বাহান্নতম অধ্যায়: হৃদয়ে বিধে যাওয়া ধারালো ছুরি

আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রঙিন মানবটি যেন স্বচ্ছ ছিল না, তার শরীরে প্রবল বিষ, কথাবার্তায় নির্মম ও শীতল। আমার শরীর মুহূর্তেই ঠান্ডা হয়ে গেল, হাতের তালু ঘামে ভিজে উঠল।
এ মানুষটি যে ভয়ের অনুভূতি আমার মনে সৃষ্টি করল, তা আগে কখনো কারো দ্বারা অনুভব করিনি।
সে রো দাজিনের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী, এমনকি কালো ফুলের দুর্গের কালো পোশাক পরা গুছল দেবতার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।
তার শক্তি কালো খুলি মানবের চেয়েও বেশি, সে নিঃসন্দেহে এক ভয়াবহ অস্তিত্ব।
সে এক পা সামনে বাড়ালেই আমি এক পা পেছনে সরছি, মনে মনে অনেক পথ খুঁজছি, কিন্তু তার এই প্রবল চাপে মনে হচ্ছে আমার কোনো কৌশলই কাজে আসবে না।
আমার কণ্ঠ কাঁপতে শুরু করল, "তুমি... জানো না এটা কোথায়? এটা চা ফুলের গুহা, এখানে স্বর্ণচাঁপ গুছ ও পোকা রাজা রক্ষা করেন, তুমি সাহস করছো কিছু করতে..."
আমার কথা বৃথা গেল, কারণ রঙিন মানবটি এগোতেই থাকল।
সে ঠাণ্ডা হেসে বলল, "হাহা, পোকা রাজা অনেক আগেই মিয়াং ছাড়িয়ে গেছে, সে এলেও আমি ভয় পাব না। আর স্বর্ণচাঁপ গুছ, পোকা রাজা ছাড়া সেটা একটা আবর্জনা মাত্র, আমাকে দেখলে পালিয়ে যাবে!"
আমার হাতে স্বর্ণচাঁপ গুছ থাকলেও, তার প্রকৃত শক্তি বের করতে পারছি না, তবে পোকা রাজা থাকলে হয়তো সে ভীষণ শক্তিশালী হয়ে উঠত।
শেষ পর্যন্ত আমি বসার ঘরের দোরগড়ায় এসে ঠেকলাম, ভয়ে কথা আটকে গেল, নিজেকে চিমটি কাটলাম, "পোকা রাজা নেই বলেই তুমি এত বড় কথা বলছো।" আমি নিজেকে উঠে দাঁড়াতে বললাম, মরলেও ভয়ে মাটিতে গড়াগড়ি দেব না, মাথা উঁচু করেই মরব, সেটাই তো আমার প্রকৃতি।
রঙিন মানবটি তিন গজ দূরে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে বলল, "আমি তোমায় জানিয়ে দিচ্ছি, আমি ইতিমধ্যে পোকা রাজার বিরুদ্ধে লোক পাঠিয়েছি। সে এই বসন্ত পার করতে পারবে না। বলো তো, আমি আর কিসের ভয় পাব?"
এ কথা শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল, তারপর গভীর বিষাদে ভরে গেল। পোকা রাজা কালো খুলি মানবের বন্ধু, চা ফুলের গুহার আত্মার প্রতীক, যদি সত্যিই কিছু ঘটে, গোটা চা ফুলের গুহা ধ্বংস হয়ে যাবে, তেরোটি গুছ সম্প্রদায়ের মধ্যে আবার দ্বন্দ্ব শুরু হবে।
আমি বললাম, “তুমি মিথ্যা বলছো, পোকা রাজা পনেরো বছরেই রাজা হয়েছিল, গুছের বিষয়ে পটু, আর তুমি, এভাবে লুকিয়ে থাকা দানব, কীভাবে তাকে হত্যা করবে?”
রঙিন মানবটি হাসল, “শাও কাং, তোমাকে মিথ্যা বলার দরকার কী? সময় হলে আমি পোকা রাজার খুলি তেরো গুহার সবাইকে দেখাবো। তবে তুমি তো আজ রাতেই মারা যাবে, সেটা আর দেখতে পাবে না।”
আমি আর আগের মতো ভয় পাচ্ছিলাম না, বরং রঙিন মানবের দিকে চোখ গেড়ে বললাম, “আমি জানি আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী না, শুধু বলো, আমাকে কেন মারতে চাও?”
রঙিন মানবটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তোমার সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই। আগে দেখা হলে হয়তো তোমাকে শিষ্য করতাম। দুর্ভাগ্য... দুর্ভাগ্য, তুমি আগে রো দৌদৌ-র শিষ্য হয়ে গেছো, ওর উত্তরসূরি হয়েছো, তাই তোমাকে মারতেই হবে!”
আমার সারা শরীরে বিদ্যুতের মতো শিহরণ জাগল। এই রঙিন মানবটি আমার গুরু রো দৌদৌ-র চিরশত্রু, তবে কি রো দৌদৌ-র অকালমৃত্যু আর গুরু মা লং ইউয়েহুয়া-র বন্দি থাকা — এর সবই এই রঙিন মানবের কাজ?
আমি আর ভয় পেলাম না, বরং মুষ্টি শক্ত করে ধরলাম। আমার বুক যেন ক্রোধে উপচে উঠল, ইচ্ছা করল সামনে গিয়ে এক ঘুষিতে এই রঙিন মানবকে চূর্ণ করি। বললাম, “আমি জানি কেন তুমি আমাকে মারতে চাও! কারণ তুমি ভয় পেয়েছো, ভয় পেয়েছো কোনো একদিন আমি খণ্ডিত বিচ্ছু খুঁজে বার করব, গুরুজির প্রতিশোধ নেব। আমি বড় হলে, তুমি তখন বৃদ্ধ হবে, আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না!”

রঙিন মানবটি আমার গুরু রো দৌদৌ-র চিরশত্রু, সে সবসময় গুরুজির খবর রাখে, হয়তো কালো ফুলের দুর্গেই তার গুপ্তচর ছিল।
আমি রো দৌদৌ-র উত্তরসূরি হয়েছি, তার চিহ্ন নিয়ে দুর্গ থেকে পালিয়েছি, খণ্ডিত বিচ্ছুর সন্ধান পেয়েছি — এসব তার কানে পৌঁছেছে।
সে ভয় পেয়েছে, তাই শেকড় উপড়ে ফেলতে চায়, বিপদ জেনেও চা ফুলের গুহায় ঢুকে পড়েছে।
রঙিন মানবটি আফসোস করল, “তুমি আমার দেখা সবচেয়ে বুদ্ধিমান শিশু। দুর্ভাগ্য, বুদ্ধিমান শিশুরা বেশিদিন বাঁচে না!”
কথা শেষ হতেই তার শরীর থেকে ঘন ধোঁয়া বেরিয়ে এল, দু’ভাগ হয়ে সোজা আমার দিকে ছুটে এল, এত দ্রুত যে চোখের পলকে বোঝার উপায় নেই।
আমি স্বভাবতই বসার ঘরে গড়িয়ে পড়লাম, সেই দুই ধোঁয়ার বলয় এড়িয়ে গেলাম। ঠিক তখনই পকেটে বিশ্রামরত ছোট সবুজ সাপটি হঠাৎ লাফিয়ে বেরিয়ে রঙিন মানবের দিকে ছুটে গেল, তার গতিও ছিল প্রবল।
রঙিন মানবটি বিস্মিত হয়ে বলল, “লং ইউয়েহুয়া-র ছোট সবুজ সাপ! দেখছি তুমি শুধু রো দৌদৌ-কে দেখোনি, তার স্ত্রীকেও দেখেছো। তোমাকে না মারলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ হবে!” ছোট সবুজ সাপটি যখন রঙিন মানবের কাছে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, তখনই তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ধোঁয়ার বলয়ে আটকা পড়ল।
ছোট সবুজ সাপটি মাটিতে ছিটকে পড়ল, সারা শরীর বিষাক্ত ধোঁয়ায় ঢাকা, প্রাণপণে ছটফট করলেও মুক্ত হতে পারল না।
আমি বসার ঘরের ভেতরে গড়িয়ে পড়লাম, রঙিন মানবটিও আমার পিছু পিছু এল, বলল, “তোমার সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, নির্মম পদ্ধতিতে তোমাকে মারব না, এক মিনিটের মধ্যেই সব শেষ করে দেবো, পালিয়ে লাভ নেই, খুব দ্রুত হবে।”
আমি মনে মনে গাল দিলাম, “তুমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকো, আমি এক ছুরিতেই তোমাকে শেষ করব, বেশি কষ্টও হবে না, এক মিনিটও লাগবে না।”
আমি কয়েকবার ধোঁয়ার বলয় এড়িয়ে গেলাম, রঙিন মানবটি কিছুটা রেগে গেল, ধোঁয়ার গতিবেগ বেড়ে গেল, শেষে একসঙ্গে সাতটি ধোঁয়ার বলয় ছুটে এল। নিজেকে বাঁচাতে গিয়ে আমি চেয়ারে ধাক্কা খেলাম, কয়েক জায়গা থেকে রক্ত বেরোতে লাগল।
“শাও কাং, পিছনের জানালা দিয়ে পালাও!” কাগজ গুছ আত্মা-র কণ্ঠ ভেসে এল, সে তার অবয়ব প্রকাশ করল, নীল পোশাক ধোঁয়ার মাঝে আরও ফ্যাকাসে হয়ে উঠল। দুই হাতে সে দুটি ধোঁয়ার বলয় ধরে রাখল, শরীর দিয়ে বাকি বিষাক্ত ধোঁয়া আটকানোর চেষ্টা করল।
“আহা, গুছ আত্মা এসেছে!” রঙিন মানব চিৎকার করে বলল, “তবে তোমাকে গুছ আত্মাসহই পাঠিয়ে দেবো!”
“চল, শাও কাং, জানালা দিয়ে পালাও!” কাগজ গুছ আত্মা জোরে ডাকল।
আমি দাঁত চেপে, পাশের দরজা দিয়ে ছুটে রান্নাঘরের জানালা ঠেলে বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, ঠান্ডা পাথরে পড়ে হাড়ে ব্যথা পেলাম। জানালা টপকানোর আগে, কাটার ধারালো ছুরিটা হাতে নিয়ে শরীরের সঙ্গে লাগিয়ে রাখলাম।
ঘরের ভেতর থেকে কাগজ গুছ আত্মার করুণ চিৎকার ভেসে এল, আমি চোখের জল আটকে, দাঁত চেপে গ্রামের বাইরে ছুটতে লাগলাম, প্রাণের সব শক্তি দিয়ে, মনে হল ফুসফুস জ্বলছে।
আমি গ্রাম ছাড়ার সময়, দুইটা দেশি কুকুর আমার পিছু নিল। ঝরনার ওপর পাথর পার হয়ে, ওপারে গিয়ে উত্তর-দক্ষিণ কিছুই চিনতে পারছি না, শুধু ছুটে চলেছি।
রঙিন মানবের কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি পালাচ্ছো কেন, পালাতে পারবে না।”

আমি পেছনে তাকালাম, দেখি একগুচ্ছ বিষাক্ত ধোঁয়া আমার দিকে ছুটে আসছে, হঠাৎ পায়ে ঝাঁকুনি লেগে মাটিতে পড়ে গেলাম, এক ধোঁয়ার বলয় আমার পায়ে জড়িয়ে গেল।
রঙিন মানবটি জোরে টানতেই আমি মাটিতে ঘষটে যেতে লাগলাম, বুকের ছুরি পাথরে ঠেকে ঝনঝন শব্দ করল।
আমি বুঝলাম পালাতে পারব না, উল্টে বসে পায়ের ধোঁয়া খোলার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কিছুতেই খুলল না।
রঙিন মানবটি হাত নেড়েই আমার পায়ের ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল, এবার ওটা আমার পা থেকে শরীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, ধীরে ধীরে কোমর, বুক, শেষে গলায় গিয়ে থামল, ওটা যেন এক বিশাল হাত হয়ে আমার গলা চেপে ধরল।
রঙিন মানব ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “রো দৌদৌ, তুমি আমার হাতে হেরেছো, তোমার শিষ্যও তোমার জন্য মরছে, তোমার আত্মা কোনোদিন শান্তি পাবে না! হাহাহা...” তার সেই অট্টহাস্য দূর অবধি পৌঁছে গেল।
আমি রাগে দাঁত কঁপালেও কিছু করতে পারলাম না, যেন জবাইয়ের জন্য তুলে রাখা মাছের মতো অসহায়।
দুইটা দেশি কুকুর রঙিন মানবের চারপাশে ঘেউ ঘেউ করছিল, একটি এগিয়ে গেলে সে এক লাথিতে মেরে ফেলে দিল।
আমার চোখ জলে ভেসে গেল, চিৎকার করে বললাম, “তুমি আমার গুরুজিকে ভয় পাও, তার খণ্ডিত বিচ্ছুকে ভয় পাও! তুমি কোনোদিনও আমার গুরুজিকে হারাতে পারবে না। তিনি চাইলে আরও শিষ্য খুঁজে নেবেন। তুমি কাপুরুষ, ভয় পেয়েছো আমি বড় হয়ে তোমাকে মারব, তাই এখনই আমাকে শেষ করতে এসেছো! তুমি কোনোদিন সত্যিকারের শক্তিশালী হতে পারবে না!”
রঙিন মানবটি ঝুঁকে আমার গলা চেপে ধরল, বলল, “আমি কি তার খণ্ডিত বিচ্ছুকে ভয় পাই? হাস্যকর! এখনই তোমাকে মেরে ফেলতে পারি। সে যত শিষ্য নিক, আমি একে একে শেষ করব!”
তার হাতের শক্তি বাড়তে লাগল, আমার গলা আরও চেপে এল, মাথা অক্সিজেনের অভাবে ঘুরে গেল, চোখে অদ্ভুত ছায়া দেখতে পেলাম।
আমার হাত-পা ধোঁয়ার বলয়ে আটকে নড়তে পারছিল না, মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না।
মন-প্রাণ দিয়ে চিৎকার করলাম: আমি মরতে চাই না, মরতে পারি না, এত কষ্ট করে কালো ফুলের দুর্গ থেকে পালিয়ে এসেছি, এভাবে হঠাৎ মরতে চাই না, এটা খুবই দুর্ভাগ্যের।
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, অনুভব করলাম বাঁ হাতে এক ধরনের উষ্ণ স্রোত ছড়িয়ে পড়ছে, বাঁ হাতে আঁকা বিচ্ছুর চিহ্ন থেকে ওটা ফুটে উঠল, শরীরের চারপাশের ধোঁয়াটাও অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।
ডান হাত চলে গেল, বুকের ধারালো ছুরি ছুঁয়ে ফেললাম, হঠাৎ চোখ বড় বড় করে রঙিন মানবের ধোঁয়ায় ঢাকা মুখের দিকে তাকিয়ে বললাম, “শালা... তোমার আঠারো পুরুষ, মনে রেখো, আমি তোমার শাও কাং দাদু...”
আমি হঠাৎ ছুরিটা বুকের সব শক্তি দিয়ে তার বুকে বসিয়ে দিলাম, এমনকি বাঁ হাতের বিচ্ছুও যেন আমার শক্তি বাড়িয়ে দিল। রঙিন মানবটি ভাবেনি আমি শেষ মুহূর্তে ছুরি চালাতে পারব, সে টলতে টলতে কয়েক পা পেছনে সরে গিয়ে আমার গলা ছেড়ে দিল।