তিরাশি অধ্যায়: ভূতদাদার পরীক্ষা

আমি যতই জোরে চিৎকার করি না কেন, বাঁ হাতের বাহুতে কোনো সাড়া এল না, উষ্ণ স্রোতও ছড়িয়ে পড়ল না।
আমি তিক্ত হাসি হেসে ফেললাম। জানি না কেন, চোখের কোণ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, “তুমি দারুণ, আর কখনো বেরিয়ে এসো না।”

এখন সোনালি পোকার ভরসা নেই, আছে শুধু সেই ভয়ংকর বিচ্ছু। শেষ আশ্রয়ও একটাই। কালো খুলি-গুরুর কথা মনে পড়ল—সাতরঙা বিষপোকা এলে, আর যদি ভরসা করার মতো কোনো তীব্র পোকা না থাকে, তবে একমাত্র ভরসা নিজের উপরই।

মানুষের গঠন দুই ভাগে—এক, দেহ; দুই, ইচ্ছাশক্তি। দেহকে রূপান্তর ও অনুশীলনের মাধ্যমে শক্তিশালী করা যায়। আমার শরীর বহু বিষাক্ত পোকার কামড় সহ্য করেছে, অনেক বিষাক্ত ভেষজও খেয়েছি; বিষ সহ্য করার ক্ষমতা এখন প্রবল। সাতরঙা বিষপোকার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করতে পারি।

এই প্রাণপণ লড়াইয়ে আরও একটি জিনিস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি। ইচ্ছাশক্তিও অনুশীলন করা যায়। যন্ত্রণাকে সহ্য করে, ক্ষীণ আলোতেও নিজের উপর আস্থা রেখে, শক্তিশালী শত্রুকে হারানো যায়—এটাই ইচ্ছাশক্তি।

কালো খুলি-মানুষ যখন এসব বলত, আমি অনেকটাই বুঝতে পারতাম না, শুধু মন দিয়ে গেঁথে রেখেছিলাম। এখন মনে হচ্ছে, প্রতিটি কথাই অমোঘ সত্য। ক্ষীণ আলোতেও নিজের উপর আস্থা রাখো, শক্তিশালী শত্রুকে হারাতে পারো।

সোনালি পোকা নেই, রাজবিচ্ছুও নেই—ভরসা করার মতো একমাত্র জিনিস আমার এই শুকনো, ক্ষীণ শরীর। আমার কাছে এই ক্ষীণ শরীরই এমন এক আশ্রয়, যা কখনো আমাকে ছেড়ে যাবে না।

শেষ পর্যন্ত মানুষকে নিজের উপরই ভরসা করতে হয়—এ কথা বুঝে আমি দাঁত চেপে ঠান্ডা হেসে বললাম, “এই ছোট্ট মাস্টার একসময় ভুগর্ভের খাদে পড়েছিল, অগণিত শতপদী, বিষধর সাপ, বিষবিচ্ছু আর বিষাক্ত মাকড়সাও আমাকে মারতে পারেনি। আর তুমি এই উজ্জ্বল সাতরঙা বিষপোকা নিয়ে আমাকে মারতে চাইছ? তুমি কি সত্যিই মনে করো, ছোট্ট মাস্টার এত দুর্বল?”

কালো খুলি-মানুষ আমাকে শেষ যে উপায়টা শিখিয়েছিল, তা হলো—সরাসরি সহ্য করে নেওয়া। বড়জোর মৃত্যু হবে; কিন্তু আমি মানি না, আমি তোমার সঙ্গে লড়বই। আমি সাতরঙা বিষপোকাটাকে শক্ত করে ধরে যত গালিগালাজ মনে এল, পোকাকে গালি দেওয়ার যত শব্দ জানি, সবই বলে ফেললাম—“তোমার রঙবেরঙের খোলস, আর মাথার ভেতর শুধু পানি। সামান্য একটু বিষ দিয়ে আমাকে কাবু করতে চাইছ… এ তো নিছক দিবাস্বপ্ন…”

আমি আবার বললাম, “শোনো, ছোট্ট মাস্টার নিরানব্বই রকম বিষপোকার স্বভাব আর হত্যার কৌশল জানে। হত্যার এই পোকার বিদ্যা শিখে একদিন তুমিও আমার হাতেই হারবে!”

আমি আবার এক মুখ রক্ত থুতু করে ফেললাম। চোখের সামনে অন্ধকার আরও ঘন হয়ে এল। ভেতরে কী আছে, আর স্পষ্ট দেখতে পেলাম না—এ রক্তচক্ষু হয়ে জ্ঞান হারানোর লক্ষণ। আমি সাতরঙা বিষপোকাকে ছেড়ে দিতে কাকুতি-মিনতি করিনি; নীরবে তার ছড়ানো বিষ শরীরজুড়ে সহ্য করে গেলাম।

কত সময় কেটে গেল, কতক্ষণ আর সহ্য করতে হবে—আমি জানি না। একমাত্র যা করতে পারি, তা হলো সহ্য করা আর টিকে থাকা। সাতরঙা বিষপোকাও মানুষের মতো; সেটাও ক্লান্ত হলে বিশ্রাম দরকার।

ওটা ক্লান্ত হলে বিশ্রাম চাইবে—সেটাই তার দুর্বলতা। মানুষ আর বিষপোকার প্রাণপণ লড়াই বড় ঝুঁকির ব্যাপার। ধীরে ধীরে আমি যেন আর নিজেকে সামলাতে পারছিলাম না। মনে সন্দেহ জেগে উঠল—আমি খুব দুর্বল। মিয়াওভূমির দ্বিতীয় সেরা বিষপোকার মোকাবিলা করা সত্যিই কঠিন।

সাতরঙা বিষপোকা আবার এক ধাক্কা দিল, আরও বিষ আমার আঙুল বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল। মাথা ঝনঝন করে উঠল, এক মুখ কালো রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। সারা শরীরের শক্তি হারিয়ে আমি পাশ ফিরে পড়ে গেলাম, শক্তি ক্রমে ক্ষীণ হতে লাগল।

আমি কি মরে যাচ্ছি? মেঝেতে পড়ে ঠান্ডা স্যাঁতসেঁতে অনুভব করলাম। গোটা জগৎও হঠাৎ ভীষণ শীতল হয়ে উঠল। শরীর আর আত্মা যেন বরফের গুহায় পড়ে গেছে। অশ্রু ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ল।

ছোট সাদা কুকুরটা তীব্র চিৎকার করতে করতে দৌড়ে এল। জিহ্বা বাড়িয়ে আমার মুখ চাটতে লাগল। তার গভীর চোখদুটি আমার দিকে তাকিয়ে আছে, আর স্বচ্ছ অশ্রুবিন্দুও ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছে। আমি অসহায়ভাবে বললাম, “ছোট সাদা… ছোট সাদা কুকুর, আমি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নই…” কথা বলারও শক্তি ছিল না, শুধু ঠোঁট সামান্য নড়ল।

আমি যদি আরও শক্তিশালী হতাম, তাহলে সাতরঙা বিষপোকার নির্যাতন সইতে হতো না; লো দা-জিন আর কালো পোশাকধারী বিষদেবতা, সাতরঙা মানুষ—কারও হাতে এভাবে নিগৃহীত হতাম না। আমি চোখ বন্ধ করলাম, অশ্রু অবিরাম গড়িয়ে পড়ল।

“তোমার পারফরম্যান্স ইতিমধ্যেই খুব ভালো, শিয়াও কাং!” আমি যখন প্রায় মরে যাচ্ছি ভেবেছি, তখন কানের পাশে ভেসে এল ভুতের বুড়োর কণ্ঠ। “তুমি এখানে বসে, হাতে সাতরঙা বিষপোকা নিয়ে পুরো দুই ঘণ্টারও বেশি সময় টিকে আছো—অনেক প্রাপ্তবয়স্কের চেয়েও শক্তিশালী!”

আমি একটু অবাক হলাম। ভাবতেই পারিনি ইতিমধ্যে দুই ঘণ্টারও বেশি কেটে গেছে। শুরুতে তো বলা হয়েছিল মাত্র পনেরো মিনিট। আমি ভেবেছিলাম, কেবল কয়েক মিনিটই পেরিয়েছে।

ভুতের বুড়ো আবার বলল, “সোনালি পোকাটাকে লুকিয়ে রাখতে আমি ইচ্ছে করেই বলেছিলাম। উদ্দেশ্য ছিল তোমাকে যাচাই করা—তোমার ইচ্ছাশক্তি, তোমার সংকল্প। খুব ভালো। আমি এক লড়াকু, হার না মানা কিশোরকে দেখলাম। সোনালি পোকা চালানোর যোগ্যতা তোমার আছে। এরপর আমি ভালোভাবে শেখাব কীভাবে সোনালি পোকা ব্যবহার করতে হয়!” আগের বারের চেয়ে এবার তার কণ্ঠে ছিল গভীর আবেগ।

আমি দেখতে পেলাম না সে কোথায়, কথাও বলতে পারলাম না। মনে মনে গাল দিলাম—আমি তো আসলে খুবই দক্ষ, আমাকে পরীক্ষা করার দরকার ছিল না। এখন পরীক্ষা শেষ, এবার সোনালি পোকাটাকে ছেড়ে দাও না…

ভুতের বুড়োর কথা শেষ হতেই দেখলাম, কুয়াশার মধ্যে এক ঝলক সোনালি আলো ফুটে উঠল, যেন প্রভাতের আলো পৃথিবীকে ছুঁয়ে গেল। সেই সোনালি আলোর ঝলকে সাতরঙা বিষপোকার কুয়াশা এক নিমেষে ম্লান হয়ে গেল।

হঠাৎ মাথা ঠান্ডা লাগল, আর অনুভব করলাম সোনালি পোকা আমার মাথার মুকুটে নেমে বসেছে। তার আলো সকালের রোদের মতো কুয়াশা সরিয়ে দিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই মন্দিরঘরের আগের রূপ ফিরে এল, সাতরঙা বিষপোকার বিষাক্ত কুয়াশা সম্পূর্ণ উধাও।

ডান হাতে চেপে ধরা টানও ধীরে ধীরে কমে এল, নড়তে পারলাম, আর পাত্র থেকে আলাদা হলাম। পাত্রের ভেতরের সাতরঙা বিষপোকাটার দিকে তাকালাম—তার দেহের রং আর আগের মতো তীব্র উজ্জ্বল নেই।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মনে মনে ভাবলাম, “আর যদি কয়েক ঘণ্টা টিকে থাকতে পারতাম, তাহলে হয়তো সাতরঙা বিষপোকাই নিজে সরে যেত, সোনালি পোকা দেখে পিছিয়ে যেত না!”

আমি মাটিতে বসে বেশ কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলাম। ডান হাতের পুরো তালু কালো হয়ে গেছে, মাথাও ঝিমঝিম করছিল। দাঁত চেপে উঠে দাঁড়ালাম, পাত্রটা তুলে নিয়ে টলতে টলতে দরজার দিকে এগোলাম।

প্রতিটি পদক্ষেপই খুব কঠিন। যত দরজার কাছে যাচ্ছি, তত জোরে শোনা যাচ্ছে মোটা কাকার গালিগালাজ আর কান্নার শব্দ। আমি বাঁ হাতটা মন্দিরঘরের দরজায় রাখলাম, দরজা খুলে দিলাম।

দরজা কিঞ্চিৎ কড়মড় শব্দ করতেই আমি দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলাম। এক হাতে দরজায় ভর দিয়ে জোরে ঝাঁকুনি দিতেই সাতরঙা বিষপোকাটাকে মাটিতে ছুড়ে ফেললাম। বিকট শব্দে পাত্র ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বিষপোকাটা রোদ্দুরের মধ্যে পড়ে সামান্য দেহ মোচড়াল, লড়াইয়ের কোনো স্পৃহাই রইল না।

সবাই হতভম্ব। মোটা কাকাও থমকে গেলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “ছেড়ে দাও, তোমরা কুত্তার বাচ্চারা। শিয়াও কাং বেরিয়ে এসেছে… তোমাদের ভয় পাইয়ে দিয়েছে, তাই না!”

মোটা কাকা ছুটে এসে আমাকে জড়িয়ে ধরলেন। আমি তাঁর দিকে তাকিয়ে হেসে বললাম, “মোটা কাকা, আপনি কাঁদছেন নাকি।” মোটা কাকা মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “না, না, চোখে ধুলো পড়েছে। আমি ভালো আছি, কাঁদছি না।”

আমি জানতাম তিনি মিথ্যে বলছেন। খুব শান্ত গলায় শুধু বললাম, “মোটা কাকা, আমি আপনাকে ভালোবাসি…”

এই তিনটি কথা আমি শুধু আমার বাবা আর মাকেই বলেছিলাম। এটাই প্রথমবার মোটা কাকা মাং রেনজিয়ে-কে বললাম। এ ছিল আমার হৃদয়ের গভীরতম অনুভূতির প্রকাশ। আমি আমার বাবাকে ভালোবাসি, মাকে ভালোবাসি, আর মোটা কাকাকেও ভালোবাসি।

বাবা আমাকে বলেছিলেন—কেউ যদি তোমার প্রতি ভালো হয়, তবে তোমাকেও দ্বিগুণ ভালো হতে হবে।

মোটা কাকা এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা চুলকে গাল দিলেন, “ছোট্ট শয়তান, তুই আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলি চিন্তায়। বাড়ি ফিরে তোকে ভালো করে শায়েস্তা করব…” হঠাৎ হাত বাড়িয়ে আমার মাথা আলতো করে নাড়িয়ে দিলেন, তাতে ছিল অফুরন্ত স্নেহ।

মা হুয়াং সামনে এগিয়ে একটি ছোট সাদা পাত্রে আহত সাতরঙা বিষপোকাটিকে তুলে নিলেন। আমি এক পা এগিয়ে বললাম, “মা হুয়াং কাকা, সাতরঙা বিষপোকা খুবই ভয়ংকর, এটা আপনার নিয়ন্ত্রণে থাকবে না। মানুষ পোকা পালন করে বটে, কিন্তু ওদের কখনো এ ভাবতে দেবেন না যে তারাই মাথা। এ কথাটা ভালো করে ভাবুন।”

মা হুয়াং একটু থমকে গিয়ে পরম শ্রদ্ধায় দুই হাত জোড় করলেন। বললেন, “শিয়াও স্যার, উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।” আমি হাত নেড়ে হেসে বললাম, “আমি কোনো শিয়াও স্যার নই। শুধু আপনাকে বলতে চাই—মানুষকে সবসময় বিষপোকার মাথার উপর দাঁড়াতে হবে, তাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসা চলবে না…”

এ কথা বলেই আমি আবার দু-একবার কাশলাম। ঠোঁটের কোণে তখনও রক্ত লেগে ছিল।

মা হুয়াং বললেন, “আপনি সাতরঙা বিষপোকার সঙ্গে কয়েক ঘণ্টা লড়াই করে এখনও অক্ষত দাঁড়িয়ে আছেন। এরপর থেকে আপনি আমার বন্ধু। আগে একটু বিশ্রাম নিন, সন্ধ্যায় আমি আপনাদের জন্য ভোজের আয়োজন করব, মদও থাকবে।”

আমি একবার হেসে ফেললাম, আর কথা বলার শক্তি রইল না। মোটা কাকা আমাকে পিঠে তুলে পাশের অতিথিকক্ষে বিশ্রাম নিতে নিয়ে গেলেন। ছোট সাদা কুকুরটি আনন্দে লেজ নাড়তে নাড়তে আমার পিছু নিল।

মোটা কাকা জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়াও কাং, তুই কি আগে কখনো ‘আমি তোমাকে ভালোবাসি’ এসব বলেছিস? লো দা-জিনকে তো বলিসনি, তাই তো।”

আমি আস্তে জবাব দিলাম, “আমার আপন বাবা শিয়াও হুয়াইইউন, আর মা লং ফেইফেই। আর কাউকে কখনো বলিনি।” মনে মনে ভাবলাম, মোটা কাকার স্বভাবটা সত্যিই মজার।

মোটা কাকা কয়েক পা এগিয়ে আবার বললেন, “আচ্ছা, তোর মুখে এত মিষ্টি কথা শুনে এই একবার ছেড়ে দিলাম। এইবার তোর নিজের সিদ্ধান্তের জন্য আমি রাগ করব না। চা-ফুলের উপত্যকায় ফিরলে, তোকে ভালো খাবার খাওয়াব।”

আমি হেসে উঠলাম।

ঘরে ফিরে বিছানায় বসে বিশ্রাম নিলাম। সাতরঙা বিষপোকার সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই শুধু বিপুল শারীরিক শক্তিই ক্ষয় করেনি, আমার মানসিক শক্তিও নিংড়ে নিয়েছিল। বিছানায় বসতেই ভীষণ ক্লান্ত লাগল; শরীর কাত হয়ে পড়ে গেল, আর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।

ঘুম ভাঙতেই দেখলাম চারদিকে আগুনের আভা, আর নাচগান চলছে। মোটা কাকা এক হাতে থুতনি ঠেকিয়ে বসে আছেন, পাশে একটি ওষুধের ঝোলাও রাখা। আমার মুখ খুব শুকিয়ে গিয়েছিল। আমি ডেকে উঠলাম, “মোটা কাকা, আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?”

মোটা কাকা চোখ মেলে বললেন, “তুই সাত-আট ঘণ্টা ঘুমিয়েছিস। এই ওষুধটা খেয়ে নে, তাতে ভালো লাগবে।”

আমি মাথা নিচু করে ডান হাতের দিকে তাকালাম, তারপর গভীর শ্বাস নিলাম। সাতরঙা বিষপোকা যে ভয়ংকর বিষ আমার শরীরে রেখে গিয়েছিল, তা পুরোপুরি সরে গেছে। শরীরেও আর বিশেষ কোনো অস্বস্তি নেই।

আমি বাটি তুলে এক নিঃশ্বাসে ঝরঝর করে খেয়ে ফেললাম। ওষুধটা স্বাদে তেমন ভালো না হলেও, খাওয়ার অল্পক্ষণের মধ্যেই পেটের ভেতর থেকে একরাশ উষ্ণ স্রোত ছড়িয়ে পড়ল। মোটা কাকা বললেন, “মা হুয়াং মানুষ হিসেবে মোটেও খারাপ নয়। বহু বছর ধরে লুকিয়ে রাখা দামি ওষুধপত্র পর্যন্ত বের করে এনে তোর শরীর সারানোর ব্যবস্থা করেছে।”

আমি উঠে বসলাম, বাইরে একবার তাকালাম। ফুল তুষারকে দেখতে পেলাম না। তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলাম, “ফুল তুষার কোথায় গেছে?”

মোটা কাকা বললেন, “তুই দুপুরে অচেতন হয়ে পড়ার পরই ফুল তুষারের ঘুম ভেঙেছিল। এখন সে বাইরে গিয়ে ছায়াগিরি উপত্যকার লোকজনের নাচ দেখছে…”