অধ্যায় পঁইত্রিশ: সাতটি কাগজের মানুষ

ভূতশিশু বায়ুয়েটমিং এই কথা শেষ করে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, বাইরে জানালা দিয়ে তাকিয়ে বলল, “আজ রাতের আবহাওয়া ভালো, আমি এখনই রওনা হব। আমি এখনও রাতের বেলা যাত্রা করতে অভ্যস্ত।”

আমি আর মোটা চাচাও অবাক হয়ে গেলাম, ভাবতেই পারিনি ভূতশিশু এত দ্রুত চলে যাবে। তার যাওয়ার ইচ্ছা দৃঢ়, আমি ঢোলকটি ভূতছায়া বায়ুয়েটমিং-এর হাতে তুলে দিলাম, বললাম, “তুমি যদি পথে পড়ো, তবে ঢোলকটি নিয়ে যাও হুবেই প্রদেশের দামুশান ঝিয়াওজিয়ার টাউন-এ। আমার বাবা নাম জিয়াও হুয়াইয়ুন, আর মা নাম লং ফেইফেই।”

বায়ুয়েটমিং ঢোলকটি নিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “এইবার আমি অবশ্যই পৌঁছে দেব। ঠিকই হুবেই এর দিকে যেতে হয়, আশা করি পোকামহাশয় ঠিক সেই অঞ্চলে গোপনে থাকে।” বায়ুয়েটমিং কথা শেষ করে বাগানের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়ল, ছোট পথ ধরে বাইরে চলে গেল।

আমি, হুয়া শুয়ে আর মোটা চাচা তাকে দরজার কাছে পৌঁছানোর পর্যন্ত পৌঁছে দিলাম। আমি জোরে চিৎকার করে বললাম, “স্যার, তুমি অবশ্যই ফিরে আসবে, আমরা এখানে তোমার অপেক্ষায় রয়েছি…” বায়ুয়েটমিং দ্রুত চলে গেল, পুরোপুরি অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

কাগজের পোকা আত্মা দেওয়ালের মাথায় দাঁড়িয়ে দূরদৃষ্টি করছিল, একটু অনিচ্ছুক ভাব। আমি গালমন্দ করে বললাম, “কাগজের পোকা আত্মা, আমি তো তোমাকে ভূতশিশুর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, তুমি রাজি হয়নি, এখন সে চলে গেছে, তোমার আর সুযোগ নেই।”

কাগজের পোকা আত্মা সাড়া দিল, “তুমি এখানেই ঠাট্টা করো। হুম, আমি এখন আত্মার স্থানেই ঘুমাতে যাচ্ছি।” সে এক ঝলকে দেওয়াল থেকে লাফ দিয়ে নেমে গেল, দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

আমি ভাবলাম, স্করপিয়ন গুহা থেকে নিয়ে আসা কাগজের মানুষগুলো এখনও বাড়িতে আছে, তাই ঘরে ঢুকে আত্মার স্থান ভালো করে মুছে বললাম, “কাগজের পোকা আত্মা, তাড়াতাড়ি বের হয়ে আস, আমার তোমার জন্য কিছু আছে।”

কাগজের পোকা আত্মা অতি অনিচ্ছাপূর্ণ গলায় বলল, “আমি এখন দুঃখে ভুগছি, তুমি কি আমাকে শান্তিতে রাখতে পারো না?”

আমি গালি দিয়ে বললাম, “এখানে ছলনা বন্ধ কর। স্করপিয়ন গুহা থেকে অনেক কাগজের মানুষ নিয়ে এসেছি, তুমি আমার জন্য তাদের ইতিহাস দেখে বলো। তুমি আমার পোকা আত্মা, আমার কথা মানতে হবে।”

আমি আত্মার স্থানটি বুকে নিয়ে কাঠের ঘরের দিকে ছুটলাম। গত রাতে বড় আগুন নিভে যাওয়ার পর আমি কাগজের মানুষগুলোকে কাঠের ঘরে রেখে দিয়েছিলাম, ভয় পেয়ে দরজাটি বাইরে থেকে আটকিয়েছিলাম যাতে তারা বাইরে দৌড়ে না যায়।

দরজা খুলতেই, মাটিতে পড়ে থাকা কাগজের মানুষগুলো উঠে দাঁড়ালো, ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে এক জায়গায় জমা হয়ে গেল। সামনের কাগজের মানুষটি করুণ কাঁদতে লাগল।

আমি আত্মার স্থানে হাত বোলালাম, বললাম, “কাগজের পোকা আত্মা, তাড়াতাড়ি বের হয়ে এসো।” সে নীল ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে কোমলভাবে দেহ নাড়ালো। তার উপস্থিতিতে কাগজের মানুষগুলো উত্তেজিত হল, আগের মত ভয় পায়নি।

কাগজের পোকা আত্মা বলল, “তারা কি সাতজন একসঙ্গে তোমার সঙ্গে এসেছিল?”

আমি মাথা নাড়লাম, “ওইদিন স্করপিয়ন গুহায় এক কাগজের মানুষ বেরিয়ে এসে আমাদের সাথে মুখোমুখি হয়েছিল। পরে তারা ফিরে গিয়েছিল, আমরা তাদের অনুসরণ করে গিয়ে কালো ফুল গ্রাম-এর কালো পোশাক পরা পোকা ঈশ্বরের মুখোমুখি হয়েছিলাম এবং আরও অনেক কাগজের মানুষ পেয়েছিলাম।”

কাগজের পোকা আত্মা বলল, “তারা লু দাজিনের হাতে নিহত নিরপরাধ আত্মা, যারা কালো ফুল গ্রামে আটকা পড়েছিল। তারা আগেও আমার সঙ্গে পরিচিত ছিল, কিন্তু সবাই ভয় পেত, সম্ভবত তারা ছোট শিশুরা ছিল। এবার তারা কাগজের মানুষের শরীরে বাস করছে, তোমার লু দাজিনের সঙ্গে সংঘর্ষের কারণে।”

আমি হঠাৎ শ্বাস কেড়ে নিলাম, গোনা শুরু করলাম, সত্যিই সাতজন। জিজ্ঞেস করলাম, “তারা কি তোমার মতো কাগজের মানুষের শরীরে বাস করছে, লু ইউদাওয়ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সময় কাগজের ঘোড়া ও মানুষের মধ্যে থেকে?”

কাগজের পোকা আত্মা মাথা নাড়ল, “লু দাজিন তার পুত্রদের কাগজের পোকা মানুষ হিসেবে বড় করত, যারা মারা যেত তাদের আত্মা কালো ফুল গ্রামে আটকে থাকত। এই কয়েক বছরে সাতজন জমা হয়েছে।”

আমি ভাবলাম, লু দাজিনের ভূগর্ভস্থ জায়গায় আটটি পাত্র আছে, হয়তো আটজন কাগজের মানুষ হওয়া উচিত, এখানে সাতজন কেন? হয়ত একজন এখনও লু দাজিনের বন্দী, যার নাম হয়তো জিয়াও ফং।

আমি বললাম, “এই চোরের বাচ্চা লু দাজিনকে আমি মাফ করব না। কাগজের পোকা আত্মা, যেহেতু তারা তোমার পরিচিত, তোমার দেখাশোনা করো। কারণ তারা ছোট শিশুরা…”

কাগজের পোকা আত্মা মাথা নাড়ল, “তারা তোমার সঙ্গে এসেছে, এখানে এসেছে, আবার আমার সঙ্গে দেখা করেছে, আমি তাদের ছেড়ে দেব না। তবে তাদের আত্মার শান্তির জন্য লু দাজিনকে হত্যা করতে হবে, তার রক্ত দিয়ে কাগজের শরীর সিক্ত করে পোড়াতে হবে, তবেই তারা পুনর্জন্ম পাবে।”

কাগজের পোকা আত্মা ‘লু দাজিন’ নাম শুনে কাঁপতে লাগল, তাদের দেহ কাঁপছিল।

আমি তাদের ভয় বুঝতে পারছি, কারণ সাম্প্রতিক সময়ে আমি নিজেও এমন ভয়ে ভুগেছি, লু দাজিনের নির্মম নির্যাতন থেকে বাঁচার জন্য। যদিও তারা কাগজের শরীরে বাস করে পালিয়েছে, এই গভীর ভয় থেকে মুক্তি পাওয়া কঠিন।

একমাত্র উপায় হলো প্রতিশোধ নেওয়া, রক্তের বিনিময়ে রক্ত দিয়ে এই ভয় মুছে ফেলা। কাগজের মানুষের কাঁপুনি দেখে আমি আরও রেগে গেলাম, মুঠো বেঁধে কাঠের দরজায় আঘাত দিলাম, দাঁত চেপে বললাম, “আমি তোমাদের মতো, প্রায় মারা গিয়েছিলাম… নিশ্চিন্ত থাকো, আমি দ্রুত লু দাজিনকে শেষ করব।”

এখন দেখছি, মোটা চাচা পোকামহাশয়ের নামে পাঠানো চিঠি লু দাজিন আর মানবে না, তিন বছরের নিরাপত্তার সময় শেষ হয়েছে। লু দাজিন যেকোনো সময় আমাদের বিরুদ্ধে কাজ করতে পারে, আমি যেকোন সময় তার হাতে পড়তে পারি।

স্করপিয়ন গুহায় হুয়া শুয়ে রক্ষা করার সময় আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, তিন বছর অপেক্ষা করতে পারব না, তার অবাধ কাজের সুযোগ দিতে পারব না। এখন আমাকে প্রতিরোধ করতে হবে বাঁচার জন্য।

আমি এগিয়ে গিয়ে ডান হাতের বাহু খুলে দেখালাম, সেখানে কিছু কামড়ের চিহ্ন ছিল, প্রথম রাতে কালো ফুল গ্রামে পাচঁ বিষাক্ত পোকা কামড়িয়েছিল, যদিও অনেক চিহ্ন সারিয়েছে, কিছু থেকে গেছে।

আমি কাগজের মানুষকে বললাম, “এগুলো সেই শয়তানের কামড়, আমি জানি তোমরাও আগে আমার মতো যন্ত্রণা ভোগ করেছ, তোমাদের ভিতরে গভীর ভয় আর আতঙ্ক আছে, আমারও আছে। কিন্তু আমাদের তা জয় করতে হবে… আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আর লু দাজিনকে মানুষকে ক্ষতি করতে দেব না।”

কাগজের মানুষগুলো আমার হাতের চিহ্ন দেখে আরও কাঁপতে লাগল। এখন তাদের ভয় কমে গেছে, বদলে রাগ বেড়েছে। এই রাগ ভয়ের ওপর আধিপত্য বিস্তার করে।

কাগজের পোকা আত্মা বলল, “জিয়াও কাং, আমি তোমাকে হতাশ করতে চাই না, এখন লু দাজিনকে হত্যা করাটা আত্মঘাতী, সম্ভব না। তোমাকে বছর কয়েক অপেক্ষা করতে হবে, যখন তুমি শক্তিশালী হবে।”

আমি মাথা নাড়লাম, “কাগজের পোকা আত্মা, কালো পোশাক পরা পোকা ঈশ্বর চাহুয়া ডং-এ আগুন ধরিয়েছে, এটা প্রমাণ পোকামহাশয়ের প্রভাব শেষ। লু দাজিন তিন বছর অপেক্ষা করবে না। আমার ধারণা তারা কালো পোশাক পোকা ঈশ্বরের ডান চোখ ভালো হবার পর আক্রমণ করবে।”

কালো পোশাক পোকা ঈশ্বরের চোখ আর বুক ভূতশিশুর আক্রমণে আহত, আরাম নিতে এক-দু মাস সময় লাগবে, তারপর তারা আবার চলবে।

কাগজের পোকা আত্মা ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি ঠিক বলছ, সাত রঙের মানুষ দক্ষ, চাহুয়া ডং-এ এসে গেছে, এটা বোঝায় তারা তো সাহসী। কালো পোশাক পোকা ঈশ্বর আর শেন লাওজুনের মতো দুর্বলরা এসে গিয়েছে, এটা দেখায় তারা পুরোপুরি বেপরোয়া।”

আমি বললাম, “আমি অপেক্ষা করব না, এক মাসের বেশি সময় যথেষ্ট।”

কালো কঙ্কাল মহাশয় আমাকে যে পোকামহাশয়ের পোকা দিয়েছে, সাতসতেরো চব্বিশ দিন পর খুলতে হবে, এখন এক মাসের কম সময় বাকি, পোকা বেরোতে পারবে।

আর জিয়াও ফং-এর মাটি ডিমও আমার কাছে আছে, এই সময়ে চাঁদের আলোয় রেখে দিলে হয়তো ফেটে বেরিয়ে আসবে, তখন সেখানে শক্তিশালী পোকা থাকবে, যা আমার শক্তি বাড়াবে।

কাগজের পোকা আত্মা চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এক মাসের বেশি সময় কি সত্যিই যথেষ্ট?”

আমি মাথা নাড়লাম, “যথেষ্ট, অবশ্যই যথেষ্ট। তুমি কাগজের মানুষ দেখাশোনা করো, আমি তোমাকে একটা কাজ দেব, ভালো করে করবে। তোমার কি ক্ষমতা আছে?”

কাগজের পোকা আত্মা মাথা নাড়ল, “যদি আমার সামর্থ্য থাকে, আমি করব। আমি তোমার পোকা আত্মা, জীবন-মৃত্যু তোমার সাথে। আমি তোমার মৃত্যুকে চাই না, আমি আমার আত্মাও হারাব।”

আমি বললাম, “তুমি সাত কাগজের মানুষকে বোঝাও, যেন তারা কালো ফুল গ্রামের আশেপাশে থেকে লু দাজিনের গতিবিধি নজর রাখে। আমি জানতে চাই সে প্রতিদিন কত ঔষধ ব্যবহার করে, কত বিষাক্ত পোকা ধরে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমি জানতে চাই সে আর কোন গোপন জায়গায় যায়। এটা আমার লু দাজিনকে পরাজিত করার চাবিকাঠি।”

কালো ফুল গ্রামে থাকাকালীন কয়েকবার লু দাজিন বাইরে গিয়েছিল, ফিরে আসার সময় জুতো মাটি আর ঘাসে ভরা, কখনো এক-দুই দিন অনুপস্থিত থাকে। আমি সন্দেহ করতাম সে গোপন কোনো স্থানে যায়, যেখানে তার গোপন ও দুর্বল স্থান লুকানো।

কাগজের মানুষ নীরব, তাদের শরীরে কোনো গন্ধ নেই, সাতজনকে পাঠিয়ে অনুসরণ করানো ভাল। কিন্তু তারা লু দাজিনকে গভীরভাবে ভয় পায়, তাদের বোঝানো কঠিন। তাই আমি কাগজের পোকা আত্মাকে সাহায্য চেয়েছি।

কাগজের পোকা আত্মা ভাবল, “আমি ভালোভাবে তাদের সঙ্গে কথা বলব, সমস্যা হবে না। আমি কতদিন পর তোমাকে রিপোর্ট দিব?”

আমি বললাম, “সপ্তাহে একবার আসো, শেষ কথাটি মনে রেখো, সেটি অবশ্যই জানতে হবে। আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকব।”

কাগজের পোকা আত্মা মাথা নাড়ল, বলল, “আমার হাতে রাখো, আমি কাজটি ভালো করব।”

শুধু বাকি কাজ হলো কাগজের পোকা আত্মা ও সাত কাগজের মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ রাখা, তাদের লু দাজিনের খবর সংগ্রহে সাহায্য করার জন্য রাজি করানো। এটা সহজ কাজ নয়।

অবশেষে গভীর রাতে কাগজের পোকা আত্মা তাদের রাজি করাতে সক্ষম হল, আমাকে কথা বলার পর সাত কাগজের মানুষ নিয়ে চলে গেল। আমি সারারাত ঘুমাইনি, অনেক চিন্তা করলাম, অবশেষে একটি পরিকল্পনা তৈরি করলাম।