চতুর্দশ অধ্যায়: বিদায়

গুফে চিৎকার করার পর, লো দাজিন ও লো বেইচেং তখনই সচেতন হয়ে উঠল, দু'জন মাটিতে মুষ্টি মেরে গভীর দুঃখ প্রকাশ করল।

লো বেইচেং দুঃখে চিৎকার করে বলল, “লো দাজিন, এবার নিশ্চয়ই আমার কথা বিশ্বাস হয়েছে। এ ছেলেটাকে তুমি লালন করতে পারবে না, ও সবাইকে চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান। সে একবারও বোঝায়নি ক্ষতবিক্ষত বিছু কোথায় লুকিয়ে আছে।”

লো দাজিনের মুখে প্রচণ্ড অস্বস্তি ফুটে উঠল, বলল, “লালন করা আমার ব্যাপার, তোমার নয়। তুমি তাড়াতাড়ি রুপালি সাপের গুটি বের করো। দেরি হলে সে পালিয়ে যাবে।”

লো বেইচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লো ইউদাও ওর হাতেই মারা গেছে। তুমি আমাদের কালো ফুল দুর্গের জন্য দুর্ভাগ্য ডেকে এনেছ।” লো বেইচেংয়ের বাহু থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল। সে কষ্টে উঠে এসে জোরে লো দাজিনের পিঠে চাপড় মারল।

রুপালি সাপের গুটি লো দাজিনের মুখ থেকে বেরিয়ে এল, লো দাজিন উঠে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে আবার এগিয়ে এলো। এদিকে কালো খুলি মানুষ, এক বৃদ্ধ ও এক কিশোর সাধুর সঙ্গে বহুক্ষণ ধরে যুদ্ধ করছিল, এখন ফলাফল স্পষ্ট হয়ে গেছে।

কালো খুলি মানুষ এখনও দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তার কোটে লাল সুতো লেগে ছিল,墨斗-এর সুতো ছিটকে পড়েছিল, শরীরেও সাদা-কালো গুটি দিয়ে আঘাতের চিহ্ন, কপালে একটা তাবিজ সাঁটানো ছিল, কিন্তু এতেও কালো খুলি মানুষকে আঘাত করা যায়নি।

তার শক্তি অপ্রতিরোধ্য, কেউই সমকক্ষ নয়!

অন্যদিকে গুফে কালো খুলি মানুষের হাতে কয়েকবার প্রচণ্ড আঘাত খেয়েছে, চুল এলোমেলো, খোঁপা মাটিতে পড়ে গেছে, চলনও ধীর হয়ে গেছে। কালো খুলি মানুষ সাধু দু’জনকে আঘাত করতে চায়নি, কেবল তাদের墨斗 ছিটকে দিয়েছে, সাদা-কালো খেলার বোর্ডও পা দিয়ে ভেঙে ফেলেছে।

কয়েক মুহূর্ত আগে হিংস্র লড়াইয়ে গুফে কথা বলার সময় পায়নি, লড়াই শেষ হওয়ার পরেই সে লাফিয়ে উঠে আমার ছলনার কথা ফাঁস করে দেয়।

কালো খুলি মানুষ গুফের কাঁধে এক চড় মারল, গুফে কয়েক কদম পেছাল, ঠিকমতো দাঁড়াতেও পারছিল না। গুফে চিৎকার করে বলল, “গুঝে, দৌড়ে পালাও!” কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে, কালো খুলি মানুষ কোট ঘুরিয়ে সরাসরি গুঝেকে ধরে ফেলে, এক হাতে তুলে নেয়।

গুফে শিষ্যকে ভালোবাসে, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “তুমি এক মৃত মানুষ, বেশি খুন করলে পাপ বাড়বে, বড় বিপদ ঘনাবে তোমার উপরে। আমার শিষ্যকে ছেড়ে দাও!”

গুফে হাত তুলে লো দাজিন ও লো বেইচেংকে থামাল, যাতে তারা এগিয়ে না আসে।

কালো খুলি মানুষ বলল, “আমি তাকে মারতে চাই না। ছেলেটা যদি তোমার সহকারী হতে পারে, তার মানে সে মন্দ নয়। এমন প্রতিভা নষ্ট করতে চাই না।”

গুফে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কী চাও?”

কালো খুলি মানুষ হেসে বলল, “তোমরা আজ সংখ্যায় বেশি ছিলে। আমি ভাবছিলাম আজ রক্তক্ষয়ী লড়াই হবে, কে জানত শিয়াও কাং এত বুদ্ধিমান, সহজেই ওদের দু’জনকে সামলে নিল। দেখা যাচ্ছে আমরা এবার জিততে চলেছি।”

গুফে একবার লো দাজিনের দিকে তাকাল, লো দাজিনের মুখ পাথরের মতো কঠিন, কথা বলছিল না, চোখ দিয়ে আগুন ছুটছে আমার দিকে, সে যেন আমাকে হত্যা করতে চায়। আজকের ঘটনাপ্রবাহ এই পর্যায়ে চলে এসেছে। আমি ওকে মারতে পারি না, ওও আমাকে মারতে পারবে না।

আমিও চোখ বড় করে লো দাজিনের দিকে তাকালাম, বিন্দুমাত্র ভয় পেলাম না; একটু আগে ওকে কৌশলে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বিভ্রান্ত করেছিলাম, এতে মনে হল সে তেমন ভয়ংকর নয়। সে লোভী, বড় দুর্বলতা আছে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ওকে মেরে ফেলতে পারব।

আমি শক্ত করে শিয়াও ফেংয়ের হাত চেপে ধরলাম, যেন সে সামনে না যায়।

গুফে বলল, “আমি আর তোমার পেছনে আসব না, আমার শিষ্যকে ছেড়ে দাও।”

কালো খুলি মানুষ মাথা নেড়ে বলল, “আমি এমন সহজে মানি না। একটু আগে আমরা দুর্বল ছিলাম বলে পালাতে চাইছিলাম, এখন তো আমরা এগিয়ে, পালাব কেন? তুমি তো মৃত মানুষ মারতে ভালোবাসো, এবার তোমার শিষ্যকে মৃত মানুষ করে তুলব!”

ছোট সাধু গুঝে এ কথা শুনে শরীর নড়াচড়া করতে লাগল, চিৎকার করল, “না, আমি চাই না! আমি তো অশুভ শক্তি দমন ও ন্যায় রক্ষার সাধু, আমি কীভাবে মৃত মানুষ হয়ে যাব? তুমি… তুমি এটা করতে পারো না…” গুঝে যদিও বড়দের মতো কথা বলার চেষ্টা করে, তবুও সে খুব ছোট, শেষে ভয় পেয়ে কাঁদতে শুরু করল। হয়তো তার জগতে মৃত মানুষ আর সাধু একে অপরের শত্রু, নিজের মৃত মানুষ হওয়ার কথা শুনেই সে আতঙ্কিত।

গুফে গর্জে উঠল, “তুমি তো সংছিং পাহাড়ের সাধু, কীভাবে কাঁদতে পারো?”

গুঝের চোখ লাল হয়ে গেল, অশ্রুধারা অবিরাম বয়ে চলল, গুরু ডাক শুনে সে দাঁতে দাঁত চেপে কান্না থামাতে চাইল, কিন্তু তবুও ফোঁপাতে লাগল।

কালো খুলি মানুষ আবার গুফেকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার প্রিয় শিষ্য যদি মৃত মানুষ হয়ে যায়, তোমার হাতে থাকা তাবিজ কি তখনও দ্বিধা না করে ব্যবহার করবে?”

গুফে তার পোশাক ঝাঁকিয়ে বলল, “এমন নিষ্পাপ কল্পনা করোনা! কালো খুলি মানুষ, তুমি গুঝেকে ছেড়ে দাও, আমি এখনই চলে যাব। আর কখনও তোমার পিছু নেব না, আমি যা বলি, তা করি।”

কালো খুলি মানুষ জিজ্ঞেস করল, “তোমার পাশে থাকা কালো ফুল দুর্গের দুই প্রতিভা?”

গুফে বলল, “তারা দু’জনও বেশ আহত, অবশ্যই আমার সঙ্গে যাবে। ভবিষ্যতে তারা তোমার শিষ্যের বিরুদ্ধে কিছু করবে কি না, তা নিশ্চিত করতে পারি না, কিন্তু আজ রাত তারা আমার সঙ্গে যাবে।”

আমি তখন বুঝলাম, কালো খুলি মানুষ বাইরে থেকে যতটা শক্তিশালী দেখায়, ততটা নয়। সে আহত হয়েছে, গুঝেকে ধরে রেখেছে কেবল গুফে, লো দাজিন, লো বেইচেংকে তাড়াতে, সাময়িক নিরাপত্তার জন্য।

আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “আমি ওদের বিশ্বাস করি না। স্যার, আমরা গুঝেকে সঙ্গে নিয়ে আগে বেরিয়ে যাই, তিন লি দূরে গেলে, তারা যদি আমাদের না তাড়া করে, তখন গুঝেকে ছেড়ে দেব। যদি তারা তাড়া করে, তাহলে আমরা ওকে মৃত মানুষ বানিয়ে ফেলব।”

কালো খুলি মানুষের চোখের তারা সংকুচিত হল, বলল, “শিয়াও কাং, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, চমৎকার প্রস্তাব। জানি না তোমরা মানবে কি না। আমি কালো খুলি মানুষ, কথা রাখি, সিদ্ধান্ত তোমাদের।”

গুফে গভীর শ্বাস নিয়ে দাঁত চেপে রাজি হল, তার কথায় লো দাজিন ও লো বেইচেংও রাজি হল।

আমি শিয়াও ফেংকে বললাম, গুঝেকে ধরে ছোট পথ ধরে হ্রদের দিকে এগিয়ে চলি।

গুফে, লো দাজিন, লো বেইচেং আর এগিয়ে এল না। বন পেরিয়ে এলে গুঝের শরীর কাঁপছিল। আমি এক ঘুষি মারলাম, গুঝে আমাকে দেখে বলল, “তুমি কেন মানুষকে মারো!”

আমি তার ঝোলার ভেতর থেকে কাগজের পুতুলটি বের করলাম, সেটি ইতিমধ্যে ছিঁড়ে গেছে, লাল সুতো দিয়ে বাঁধা, বললাম, “সে আমার বন্ধু, তুমি এমন করেছ, তোমাকে না মারি কাকে মারি?”

গুঝে অসহায়ভাবে বলল, “আমি তো জানতাম না সে তোমার বন্ধু।”

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তার সঙ্গে একটি পুরনো ডাম্বেল থাকার কথা, সেটা কি তোমার কাছে আছে? দাও, না হলে এবার তোমার দাঁত ভেঙে দেব।”

গুঝে মাথা নাড়িয়ে বলল, “কিছু দেখিনি, যখন ওকে ধরেছি, ওর কাছে ডাম্বেল ছিল না!”

আমি রাগে দাঁত চেপে আরেক ঘুষি মারলাম, ওর ঠোঁট দিয়ে রক্ত পড়ল, ছেলেটি আবার কাঁদতে শুরু করল। আমি আর ওকে পাত্তা দিলাম না।

কয়েক মিনিট হেঁটে গেলে, দেখি কালো খুলি মানুষের শরীর দুলছে, এক পাইন গাছ ধরে আছে, বেশ দুর্বল দেখাচ্ছে। আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “স্যার, আপনার কিছু হয়েছে?”

কালো খুলি মানুষ হাত নাড়িয়ে বলল, “কিছু না, সংছিং পাহাড়ের তাবিজ খুব শক্তিশালী, কয়েকবার আঘাত পেয়েছি, একটু বিশ্রাম দরকার।”

আমি বললাম, “তাহলে আমি আর শিয়াও ফেং গুঝেকে নিয়ে ওদের সরিয়ে দিই, আপনি পাহাড়ে একটা গুহায় বিশ্রাম নিন, দয়া করে ওদের ধরা দেবেন না।”

কালো খুলি মানুষ হঠাৎ আমার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি সত্যিই সংবেদনশীল ছেলে, আমাকে আড়াল করতে চাও। তোমার ইচ্ছাই যথেষ্ট, গুঝেকে আমি নিয়ে যাচ্ছি, ওদের বিভ্রান্ত করব। তুমি ও শিয়াও ফেং সাবধানে থেকো, সামনে গেলে পোকাদের ঢিবি, কোনো জায়গায় লুকিয়ে থেকো, তারপর চলে যেও চা ফুলের গ্রামে।”

আমি চা ফুলের গ্রামের মোটা কাকুর কথা মনে পড়তেই মনে হল তিনি খারাপ নন, তবে ভয়ও লাগল, লো দাজিন যদি সেখানে আসে, কী হবে।

কালো খুলি মানুষ বলল, “বলো তুমি পোকা রাজার বন্ধু, কালো জাদুকর পরিচয় দিয়েছে, যাই হোক, চা ফুলের গ্রামে থাকবে। সেখানে থাকলে লো দাজিন সাহস পাবে না। আপাতত পাহাড়ে গিয়ো না, ক্ষতবিক্ষত বিছু খুঁজতে যেও না, লো বেইচেং ও লো দাজিন নিশ্চয় পাহাড়ে তোমার জন্য ওৎ পেতে থাকবে। সোনালী রেশমি গুটিতে সেই রহস্যময় গুটিকে নিয়ন্ত্রণে রাখো।”

তখনই জানতে পারলাম, কালো খুলি মানুষের নাম কালো জাদুকর, সত্যিই শক্তিশালী নাম। আমি শিয়াও ফেংয়ের হাত ধরে হাঁটু মুড়ে সালাম দিতে চাইলে, কালো খুলি মানুষ আমাদের থামিয়ে বলল, “আর সালাম দেবার দরকার নেই, তোমাদের শেখাবার আর কিছু নেই, চল, কাঁদো না!”

আমি দাঁতে দাঁত চেপে শিয়াও ফেংকে নিয়ে পোকাদের ঢিবির পথে রওনা দিলাম।

কয়েক গজ এগোতেই কালো খুলি মানুষ হঠাৎ চিৎকার করল, “শিয়াও কাং, আগামীবার দেখা হলে আমার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল তোমাকে শিখিয়ে দেব। বেঁচে থেকো।”

আমি থমকে গিয়ে বুঝলাম, কয়েকদিন আগে কালো খুলি মানুষ আমাকে নিরানব্বইবার সালাম দিতে বলেছিল, আমি একশোবার দিয়েছিলাম। সে বলেছিল, এর বিনিময়ে সে তার গোপন কৌশল আমাকে দেবে, শেষ পর্যন্ত সে রাজি হয়েছিল, শুধু বলেছিল পরেরবার দেখা হলে শেখাবে।

আমি জোরে মাথা নাড়িয়ে, অশ্রু গড়িয়ে বললাম, “স্যার, আমি ভালোভাবে বাঁচব। আশা করি দ্রুত আমাদের আবার দেখা হবে।”

ব্যবহারকারী নম্বর ৪৮৪৬৩৫(১৫৪৫১৩৯৫) আপনাকে ধন্যবাদ, আসল পাঠকে সমর্থন করার জন্য। আরও সুবিধাজনক পড়ার জন্য, ‘লিয়েন লিয়েন কাং’-এ যান, সর্বশেষ ও দ্রুততম অধ্যায় পড়ুন!