তেত্রিশতম অধ্যায়, বিড়াল-বিছের আলিঙ্গন
রো সাত আনন্দে চিৎকার করে উঠল, আমাকে পিঠে তুলে অন্ধকারের মধ্যে ছুটে গেল। পেছনে রো দাজিন ক্ষিপ্ত গর্জনে চেঁচাচ্ছিল, দুর্ভাগ্যবশত সে তখন সোনালী রেশম পোকার আঘাতে দুর্বল, আবার সেই সোনালী রেশম পোকার দ্বারা পথরুদ্ধ, সে আর এগোতে পারছিল না। নইলে সে নির্ঘাত ছুরি হাতে নিয়ে আমাদের তাড়া করত।
আমার মনও তখন আনন্দে উদ্ভাসিত, ভাবতেই পারিনি আমি আবার কালো ফুলের দুর্গ ছাড়তে পারব, সবকিছু উপেক্ষা করে, প্রাণের ঝুঁকি নিয়েও বেরোব। দুইটি আকস্মিক কারণ ছিল, এক, রো দাজিন লোভে অন্ধ হয়ে সোনালী রেশম পোকা চুরি করতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়, না হলে রো সাত কখনোই আমাকে পিঠে নিতে পারত না; দুই, আমি আপেল ছুড়ে কালো পোশাক পরা গুহ্যপোকার দেবতাকে আঘাত করি, সে আমাকে খুন করতে চায়, আর কালো ফুলের দুর্গের গুহ্যপোকার দেবতার সাথে বিরোধে জড়িয়ে পড়ায়, আমার আর সেখানে থাকার প্রয়োজন ছিল না।
আরো একটি কারণ ছিল, আমি রো দৌদৌ'র আত্মার আসন সঙ্গে নিয়েছিলাম, সেটি থাকলে তার অর্ধেক বিচ্ছিন্ন বিচ্ছু খুঁজে বের করা সম্ভব, সেই বিচ্ছু ব্যবহার করে আমার শরীরের রহস্যময় গুহ্যপোকা নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে। এটাই ছিল আমার চলে যাওয়ার অন্যতম কারণ।
রো সাতের আনন্দ আমি অনুভব করছিলাম, নিজেরও খুব ভালো লাগছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পরই আমার শরীরের গুহ্যপোকা প্রবলভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল। রো দাজিন আমার শরীরে যে রহস্যময় গুহ্যপোকা ঢুকিয়েছিল, তা জেগে উঠেছে। শরীর জুড়ে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হল, রো সাত এক হাতে আমাকে ধরে রেখেছিল, আমার হাতের শক্তি কমে গেছে বলে সে ঠিকমতো ধরে রাখতে পারল না। আমি সরাসরি তার পিঠ থেকে পড়ে গেলাম।
বরফে ঢাকা ঠাণ্ডা মাটিতে পড়ে আমার সারা শরীর কেঁপে উঠল। আমি দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, “রো সাত, তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে চলো। ভয় পাচ্ছি, দুর্বল হয়ে পড়লে আবার রো দাজিনের কাছে ফিরে যাব।” রো সাত তার লাল চাদর খুলে আবার আমাকে পিঠে তুলল, চাদর দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে নিল।
আমার দাঁত কাঁপছে, শরীর কখনও উত্তপ্ত, কখনও বরফ শীতল, হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা, সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার, এই শীতলতা যেন আত্মায় পর্যন্ত পৌঁছে যায়। আমি রো সাতকে জোর করে তাড়া দিলাম, আগে কোথাও আশ্রয় নিয়ে ঠাণ্ডা হাওয়া থেকে বাঁচতে হবে।
রো সাতের ডান হাত কালো পোশাক পরা গুহ্যপোকার দেবতার আঘাতে ভেঙে গেছে, আরও অনেক আঘাত পেয়েছে, তাই চলতে পারছিল না খুব দ্রুত। তবুও সে যতটা সম্ভব দ্রুত চলছিল। দুর্গ ছেড়ে সে পশ্চিম দিকের সরু পথ দিয়ে পাহাড়ে ঢুকে পড়ল।
সে খুব সতর্কভাবে হাঁটছিল, জানতাম সে চিহ্ন কম রেখে যাচ্ছে যাতে রো দাজিন পদচিহ্ন দেখে আমাদের খুঁজে না পায়। আমার চেতনা তখন ঘোলাটে, জানি না রো সাত কত বন পেরোল, কত পাথর লাফ দিল, শেষমেশ ঝর্ণার শব্দ শুনলাম। বুঝতে পারলাম আমি এক ঠাণ্ডা পাথরের ওপর পড়ে আছি, কিছুক্ষণ পর চোখের সামনে আলো ফুটল, অনেক উষ্ণ লাগল।
এক দুঃস্বপ্নের রাত কাটালাম, সারা শরীরে পোকা কামড়িয়ে চলেছে। আমি চিৎকার করছিলাম, করুণাভিক্ষা করছিলাম, রো দাজিনের কাছে প্রাণ ভিক্ষা চাইছিলাম। তবুও মনটা বলছিল, আর ফেরা যাবে না, মরলেও ফিরে যাওয়া যাবে না।
ভোর হলে, সোনালী রেশম পোকা বিজলির মতো ছুটে বাইরে থেকে ফিরে এসে আমার কাঁধে বসে। তখনই কিছুটা সুস্থ বোধ করি, ব্যথা কমে আসে, পেটে মোচড়ও তীব্র নয়।
প্রায় এক ঘণ্টার বেশি ঘুমিয়েছিলাম, সকাল পুরোপুরি হলে জেগে উঠলাম। আগের রাতে রহস্যময় গুহ্যপোকা তীব্রভাবে আক্রমণ করেছিল, কয়েকবার জীবন-মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিলাম, জেগে দেখি সারা শরীর ব্যথায় কাতর, বুকের মধ্যেও প্রচণ্ড চেপে আছে।
চারপাশে তাকালাম, রো সাত কয়েক গজ দূরে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, শরীর একেবারে কাঠ হয়ে গেছে, একদম নড়ছে না, তার শরীরে থাকা মা-সন্তান রক্ত মাকড়সাগুলোও চুপচাপ শুয়ে আছে।
ভাবলাম, নিশ্চয়ই রো সাত ঘুমিয়ে পড়েছে, তার তো হৃদয় নেই, সে মৃত, জীবন্ত লাশ বা যাকে বলে জম্বি। এখন বাইরে দিন, সে নড়তে পারে না।
আসলে জম্বিরা দিনে চলাফেরা করতে পারে না। আমি এক ভেজা গুহার মধ্যে, আগুন প্রায় নিভে এসেছে, কোনোভাবে নিজেকে টেনে নিয়ে গিয়ে কিছু শুকনো কাঠ যোগ করলাম, আগুন আবার জ্বলে উঠল।
গুহা অনেক বাঁকানো,出口দেখা যায় না, মাঝে মাঝে জল পড়ার শব্দ শোনা যায়, বোঝা যায়, গুহাটি প্রাকৃতিক এক ঝর্ণার পেছনে। এ ক’দিন প্রবল তুষারপাত, বরফ গলে গিয়ে ঝর্ণার জল প্রবাহ খুব বেশি।
গন্ধে মনে হল কোনো পশুর রক্ত, গন্ধের উৎস ধরে এগিয়ে দেখি, এক পাথরের ওপর তিন-চারটা বুনো খরগোশের মৃতদেহ জমা, প্রতিটি খরগোশ শুকিয়ে গেছে, শুধু তাদের রক্ত নেই।
ভাবলাম, নিশ্চয়ই রো সাত খরগোশ ধরেছে এবং তাদের রক্ত দিয়ে তার মা-সন্তান রক্ত মাকড়সা খাওয়াচ্ছে। দেখলাম তার স্বভাব ভালো, সে মানুষের রক্ত খাওয়ায়নি, মানুষের রক্তে এদের শক্তি আরও বাড়ত।
এ সময়ে কনকনে শীত, খরগোশের মাংস অনেক দিন রাখা যায়। একটি বেছে নিলাম, ধারালো পাথর হাতে গুহার বাইরে গিয়ে খরগোশ কাটলাম, পরিষ্কার করে ভেতরে এনে আগুনে ঝলসাতে রাখলাম।
খরগোশের মাংস খুব তাড়াতাড়ি সুগন্ধ ছড়াতে লাগল। গতকাল প্রচুর রক্তক্ষয় হয়েছে, আবার গুহ্যপোকার কষ্টে শরীর দুর্বল, প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে।
জরুরি ভিত্তিতে শক্তি পূরণ করতে হবে, যদিও মাংসে গন্ধ ছিল, অনেকটাই পুড়ে গিয়েছিল, স্বাদ তেমন ছিল না। ধীরে ধীরে চিবিয়ে কোনোভাবে খেয়ে নিলাম, খাওয়া শেষ হলে আগুনটা আরও উজ্জ্বল করে, পাথরের পাশে হেলান দিয়ে আবার বিশ্রাম নিতে লাগলাম।
কিছুটা বিশ্রাম নেওয়ার পর, রো দৌদৌ'র আত্মার আসন বের করলাম, হাত বুলিয়ে দেখছিলাম, কোনো সূত্র মেলে কি না। গতরাতে রহস্যময় গুহ্যপোকা আক্রমণ করেছিল, প্রায় বাঁচার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলেছিলাম, হয়তো আজ রাতেও আবার হবে।
অবিলম্বে বিচ্ছুর কোনো সন্ধান খুঁজে পেতে হবে, বিচ্ছু পেলে এই গুহ্যপোকা নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে। সময় খুব কম, গুহ্যপোকা আবার আক্রমণ করলে তার আগেই বিচ্ছু খুঁজে পেতে হবে।
রো দৌদৌ'র আত্মার আসন একবার উল্টে পাল্টে দেখলাম, কালো কাঠ দিয়ে তৈরি, খুব শক্ত, মশা-পোকা কামড়ায় না। পেছনে একখানা বিচ্ছিন্ন হাত-মাথাওয়ালা বিচ্ছুর ছবি। এর বাইরে আর কোনো সূত্র নেই।
প্রতিটি লেখা, প্রতিটি নকশা খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলাম, কিছুই খুঁজে পেলাম না, শুধু ওই বিচ্ছুর ছবি, আর কোনো সূত্র নেই।
ভাবলাম, গভীর জঙ্গলে বিচ্ছু লুকিয়ে থাকে, একটা আসন দিয়ে কীভাবে খুঁজে পাব? এ তো স্বপ্নের মতো! যত ভাবি, ততই অসম্ভব মনে হয়, বিরক্ত হয়ে আত্মার আসন ফেলে দিলাম পাশে।
নিজেকে বললাম, “রো দৌদৌ, যদি তোমার আত্মা কোথাও থাকে, সরাসরি এসে বলো তোমার বিচ্ছু কোথায় রেখেছ, তাহলে আমি বাঁচতে পারব, তোমার উত্তরসূরি হতেও রাজি আছি।”
আমার কণ্ঠ গুহার ভেতর প্রতিধ্বনিত হল, কেউ জবাব দিল না, বিচ্ছু কোথায় তাও জানি না। রো সাতের সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু সে তো একদম নড়ছে না, রাত না হলে কিছু বলার উপায় নেই।
আবার সোনালী রেশম পোকার দিকে তাকালাম, ঝকমকে শরীর, তখনও বাকী খরগোশের মাংসে বসে আনন্দে খাচ্ছে, সামান্য শব্দ শোনা যায়।
বড়ই চমৎকার পোকার জাত, আপেলও খায়, খরগোশের মাংসও খায়। তার খিদে এত বেশি, প্রায় অর্ধেক খরগোশের মাংস শেষ করে দিল।
তার শরীর এখন মুষ্টির মতো বড় হয়ে বেলুনের মতো ফুলে উঠেছে, খেয়ে নিলেই ঘুম। কাঠি দিয়ে ওর পেট খোঁচালাম, শুঁড় নড়ল।
হেসে বললাম, “সোনালী পোকা, যদি কাল রাতে তোমার সাহায্য না পেতাম, খাওয়া খরগোশ ফেরত নিতে বাধ্য করতাম। ছোট্ট দুষ্টু, বেশ আরামে আছো, খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছ। আমি তো দুশ্চিন্তায় মরছি, রাত হলে রহস্যময় গুহ্যপোকা আবার আক্রমণ করবে।”
আমি যতই বলি, সোনালী রেশম পোকা নির্লিপ্ত হয়ে ঘুমাচ্ছে, একটুও নড়ে না। এমন অবস্থা দেখে হিংসে হচ্ছিল। সমাধান ভেবে কিছু এল না, নিজেকে দুঃখে মেরে ফেলব নাকি, ভাবলাম, রাতের অপেক্ষা করি।
আবার আগুন বাড়িয়ে ঘুমালাম, গুহার মুখ বাঁকানো বলে বাতাস বেশি লাগছিল না, নইলে জমে মরে যেতাম। গত রাতে মাত্র এক ঘণ্টা শান্তিতে ঘুমিয়েছিলাম, তাই দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লাম।
আবার স্বপ্নে দেখলাম সেই বিশাল কালো বিচ্ছুকে, সে খুব বড়, পুরো শরীর কালো, সে আমার সামনে দাঁড়িয়ে, তার পেছনের কিছু দেখতে দিচ্ছে না। প্রথম স্বপ্নে মা-বাবাকে দেখি, তাদের কাছে ছুটে যাওয়ার সময়, সে মাঝখানে এসে দাঁড়ায়।
বিচ্ছুটির দেহ দোলাতে দোলাতে ধীরে ধীরে কাছে এসে দুই পা দিয়ে আমাকে জড়িয়ে ধরে, এক উষ্ণ স্রোত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে। জানি না কেন, আমি তাকে বাধা দিইনি।
জেগে উঠে দেখি চোখের কোণ ভেজা, স্বপ্নে যা দেখলাম ভেবে আত্মার আসনের দিকে তাকালাম, তুলে নিয়ে আবার রাখলাম। সেই বড় বিচ্ছু আমাকে জড়িয়ে ধরল কেন? রো দৌদৌ'র ইচ্ছা কি?
আগুন নিভে গেছে, গুহার ভেতর শীত অনেক বেড়েছে।
আবার আগুন ধরাতে গিয়ে দেখি কাঠও শেষ, বাইরে আলো অনেক ম্লান, প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। রো সাতকে ঠেলে বললাম, কাঠ যোগাড় করে আনতে।
গিয়ে ধাক্কা দিয়ে বললাম, “রো সাত, ঘুমিয়ে থেকো না, দেখো রাত... রাত হয়ে যাচ্ছে, এবার ওঠো।” অনেকবার নাড়া দিলে সে চোখ মেলে, তার ছোট লাল চোখ দু’টো খোলার মুহূর্তটা একটু ভয়ংকরই লাগে।
রো সাত দুই হাতে ইশারা করে গুহার ভেতর দেখাল, যেন কিছু মূল্যবান জিনিস আছে। হেসে বললাম, “তুমি বড় অদ্ভুত, কখনও কথা বলো, কখনও পারো না।”
হাতটা এগিয়ে দিয়ে বললাম, “তুমি আমার হাতে লিখো, আমি বুঝে নেব।” রো সাত হাসল, আমার হাতে লেখা শুরু করল। সে খুব ধীরে লিখছিল, তার ধারালো নখ এখনো ঠান্ডা ঠান্ডা।
বললাম, “তুমি বলছ এখানে এক অদ্ভুত কিছু পেয়েছিলে, আমাকে দেখাতে চেয়েছিলে। ভাবিনি শেষ পর্যন্ত কালো ফুলের দুর্গের গুহ্যপোকার দেবতার মুখোমুখি হব।” বুঝলাম রো সাত হঠাৎ কেন দুর্গে এসেছিল, সে আসলে আমাকেই খুঁজতে গিয়েছিল।
রো সাত জোরে জোরে মাথা নাড়ল, মাথার ওপরের রক্ত মাকড়সা মা প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, কোনোমতে ধরে রাখল। হেসে বললাম, “চলো, দেখি কী আছে ভেতরে, তবে আলো কম, ভালো দেখতে পারব কি না জানি না!”