নিরানব্বইতম অধ্যায়: দুঃস্বপ্ন

আমি তাৎক্ষণিকভাবে জলের পাত্রটি সরিয়ে পাথরটি সরালাম। পাথরের নিচে প্রচুর বাষ্প জমেছিল এবং জায়গাটা খুবই স্যাঁতসেঁতে ছিল। পাত্রের উপরিভাগ কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, ওপরের তৈলাক্ত কাগজটিও ভিজে গিয়েছিল। পাত্রের সাথে বাঁধা লাল ও কালো সুতাগুলোর রঙও চটে গিয়েছিল।

আমি কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলাম, মনে হলো কোথাও যেন একটা গড়বড় আছে, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছিলাম না। আমার মনে পড়ল হুয়া সুয়ে বইয়ের ঘরে পড়াশোনা করছিল, হয়তো সে এর মধ্যে কোনো অসংগতি খুঁজে পাবে। আমি পায়চারি করতে করতে তার দরজায় গিয়ে কড়া নাড়লাম।

সে তখনো ল্যাম্প জ্বালিয়ে রাত জেগে পড়ছে, ঘুমায়নি। কড়া নাড়ার শব্দ শুনে জিজ্ঞেস করল, "কে? এত রাতে না ঘুমিয়ে কে এসেছে?"胖叔 (ফ্যাট আঙ্কেল)-কে জাগিয়ে ফেলার ভয়ে আমি নিচু স্বরে বললাম, "আমি। একটু বাইরে এসো, তোমার কাছে একটা জরুরি পরামর্শ নেওয়ার আছে।"

দ্রুতই হুয়া সুয়ের হাঁটার শব্দ শোনা গেল, দরজাটা ক্যাঁচ করে খুলে গেল। হুয়া সুয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? এত রাতে এখনো ঘুমোওনি কেন?"

আমি হেসে বললাম, "তুমি এসে আমাকে একটা গু-পোকা (বিষাক্ত পোকা) দেখে দাও তো। আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিক নেই, তুমি হয়তো ধরতে পারবে।"

হুয়া সুয়ে আমার সাথে রান্নাঘরে এল। জলের পাত্রের নিচে রাখা কালো পাত্রটির দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর থুতনিতে হাত দিয়ে বলল, "শাও কাং, তোমার ধারণা ভুল নয়, সত্যিই কিছু একটা গোলমাল আছে।"

আমি ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "কী গোলমাল?"

হুয়া সুয়ে বলল, "আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে পঞ্চভূতের পারস্পরিক সৃষ্টি ও বিনাশের নিয়ম অনুযায়ী, এই জায়গাটি জলীয় বাষ্পে পূর্ণ এবং জলীয় প্রকৃতির। যদি পাত্রের গু-পোকাটি অগ্নি প্রকৃতির হয়, তবে জলের প্রভাবে তা অবদমিত হয়ে থাকবে এবং কোনো নড়াচড়াও করবে না।"

হুয়া সুয়ের কথা শুনেই আমি বুঝে গেলাম। একটু আগেই আমার মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু একটা ভুল আছে, আসলে পরিবেশটাই ছিল অনুপযুক্ত। এই স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ গু-পোকাটির জন্মানোর জন্য উপযুক্ত নয়।

আমি আবার বললাম, "এই পাত্রে তিনটি বিষধর সাপ, তিনটি কেন্নো, তিনটি বিচ্ছু, তিনটি বিষাক্ত মাকড়সা... সাতটি টিকটিকি, কিছু গুবরে পোকা এবং আট রকমের বিষাক্ত ভেষজ রয়েছে..." আমি পাত্রের বিষাক্ত পোকাগুলোর সংখ্যা তাকে জানালাম। "তুমি কি বলতে পারো এই গু-পোকাটি পঞ্চভূতের কোন উপাদানের অন্তর্ভুক্ত?"

হুয়া সুয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "সংখ্যা দেখে এর প্রকৃতি বোঝা সম্ভব নয়। তবে বিষাক্ত পোকা এবং ওষুধের তীব্রতা বিবেচনা করলে এটি অগ্নি অথবা ধাতু প্রকৃতির হওয়ার কথা। যদি এর মধ্যে হালকা লাল আভা দেখা যায়, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি অগ্নি-পোকা। যাই হোক, পাত্রটিকে এখানে রাখা একদমই ঠিক হয়নি।"

আমি কিছুক্ষণ ভেবে পাত্রটি বের করে আনলাম এবং শুকনো কাপড় দিয়ে ওপরের কুয়াশা মুছে ফেলে সেটিকে প্রাকৃতিকভাবে শুকানোর সুযোগ দিলাম। আমি মনোযোগ দিয়ে পাত্রটির দিকে তাকিয়ে রইলাম। মিনিট দশেক পর অবশেষে একটা সামান্য নড়াচড়া টের পেলাম।

শেষ পর্যন্ত আমি তৈলাক্ত কাগজের ওপর গাঢ় লাল আভা দেখতে পেলাম। আমি চিৎকার করে বললাম, "আমি লাল আভা দেখতে পাচ্ছি, যদিও খুব ক্ষীণ, তবুও দেখা যাচ্ছে।"

হুয়া সুয়ে বলল, "অগ্নি প্রকৃতির পোকার মধ্যেই এমন লাল আভা থাকে। পাত্রটি জলের নিচে রাখলে এটি কখনোই স্বাভাবিকভাবে বড় হতো না। কাঠের আগুনকে প্রজ্জ্বলিত করে, তাই আমাদের এটিকে পূর্ব দিকের সবুজ কাঠের অবস্থানে রাখতে হবে। জ্বালানি ঘরের শুকনো জায়গায় রাখলেই চলবে।"

হুয়া সুয়ে খুব নিশ্চিতভাবে কথাটি বলল। আমি তার কথা অনুযায়ী পাত্রটি জ্বালানি ঘরে নিয়ে রাখলাম। জায়গাটি যাতে স্যাঁতসেঁতে না হয় সেজন্য নিচে একটি শুকনো কাপড় পেতে দিলাম এবং খেয়াল রাখলাম যাতে বৃষ্টির জল না পড়ে।

পাত্রটি ঠিকঠাক করার পর আমি কিছুক্ষণ কান পেতে শুনলাম। অবশেষে অনুভব করলাম পোকাটি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক নড়াচড়া শুরু করেছে। মৃতপ্রায় অবস্থা থেকে এটি প্রাণ ফিরে পেয়েছে।

হুয়া সুয়ে বলল, "胖叔 (ফ্যাট আঙ্কেল) ছয় বছর ধরে এটিকে এখানে রেখেছিলেন। হয়তো তিনি নিজেও ভাবেননি যে জলের পাত্রের জল এর বৃদ্ধিতে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এখন জায়গা পরিবর্তনের ফলে দ্রুতই নড়াচড়া বাড়বে। পোকাটি কঠিন সময় পার করে অবশেষে ভালো সময়ের দেখা পেল।"

আমি মাথা নাড়লাম এবং হুয়া সুয়েকে আরও কিছু প্রশ্ন করলাম। সে সবগুলোর উত্তর দিতে পারল না, কিছু উত্তরের জন্য তাকে বই দেখতে হবে। ওর বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটানোর ভয়ে আমি ওকে ঘুমাতে বললাম।

সারা রাত ছোটাছুটি করে আমার আর ঘুম এল না। বসার ঘরে চেয়ারে বসে ঘুমের অপেক্ষায় রইলাম। এমন সময় বাড়ির বাইরে থেকে সাদা কুকুরটি দৌড়ে এসে আমার প্যান্টের প্রান্ত কামড়ে ধরে টানতে লাগল।

ওর কুচকুচে কালো চোখ দুটো দ্রুত ঘুরছিল, সাথে দুবার ডেকে উঠল। ওকে দেখে মনে হচ্ছিল ও খুব উদ্বিগ্ন। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি আমাকে কোথাও নিয়ে যেতে চাও? বাইরে কি কিছু হয়েছে?" কুকুরটি আবারও দুবার ডাকল।

"চলো!" আমি উঠে দাঁড়ালাম এবং ওর পিছু নিলাম। বাড়ির বাইরে গিয়ে দেখলাম কুকুরটি চাঁদের আলোয় খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছে। দ্রুতই আমরা গ্রামের বাইরে চলে এলাম, ঝরনা পার হয়ে ফাঁকা মাঠে পৌঁছালাম।

চারপাশ একদম নিস্তব্ধ। আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "কী হয়েছে?" কুকুরটি নাক দিয়ে শুঁকল, তারপর ঝোপের ভেতর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল। আমি দ্রুত ওর পিছু নিলাম। কাছাকাছি যেতেই রক্তের গন্ধ নাকে এল। মনে হলো নিশ্চয়ই কোনো বিপদ হয়েছে।

কয়েক পা এগোতেই দেখলাম কুকুরটি ঝোপের ভেতর দাঁড়িয়ে আছে। কাছে গিয়ে দেখি সেই শক্তিশালী বড় কালো কুকুরটি মাটিতে পড়ে আছে। ওর মুখ দিয়ে গরম বাষ্প বের হচ্ছে। পেট ও পিঠে গভীর ক্ষত, রক্ত ঝরছে।

আমাকে কাছে আসতে দেখে ও একটু নড়াচড়া করল। আমার গন্ধ পেয়ে ও বুঝতে পারল যে আমি শত্রু নই, তাই আর ধস্তাধস্তি করল না। সাদা কুকুরটি উদ্বিগ্ন হয়ে আমার চারপাশে ঘুরছিল আর অনবরত ডাকছিল।

আমি বললাম, "শান্ত হও, আমি দেখছি কী হয়েছে।" আমি পরীক্ষা করে দেখলাম, পেট ও পিঠের ক্ষত ছাড়াও ওর মাথায় আঘাতের চিহ্ন রয়েছে এবং ক্ষত থেকে কালো রক্ত বের হচ্ছে।

প্রতিটি ক্ষততেই পাঁচটি নখের গভীর দাগ রয়েছে। দুটি ক্ষত এতটাই গভীর যে ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পর্যন্ত আঘাত পেয়েছে। মাথার আঘাতটিও ভয়াবহ। প্রতিটি ক্ষতই মারাত্মক, ওকে বাঁচানো অসম্ভব ছিল।

আমি সাদা কুকুরটির দিকে তাকালাম, ওর চোখে ছিল প্রত্যাশা। আমি আমার বাইরের কোটটি খুলে বড় কুকুরটির ওপর জড়িয়ে দিলাম। সাদা কুকুরটিকে বললাম, "তোমার বাবার আর বাঁচার আশা নেই। এই নখের দাগগুলো খুব গভীর, মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবেই ওকে আক্রমণ করেছে। এখন তুমি ওর শরীরের ঘ্রাণ নাও, আক্রমণকারীর গন্ধ মনে রাখো। ভবিষ্যতে আমরা তোমার বাবার প্রতিশোধ নেব!"

বড় কালো কুকুরটি ছিল পাহাড়ের রাজা, সাধারণ বন্য পশুর চেয়েও সে অনেক বেশি শক্তিশালী। পাহাড়ের অন্য সব কুকুর ওকে ভয় পেত। ওকে যারা এভাবে জখম করেছে, তারা নিশ্চয়ই খুব ভয়ঙ্কর কেউ। ক্ষত দেখে বোঝা যাচ্ছিল আক্রমণকারীর নখ খুব ধারালো ছিল, আর এটা কোনো সাধারণ পশুর কাজ নয়, হয়তো পাহাড়ের কোনো জম্বি।

বড় কুকুরটি এখানে এসেছিল কারণ সে জানত ওর সময় শেষ হয়ে এসেছে, শেষবারের মতো নিজের সন্তানকে দেখতে চেয়েছিল। এই ভেবে আমার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। আমি ওর শরীরে হাত রেখে আলতো করে চাপড়াতে থাকলাম, যাতে ওর কষ্ট কিছুটা লাঘব হয়।

সাদা কুকুরটি খুব বুদ্ধিমান, ও আমার কথা বুঝতে পারল। সে বাবার চারপাশে ঘুরে ঘুরে বারবার শুঁকতে লাগল, প্রতিটি ঘ্রাণ মনে রাখার চেষ্টা করছিল।

আমি আলতো করে বড় কুকুরটির গায়ে হাত বোলালাম, অনুভব করলাম ওর শরীরের তাপমাত্রা দ্রুত কমে আসছে। ওর চোখের চাহনি ছিল ভালোবাসায় পূর্ণ, যার বেশিরভাগই ছিল ওর সন্তানের জন্য। তারপর ও আমার দিকে তাকাল, ওর চোখে ছিল এক জটিল আবেগ।

আমি বললাম, "তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমার সন্তানকে ভালো করে যত্ন নেব। যারা তোমাকে মেরেছে, আমরা সেই দানবদের খুঁজে বের করব। কালো কুকুরের রাজা, তুমি ওকে আমার কাছে পাঠিয়েছ বলে আমি খুব খুশি, আমরা বন্ধু হয়ে গেছি।"

বড় কুকুরটি জিহ্বা বের করে আমার হাত চাটল, তারপর ওর সন্তানের গায়ের পশম চাটল। শেষ পর্যন্ত ওর শ্বাস-প্রশ্বাস ধীর হয়ে এল, চোখের জ্যোতি হারিয়ে গেল, ধীরে ধীরে চোখ বুজে ও নিথর হয়ে গেল।

সাদা কুকুরটি বাবার চারপাশে ঘুরছিল আর ডাকছিল, কিন্তু বড় কুকুরটি আর কোনোদিন শুনতে পাবে না। আমি বললাম, "শান্ত হও, আর ডেকো না। তোমার বাবা চলে গেছে। দয়া করে থামা, আমি মিনতি করছি!"

আমি দ্রুত গিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরলাম এবং পাশে বসে পড়লাম। আমার চোখের জল বাঁধ মানছিল না। আমি ওর মনের অবস্থা বুঝতে পারছিলাম। অনেকক্ষণ পর ও শান্ত হলো।

গ্রামে ফিরে আমি কোদাল, শাবল, কাঠের তক্তা এবং কাগজ-কলম নিলাম। নদীর ধারের উঁচু জমিতে একটি গভীর গর্ত খুঁড়ে বড় কুকুরটিকে সমাহিত করলাম। কাঠের তক্তার ওপর লিখে দিলাম "গু-পন্থা কালো কুকুরের রাজার সমাধি", তারপর সেটি কবরের সামনে পুঁতে দিলাম। সারা রাত আমি কবরের সামনে বসে রইলাম। চাঁদ ডুবে গেল, শিশির বাড়তে লাগল, তারপর আমি ফেরার জন্য উঠলাম। কবরের চারপাশে ওর গন্ধ ছিল, সাদা কুকুরটি সেখান থেকে যেতে চাইছিল না। আমি ওকে বাধা দিলাম না, বাবার সাথে শেষ রাতটা কাটাতে দিলাম।

"বোকা কুকুর, মনে রেখ।" আমি ভয় পাচ্ছিলাম ও যেন মাটি খুঁড়ে না ফেলে। "এখানে সব ঠিক করা হয়েছে, মাটি খুঁড়ো না, তোমার বাবার শান্তি নষ্ট করো না। মনে থাকবে?"

সাদা কুকুরটির মন খুব খারাপ ছিল। ও বিষণ্ণ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে দুবার ডাকল। আমার খুব খারাপ লাগছিল, তবুও আমি ওর সাথে কিছুক্ষণ বসে কথা বললাম, তারপর ওকে রেখে ফিরে এলাম।

ফিরে আসতে আসতে অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল। মনের কষ্টে বিছানায় শুয়েও ঘুম এল না। ভোর হওয়ার ঠিক আগে একটু ঘুমিয়েছিলাম, কিন্তু তখনই এক ভয়ানক স্বপ্ন দেখলাম।

স্বপ্নে দেখলাম, আমার বাবা আমাকে খুঁজতে湘西 (শিয়ানশি) এসেছেন, কিন্তু পথে罗大金 (লুও দাজিন)-এর সাথে তার দেখা হয়ে গেল। লুও দাজিন খুব নিষ্ঠুর, সে একটি দীর্ঘ ছুরি দিয়ে বাবার বুকে আঘাত করল।

বাবা প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে লুও দাজিনকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন, কিন্তু ঠিক তখনই বাবার পেছন থেকে এক ভয়ঙ্কর কালো পোশাকধারী মানুষ বেরিয়ে এল। সে অট্টহাসি দিয়ে একটি ধারালো খঞ্জর বের করে বাবার পিঠের দিক থেকে বুকে গেঁথে দিল।

রক্ত ছিটিয়ে পড়ল। আমি চিৎকার করে উঠলাম, "না!" আর তখনই ঘর্মাক্ত অবস্থায় ঘুম ভেঙে গেল। স্বপ্নের দৃশ্যগুলো চোখের সামনে জীবন্ত হয়ে ভাসছিল, অনুভূতিগুলোও ছিল খুব বাস্তব।

আমি টলমল পায়ে উঠে দাঁড়ালাম। স্বপ্নের কথা ভেবে আমার বুক কেঁপে উঠল। এমনটা কি বাস্তবেও ঘটতে পারে? আমার মাথা ঘুরছিল, সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিলাম না। দেয়ালে হেলান দিয়ে অনেকক্ষণ বসে থাকার পর কিছুটা সুস্থ বোধ করলাম।

আমি ভাবলাম, নিশ্চয়ই গত রাতে কুকুরটির বিদায় দৃশ্য দেখার কারণেই এমন দুঃস্বপ্ন দেখেছি। বাবা নিশ্চয়ই ঠিক আছেন। আমি তাকে কোনো বিপদ হতে দেব না। দাঁতে দাঁত চেপে ঘর থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করতেই মাথা ঘুরে মেঝেতে পড়ে গেলাম।

"শাও কাং, তোমার কী হয়েছে?"胖叔 (ফ্যাট আঙ্কেল) দৃশ্যটি দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন। আমাকে তুলে ধরে কপালে হাত দিয়ে বললেন, "তোমার তো প্রচণ্ড জ্বর..."

আমি মাথা নাড়লাম: "কিছু হয়নি, আমি ঠিক আছি... খুব ভালো আছি। আমি শুতে পারব না, আমাকে শরীরচর্চা করতে হবে..."

胖叔 (ফ্যাট আঙ্কেল) ধমক দিয়ে বললেন, "এই জ্বরেও বাইরে দৌড়াতে চাইছিস? আহাম্মক কোথাকার, আগে সুস্থ হ, তারপর শরীরচর্চা করবি। আমি তোকে বিছানায় নিয়ে যাচ্ছি, পরে ওষুধ খাইয়ে জাউ রান্না করে দেব।"

তিনি আমার কোনো কথা না শুনে আমাকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। জাউ আর ওষুধ খেয়ে আমি তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেই স্বপ্নের ধারাবাহিকতা বজায় থাকল। সেই কালো পোশাকধারী মানুষটি আবার খঞ্জর দিয়ে বাবার হৃদপিণ্ডে আঘাত করল, অট্টহাসি দিয়ে আমার দিকে তেড়ে এল...

"না! আমার বাবাকে মেরো না, আমাকে মেরো না..." আমি চিৎকার করে জেগে উঠলাম।