পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়, কৃষ্ণ কঙ্কাল মানব

আমি যেন এক জন ডুবন্ত মানুষ, যিনি একটিমাত্র খড়ের টুকরো ধরে প্রাণ বাঁচাতে চায়; একবার হাত দিয়ে ধরে ফেলেছি, আর কখনও ছাড়তে চাই না। আমার সমস্ত দেহ খানিকটা উঠে এসেছে, বড় বড় চোখে তার দিকে চেয়ে আছি, চোখে করুণ আর্তি আর বাঁচার আকাঙ্ক্ষা।
সে বিশাল কালো ছায়ার চোখের মণি সাদা, পুরো মাথা কালো, সামান্য মাংস নেই, যেন কেবল কালো চামড়ার আবরণ হাড়ের ওপর।
মাথাটি একটি কঙ্কালের, আমি ডান হাতে তার হাত ধরে আছি, স্পষ্ট অনুভব করি, শক্ত, কোনো মাংস নেই, কালো কঙ্কাল মানুষ। ফ্লুরোসেন্ট পাথরের আলোয় সে বেশ ভীতিকর লাগে।
আমার মনে হতাশা জন্ম নিল, এই কঙ্কাল মানুষ মাটি-ডিমের জন্য এসেছে, মনে হচ্ছে দুষ্ট ড্রাগন রত্ন পাহারা দেয়, সে মাটি-ডিম পাহারায় আছে।
আমি আর রো সাত তার মাটি-ডিম নিয়ে এসেছি, নিশ্চয়ই সে খুব রাগান্বিত, তাহলে আমাকে কেন বাঁচাবে? আমি প্রায় হতাশ, তার হাত ছেড়ে মাটিতে পড়ে যাই, আবার প্রবল কাশি শুরু হয়, ঠোঁটের কোণে তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ে।
আমি বাঁ হাত একটু তুলে, শেষ শক্তি দিয়ে বললাম, "আমি ভেবেছিলাম মাটি-ডিম মালিকবিহীন, যেহেতু তুমি এর মালিক, আমি ফেরত দিচ্ছি। অপরের জিনিস আমি নিতে চাই না..."
কালো কঙ্কাল মানুষের সাদা চোখের মণি একটু সংকুচিত হলো, কিছুটা বিস্মিত, মাথা নাড়ল, "তুমি সত্যিই অনিচ্ছাকৃত?"
আমি দাঁত চেপে, কথা বলার শক্তি নেই, শুধু মাথা নাড়লাম, সঙ্গে সঙ্গে আবার কষ্টের আর্তি, সে মাটি-ডিম নিল না, আমার হাতে শক্তি ফুরিয়ে গেল, ভারীভাবে মাটিতে পড়ে গেলাম, মাটি-ডিম কয়েক মিটার গড়িয়ে থামল।
কঙ্কাল মানুষ কিছুক্ষণ দ্বিধায়, বলল, "পৃথিবীতে প্রতিদিন কত মানুষ মারা যায়, আমি যদি প্রত্যেককে বাঁচাতে যাই, নিজেই ক্লান্ত হয়ে মারা যাব। যেহেতু তোমার ভুল অনিচ্ছাকৃত, আমি কিছু করব না, তুমি নিজেই বাঁচো বা মরো।"
কঙ্কাল মানুষ উঠে দাঁড়াল, এগিয়ে মাটি-ডিম তুলে নিল, চোখ পড়ল পাশে বিশ্রামরত সোনালী রেশম পোকায়, হঠাৎ চমকে উঠে ফিরে এসে আমাকে তুলে ধরল, কঠিন গলায় জিজ্ঞেস করল, "সোনালী রেশম কোথা থেকে এলো? তুমি কি চা ফুল পর্বতের মানুষ?"
আমার অর্ধেক দেহ উঠে এল, ঠোঁট নড়ল, কিন্তু কথা বের হলো না।
কালো কঙ্কাল মানুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, "তুমি মরার জন্য জন্মায়নি, ছেলেটা।"
কালো কঙ্কাল মানুষ সঙ্গে সঙ্গে এক হাত আমার পিঠে মারল, জোরে বলল, "এখন চুপচাপ থাকো, না হলে তোমার শরীরের পোকারে বের করে আগুনে পুড়িয়ে দেব!" সে কথা বলছিল আমার শরীরের রহস্যময় পোকাটিকে।
আমি শুধু অনুভব করলাম, কান ঝনঝন করছে, হৃদয়ও কেঁপে উঠল, তবে আগের চেয়ে অনেক ভালো লাগছে। কঙ্কাল মানুষ আরও কয়েকবার চেপে মারল, আমি দুবার কালো রক্ত吐 করলাম, পেটের ব্যথা অনেকটা কমে গেল।
আমি একটু ঠোঁট খুলে বললাম, "আপনাকে ধন্যবাদ।"
কালো কঙ্কাল মানুষ বলল, "তুমি কি চা ফুল পর্বতের মানুষ? সোনালী রেশম কীভাবে তোমার সঙ্গে?"
আমি মনে মনে ভাবলাম, কালো কঙ্কাল মানুষ সোনালী রেশমকে চিনেছে, তার পক্ষেই আমাকে সাহায্য করেছে।
আমি সত্যি সত্যি উত্তর দিলাম, "আমি চা ফুল পর্বতের মানুষ নই, কদিন আগে সেখানে গিয়েছিলাম, ওই রাতে এক অদৃশ্য ভূত আমাকে রক্ত দিয়ে পোকা স্বীকার করতে বাধ্য করল, তারপর থেকে সোনালী রেশম আমার সঙ্গে আছে।"
কালো কঙ্কাল মানুষ আরও কঠিন গলায় বলল, "তুমি কি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছ?"
আমি করুণ হাসি দিলাম, "প্রিয়জন, সত্যিই এমনই ঘটনা। যদি সত্যিই ধোঁকা দিতে চাইতাম, অমন অবাস্তব কথা বলতাম কেন? সোনালী রেশম আমার সঙ্গে... কাশি..."
কালো কঙ্কাল মানুষ আমাকে ধরে পাথরের পাশে বসাল, উঠে দাঁড়াল, এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল, নিজের মধ্যে বলল, "চা ফুল পর্বতের মানুষ না হলে কীভাবে সোনালী রেশম পোকা সঙ্গে আছে? কিন্তু যদি রেশম ছেলেটার রক্ত না খায়, কখনও তার সঙ্গে থাকত না, মনে হয় ছেলেটা আমাকে ধোঁকা দেয়নি।"

কালো কঙ্কাল মানুষ কিছুক্ষণ ভাবল, আবার এসে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কিভাবে এখানে এসে, এত শক্তিশালী পোকায় আক্রান্ত হলে?"
আমি কিভাবে মানব পাচারকারীর ফাঁদে পড়েছিলাম, কিভাবে হয়ে গেলাম রো দা জিনের পোকা সন্তান, কীভাবে প্রাণপণ চেষ্টা করে পালিয়ে এসেছি, সব খুলে বললাম, আবেগে চোখে জল এসে গেল।
কালো কঙ্কাল মানুষ বলল, "তুমি তাই রো দা জিনকে মেরে, তার চামড়া ছুলে নিতে চাও?"
আমি দাঁত চেপে মাথা নাড়লাম।
কালো কঙ্কাল মানুষ উচ্চস্বরে হাসল, "তুমি আমার যৌবনের মতো, ছেলেটা, ভালোভাবে বাঁচো, একদিন তুমি তোমার শত্রুকে খুন করতে পারবে। সোনালী রেশম পাশে থাকলে তোমার শরীরের পোকা দমন করতে পারবে, তুমি কেন আগে ব্যবহার করনি?"
আমি একটু থামলাম, দ্রুত মাথা নাড়লাম, "আমি জানি না কীভাবে সোনালী রেশম চালাতে হয়।"
কালো কঙ্কাল মানুষও অবাক, "তুমি বলতে চাও, তুমি মোটেই পোকা চালাতে পারো না, অথচ আমি দেখছি তোমার শরীরে দুটো পোকা আছে। তুমি সত্যিই কিছুই জানো না?"
আমি বললাম, "প্রিয়জন, আমি সত্যিই আপনাকে ধোঁকা দিইনি, রো দা জিন আমাকে ধরে বলেছিলেন, আমাকে পোকা মানুষ বানাবেন, কয়েকটি ঔষধি গাছ চিনিয়েছেন, কিন্তু কখনও বলেননি কীভাবে পোকা চালাতে হয়, কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।"
কালো কঙ্কাল মানুষ বলল, "মানুষকে পোকা বানানো蛊門-এর নিয়ম বিরোধী, রো দা জিন ভয় পায়, তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, তাই পোকা চালানোর কৌশল শেখায়নি।"
আমি কঙ্কাল মানুষের কথা শুনে মনে আনন্দ পেলাম, সে নিশ্চয়ই পোকা চালানোর কৌশলে দক্ষ, যদি শিখাতে পারে, আমি রো দা জিনের চেয়ে ভালো হব।
আমি তার সামনে跪 করলাম, "প্রিয়জন, দয়া করে আমাকে পোকা চালানোর কৌশল শিখান, আমি প্রতিশোধ চাই, তাকে মারতে চাই, বাঁচতে চাই।"
কালো কঙ্কাল মানুষ হাসল, "তুমি কেন আমাকে তোমাকে গ্রহণ করতে বলছ?"
আমি বললাম, "আমি..." আমি মাথা নিচু করলাম, চোখের জল পড়ে গেল, "আমি আপনাকে বাধ্য করতে পারি না, আমি কেবল অনুরোধ করছি, যদি আপনি না চান, আমি কিছুই করতে পারব না, কেবল কয়েকবার মাথা কুটে, অন্য পথ খুঁজব।"
কালো কঙ্কাল মানুষ বলল, "তুমি বেশ মজার, অনেকেই বলে, আপনি যদি আমাকে গ্রহণ না করেন, আমি এখানেই跪 করে থাকব। আমি এই নৈতিক চাপ খুব অপছন্দ করি, তুমি বরং ভালো, একটু আলাদা।"
আমি খুশি হলাম, জানলাম আশার আলো আছে।
কালো কঙ্কাল মানুষ এগিয়ে এলো, "আমার কাছে হত্যার পোকা আর বাঁচানোর পোকা আছে, তুমি কোনটা শিখতে চাও?"
আমি বললাম, "আমি জানি পোকা অদৃশ্য হত্যার অস্ত্র, মানুষকে মৃত্যু চাইতে বাধ্য করে, তাহলে কেন পোকা দিয়ে মানুষ বাঁচানো? আমি শিখব হত্যার পোকা।" পোকা ভয়ংকর, হয়তো মানুষ বাঁচাতে পারে, কিন্তু আমি শিখতে চাই না, আমি শিখতে চাই হত্যার পোকা।
কালো কঙ্কাল মানুষের কালো পোশাক洞ের ঠান্ডা বাতাসে দুলছে, দেহ উঁচু, স্বাভাবিক হলে নিশ্চয়ই শক্তিশালী মানুষ। এখন দেখলে আগের মতো ভীতিকর লাগে না, বরং এক বিশেষ সৌন্দর্য আছে।
কালো কঙ্কাল মানুষ বলল, "ঠিক আছে! তুমি আমাকে নিরানব্বইবার মাথা কুটবে, আমি তোমাকে নিরানব্বই ধরনের পোকা চালানোর কৌশল আর হত্যার পদ্ধতি শেখাব। গুরু বলে ডাকতে হবে না, আমাকে先生 বললেই হবে।"
আমি মনে মনে ভাবলাম, গুরু না বলে先生 বললেও চলবে, নিরানব্বইবার মাথা কুটে নিরানব্বই ধরনের পোকা চালানোর কৌশল শেখা, দারুণ লাভ।

আমি মাটিতে ভর দিয়ে, প্রতিটি মাথা খুব জোরে কুটলাম, শেষে কতবার কুটলাম তা জানি না, শুধু মাথা ঘুরছে, কপাল থেকে রক্ত পড়ছে।
কালো কঙ্কাল মানুষ এগিয়ে এসে আমাকে ধরে বলল, "ছোট্ট ছেলে, তুমি গণনা করো না? একশ বার হয়ে গেছে, সত্যিই উদ্বেগ হচ্ছে, এখন আমি তোমাকে একশ ধরনের পোকা চালানোর কৌশল আর হত্যার পদ্ধতি শেখাব। আমি আসলে একটা গোপন কৌশল রাখতে চেয়েছিলাম, তুমি আমাকে বাধ্য করলে, না শেখালে পারতাম না।"
আমার মাথা ঘুরছে, অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে স্বস্তি পেলাম, "先生, আমি আপনার বড় উপকার মনে রাখব।"
কালো কঙ্কাল মানুষ তখন জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী?"
আমি তখনই ভাবলাম, কালো কঙ্কাল মানুষ এখনও আমার নাম জিজ্ঞেস করেনি, সত্যিই অদ্ভুত মানুষ, নাম না জেনে আমাকে হত্যার পোকা শেখাতে রাজি।
আমি উত্তর দিলাম, "先生, আমার নাম শাও কাং।"
কালো কঙ্কাল মানুষ কঙ্কাল মানুষের দিকে একবার, আমার দিকে একবার তাকিয়ে, হঠাৎ ছুটে এসে আমার হাত আঁকড়ে ধরল, এত জোরে ধরল যে ব্যথা পেলাম, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি চেনো এমন এক মানুষ, তোমার মতোই পদবি, চা ফুল পর্বতে কিছুদিন ছিল, স্ত্রী龙虎山 ঝাং তিয়ানশীর মেয়ে, তার নাম শাও নিং?"
আমি দ্রুত চিন্তা করলাম, কিন্তু এই নাম কখনও শুনিনি, আমার নামের অর্থের সঙ্গে মিল আছে, একসঙ্গে অর্থ হয় শান্তি আর সুস্থতা।
কিন্তু আমি সত্যিই কখনও শুনিনি, শুধু মাথা নাড়লাম, "先生, আমি এই নাম কখনও শুনিনি, আপনার পুরনো পরিচিত? সে কোথায়? যদি আপনি তার সঙ্গে দেখা করতে চান, যান।"
আমি আমার মা-বাবার কথা ভাবি, সবসময় তাদের খুঁজতে চাই, দুঃখজনকভাবে শিয়াংশিতে আটকে, শরীরে পোকা বাসা বেঁধেছে, তাদের খুঁজতে পারি না। কালো কঙ্কাল মানুষ যদি শাও নিংকে খুঁজতে চায়, সে যেন খুঁজে নেয়।
কালো কঙ্কাল মানুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আমার হাত ছেড়ে দিল, "বিস্তৃত পৃথিবীতে, কয়েক বছর আগে সানচিং পর্বতে আলাদা হয়েছি, আর কখনও দেখা হয়নি। আমি তার প্রিয় জায়গায় খুঁজতে গিয়েছিলাম, পাইনি, বাধ্য হয়ে শিয়াংশিতে ফিরেছি।"
আমি জিজ্ঞেস করলাম, "শাও নিং কে আপনার কী?"
কালো কঙ্কাল মানুষ বিষণ্ন হয়ে বলল, "আমার সবচেয়ে প্রিয়, সবচেয়ে... সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য। প্রায় আট বছর আগে সে ও তার স্ত্রী ঝাং শুয়ানওয়েই বিয়ে করেছে, মনে হয় তাদের সন্তান হয়েছে, তাই দেখতে চাই। কিন্তু কয়েক বছর ধরে কোনো খোঁজ নেই, আমি ভয় পাই, তাদের কিছু হয়েছে।"
কালো কঙ্কাল মানুষ 'সবচেয়ে প্রিয়' বলে অবাক করল, দ্রুত বললাম, "কিছু হবে না, হয়তো আপনি যখন খুঁজতে গেলেন, ঠিক তখন সে চলে গেছে, তাই মিস হয়েছে।"
কালো কঙ্কাল মানুষ বলল, "আশা করি তাই।"
আমি ভাবলাম, বিশাল জনসমুদ্রে, একদিন আমি আমার মা-বাবার সঙ্গে দেখা করব, কালো কঙ্কাল মানুষও তার শিষ্য শাও নিং-এর সঙ্গে দেখা করবে, ভাগ্য এত নিষ্ঠুর হবে না।
কালো কঙ্কাল মানুষের কথা শেষ হতে না হতেই, হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে洞ের দিকে তাকাল। রো সাত এক গুচ্ছ কাঠের বোঝা ও হাতে দুটি বন্য খরগোশ নিয়ে洞ের মুখে দাঁড়িয়ে। রো সাত খরগোশ ফেলে দিয়ে অদ্ভুত শব্দ করে ঝাঁপিয়ে এল।
"না, সে আমার বন্ধু!" আমি চিৎকারে বললাম, এই কথা কালো কঙ্কাল মানুষকে উদ্দেশ্য করে।