চৌত্রিশতম অধ্যায়: মাটির ডিম

রো সাত হঠাৎ থমকে গেল, তারপর চোখের পলক ফেলল, এক টুকরো বড় পাথর উল্টে দিল। পাথরের নিচে কয়েকটা জ্বলজ্বলে ঝিলিকের পাথর ছিল। এই ঝিলিকপাথর আমি আগে বিছার গুহায় দেখেছিলাম, শিয়াংসির পাহাড়ি গুহাগুলোর এটাই সাধারণ ঝিলিকপাথর। মনে হচ্ছে, রো সাত এগুলো খুঁজে এনে এখানে রেখেছিল, বাইরে থেকে কেউ যেন আলো দেখে না ফেলে, তাই ইচ্ছা করেই বড় পাথর চাপা দিয়েছিল। আমি আর একজন, দু’জনে একেকটা ঝিলিকপাথর হাতে নিয়ে, তার পথনির্দেশে গুহার ভিতরে এগিয়ে গেলাম।

রো সাত এক রাত বিশ্রাম নিয়ে অনেকটাই সুস্থ লাগছিল। আমি তার অদ্ভুত চেহারার সঙ্গে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে পড়লাম। আমার মনে হয়, সে এমন হয়েছে রো দা জিনের জন্য। সে তো আসলে একেবারে ভালো মানুষ ছিল। এখন শুধু একটা হাত নেই, একহাতি জঁবি হয়ে গেছে, তার লাল পোশাকের সঙ্গে যেন অন্যরকম এক আকর্ষণ আছে। দু’জনে সামনে এগিয়ে চললাম। গুহার ভেতর হিমেল বাতাস বইছে, ভিতরে ছোট্ট একটা ঝরনা, স্বচ্ছ জল, মাঝে মাঝে ঢেউ খেলে যায়।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “রো সাত, তুমি কি সবসময় এখানে থাকো?” রো সাত মাথা নাড়ল, একহাতে ইশারা করল, আরও দশ মিনিট হাঁটার পর থেমে চারপাশ দেখিয়ে দিল।

আমি মনে মনে ভাবলাম, নিশ্চয় এখানেই কিছু আছে। ঝিলিকপাথরের আলোয় চারপাশে তাকালাম, কেবল কালো পাথর আর মাঝে মাঝে কিছু পোকামাকড় ছাড়া আর কিছু চোখে পড়ল না। রো সাত আমাকে এখানে এনে আসলে কী দেখাতে চায় বুঝতে পারছিলাম না।

রো সাত একটা বড় পাথরের সামনে গিয়ে, নিচের অদ্ভুত এক পাথর দেখিয়ে আমাকে ডাকল। আমি এগিয়ে গিয়ে দেখলাম, লম্বাটে পাথর, মাথায় একটা গোল বল, প্রায় একটা আপেলের মতো আকার। রো সাত আমাকে এখানে এনেছে বোধহয় এই গোল পাথরের জন্যই। আমার একটু অবাক লাগল, এ তো শুধু অদ্ভুত আকৃতির পাথর, “এই গোল পাথরটার সঙ্গে নিচের পাথরটা একসঙ্গে জোড়া, এর মধ্যে বিশেষ কিছু আছে নাকি?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

রো সাত উত্তেজিত হয়ে হাত নাড়ল, আমি তাড়াতাড়ি হাত বাড়ালাম, সে আমার হাতে লিখল, “এটা একটা মাটির ডিম, আগে রো দা জিনও একটা মাটির ডিম খুঁজতে চেয়েছিল।”

আমি থমকে গেলাম। মাটির ডিম মানে তো ডিমই, স্বাভাবিক ডিম থেকে প্রাণ ফোটে, মুরগির ডিম থেকে যেমন বাচ্চা বের হয়। কিন্তু এটা তো পাথর, এর মধ্যে আবার বিশেষ কী থাকতে পারে!

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “রো সাত, মাটির ডিমে এমন কী আছে? রো দা জিন কেন এটা পেতে চায়?”

রো সাত আবার আমার হাতে লিখল, “মাটির ডিমের ভেতরে এক আশ্চর্য পোকা থাকে। খুবই শক্তিশালী পোকা, রো দা জিন এটা পেতে খুবই আগ্রহী। এতে সে আরও ভয়ঙ্কর গুঁই পোকা তৈরি করতে পারবে।”

আমার চোয়াল বিস্ময়ে খসে পড়তে বসেছে। পাথরের স্তূপে জন্মানো ডিমের ভেতরে আবার পোকা! খুবই অবিশ্বাস্য ব্যাপার। আমি না মাথা নেড়ে বিশ্বাস করতে পারলাম না।

রো সাত অদ্ভুত গলা করে ক্ষুব্ধ হল, শেষে ধৈর্য ধরে বোঝাল, “মাটির ডিম শুধু ভাগ্যবান জায়গায়ই জন্মায়, এর মধ্যে প্রকৃতির শক্তি জমা থাকে, প্রকৃতির আপন গতিতে তৈরি পোকা। আর রো দা জিনের গুঁই পোকা, সে নিজে তৈরি করেছে।”

মনে মনে বুঝলাম, মানে কোনও বিশেষ জায়গায় ডিম পড়লে, তার মধ্যে আশ্চর্য কিছু পোকা জন্মাতে পারে। মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, বুঝতে পারলাম।”

আমি হাত বাড়িয়ে মাটির ডিম ছুঁলাম, পিঠচিটচিটে, তলদেশ ঠান্ডা, কিন্তু খুব সাধারণ একটা পাথর ছোঁয়ার মতোই মনে হল।

রো সাত আবার জানাল, “মাটির ডিম প্রকৃতি নিজে তৈরি করেছে, ঠিক সময়ে না হলে, নিজে থেকেই পড়ে যাবে। জোর করে নামালে ভেতরের পোকা মারা যেতে পারে।”

আমি ঝিলিকপাথরটা আরও কাছে ধরলাম, দেখলাম ডিমের নিচে সত্যিই ফাঁক আছে, পুরো ডিমটা পাথরের সঙ্গে এখনও পুরোপুরি আলাদা হয়নি। মনে মনে ভাবলাম, যেন গর্ভবতী মেয়ের দশ মাস অপেক্ষার মতো, ঠিক সময় হলে ডিমটা নিজে থেকেই পড়ে যাবে।

আমি বললাম, “এখন তো সামান্য একটু বাকি, তা হলে হয়তো এখনই খুলে ফেলা যাবে?”

রো সাত মাথা নাড়ল, আমার হাতে লিখল, “না, কয়েক মাস আগে যেমন ছিল, এখনও তেমনই আছে, হতে পারে আরও একদিন, আবার হতে পারে এক বছর, এমনকি দশ বছরও লাগতে পারে।”

আমি রো সাতের দিকে চেয়ে চিৎকার করলাম, “তুমি তো আমার সঙ্গে মজা করছো! দশ বছর! আমার তো দশ বছর সময় নেই। দুই দিন পরেই তো আমার শরীরে গুঁই পোকা বেরিয়ে আমাকে মেরে ফেলবে।”

রো সাত তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, বড় বড় চোখে তাকাল, ডিমের ওপর হাত রেখে জোরে টান দিল। নিচে ফাটার আওয়াজ হল, ডিমটা পড়ে যেতে চলেছে।

আমি হাসতে হাসতে বললাম, “প্রায় বেরিয়ে এল, রো সাত, আরেকটু চেষ্টা করো।”

রো সাত গভীর শ্বাস নিয়ে আবার জোরে টান দিল, ফাঁকটা আরও বড় হল। আমিও তার পাশে গিয়ে হাত রাখলাম, বললাম, “এক, দুই, তিন—জোরে টানো!”

দু’জনে একসঙ্গে টান দিলাম, হঠাৎ একটা খটাস শব্দ। আমরা দু’জনে একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলাম, ডিমটা পাথর থেকে গড়িয়ে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে থেমে গেল।

আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে ডিমটা তুললাম, বেশ ভারী, পৃষ্ঠটা মসৃণ। ঝিলিকপাথরের আলোয় তুলে ধরে দেখতে চাইলাম ভেতরে কিছু দেখা যায় কি না।

কিন্তু বাইরের স্তরটা পাথরের মতোই, কিছুই দেখা গেল না। ভাবলাম, ভেতরে কী পোকা আছে কে জানে, কীভাবে বের করা যায়?

আমি রো সাতকে জিজ্ঞেস করলাম, “মুরগির ডিম তো মুরগি তা দিলে ছানা বের হয়, কিন্তু এই মাটির ডিমের ভেতরের পোকা কীভাবে বের হবে? এত শক্ত একটা খোলস, ফুটো করে বের হওয়া তো সহজ নয়।”

রো সাত জানাল, “মনে আছে, শুনেছিলাম, চাঁদের আলোতে রেখেদিলেই একসময় নিজে থেকেই বেরিয়ে আসবে। তবে কতদিন লাগবে, তা জানি না।”

আমি ঠাট্টা করে বললাম, “আবার যেন দশ বছর না লাগে!” পাথরের স্তূপে বহু বছর ধরে বাড়তে বাড়তে একসময় জোর করে খোলা যায়, কিন্তু কে আবার হাতুড়ি দিয়ে ভেঙে দেবে! তাহলে তো ভেতরের পোকা মরে যাবে।

রো সাত মাথা নাড়ল, জানায়, বেশি কিছু জানে না, তবে বিশেষ করে বলল, ডিমটা ভালো করে রেখে দিও, প্রকৃতির আশীর্বাদে তৈরি শ্রেষ্ঠ ধন, ভেতর থেকে বের হওয়া পোকা হয়তো আমাকে সাহায্য করতে পারবে।

ভাবলাম, আপেলের মতো পাথর সঙ্গে রাখলে খুব বেশি কষ্ট হবে না, যদি সত্যিই একদিন ভেতর থেকে এক আশ্চর্য পোকা বেরিয়ে আসে, আমার শরীরের গুঁই পোকা যদি সারিয়ে দেয়, রো দা জিন তো রাগে পাগল হয়ে যাবে।

হাতার দিয়ে ডিমটা মুছে নিয়ে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে মুড়িয়ে রাখলাম। গুহার ভিতর আলো ক্ষীণ, যে কোনও সময় বিপদ হতে পারে, আর শরীরের গুঁই পোকা কখন হঠাৎ বেরিয়ে পড়ে কে জানে, তাই আর থাকতে ইচ্ছে করল না, রো সাতকে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যেতে বললাম।

আমরা ফিরে যাওয়ার সময়, চুপিচুপি গুহার গভীরে তাকালাম, আঁধার গুহার ভিতর যেন কোনও ভয়াবহ দানব লুকিয়ে আছে, বুকের ভিতর অজানা আশঙ্কা, এই ডিম নিয়ে যাওয়া সত্যিই ঠিক হচ্ছে তো?

আমার বাবা আমাকে একবার গল্প বলেছিল, পাহাড়ি গুহায় সোনা-রুপার ধন লুকিয়ে থাকে, কিন্তু সেই ধন এক ভয়ঙ্কর ড্রাগনের, যারা লোভে পাহাড়ে যায়, শেষে ড্রাগনের পেটে শেষ হয়। এই ডিমও তো এক রকম ধন, কে জানে, কোনও দানব পাহারা দিচ্ছে না তো?

আমরা আগের পথেই ফিরে এলাম, আগুন নিভে গেছে। রো সাত আমাকে থাকতে বলল, সে বাইরে গিয়ে কিছু কাঠ আর দুটো খরগোশ ধরে আনবে। আমি তাকে সাবধানে থাকতে বললাম, এখন রো দা জিন নিশ্চয়ই পাগলের মতো আমাদের খুঁজছে।

রো সাত মাথা নেড়ে, চাদর টেনে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, চারিদিক আবার নিস্তব্ধ, শুধু ঝিলিকপাথরের ক্ষীণ আলো।

আমি সোনা-রুপার গুঁই পোকা দেখলাম, এখনও ঘুমাচ্ছে, আবার ডিমটা হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করলাম। অনেকক্ষণ ধরে দেখেও কিছু রহস্য খুঁজে পেলাম না, তবে হাতে রাখলে ঠান্ডা ঠান্ডা লাগে, শরীরও যেন হালকা ঠান্ডা লাগে, গুঁই পোকা থেকে আসা যন্ত্রণা যেন একটু কম।

এমন সময়, হঠাৎ তীব্র ব্যথা পেটের ভিতর ছড়িয়ে পড়ল, গুঁই পোকা অস্থির হয়ে উঠল, পেটের ভিতর তোলপাড় শুরু করল, যন্ত্রণায় আর সহ্য হয় না। আমি চিৎকার করে উঠলাম, ডিমটা শক্ত করে বাঁ হাত দিয়ে চেপে ধরলাম, ডান হাতে বুকে ঘুষি মারলাম, ব্যথা প্রশমিত করার চেষ্টা করলাম।

আজকের গুঁই যন্ত্রণা গতকালের চেয়েও ভয়াবহ, আরও প্রবল। দিন দিন বাড়ছে, প্রতিটি তরঙ্গ আগের চেয়ে বেশি কষ্ট দেয়।

রো দা জিন বলেছিল, আমি তিন দিন বাঁচব না, সত্যি কথা ছিল বোধহয়। আমি মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিলাম, চারদিকে, বুকের ভিতরে যেন পাঁচটা ইস্পাতের ছুরি একসঙ্গে ঢুকে গেছে!

আমি ঘামে ভিজে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগলাম, “রো দা জিন, আমি তোকে ছাড়ব না... তোকে শেষ করব... তোর চামড়া ছাড়াবো, হাড় ভেঙে ফেলব...”

আমি ভেবেছিলাম, যন্ত্রণার চোটে অজ্ঞান হয়ে যাব। কিন্তু এবার সেই ছুরি-চোঁচড়ানোর যন্ত্রণা আরও তীব্র, পুরো শরীরের অনুভূতি অসম্ভব স্পষ্ট।

আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম, প্রতিটি ছুরি ঢোকার, প্রতিটি কামড়ের যন্ত্রণা কেমন করে হচ্ছে, শরীর আর মন দুই-ই ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। কী নিষ্ঠুর রো দা জিন, আমার শরীরে এমন ভয়ঙ্কর গুঁই পোকা ঢুকিয়ে দিল।

কখনও আমি রাগে ফেটে পড়ছিলাম, রো দা জিনকে মেরে ফেলতে চাইছিলাম; কখনও আবার হতাশ হয়ে পড়ছিলাম, তার কাছে জীবন ভিক্ষা চাইছিলাম। প্রতিটি মুহূর্ত যেন শতাব্দীর সমান কষ্ট।

আমি ইতিমধ্যে তিনবার এই রহস্যময় গুঁই পোকার আক্রমণ সহ্য করেছি।

প্রথমবার বিষাক্ত পোকায় ভরা উপত্যকার ঝরনার ধারে, কয়েক ঘণ্টার মধ্যে মনে হচ্ছিল তিন দিন তিন রাত ধরে, জীবন শেষ হয়ে যাচ্ছে; দ্বিতীয়বার গতকাল, হাজারটা পোকা গায়ে ঢুকে পড়ার সেই ভয়াবহ অনুভূতি, দৃঢ় মানসিক শক্তি না থাকলে টিকে থাকা সম্ভব ছিল না; আজ তৃতীয়বার, আমার ইন্দ্রিয় ভীষণ তীব্র, প্রতিটি যন্ত্রণা স্পষ্ট।

আমি ভেঙে পড়তে যাচ্ছি, মুখে রক্ত, চেতনা ঝাপসা, অর্ধেক শরীর প্রায় মৃত্যুর মুখে।

আমি হেরে যাচ্ছি, শরীরের গুঁই পোকার কাছে, রো দা জিনের কাছে।

কিন্তু আমি মানতে পারছি না, একটুও না।

আমি এখনও রো দা জিনকে আমার পায়ে পড়ে ক্ষমা চাইতে দেখিনি। এখনও আমার বাবা-মাকে পাইনি। তাহলে কি সত্যি মরে যাব?

“তুই তো দারুণ ছেলে, আমার মাটির ডিম চুরি করিস, এবার তোর...”—যখন আমি যন্ত্রণায় মরতে বসেছি, হঠাৎ এক বিশাল কালো ছায়া আমার পাশে এসে দাঁড়াল, তার কণ্ঠে প্রবল রাগ, আমি ব্যথায় ছটফট করছি, চোখে কিছুই স্পষ্ট দেখছি না, “হা হা, দেখছি তোকে শাস্তি দিতেও হচ্ছে না, তুই নিজের শাস্তি পেয়ে গেছিস।”

কালো ছায়া ঝুঁকে পড়ে আমার বাঁ হাত থেকে ডিমটা নিতে চাইল। আমি খুব শক্ত করে চেপে ধরলাম, ডান হাতে তার বাহু আঁকড়ে ধরলুম—“আমায় বাঁচাও, বাঁচাও... আমার দুশমন মরেনি... আমি মরতে পারি না...”