অধ্যায় সাতান্ন—জীবন এখনও রঙিন

পেটাল চাচা আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বললেন, “শাওকাং, তুমি এখনো ছোট, তোমার দৃষ্টিকে আরও বিস্তৃত করতে হবে। শুধু প্রতিশোধ নেবার জন্য রো দাজিনকে হত্যা করাই জীবনের একমাত্র উদ্দেশ্য নয়, ভবিষ্যতের জীবন নিয়েও ভাবতে হবে। এই বয়সে জ্ঞান অর্জন করা এবং আরও বেশি বন্ধু বানানোই উচিত।”

আমি কিছুক্ষণের জন্য চুপ করে থাকলাম। পেটাল চাচার কথাগুলো আমার বাবার কথার মতোই; তিনিও চাইতেন আমি মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করি, অনেক বন্ধু বানাই, হৃদয়কে প্রসারিত করি, যাতে সংকীর্ণ মন-মানসিকতা না হয়। আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, আমি মনে রাখব। তবে স্কুলে যাওয়ার পরে, গুড বিদ্যার চর্চা চালিয়ে যাব। পেটাল চাচা, আমার কথা কি ঠিক?”

পেটাল চাচা মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার কথাই ঠিক। তোমার শরীরে স্বর্ণকীট আছে, রাতে ঘুমানোর সময় তার সঙ্গে কথা বলো, যখন তুমি স্বর্ণকীটের ওপর নিয়ন্ত্রণ পাবে, তখন রো দাজিনকে ভয় পাওয়ার দরকার হবে না।”

আমি বুঝে গেলাম, চাচা আমাকে স্কুলে পাঠানোর উদ্দেশ্য কী। হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা অনুভব করলাম, চুপচাপ সিদ্ধান্ত নিলাম, তাকে ভালোভাবে ফিরিয়ে দেব, ভালো ছাত্র হব। পেটাল চাচা আমার সঙ্গে অনেক ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে কথা বললেন, আমি পাশে বসে শুনলাম, মাঝে মাঝে কিছু বললাম।

রাত দ্রুত গভীর হলো। আমি ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিলাম, চাচার কথাগুলো মনে করে, শরীরের ভিতরে স্বর্ণকীটের উপস্থিতি অনুভব করতে চেষ্টা করলাম, চুপচাপ বললাম, “স্বর্ণকীট, তুমি শুনতে পাচ্ছো আমি তোমাকে ডাকছি?”

“আহাম্মক, এভাবে ডাকলে যদি ও তোমার কথা শুনে, তাহলে আমি তো তোমার বড় চাচা হয়ে যাই।” ভূতের দাদার কণ্ঠ ভেসে এল, পাশের ঘরে পেটাল চাচার কর্কশ নাক ডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

আমি জানতাম ভূতের দাদা খারাপ মানুষ নন, শুধু কথাবার্তা একটু কড়া। আমি ওকে পাত্তা দিলাম না, চুপচাপ স্বর্ণকীটের নাম জপলাম, হাত রেখে দিলাম পেটে।

ভূতের দাদা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শাওকাং, তুমি কি এখনো রাগ করছো? গত রাতে দরজায় আটকে রাখা উচিত হয়নি। আচ্ছা, এবার বলি কীভাবে স্বর্ণকীট নিয়ন্ত্রণ করবে?”

আমি কান পেতে শুনলাম, হেসে বললাম, “তুমি তো অদ্ভুত বুড়ো, আমি তোমাকে কিছু চাইনি, কেন আমাকে শেখাবার কথা বলছো?”

ভূতের দাদার মেজাজ চড়ে গেল, চেঁচিয়ে বললেন, “পাগলা, আমি সবাইকে শেখাই না, মা রেনজে-কে তো শেখাবো না। কিন্তু তুমি আলাদা, বুদ্ধিমান, গতকাল আমাকে ফাঁকি দিয়েছিলে, সহজ নয়।”

আমি অহংকারী নই, উঠে বসলাম, বললাম, “ঠিক আছে, বলো, আমি শুনছি।”

ভূতের দাদা বললেন, “স্বর্ণকীট তোমার শরীরে ঢুকে রয়েছে, নড়ে না, কারণ সে খুব অলস, ঘুমাচ্ছে, এবং তোমার শরীর দুর্বল, সে নড়লে বিষ ছড়াবে, তখন তোমার শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”

আমি ভালো করে ভাবলাম, দুটি কারণই যুক্তিযুক্ত। স্বর্ণকীট খেতে ভালোবাসে, ঘুমায়, আমি নিজে দেখেছি। হাত দিয়ে স্পর্শ করলে কালো হয়ে যায়, মাথা ঘোরে, অসুস্থ লাগে। সত্যিই যদি নড়ে, আমি হয়তো রক্ত বমি করব।

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “তাহলে আমি কী করব?”

ভূতের দাদা বললেন, “প্রথমে তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করো, বেশি খাও, শরীর চর্চা করো, মা রেনজে-কে দিয়ে কিছু ওষুধ আনাও, শরীর খারাপ লাগলে ওষুধে সুস্থ হও। গুড পোকা ও মিয়াও ওষুধ একে অপরকে সহায়তা করে। আমি কিছু ওষুধের নাম বলছি, মা রেনজে-কে জানিও।”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আপনি বলুন।” ভূতের দাদা দ্রুত বললেন, কিছু পরিচিত গাছের নাম, কিছু অজানা, যেমন শতপদী ফুল, মাকড়সা সুগন্ধ, এসব নাম শোনা হয়নি, তবে পেটাল চাচা জানেন।

ভূতের দাদা একবার বলার পর আমি মনে রাখলাম, আবার জিজ্ঞাসা করলাম, “আমি কীভাবে স্বর্ণকীটের সঙ্গে বন্ধু হব?”

ভূতের দাদা বললেন, “জীবন-মৃত্যুর বন্ধুত্ব জীবন-মৃত্যুর সংকটে গড়ে ওঠে। তুমি ও পোকা বন্ধু হতে চাইলে একটা বিপদ দরকার। আপাতত, ঘুমানোর আগে মন শান্ত করো, চারপাশ ভুলে যাও, ধীরে ধীরে স্বপ্নে ঢোকার চেষ্টা করো, হয়তো স্বর্ণকীটের ছায়া দেখবে।”

আমি অবাক হয়ে মাথা নেড়ে বললাম, “ও কি আমার স্বপ্নে আসতে পারে?”

ভূতের দাদা হাসলেন, “কেন নয়? স্বর্ণকীটের মানবিকতা আছে, স্বপ্নে দেখা স্বাভাবিক, তবে তোমার কপাল ভালো হলে দেখা হবে।”

আমার মনে কেঁপে উঠল, আমি তো বড় মোটা স্করপিয়ন দেখেছি।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “তাহলে আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, দেখি স্বপ্নে স্বর্ণকীটের সঙ্গে দেখা হয় কি না।”

ভূতের দাদা গালাগালি করলেন, “কেন এত তাড়া, এখনো বলিনি স্বর্ণকীটের পালন কেমন, পদ্ধতি কী, বিষ কতটা, তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলতে চাইছো না, শুধু ঘুমাতে চাও?”

আমি মনে মনে বললাম, দাদা, আপনি তো অনেক ভাবেন, হাসলাম, “না, আমি শুধু অধীর, স্বর্ণকীটের সঙ্গে কথা বলতে চাই, ঘুমানোর জন্য নয়, আপনি বলুন, আমি শুনছি।”

ভূতের দাদা হুঁ হুঁ করলেন, “আমি রাগ করেছি, কিছু বলব না, ঘুমাও। এমন বোকা ছাত্র আমি দেখিনি। রাগে মরছি, রাগে মরছি।”

এই কথা বলার পর মনে হলো ভূতের দাদা চলে গেলেন। আমি মাথা চুলকে বললাম, “দাদা, ফিরে এসে আরও একটু বলুন, আমি তো... আচ্ছা, তাহলে আগামীকাল বলবেন।”

ভূতের দাদার মেজাজ আছে, গেলে সহজে ফেরেন না। আমি শুয়ে পড়লাম, ভূতের দাদার উপদেশ অনুযায়ী নিজেকে শান্ত রাখলাম, মাথা ফাঁকা করলাম, কিছু ভাবলাম না।

চোখ খুলতেই দেখি বাইরে আলো। একটানা ঘুমিয়ে সকাল হলো, ঘুমও খুব ভালো হয়েছে, স্বর্ণকীটের কোনো স্বপ্ন দেখিনি। আমি বিছানায় বসে বিশ্রাম নিলাম, হেসে ফেললাম, ভাবলাম বন্ধু হব, কিন্তু বরং ভালো ঘুম হলো।

এই কথা ভূতের দাদাকে বলা যাবে না।

পেটাল চাচা উঠে পড়েছেন, কুড়াল বার করে পরিষ্কার করলেন, বললেন, “শাওকাং, একটু পর আমার সঙ্গে মাঠে চল, কাল কেনা তামাকের চারা লাগাতে হবে, দুই দিনে কাজ শেষ করতে হবে।”

বাড়ির খরচ বেড়েছে, তাই চাচা বেশি তামাক চাষের কথা ভাবলেন, তামাক পাতা কাটলে শুকিয়ে বিক্রি করা যাবে।

আমরা নাস্তা খেয়ে চা ফুল ঢঙের পাশের উপত্যকায় গেলাম, পাহাড়ি নালার ধারে খোলা জলাশয়, ধানের জন্য, তার ওপর তামাকের জমি। চাচার জমি এক বছর ফেলে ছিল, কুড়াল দিয়ে মাটি খুঁড়ে, মাটি নরম করে, তারপর সার দিতে হয়, কাজ বেশ কঠিন, চাচা ঘেমে উঠলেন।

আমি যা করতে পারি, চারা এক এক করে আলাদা করি, চাচা জমি তৈরি করলে চারা লাগাই, তারপর নালা থেকে পানি এনে জল দিই, সার দিই। দুই দিন পর চারা পুরোপুরি লাগানো হলো।

আমি আর চাচা সকাল থেকে সন্ধ্যা অবধি পরিশ্রম করি, বাড়ি এসে খেয়ে ধুয়ে শুয়ে পড়ি। কাজের ক্লান্তিতে বিছানায় শুয়ে পড়লেই ঘুমিয়ে যাই, মনে হয় ভূতের দাদার ডাক শুনলাম।

আমি শুধু হাত তুলে বললাম, খুব ক্লান্ত, কাল কথা বলব, তারপর গভীর ঘুমে চলে গেলাম। ভূতের দাদা আবার গালাগালি করলেন, বললেন আমি অলস, রাগ করে চলে গেলেন।

পরদিন সকালে, পেটাল চাচা সূর্য ওঠার আগেই উঠে পড়েন, নাস্তা বানান, বড় সাদা কাচের বাটিতে ভাত দেন, কিছু সবজি দিয়ে ছোট বাটিতে ঢেকে, জালিতে রেখে, আমার দুপুরের খাবার।

পেটাল চাচা বললেন, “শাওকাং, উঠে পড়ো, আজ স্কুল শুরু, দেরি করা যাবে না।” ছিংছিং প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যেতে দুই ঘণ্টা হাঁটতে হয়। গতকাল কাজের ক্লান্তি ছিল, তবে রাতে ঘুম ভালো হয়েছে, মন সতেজ।

আমি নাস্তা খেয়ে, তখনও আলো ফোটেনি, চাচা বই, খাতা, দুপুরের খাবার ব্যাগে দিলেন। চাচা আমাকে স্কুলে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, আমি না করলাম। একবার পথ হাঁটেছি, স্পষ্ট মনে আছে, নিজেই যেতে চাইলাম।

যেহেতু ভবিষ্যতে আমিই হাঁটব, প্রথমবার নয়, দরকার নেই। চাচা ভাবলেন, “কেউ যদি তোমাকে ঝামেলা দেয়, পিটিয়ে দাও, ভয় নেই, সমস্যা হলে আমি দেখব।”

আমি হেসে বললাম, “চিন্তা নেই, আমি তো অন্যদেরই বেশি ভয় দেখাই, কেউ আমাকে ভয় দেখাতে পারে না।” ব্যাগ কাঁধে নিয়ে স্কুলের পথে রওনা দিলাম। এই পথ আগের চেয়ে অনেক বেশি দূর।

চা ফুল ঢঙ থেকে ছিংছিং প্রাথমিক বিদ্যালয়, দুই ঘণ্টার পাহাড়ি পথ, তাড়াতাড়ি হাঁটতে হয়। কিছুক্ষণ হাঁটার পর ব্যাগ টেনে দৌড়াতে শুরু করলাম।

ভূতের দাদা চাইতেন শরীর চর্চা করি, দৌড় একটি ভালো উপায়। দশ মিনিট দৌড়ানোর পর হাঁফাতে লাগলাম, বিশ্রাম নিলাম, পাথরের ওপর কয়েকটি শতপদী পোকা বেরোতে দেখলাম, মনে হয় বসন্ত আসছে।

দুই ঘণ্টার পথ, দৌড়াতে দৌড়াতে এক ঘণ্টার বেশি সময় লাগল। ছিংছিং বিদ্যালয়ের প্রথম দিন, রেডিও বাজছে, আনন্দের গান।

প্রধান শিক্ষক আর দুই শিক্ষক স্কুল গেটে দাঁড়িয়ে সবাইকে স্বাগত জানাচ্ছেন, ছাত্ররা আসছে, সংখ্যা কম। শিক্ষকও বেশি নয়। প্রধান শিক্ষক আমাকে দেখে হাত নেড়ালেন।

আমি ছুটে গিয়ে বললাম, “স্যার, শুভ সকাল।” প্রধান শিক্ষক বললেন, পরে স্বল্প উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হবে, বই দেয়া হবে, তিনি এ বছর পঞ্চম শ্রেণি পড়াবেন, আমাকে প্রথম সারিতে বসাবেন।

আমি তৃতীয় শ্রেণি পড়তে চেয়েছিলাম, কিন্তু পঞ্চম শ্রেণিতে উঠে গেলাম, উচ্চতা কম, সামনে বসলে সুবিধা হবে। আমি দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানালাম, সকাল নয়টার পরে ছাত্ররা আসতে শুরু করল, পুরো স্কুলে নব্বই জনের মতো, প্রতি শ্রেণিতে দশ-পনেরো জন।

প্রধান শিক্ষকের মন ভালো নেই, হয়ত আবার কিছু ছাত্র স্কুলে আসেনি, মাঠে কাজে বা বাইরে কারিগরি শেখার জন্য গেছে, গাঁথুনি বা কামারির কাজে।

প্রধান শিক্ষক সংক্ষিপ্ত ভাষণ দিলেন, সবাইকে ভালোভাবে পড়াশোনা করতে বললেন, ভালো ফল করলে বাইরের জগৎ দেখতে পারবে, নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।

আমি মনে করলাম, শিক্ষক খুব আন্তরিক, আবেগপূর্ণ, তার কথা হৃদয় থেকে উঠে আসে, তিনি শিক্ষাকে ভালোবাসেন, ভালো শিক্ষক। কিন্তু সত্যিই পাহাড় থেকে বেরিয়ে ভাগ্য বদলাতে কয়জন পারে?

প্রধান শিক্ষক আমাকে বিশেষভাবে সবার সামনে পরিচয় করালেন, আমি সামনে গিয়ে পরিচয় দিলাম, কথা বলার সময় দেখলাম মেয়েদের দলে ফাং শাওয়ানকে, সে অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

আমি হেসে বললাম, “আমি শাওকাং, চা ফুল ঢঙ থেকে এসেছি, এবার পঞ্চম শ্রেণিতে পড়ব, আশা করি সবাই বন্ধুত্ব করবে।”

সবাই হাসল, ফাং শাওয়ান চোখ বড় করে আমাকে দেখছে।