চতুর্দশ অধ্যায় : সবুজ গুহার নারী মৃতদেহ

কালো কঙ্কাল মানুষের কাছ থেকে আলাদা হওয়ার পর, আমার চোখের জল আর থামানো গেল না। শাও ফেং-এর মুডও ভালো ছিল না, তার মাথার ওপর বসে থাকা মাকড়সা-মা-টিও নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল।

আমি শাও ফেং-কে সান্ত্বনা দিলাম, “আগে আমার বাবা বলতেন, মিলন-বিচ্ছেদ চিরকাল অনিশ্চিত, আজ আমরা আলাদা হচ্ছি, কে জানে, কাল আবার দেখা হয়ে যেতে পারে।”

শাও ফেং একবার আমার দিকে তাকাল, নিজের বুকে হাত রাখল, আর দু-একবার ইশারা করল, যেন বলছে, “আমার হৃদয় খুব কষ্ট পাচ্ছে।”

আমি মনে মনে বললাম, তোমার তো আসলে হৃদয়ই নেই, তাহলে কষ্ট পাবে কীভাবে?

তবুও আবার ভাবলাম, হয়ত সত্যিই তার কষ্ট হচ্ছে, কিছু মানুষের কাছ থেকে আলাদা হলে হৃদয় ব্যথা করেই।

শাও ফেং-এর পা ও বুক জখম হয়েছিল, খুব দ্রুত চলতে পারছিল না। আমরা একে অপরকে ধরে, চাঁদের আলোয় হাঁটছিলাম। ভাগ্যিস, শাও ফেং এই এলাকার পথ চিনত, তাই আমরা বনে পথ হারালাম না। কতক্ষণ ধরে বন পেরিয়ে চলেছি, তা ঠিক বুঝতে পারিনি, কখনও চাঁদ দেখা যেত, কখনও আবার অন্ধকার।

অবশেষে আমরা এক ফাঁকা জায়গা দেখতে পেলাম। মাথার ওপর বিশাল এক শিলা ঝুলে ছিল, যা চাঁদের আলো ঢেকে দিয়েছিল, মনে হল এটাই ডোউ চোং পো।

আমি তখন পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, শাও ফেং-এরও আর চলার শক্তি ছিল না। আমরা ডোউ চোং পো-তে পৌঁছে, এক গুহায় বিশ্রাম নিতে গেলাম। সেই গুহা অনেক গভীর, ভেতর থেকে হালকা সবুজ আলো বের হতে দেখা যাচ্ছিল।

আমার মধ্যে কৌতূহল ছিল, কিন্তু সাহস ছিল না আরও ভেতরে যাওয়ার। শাও ফেং আহত, আমিও দুর্বল, যদি ভেতরে কিছু অদ্ভুত কিছু থাকে, তাহলে তো বিপদ।

আমি গুহার মুখে বসে চারপাশ দেখছিলাম, নিশ্চিত হলাম, লুও দা জিন আমাদের অনুসরণ করেনি। ভাবলাম, তারা হয়ত কালো কঙ্কাল মানুষকে তাড়া করেছে। শুধু চাই, সে নিরাপদে পালাতে পারুক, আর আমরা যেন দ্রুত আবার দেখা করতে পারি।

ভোর হতেই আমি পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। ঘুমের মধ্যে আবার সেই বিশাল বিচ্ছুকে দেখলাম, তবে এবার সে অনেক দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, কাছে এল না, যেন কোনো চিন্তায় মগ্ন। তার মুখ ক’বার খুলল, যেন কিছু বলবে, কিন্তু কিছুই বলল না।

আমি যখন জেগে উঠলাম, তখন সূর্য মাথার ওপর, দুপুর গড়িয়ে গেছে। পেট খুব ক্ষুধায় কাতরাচ্ছিল, কিন্তু খাবার খুঁজতে বের হবার সাহস ছিল না। একটু শরীর নেড়ে, গুহার গভীর থেকে ভেসে আসা সবুজ আলো দেখলাম। শেষমেশ কৌতূহল দমন করলাম, আবার পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। এতে শরীরের শক্তি কম ক্ষয় হয়।

অচেতন ঘুমের মধ্যে, হঠাৎ কানে এল, “দৌ দৌ... দৌ দৌ...”। দুবার শুনেই চমকে উঠলাম, মনে মনে ভাবলাম, দৌ দৌ... লুও দৌ দৌ-ই কি? সেই কণ্ঠস্বর কল্পনায় ভেসে এলো, নারীর কণ্ঠ ছিল।

বিস্মিত হলাম, কে লুও দৌ দৌ-র নাম ধরে ডাকছে? চারপাশে তাকালাম, কেউ নেই। সাহস করে চিৎকার করলাম, “তুমি কে? সামনে এসো, কথা বলো।”

গুহার মধ্যে আমার প্রতিধ্বনি ছাড়া আর কোনো উত্তর আসল না।

আরও বিভ্রান্ত হলাম, নাকি এইসব শুধুই স্বপ্নের মধ্যে শুনেছি? আচ্ছা, আকাশ তখনও অন্ধকার, ভাবলাম, একটু বিশ্রাম নিই, শাও ফেং জেগে উঠলে তবে বেরোবো। কিন্তু চোখ বন্ধ করতেই,

“দৌ দৌ... দৌ দৌ...” সেই আওয়াজ আবার এলো।

এবার নিশ্চিত হলাম, এটা স্বপ্নের শব্দ নয়, গুহার গভীর থেকে ভেসে আসছে। এবার আর ঘুম এল না, প্রবল কৌতূহলে গুহার ভেতরে যেতে ইচ্ছে হল। কণ্ঠ শুনে বোঝা যাচ্ছিল, “দৌ দৌ” ডাকটিতে ছিল অপার মমতা, মনে হল সে আমার ক্ষতি করবে না।

অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলাম, আমি তো লুও দৌ দৌ-এর নির্বাচিত উত্তরাধিকারী।

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামতেই, আমি শাও ফেং-কে লাথি মেরে ডেকে তুললাম, চেঁচিয়ে বললাম, “চল, আর ঘুমাস না, এবার গুহার গভীরে যাই, কেউ একজন দৌ দৌ-কে ডাকছে!”

শাও ফেং চোখ মেলে মাথা চুলকাল, ইশারা করল, “যদি বিপদ হয়?” আমি ঠোঁট বাঁকালাম, “তুমি তো সেই রক্তচোষা শাও জি ঝাই, কবে থেকে এমন ভীতু হলে?” আসলে, নিজেই ভয় পাচ্ছিলাম, তাই শাও ফেং-কে চ্যালেঞ্জ করে সঙ্গে নিতে চাইলাম।

শাও ফেং হার মানল না, একবার তাকিয়ে গুহার ভেতরে দৌড় দিল। খুব দ্রুত নয়, তবু আমি বললাম, এতটা সিরিয়াস হওয়ার দরকার ছিল না।

আমি তাড়াতাড়ি তার পিছু নিলাম, সবুজ আলোয় পথ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। শাও ফেং আগে আগে ছুটছিল, মাঝে মাঝে পিছনে ফিরে আমাকে তাড়াতাড়ি আসতে বলছিল। যত ভেতরে যাচ্ছি, ততই উষ্ণতা বাড়ছিল। দুইপাশে সবুজ লতাপাতা, প্রাণে ভরপুর।

হঠাৎ দেখলাম, সেই লতাগুলির মাঝে ঝুলে আছে ডজনখানেক সবুজ সাপ, মাঝে মাঝে নড়ছে। না দেখলে চেনা যায় না, কোনটা লতা, কোনটা সাপ। আরও ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, বড়ও আছে, ছোটও আছে, সব ভয়ানক দ্রুত।

মনে পড়ল, একবার বোবা ছেলে ছোট সবুজ সাপ দিয়ে ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার গ্রুপের ছেলেদের ভয় দেখিয়েছিল, সেই সাপ আর এগুলো প্রায় এক। তাদের মাথার গঠন দেখে মনে হল, খুব বিষাক্ত।

ভয়ে শিউরে উঠলাম, ভাবলাম, ভাগ্যিস এখন শীতকাল, সাপেরা ঘুমিয়ে আছে, নইলে এই সাপের গুহায় ঢুকে জান বাঁচত না। শাও ফেং আগে চলে গিয়েছিল, তার আওয়াজ বড় জোরে।

আমি ধীরে বললাম, “রক্তচোষা, এত আওয়াজ করো না, নইলে এদের ঘুম ভেঙে যাবে।” শাও ফেং শুনল না, মুহূর্তেই বাঁক ঘুরে চক্ষুদূরির বাইরে চলে গেল।

আমি ধীরে ধীরে পা ফেললাম, সাপের রাজ্যের ভেতর দিয়ে চললাম, গা ঘেমে একাকার। সামনে শাও ফেং-এর আওয়াজ শুনে দৌড়ে এগোলাম।

ভেতরে যেতে যেতে সবুজ আলো আরও ঝলমল, উষ্ণতাও বাড়ছিল, যেন শীতকাল নয়। ভাবলাম, এভাবে গরম বাড়লে, সাপগুলো যে কোনো সময় জেগে উঠতে পারে, শাও ফেং ঝামেলা না পাকায় ভালো।

কয়েক কদম এগিয়ে, একটা ধাপে নেমে দেখলাম, গুহার কেন্দ্রে বিশাল এক সবুজ গাছ, গোটাটা লতাপাতা আর চারপাশে ঝুলছে সবুজ সাপ। শাও ফেং গাছের সামনে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছিল।

আমি গাছটিকে ঘুরে দেখলাম, গোড়ায় অসংখ্য লতা একসঙ্গে জড়িয়ে আছে, যেন কিছু ঢেকে রেখেছে। তবে খুব শক্ত করে জড়িয়ে থাকায় কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

শাও ফেং আমার হাতে লিখল, “লতার ভিতরে একজন মানুষ আছে!” আমি চমকে উঠলাম, মনে মনে ভাবলাম, এই শিয়াংসি পর্বতমালায়, প্রতিটি গুহায় কি দানব-লাশ থাকতে হবে?

কয়েকদিন আগে কঙ্কাল মানুষ, আজ আবার গাছের ভেতর লাশ—সবই কি কল্পনার অতীত?

আমি চুপচাপ শাও ফেং-কে জিজ্ঞেস করলাম, “মেয়ে মানুষ নাকি?” কারণ দৌ দৌ-র ডাকটা নারীকণ্ঠ ছিল। শাও ফেং মাথা নাড়ল, বলতে পারল না, ভেতরে নারী না পুরুষ।

সবুজ গাছের আলোয় মুগ্ধ হয়ে, ভেতরে কে আছে দেখতে চাইলাম। লুও দৌ দৌ-র স্মৃতিচিহ্ন বের করে, তার সামনে কুর্নিশ করে বললাম, “ছোটজন শাও কাং, ভুল করে এখানে চলে এসেছি, ক্ষমা চাইছি। কেউ দৌ দৌ-কে ডাকছিল বলে এসেছি।”

আরও বললাম, “আমি লুও দৌ দৌ-র নির্বাচিত উত্তরাধিকারী, তার স্মারক নিয়ে ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার গ্রাম ছেড়েছি, আপনি কি দৌ দৌ-র স্মারকের জন্যই আমাকে ডেকেছেন? আমি এসে আপনার মুখাবয়ব দেখতে চাই।”

কোনো সাড়া না পেয়ে ধরে নিলাম, সম্মতি দিয়েছেন। এক হাতে স্মারক নিয়ে গাছের কাছে গিয়ে, লতার ফাঁক দিয়ে চোখ মুছে দেখার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কেবল সবুজ আলোই দেখলাম। নারী না পুরুষ বোঝা গেল না।

ভাবছিলাম, লতাগুলো কেটে খুলব কিনা, হঠাৎ শাও ফেং ডেকে এক কোণে দেখাল, সেখানে একটা পশুর চামড়া বিছানো ছিল। খুব বড় নয়, কিন্তু বসে বিশ্রাম নেওয়া যায়।

পাশেই কিছু লেখা ছিল।

ভালো করে পড়ে চমকে উঠলাম, কারণ লেখকের নাম লুও দৌ দৌ। লেখাটা সংক্ষিপ্ত: “আমার স্ত্রী এখানে বিশ্রাম নিচ্ছে, বিরক্ত করলে মৃত্যু অনিবার্য”, নিচে স্বাক্ষর—লুও দৌ দৌ। লেখার ভঙ্গি দৃঢ়, গভীরভাবে খোদাই করা।

লেখার ধরন দেখে বোঝা গেল, বহু বছর কেটে গেছে, লুও দৌ দৌ আর কখনও ফিরে আসেনি। তার স্ত্রী হয়ত এখানেই বিশ্রাম নিচ্ছে, গাছের লতার মধ্যে আবৃত মানুষটাই তার স্ত্রী।

এতেই বোঝা যায়, সেই কণ্ঠ কেন “দৌ দৌ” নামে ডেকেছিল! নিশ্চয়ই লুও দৌ দৌ-র স্ত্রীর ভালোবাসার ডাক।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাছের লতাবদ্ধ নারীমূর্তির উদ্দেশে বললাম, “তুমি বহু বছর অপেক্ষা করলে, কিন্তু পেল শুধু স্মৃতিচিহ্ন।”

লুও দৌ দৌ-এর স্মারক ব্ল্যাক ফ্লাওয়ার গ্রাম মন্দিরে বহু বছর ধরে রাখা, বোঝা যায়, তিনি বহু আগেই মারা গেছেন। এভাবেই পৃথিবীর সব আশা কখনও পূর্ণ হয় না, অধিকাংশই রয়ে যায় অপূর্ণতায়।

হঠাৎ সবুজ গাছের লতা ছড়িয়ে এল, আমার হাতে থাকা স্মারক জড়িয়ে ধরল।