একশো নয় নম্বর অধ্যায়, প্রবাহের বিপরীতে এগিয়ে চলা স্থূল মানুষ

চিৎকার করার পর থেকেই আমি তীব্র উত্তেজনার মধ্যে ছিলাম। হুয়া শুয়ে-কে আড়ালে রেখে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা তন্ন তন্ন করে খুঁজছিলাম, আর মাঝে মাঝেই গর্জন করে উঠছিলাম।

দূরে কোথাও সাদা কুকুরটির ডাক শোনা গেল—‘ঘেউ ঘেউ’। ওটা সম্ভবত চাহুয়াতং থেকে আমাদের নিতে আসছে। কিছুক্ষণ আগেই যে গাছের ডালপালাগুলো অকারণে নড়ছিল, সেগুলো এখন শান্ত। সেই ভুতুড়ে ঠান্ডা হাওয়াও উধাও। চারপাশটা নিকষ কালো, কোনো ছায়া বা কাউকে আমাদের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখা গেল না।

হুয়া শুয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “শাও কাং, তুমি কি বড্ড বেশি নার্ভাস হয়ে গেছো? অন্ধকারে তো কেউ নেই।”

আমি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখলাম, মনে এক অস্পষ্ট অস্বস্তি দানা বাঁধছিল। মাথা নেড়ে আমি ডাক দিলাম, “সাদা কুকুর, এদিকে আয়!”

অন্ধকার চিরে সাদা বিদ্যুতের মতো কুকুরটা বন থেকে বেরিয়ে এল। খুশিতে লেজ নাড়তে নাড়তে ও আমার কাছে ছুটে এল। আমি বললাম, “সাদা কুকুর, শুঁকে দেখ তো আশেপাশে কোনো অপরিচিত মানুষের গন্ধ আছে কি না। খুঁজে বের কর।”

আমার ভয় ছিল, অন্ধকারে কেউ আমাদের অনুসরণ করছে। বিশেষ করে সেই দৃষ্টি—সেটা কোনোভাবেই হ্যালুসিনেশন হতে পারে না। কুকুরটা চারপাশ শুঁকল, কিন্তু কাউকে ধাওয়া করল না। বরং ফিরে এসে আমার পায়ের কাছে বসে পড়ল। হুয়া শুয়ে বলল, “শাও কাং, আমি কারণটা বুঝতে পেরেছি। গোরস্থানের ওপর জন্ম নেওয়া নীল বিষাক্ত কেন্নোর একটা নিজস্ব নেতিবাচক শক্তি বা ইন-এনার্জি থাকে। হয়তো সেই শক্তির প্রভাবেই তোমার দৃষ্টিভ্রম হচ্ছিল।”

কুকুরটা কাউকে খুঁজে না পাওয়ায় আমি আশ্বস্ত হলাম। বললাম, “হয়তো আমিই বড্ড বেশি ভয় পেয়েছিলাম। চলো, ফিরে যাই। ফ্যাট আঙ্কেল নিশ্চয়ই আমাদের জন্য চিন্তা করছেন।”

পশ্চিমের পাহাড় থেকে নেমে আমরা পাহাড়ি পথ ধরে চাহুয়াতংয়ে ফিরে এলাম। ফ্যাট আঙ্কেল রাতের খাবার তৈরি করে রেখেছিলেন। আমাদের ফিরতে দেখে তিনি খুব বকাঝকা করলেন, বিশেষ করে আমাকেই বেশি ধমক দিলেন।

হুয়া শুয়ে বলল, “ফ্যাট আঙ্কেল, শাও কাংকে বকবেন না। আমিই কিছু অদ্ভুত কেন্নো ধরার জন্য পশ্চিম পাহাড়ের দিকে যেতে চেয়েছিলাম। দেরি হওয়ার জন্য আমিই দায়ী, আপনি বরং আমাকে বকুন।”

কেন্নোর কথা শুনতেই ফ্যাট আঙ্কেলের মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তাড়াহুড়ো করে বললেন, “থাক, এখন খাবার খাও। খাওয়ার পর আমাকে ‘ব্রোকেন হার্ট’ বা ‘দান্তচাং’ গো-পোকা নিয়ে কাজ করতে হবে। আজ বিকেলে আমি সেটার নড়াচড়া অনুভব করেছি।”

আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, “ফ্যাট আঙ্কেল, আপনার শরীর কি সইবে? গো-পোকা নিয়ন্ত্রণ করতে প্রচুর শারীরিক শক্তির প্রয়োজন হয়। আপনি বেশি পরিশ্রম করবেন না।” শক্তিশালী গো-পোকা নিয়ন্ত্রণ করতে হলে ভালো শারীরিক অবস্থার প্রয়োজন।

ফ্যাট আঙ্কেল নিজের বুকে হাত রেখে বললেন, “আমার শারীরিক শক্তি যথেষ্ট আছে, আমি সামলে নিতে পারব। তুমি চিন্তা কোরো না।”

রাতের খাবার শেষ করে আমি বাসনপত্র পরিষ্কার করলাম। হুয়া শুয়ে পাহাড় থেকে আনা তিনটি লাল এবং সাতটি নীল কেন্নো নিয়ে গবেষণায় বসল। তাদের গো-পোকা প্রশিক্ষণের নিয়মগুলো গোপন, তাই আমি ওকে বিরক্ত করলাম না।

ফ্যাট আঙ্কেল কাঠের ঘরে দান্তচাং গো-পোকার সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করছিলেন। আমি ভয় পাচ্ছিলাম, অতিরিক্ত পরিশ্রমে তিনি অজ্ঞান হয়ে যেতে পারেন বা রক্তবমি করতে পারেন, তাই পাশেই পাহারা দিচ্ছিলাম। সাদা কুকুরটাও আমার সাথে ছিল। আমি দরজার কাছে একটা টুল নিয়ে বসলাম। বসন্তের রাতের বাতাসটা খুব আরামদায়ক ছিল।

ফ্যাট আঙ্কেল খড়ের মাদুরে বসে দুহাতে মাটির পাত্রটা ধরে ছিলেন। মনে হচ্ছিল, তিনি তার সমস্ত ইচ্ছাশক্তি পাত্রটির ওপর প্রয়োগ করছেন। তিনি মরিয়া হয়ে দান্তচাং গো-পোকার সাথে সংযোগ স্থাপন করতে চাইছিলেন। আমি তার মনের অবস্থা বুঝতে পারছিলাম। তার বাবা মৃত্যুর আগে এই গো-পোকা পোষার পদ্ধতি তাকে দিয়ে গিয়েছিলেন। তিনি ছয় বছর ধরে এই মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করছেন।

ফ্যাট আঙ্কেলের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, ঘাড়ের রগগুলো ফুলে উঠেছিল, শরীর কাঁপছিল—এগুলো অতিরিক্ত চাপের লক্ষণ। তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। আমি তাকে বাধা দিতে উঠে দাঁড়ালাম, কিন্তু তখনই ‘ঘোস্ট আঙ্কেল’-এর কণ্ঠস্বর কানে এল: “শাও কাং, ওকে বাধা দিও না। বিগত ছয় বছর ও খুব অলস আর বোকামির মধ্যে কাটিয়েছে। ওকে কষ্ট পেতেই হবে। ওকে নিজের লড়াই নিজেকেই লড়তে দাও, তুমি হস্তক্ষেপ কোরো না!”

আমি বাধ্য হয়ে আবার বসে পড়লাম এবং মনে মনে ফ্যাট আঙ্কেলের জন্য প্রার্থনা করতে লাগলাম। ফ্যাট আঙ্কেল হঠাৎ মুখ হাঁ করে একদলা কালো রক্ত বমি করলেন। তার চোখেমুখে ব্যর্থতার ছাপ, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শাও কাং, আমি ব্যর্থ। আমি দান্তচাং গো-পোকার সাথে সংযোগ করতে পারলাম না। আমি শুধু তার একটা পা দেখতে পেয়েছি! আমি বোধহয় পারব না।”

আমি তাকে সান্ত্বনা দিতে যাব, এমন সময় ঘোস্ট আঙ্কেলের কথা মনে পড়ল। আমি চিৎকার করে বললাম, “মা রেনজি, তুমি চাহুয়াতংয়ের মানুষ। এই মাটি মিয়াং অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ গোল্ডেন সিল্ক গো-পোকার জন্মভূমি। তোমার রক্তে সেই গৌরব মিশে আছে। একবার ব্যর্থ হলেই কি তুমি নিজেকে অযোগ্য বলে মেনে নেবে?”

ফ্যাট আঙ্কেলের চোখে জল চিকচিক করছিল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তবে আমি আবার চেষ্টা করব। আমি এই সীমা অতিক্রম করবই!”

তিনি আবার চোখ বন্ধ করলেন। মোমবাতির আলোয় মাটির পাত্রের ওপর আঁকা সেই চা ফুলটি অপূর্ব সুন্দর লাগছিল। গভীর রাত, কত মানুষ যে সাফল্যের জন্য এভাবে লড়াই করে! আমি উৎকণ্ঠার সাথে অপেক্ষা করছিলাম, আশা করছিলাম তিনি এই বাধা অতিক্রম করে একজন শক্তিশালী গো-মাস্টার হয়ে উঠবেন।

এবার ফ্যাট আঙ্কেলের গায়ের রঙ নীল থেকে কালো, তারপর লাল, শেষে সাদা হলো। শেষমেশ স্বাভাবিক রঙে ফিরে এলেন। তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে, নাক ও মুখ দিয়ে কালো রক্ত পড়ছে। দৃশ্যটা বেশ ভয়ংকর।

আমি আর বসে থাকতে পারলাম না। উঠে দাঁড়াতেই ঘোস্ট আঙ্কেল আমার ওপর হাত রাখলেন: “ও স্রোতের বিপরীতে সাঁতার কাটছে। আমরা তীরে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শক মাত্র। ওকে নিজের লড়াই লড়তে দাও। যদি সে তীরে উঠতে না পারে, তবে জলের গভীরেই হারিয়ে যাবে!”

আমি মুষ্টিবদ্ধ হাতে চিৎকার করলাম, “মা রেনজি, তোমার বাবা-মা শত্রুর হাতে মারা গেছেন, তোমার প্রিয়তমা তোমাকে ছেড়ে চলে গেছে। আর এখন তুমি একটা সামান্য গো-পোকা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছ না? তবে তোমার বেঁচে থাকার মানে কী? লড়ো, হার মানবে না!”

উত্তেজনায় আমিও ঘামছিলাম। প্রায় পাঁচ মিনিট পর ফ্যাট আঙ্কেল এক বিকট আর্তনাদ করে উঠলেন। তার চোখ, নাক ও মুখ দিয়ে কালো রক্ত ঝরতে শুরু করল।

“শাও কাং, যদি ওর কান দিয়ে রক্ত পড়ে এবং এক মিনিটের মধ্যে চোখ না খোলে,” ঘোস্ট আঙ্কেলের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, “তাহলে তুমি দ্রুত গিয়ে ওর হাত দুটো পাত্র থেকে সরিয়ে দাও, কয়েকটা থাপ্পড় মেরে ওকে জাগিয়ে তোলো।”

পরিস্থিতি ভয়াবহ। পাঁচটি ইন্দ্রিয় দিয়ে রক্ত ঝরছে মানে সে চরম সীমায় পৌঁছেছে। যদি সাতটি পথ দিয়েই রক্ত ঝরে, তবে জীবন সংশয়। আমি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালাম, যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত।

“আহ!” ফ্যাট আঙ্কেল আবার চিৎকার করলেন। পাত্রের কাগজ থেকে লাল রঙের আভা বের হয়ে তার হাত দিয়ে প্রবাহিত হতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার কান দিয়েও রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

“শাও কাং, সাত পথ দিয়েই রক্ত পড়ছে! ওকে এখনই বিচ্ছিন্ন করো!” ঘোস্ট আঙ্কেলের কণ্ঠস্বর আরও কাঁপছে। “হয়তো আমিই ওকে বড্ড বেশি চাপ দিয়ে ফেলেছি...”

আমি দ্রুত পায়ে ফ্যাট আঙ্কেলের সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম। ঘোস্ট আঙ্কেলের ইশারার অপেক্ষায় আছি। আমার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হচ্ছে।

“বিচ্ছিন্ন করো!” ঘোস্ট আঙ্কেলের গর্জন।

আমি হাত বাড়াতেই ফ্যাট আঙ্কেল হঠাৎ চোখ খুললেন। কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর চিৎকার করে উঠলেন, “শাও কাং, আমি সফল! আমি দান্তচাং গো-পোকার পূর্ণ রূপ দেখতে পেয়েছি। আমাদের মধ্যে সংযোগ তৈরি হয়েছে। আজ থেকে চাহুয়াতংয়ের মা রেনজির নিজস্ব গো-পোকা আছে, যার নাম দান্তচাং!”

ফ্যাট আঙ্কেলের চোখে তখন অদম্য আত্মবিশ্বাস। আমি আনন্দে লাফিয়ে উঠলাম, “ফ্যাট আঙ্কেল, দারুণ! এবার দেখি কে আপনাকে নিয়ে হাসাহাসি করার সাহস পায়।”

ফ্যাট আঙ্কেল পাত্রটি রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ক্লান্ত, কিন্তু আমাকে সাহায্য করতে দিলেন না। হেসে বললেন, “আমি বলেছিলাম না, আমি সামলে নিতে পারব।”

তিনি কাঠের ঘরের দরজায় গিয়ে বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাবা, মা, আমি তোমাদের রেখে যাওয়া গো-পোকাকে জাগিয়ে তুলেছি। চিন্তা কোরো না, সেই কালো ফুলের কথা আমি ভুলিনি। আমি একদিন তোমাদের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেবই! রেনজি অবশ্যই একজন সত্যিকারের যোদ্ধা হয়ে উঠবে।”

জানি না কেন, ফ্যাট আঙ্কেলের কথা শুনে আমার চোখে জল চলে এল। আমি এক অভূতপূর্ব শক্তি অনুভব করলাম। এটা বেঁচে থাকার জন্য, লড়াই করার জন্য এক অদম্য প্রেরণা। অনেক রাত কাটবে, কিন্তু আজকের এই রাতটি আমার মনে চিরকাল গেঁথে থাকবে। মা রেনজি নামের এই মানুষটি তার নিজের জীবন দিয়ে স্রোতের বিপরীতে এক নতুন পথ তৈরি করে দেখাল।