বছরে রোদাজিং তোমার কাছে আসার সাহস করবে না।”

আমি চায়ের কাপ তুলে কাকাকে বললাম, “কাকা, তোমার জন্যই আমি বেঁচে আছি, না হলে হয়তো দশ হাজার পাহাড়েই পথ হারিয়ে মারা যেতাম, বাড়ি ফিরতে পারতাম না।”

কাকা বললেন, “তোমাকে প্রথম দেখেই মনে হয়েছিল, তুমি আলাদা, এখন দেখছি সত্যি। শিয়াও কাং, মন দিয়ে পরিশ্রম করো, তুমি নতুন ভবিষ্যৎ গড়তে পারবে।”

কাকা অনেক কথা বলেন, সবসময় একা থাকেন বলে, খাওয়ার টেবিলে টানা বলছিলেন। আমি শুনছিলাম ওঁর বাবা-মা’র গল্প। ওঁরা গভীরভাবে ভালোবেসেছিলেন, মিয়াও অঞ্চল ছেড়ে অন্য কোথাও চলে গিয়েছিলেন, কিন্তু পরে দুর্ভাগ্যজনক কিছু ঘটে, কাকা আর চা ফুল পাহাড়ে ফিরে আসেন।

কিন্তু, যখন জিজ্ঞেস করলাম ঠিক কী দুর্ভাগ্য ঘটেছিল, তিনি আর কিছু বললেন না, শুধু এক চুমুকে মদ খেয়ে, চোখের কোনে জল নিয়ে চুপ করলেন।

কাকাও অনেক দুঃখ বয়ে বেড়ান, আমি বড়দের সান্ত্বনা দিতে পারি না, শুধু পাশে থেকে শুনছিলাম। কথা বলতে বলতে পুরো মদের কলসি শেষ করলেন, মুখে লালচে আভা।

আমি তাঁকে ঘুমোতে নিয়ে গেলাম, ওঁর ওজন এত বেশি, তাঁকে বিছানায় তুলতেই আমি ক্লান্ত হয়ে পড়লাম।

আমি চেয়ারে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, হঠাৎ শুনি এক আওয়াজ, “একেবারে অতি বোকা, গাধার মতো মোটা কাকু!”

(ব্যবহারকারী নম্বর, স্বাগতম, আসল কপিরাইট সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ, পড়ার সুবিধার জন্য পরবর্তীবার লগ ইন করুন... ইত্যাদি)