বাষট্টিতম অধ্যায়—নির্মল শুভ্র দেবকুকুর

আমি নিচু হয়ে বসে মোটা কাকার ছুরি শানানো দেখছিলাম। দুটি লম্বা হাতলের কাঠ কাটার ছুরি, তার মধ্যে একটি ছোট, নিশ্চয়ই আমার জন্যই রাখা হয়েছে। শুনেছি পাহাড়ে ওষুধ তুলতে যাব, মনটা স্বাভাবিকভাবেই আনন্দে ভরে উঠল। তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, ‘‘সেই প্রজাপতির হাড় নিয়ে অনেকবার শুনেছি, এবার আমরা যে প্রজাপতির হাড় তুলতে যাচ্ছি, সেটা কি সহজে পাওয়া যাবে?’’

মোটা কাকা হেসে বললেন, ‘‘প্রজাপতির হাড় খুঁজে পাওয়া সহজ, কিন্তু কালো ফুলের ঘাস তুলতে খুব কষ্ট হয়, কারণ কালো ফুলের ঘাস জীবন্ত, সে নিজেই নড়ে চড়ে বেড়ায়। একটু অসতর্ক হলেই পালিয়ে যায়।’’

ভূত দাদার ওষুধের ফরমুলায়, সোনার দানা সহজেই অনুমান করা যায়, ব্যাঙের খোলও সচরাচর দেখা যায়, তবে প্রজাপতির হাড় আর কালো ফুলের ঘাস তুলতে কষ্ট হয়। কালো ফুলের ঘাস নিয়ে মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করলাম, ‘‘মোটা কাকা, কালো ফুলের ঘাস আর কালো ফুল গ্রাম—এর মধ্যে কী সম্পর্ক?’’

মোটা কাকা বললেন, ‘‘মিয়াং অঞ্চলের তেরোটি গ্রামের নামকরণ বা তো ভূগোল থেকে, যেমন সবুজ পাহাড়ি গ্রাম, সেটা এক পাহাড়ি শৈলশিরায় অবস্থিত; আবার চা ফুল গ্রাম আর কালো ফুল গ্রাম—এগুলো গাছের নামে। চা ফুল গ্রামের চারপাশে চা ফুলের বন আছে, তাই এমন নাম। আর কালো ফুল গ্রামের পেছনে বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপত্যকায় অনেক কালো ফুলের ঘাস আছে, তাই গ্রামের নাম কালো ফুল।’’

মনে মনে ভাবলাম, তাহলে কালো ফুল গ্রামের নাম এইভাবে এসেছে। বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপত্যকায় একবার গিয়েছিলাম, জানি না সেখানে কালো ফুলের ঘাস দেখেছি কি না।

আবার জিজ্ঞেস করলাম, ‘‘আমরা যদি কালো ফুলের ঘাস না পাই, তাহলে কি বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপত্যকায় যেতে হবে? একবার সেখানে গিয়েছি, চাইলে পথ দেখাতে পারি।’’

মোটা কাকা ছোট ছুরিটা শানিয়ে আমার হাতে দিলেন ধার পরীক্ষা করতে, তারপর হেসে বললেন, ‘‘বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপত্যকা কালো ফুল গ্রামের নিষিদ্ধ এলাকা, আমরা কি হুট করেই সেখানে ঢুকব? যদি রো দাজিনের সঙ্গে দেখা হয়, কে জানে সংঘাত হবে না!’’

‘‘তাও ঠিক! তাহলে সে জায়গায় যাব না। আচ্ছা মোটা কাকা, আমি ঐ উপত্যকায় দু’দিন ছিলাম, সেখানে কালো রঙের একটা প্রাণী পানিতে সাঁতার কাটত, ‘গুউ-গুউ’ ডাক দিত, ব্যাঙ আর বিষধর সাপের লড়াই থামিয়ে দিত—আপনি জানেন ওটা কী প্রাণী?’’ আমি ছোট ছুরিটা হাতে নিয়ে, মনে পড়ল কালো কঙ্কাল মানব সিয়াও ফেংকে যে কৌশল শিখিয়েছিল, সেই ভঙ্গি অনুকরণ করে ছুরি ঘুরাতে লাগলাম।

মোটা কাকা প্রশংসায় চুঁইয়ে উঠলেন, ‘‘তোর চালচলন বেশ নিখুঁত, নিশ্চয়ই কেউ বড় মাপের মানুষ তোকে শিখিয়েছে!’’

বললাম, ‘‘কালো কঙ্কাল মানব সিয়াও ফেংকে শিখিয়েছিল, আমি পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা শেখার সুযোগ পেয়েছিলাম। তবে কিছু সূক্ষ্ম বিষয় ঠিক বুঝতে পারিনি।’’ সিয়াও ফেং-এর কথা উঠতেই মনটা চিন্তায় ভরে উঠল, জানি না ও এখন কেমন আছে, রঙিন মানুষটা ওকে মেরে ফেলল কিনা।

মোটা কাকা বললেন, ‘‘তুই যে প্রাণীটার কথা বলছিস, যে ‘গুউ-গুউ’ ডাক দেয়, ওটা আমারও দেখা হয়নি, এমনকি ওর মত ডাকও কোনোদিন শুনিনি।’’

তখন শেন ইংশান আর মিয়াও শিউপিং আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে ঝুলন্ত মই বেয়ে বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপত্যকায় নামিয়ে দিয়েছিল, তখনই প্রথম এই ‘গুউ-গুউ’ ডাক শুনেছিলাম, পরে শুধু একবার দেখা হয়েছিল, আসলে ওটা কী কিছুই বুঝতে পারিনি।

আমি কয়েকবার আদর করলাম, ওর গা গরম গরম লাগল। ছোট সাদা কুকুরটা কিছু একটা লুকিয়ে ছিল, শেষে আবার নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর জিভ বাড়িয়ে হাতে চেটে দিল। আমি আনন্দে ওকে কোলে তুলে বললাম, ‘‘চল আমার সঙ্গে ভেতরে চল, আজ থেকে তুমি আমার ভাল বন্ধু।’’

বললাম, ‘‘ছোট সাদা কুকুর, তুমি আমার কাছে কীভাবে এলে? আচ্ছা, আমার নাম সিয়াও কাং, আমরা তো এখন একটু চিনি।’’ ছোট সাদা কুকুরটা মাটিতে শুয়ে পড়ার জন্য ছিল, আমি মাথায় হাত রাখতেই মাথা তুলে দিল, কালো চোখদুটো চকচক করে ঘুরছে, একটু অস্থিরভাবে আমার দিকে তাকিয়ে।

মনে মনে এই সাদা কুকুর ছানাটাকে খুব পছন্দ হল, কাছে গিয়ে ভাবলাম, যদি ও আমার হাত চাটে, তাহলে মোটা কাকাকে ধরে ওকে রাখতে বলব। বাড়িতে খাবার কম থাকলেও আমি একটু কম খাব, আমার বরাদ্দ থেকে ওকে কিছু দিয়ে দেব।

বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম, ভাবিনি সাদা কুকুর ছানাটা এত বড় ঘরের সামনে এসে থেমে যাবে, দেখছি ওর কোনো যাওয়ার ইচ্ছা নেই, মনে হচ্ছে এটাকেই ও ঘর বানাতে চায়।

আমি ভাবছিলাম ও কোথায় যাবে, তখনই সাদা কুকুর ছানাটা মোটা কাকার বড় ঘরের উঠানের ফটকে এসে থেমে গেল, আর নড়ল না, একটা জায়গা খুঁজে নিজেই শুয়ে পড়ল। কুকুরের দল গ্রামে ঢোকার পর ছড়িয়ে পড়ল। আমি পিছে পিছে গেলাম, সাদা কুকুর ছানাটা চা ফুল গ্রামে ঢুকে মাটি শুঁকে শুঁকে হাঁটছিল, নতুন পরিবেশে একটু অস্থির দেখাল। মনে হল, সেই বড় কালো কুকুরটা ওকে এখানে ফেলে গেছে যাতে ও এখানেই থাকে। সাদা কুকুর ছানাটা শুঁকতে শুঁকতে এগিয়ে চলল, আমিও পিছু নিলাম।

আমি আসলে সামনে গিয়ে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ওকে আপ্রাণ চেষ্টা করতে দেখে দূর থেকে দেখছিলাম। সাদা কুকুর ছানাটি অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করে অবশেষে পাথরের ওপরে উঠে গেল। আমি টেনশন করছিলাম। ও নদী পার হবার পর কুকুরের দলও লাফিয়ে পার হল।

সাদা কুকুর ছানাটা মাটিতে নেমেই দ্রুত ছুটল, ঝরনার ধারে গিয়ে ওর ভেতরের দুর্দান্ত লাফানোর শক্তি দেখাল—একটা পাথর থেকে আরেকটায় লাফ দিল, শেষ পাথরে নামার সময় ঠিকমতো দাঁড়াতে পারল না, সামনের পা পাথরের ওপরে, পিছনের পা পানিতে পড়ে গেল।

আমি কুকুরের ভাষা বুঝি না, স্বাভাবিকভাবেই ওর মনের কথা বুঝতে পারিনি, তবে ওর মধ্যে কোনো ক্ষতি করার ইচ্ছা দেখলাম না, তাই হেসে তাকালাম। বড় কালো কুকুরটা একবার চিৎকার করে ডেকে, তারপর ঘুরে জঙ্গলে ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নিস্তব্ধতা।

একই সময়ে, পাথরের নিচে কুকুরের দলও একসঙ্গে ডেকে উঠল, তাদের ঘেউঘেউ বহু দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। বড় কালো কুকুরটা পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে দূর থেকে আমার দিকে তাকাল, তার গা ঊজ্জ্বল, কালো চোখদুটি গভীর। মনে হল, যেন চোখের ভাষায় আমার সঙ্গে কথা বলছে।

জ্যোৎস্না উজ্জ্বল, কালো কুকুরের গায়ে আলো ঝলমল করছে, সেই সাদা কুকুর ছানার দেহেও যেন এক বিশেষ দীপ্তি। একটু দেখেই আমি ওর প্রেমে পড়ে গেলাম। বড় কালো কুকুর সাদা ছানাটাকে মাটিতে নামিয়ে, মুখ তুলে চাঁদের দিকে চিৎকার করল।

ওর মুখে ছিল ফর্সা লোমওয়ালা এক সাদা কুকুর ছানা, একটুও অন্য রং নেই, কামড়টাও মৃদু, তাই ছানাটি এখনও ঘেউ ঘেউ করছে, প্রাণশক্তিতে ভরপুর শোনাল।

এটাই সত্যিকারের কালো কুকুর, এর ভাবগম্ভীর্য, কোনোভাবেই লো ইয়ো দাওর সেই খারাপ কুকুরের সঙ্গে তুলনা চলে না—মনে মনে ভাবলাম, চোখ ফেরাতে পারলাম না।

কিছুক্ষণ পর, পাহাড়ি জঙ্গল থেকে শব্দ এল, একেবারে কালো রঙের বিশাল এক কুকুর বড় পাথরের ওপরে হাজির। তার গা চকচকে কালো লোমে ঢাকা, কোনো দাগ নেই, দেহতেও বেশ বড়, সাধারণ কুকুরের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

আমি তাদের অনুসরণ করে নদী পার হলাম। কুকুরের দল ঝরনার ওপারে গিয়ে কয়েকবার নিচু স্বরে ঘেউ ঘেউ করল, তারপর শান্ত হয়ে গেল। কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ভাবছিলাম, কুকুরের দল কীসের জন্য অপেক্ষা করছে, কৌতূহল বেড়ে গেল।

কুকুরের দল নদী পার হলে মনে হল, গ্রামে এতদিন থাকার পর তো জানি, আগে একবার একটি কালো কুকুর আমাকে বাঁচাতে গিয়ে রঙিন মানুষের হাতে মরেছিল, এই দল নিশ্চয়ই আমাকে কামড়াবে না।

আরও অবাক হলাম, কুকুরের দল কেন মাঝরাতে গ্রাম ছাড়ল? শুধু কি সেই দীর্ঘশ্বাসের মত ঘেউ ঘেউ-র জন্য? সত্যিই যদি তাই হয়, তবে ব্যাপারটা একেবারে অলৌকিক।

এত কুকুর একসঙ্গে বের হলেও কোনো বিশৃঙ্খলা নেই, বরং খুবই শৃঙ্খলিতভাবে তারা ঝরনার ধারে গিয়ে একে একে পাথর পেরিয়ে ওপারে গেল।

তাদের রং নানান—কালো, সাদা, হলুদ, ধূসর, আরও কিছু দাগি কুকুর। চা ফুল গ্রামে প্রায় প্রতিটা বাড়িতে কুকুর আছে, কারও তিন-চারটাও থাকে। কেউ পাহারার জন্য, কেউ বা শিকার করতে সাহায্য করার জন্য।

কুকুরদের ঘেউ ঘেউ খুব ছন্দময়, মিনিট খানেক পরেই দেখলাম, কয়েক ডজন পাহারার কুকুর আর শিকারি কুকুর গ্রামের ভেতর থেকে দৌড়ে এল।

মনটা কেঁপে উঠল—এ তো বন্য কুকুরের ডাক নয়। কিন্তু পাহাড়ের ও পারে তো বন, পাহারার কুকুর কি ওদিকে যায়? গ্রামে থাকে না কেন? ভাবতে ভাবতেই চা ফুল গ্রামের পাহারার কুকুরগুলোও জোরে ডেকে সাড়া দিল।

নিঃশব্দ প্রান্তরে তাকিয়ে আমার একাকী মনের কথা, অজানা অনুভূতি, সব খুলে বললাম নিঝুম পাহাড়কে। হঠাৎ দূরের পাহাড় মাথা থেকে এক দীর্ঘ, গভীর কুকুরের ডাক ভেসে এল।

আমার জীবনের লক্ষ্য টিকে থাকা, রো দাজিনকে হত্যা করা; ফাং শাও ইউয়ানও বাঁচার জন্য, মা-বাবার প্রতিশোধের জন্য লড়ে। দুজনেরই জীবন সহজ নয়, প্রত্যেকেই নানা বোঝা বয়ে চলে। থাক, আর ভাবব না।

পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে পাহাড়ের দিকে চিৎকার করলাম, ‘‘সিয়াও কাং, আর ভাবছিস কেন? সবার জীবন আলাদা। কালো ফুল গ্রাম ছেড়ে এসেছিস, ফাং শাও ইউয়ানকে নিয়ে আর ভাবিস না।’’

মনটা আরও অশান্ত লাগছিল, কারণটা ঠিক বুঝতে পারছিলাম না—একটা মেয়ের জন্য কি ঘুম আসছে না? পরে বুঝেছিলাম, ওটাই ছিল কৈশোরের আবেগ, শুধু তখন বুঝিনি।

কিছুটা খারাপ লাগল, ফাং শাও ইউয়ান আমার সঙ্গে খুবই ঠাণ্ডা আচরণ করল, একটু উষ্ণতাও দিল না, আমি কেন ওকে এত ভাবছি? মনে হল, আজ রাতে ঘুম না আসার কারণ কি ফাং শাও ইউয়ান আমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেনি?

পাথরগুলো পানির ওপর ঘুরে ঘুরে, শেষে দ্রুত ওপারে পড়ল। একটা বড় পাথরে গিয়ে বসলাম, থুতনি চেপে নানা ভাবনায় ডুবে গেলাম, ভাবতে ভাবতে আবার ফাং শাও ইউয়ানের কথা মনে পড়ল।

অবশেষে ঘর থেকে বেরিয়ে উঠানে হাঁটতে লাগলাম। জ্যোৎস্না উজ্জ্বল, হাওয়া ঠাণ্ডা হলেও কাঁপুনি ধরেনি। উঠানের দরজা খুলে ছোট পথ বেয়ে ঝরনার ধারে গেলাম, কয়েকটা পাথর কুড়িয়ে জোরে ছুড়লাম।

পূণ্যস্থানটা বের করে মুছে নিয়ে ডাকলাম, ‘‘কাগজের বোন, তুমি ঘুমোচ্ছো? এসো কথা বলি।’ ক’বার ডেকেও সাড়া না পেয়ে ভাবলাম, নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছে, আর ডাকলাম না।

দিনে ফাং শাও ইউয়ান ঠাণ্ডা আচরণ করল, আবার সিয়াও ফেং-এর কোন হদিস নেই, মনটা ভারী হয়ে ছিল; ভাবলাম মোটা কাকার সঙ্গে কথা বলি, কিন্তু তার নাক ডাকায় ইচ্ছা বাতিল করলাম।

কালো কঙ্কাল মানব মাটির ডিমটা সিয়াও ফেং-কে দিয়েছে, কিন্তু সিয়াও ফেং কোথায় কেউ জানে না, ভাবতে ভাবতেই আবার ঘুম এল না—ও কি আমায় মনে করছে?

জ্যোৎস্না উজ্জ্বল দেখে মাটির ডিমটা আলোয় ধরে দেখলাম, কোনো ফাটল দেখলাম না, মনে মনে বললাম, মাটির ডিমের পোকা, কে জানে কবে বের হবে? কালো কঙ্কাল স্যার বলেছিলেন সাত সাত চুয়াল্লিশ দিন, কে জানে সত্যি কি না।

মোটা কাকা ছুরি শানিয়ে দিলে, রাতের খাবার খেয়ে আমরা আগেভাগেই ঘুমোতে গেলাম। রাতে শুয়ে ভূত দাদার আসার অপেক্ষায় ছিলাম, কিন্তু তিনি এলেন না। ভাবলাম, নিশ্চয়ই আমি যখন ওষুধ নিয়ে ফিরব, তখন কথা বলবেন।

মোটা কাকাও যদি না জানেন, তাহলে বোঝা যায়, সেই অদ্ভুত পোকা শুধু বিষাক্ত পোকামাকড়ের উপত্যকাতেই থাকে, আর কোথাও নয়। ও ব্যাঙ আর বিষধর সাপের দলকে আলাদা করতে পারে, নিশ্চয়ই খুবই শক্তিশালী।

— — —