পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শাও ফেং বন্দী
আমি যখন মাটিতে পড়লাম, তখনই বুঝতে পারলাম, একটু আগে সাতরঙা মানুষের বুকে ছুরি ঢোকানোটা কত সহজ ছিল; তার হৃদয় যেন ফাঁকা। আমি দম আটকে রেখেছিলাম, হঠাৎ প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়লাম।
সাতরঙা মানুষ টলতে টলতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, বুকে গাঁথা ছুরির দিকে তাকিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে বলল, "তুমি, ছোট চোরটা, আমার ওপর আক্রমণ করার সাহস দেখালে?"
ছুরি ঢোকানোর পরে তার শরীরে ঘোরানো ধোঁয়া অনেকটাই ম্লান হয়ে এসেছে, এমনকি তার রঙে ছড়ানো চমকও ফিকে হয়ে গেছে। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আমি দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে উঠে দাঁড়ালাম, "তোমার হৃদয় ফাঁকা! না, তোমার হৃদয়ই নেই!"
একজন মানুষ যদি হৃদয়বিহীন হয়, কিভাবে সে বেঁচে থাকতে পারে? আমি বিস্ময়ে হতবাক। সে কি মৃত? আমি তার বুকে ছুরি গাঁথা দেখে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।
সাতরঙা মানুষ ছুরির বাঁট ধরে, উচ্চস্বরে চিৎকার করে এক ঝটকায় ছুরি বের করল। তার শরীর থেকে বিষাক্ত সাতরঙা ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, অতি ভয়ংকর হয়ে উঠল। আমি আবার পিছিয়ে গেলাম।
বনের ভিতর থেকে লাফানোর শব্দ এল; লাল চাদর পরা শাও ফেং ছুটে এল। সে বড় সাপের সাথে কয়েক ঘণ্টা লড়েছে, খুব ক্লান্ত হয়েছিল, অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিয়েছিল, কিছু রক্ত পান করেছিল। শব্দ শুনে সে ছুটে এল।
শাও ফেং সামনে লাফিয়ে এল। হঠাৎ আমার মনে পড়ল, শাও ফেং-এর হৃদয়ও ফাঁকা, সাতরঙা মানুষের মতই। তাহলে কি সাতরঙা মানুষও জীবিত নয়, বরং শাও ফেং-এর মতো কোনো জীবন্ত মৃত?
শাও ফেং আমার সামনে দাঁড়িয়ে সাতরঙা মানুষের দিকে চ্যালেঞ্জসূচক ডাক দিল, তার শরীরে থাকা রক্তমাকড়ও সজাগ হয়ে উঠল। আমি চিন্তিত হয়ে বললাম, "লাল ডেভিল, সাবধান, সে হয়তো কালো কঙ্কাল মানুষের চেয়েও ভয়ংকর!"
সাতরঙা মানুষ ছুরি বের করে পাশের পাথরে ছুড়ে দিল, কড়া শব্দ হল। তারপর আবার সামনে এগিয়ে এল। আমি দেখলাম, ছুরি বুকে গাঁথা থাকলেও প্রাণঘাতী ক্ষতি হয়নি, কিন্তু তার চলাফেরায় প্রভাব পড়েছে।
শাও ফেং দুবার ডাক দিল, দুই রক্তমাকড় একসাথে নেমে এল। কিন্তু তারা সাতরঙা মানুষের দিকে ছুটে গেলেও কাছে যাওয়ার সাহস পেল না, শুধু ধোঁয়ার বাইরের অংশে ঘুরতে লাগল।
রক্তমাকড় সাধারণত রক্তের জন্য উন্মাদ, ভয় পায় না। কিন্তু এবার তারা সামনে যেতে সাহস করছে না, কারণ সাতরঙা মানুষের ধোঁয়া অতিশয় বিষাক্ত; কাছে গেলেই রক্তজলে পরিণত হওয়ার আশঙ্কা।
সাতরঙা মানুষ ঠাণ্ডা হেসে বলল, "তুমি কে?"
শাও ফেং শুধু ডাকতে লাগল।
অসীম দ্রুততায় সাতরঙা মানুষের পদক্ষেপ বদলে গেল, শরীরের সাতরঙা বিষধোঁয়া ছুটে এল; তিনটি আমার দিকে, তিনটি শাও ফেং-এর দিকে। আমি মাত্রই বাম হাতে সাপের জাদুর সাহায্যে বিষধোঁয়া সরাতে পেরেছিলাম, তাই দ্রুত পিছিয়ে গেলাম, মনে মনে সাপের মন্ত্র জপতে জপতে পাথরে উঠে গেলাম। আমার দিকে ছুটে আসা ধোঁয়া সরে গেল, বরং শাও ফেং-কে জড়িয়ে ধরল।
শাও ফেং পিছিয়ে গেল না, বরং সামনে গিয়ে সাতরঙা মানুষের সাথে লড়তে লাগল। যদিও সাতরঙা মানুষের গতি কমে গেছে, তবুও শাও ফেং-কে সে সহজেই ধরল।
আমি চিৎকার করে বললাম, "আমার ভাইকে ছেড়ে দাও!"
সাতরঙা মানুষ শাও ফেং-কে ধরার পর, বিষধোঁয়া দ্রুত সরে গিয়ে পুরোটাই শাও ফেং-কে জড়িয়ে ধরল। সাতরঙা মানুষ জোরে চিৎকার করল, "তুমিও হৃদয়হীন, তোমার হৃদয় কোথায়?"
শাও ফেং একসময় হৃদয়সম্পন্ন ছিল, কিন্তু অজানা কারণে তার হৃদয় কালো ফুলের গ্রামের কালো পোশাকের জাদুকরের হাতে চলে গেছে, তাই সে হৃদয়হীন, ব্যর্থ জাদুর মানুষ হয়ে গেছে। তবুও, তার হৃদয় নেই, কিন্তু সে প্রায়ই হৃদয়ব্যথা অনুভব করে।
শাও ফেং চোখ বড় করে রাগে ফুঁসে উঠল, এক হাতে ধোঁয়ায় আবৃত হয়ে, নড়তে পারেনি, ভীষণ ক্ষুব্ধ। তার শরীরের বিষধোঁয়া সাতরঙা মানুষের সাথে তুলনায় তুচ্ছ।
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, "তার হৃদয় এক দুষ্ট লোক কেড়ে নিয়েছে, সে কষ্টে ও যন্ত্রণায় বেঁচে আছে। তুমি তাকে মারো না, সে আমার বন্ধু। যদি পারো, আমি আমার জীবন দিয়ে তার জীবন ফেরাতে চাই!"
সাতরঙা মানুষ কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর পাল্টা প্রশ্ন করল, "সে তোমার ভাই?"
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "অবশ্যই, সে আমার ভাই, আমরা একসাথে পালিয়েছি!"
সাতরঙা মানুষ কিছুক্ষণ দোদুল্যমান হয়ে শাও ফেং-কে ছেড়ে দিল না, বরং তার একমাত্র হাত ধরে চেপে ধরল, কিন্তু ক্ষতি করার ইচ্ছা দেখাল না।
সে শাও ফেং-কে তুলে নিয়ে বনভূমিতে দৌড়ে চলে গেল, খুব দ্রুত। আমি ছুটে তার পেছনে গেলাম, চিৎকার করে বললাম, "বড় দুষ্ট, তুমি কী করতে যাচ্ছো, কেন শাও ফেং-কে নিয়ে যাচ্ছো?"
আমি শত মিটার ছুটে গেলাম, তখন আর তার শব্দ শোনা যাচ্ছিল না। পেট চেপে শ্বাস নিতে নিতে ভাবলাম, কেন সাতরঙা মানুষ শাও ফেং-কে নিয়ে গেল, অথচ আমাকে ছেড়ে দিল। আমি ভাবিনি, এই রাতে শাও ফেং-এর থেকে পৃথক হওয়ার পর, বহু বছর পরে আবার তার সাথে দেখা হবে।
বন আবার নীরব হয়ে গেল, সবকিছু যেন কিছুই ঘটেনি। সাতরঙা মানুষ যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল; আমাকে মারেনি, শুধু শাও ফেং-কে নিয়ে গেছে।
তার চলে যাওয়ায় আমার স্নায়ুর চাপ কিছুটা কমে গেল। কিন্তু শাও ফেং-এর জন্য উদ্বেগে মন ভরে গেল, তখনই অনুভব করলাম শরীরের চামড়া জ্বলছে; তার ছড়ানো বিষধোঁয়া আমার চামড়ায় ভয়ানক ক্ষত সৃষ্টি করেছে।
আমি নিজেকে সামলে রাখলাম, রাতের শেষে সকাল আসছে।
আমি নদীর ধারে গিয়ে সেই ছুরি তুলে নিলাম, দেখলাম ছুরিতে কিছু কালো তরল লেগে আছে; মনে হয় ছুরি সাতরঙা মানুষকে আহত করেছে, কিন্তু তার রক্ত লাল নয়, সম্ভবত কালো।
আমি ঘাসের মধ্যে কালো দেশি কুকুরটাও পেলাম, সাতরঙা মানুষের লাথিতে তার পেটে পচন ধরেছে।
আমার মন খুব ভারাক্রান্ত। কোনো অপরিচিত কুকুর আমার জন্য প্রাণ দিল, ভাবতেই পারিনি।
এই পৃথিবীতে অনেক মানুষ এমন কুকুরের মতোও নয়।
ছুরি দিয়ে পাহাড়ের নিচে একটি গর্ত খুঁড়ে, কুকুরটিকে সেখানে রেখে মাটি দিয়ে ঢেকে, পাথর দিয়ে একটা রক্ষা স্তর বানালাম, যাতে কোনো বন্য পশু মাটি খুঁড়ে না নেয়।
সব শেষ করে, কুকুরটার জন্য তিনবার মাথা নত করলাম, ভাবলাম: পৃথিবীতে কিছু মানুষ কত নিষ্ঠুর, আর তুমি কত ভালো কুকুর; দুর্ভাগ্য, জাহান্নাম ফাঁকা, দুষ্টেরা পৃথিবীতে, আমি শাও কাং, অবশ্যই বেঁচে থাকব, নিজের প্রতিশোধ নেব, তোমারও প্রতিশোধ নেব।
নামহীন দেশি কুকুরের কবরের সামনে আমি আমার শপথ রাখলাম।
সব শেষ করে শরীর প্রায় জমে গেল, শীতের শেষভোরে তীব্র ঠাণ্ডা। একটা ডাল কেটে লাঠি বানিয়ে, নিজেকে ঠেলে চা ফুলের গ্রামে ফিরলাম।
আমি ঘরে ঢুকে কাগজ মানুষ দিদিকে ডাকলাম, ঘরের সামনে ও পেছনে বারবার ডাকলাম; কোনো সাড়া নেই। ভাবলাম, এবার বিপদ হল, কাগজ জাদু সাতরঙা মানুষকে আটকাতে গিয়ে রাগিয়ে দিয়েছে, এখন হয়তো কাগজ জাদু ছড়িয়ে গেছে।
আমি রাগে টেবিল চাপড়ালাম, ক্ষোভে ফেটে পড়লাম, সর্বশেষ শক্তি দিয়ে আগুন জ্বালালাম, আগুনের পাশে বসে গরম হলাম।
হাতের জামা গুটিয়ে দেখি, চামড়ায় পচন ধরেছে, হালকা দুর্গন্ধও আছে। বুকের জামাও টেনে খুলে দেখি, সেখানে একই অবস্থা।
ভেজা তোয়ালে দিয়ে মুছলাম, ব্যথা অতি যন্ত্রণাদায়ক। ভাবলাম, কিছু ভেষজ লাগাতে হবে, তাতে পচন আটকানো যাবে। ঘরে বারবার খুঁজলাম, তেমন কোনো ভেষজ নেই, যতটা চিনলাম, কোনো প্রয়োজনীয় ওষুধ পেলাম না।
ভাবলাম, যদি মোটা চাচা ঘরে থাকত, কত ভালো হত।
দুঃখের কথা, চুক্তির সময়ের পর একদিন একরাত কেটে গেছে, তিনি ফেরেননি, হয়তো বিপদে পড়েছেন।
এখন শাও ফেং ধরা পড়েছে, কাগজ মানুষ দিদি নেই, মোটা চাচার জীবন অনিশ্চিত, আমার চামড়া পচছে, বাঁচব কি না সন্দেহ।
আমি নিজ চোখে দেখেছি, লু ইয়ো দাও-এর কুকুরের শরীর দ্রুত পচে গেছে; আমার পচন তেমন দ্রুত নয়, কিন্তু শেষ পরিণতি হয়তো ওই কুকুরের মতোই হবে।
মিয়াজাংয়ের জাদুর রহস্যে মৃত্যু নীরবে আসে, সাতরঙা মানুষ শেষ পর্যন্ত কিছু করেনি, হয়তো চেয়েছে আমি ধীরে ধীরে মরি।
আমি হতাশ হয়ে পড়লাম, হঠাৎ দেখলাম উল্টানো চেয়ারের নিচে ছোট সবুজ সাপ শুয়ে আছে, শরীর কড়কড়ে, একদম নড়ে না। আমি দ্রুত তুলে নিলাম, দেখি, একদম ঠাণ্ডা, বেঁচে ওঠার কোনো লক্ষণ নেই।
একটা পরিষ্কার কাপড় দিয়ে মুড়ে আগুনের পাশে রাখলাম, আশা করলাম কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটবে, সে জেগে উঠবে।
আমি ছোট সবুজ সাপকে বললাম, "তুমি যাতে আর কিছু না হয়, না হলে আমার পাশে আর একজনও থাকবে না। তোমাকে অনুরোধ করছি, তুমি অবশ্যই জেগে উঠো। তুমি না উঠলে, আমি আর তোমাকে বাইরে খেলতে নিয়ে যাব না!"
বলতে বলতে আমার চোখে অশ্রু উপচে পড়ল।
শাও কাং, শাও কাং, নিজের সাথে প্রতিশ্রুতি ছিল, আর কাঁব না, পুরুষ হয়ে উঠব, আজ কেন আবার কাঁদছো? নিজেকে ভর্ৎসনা করলাম, কিন্তু যত বেশি করলাম, অশ্রু ততই বেড়ে গেল।
আমার দুই হাত কালো হয়ে গেছে, সেই দাগ গলাতে ছড়িয়ে পড়ছে, ব্যথা ক্রমশ স্পষ্ট। আমি শুধু ভেজা তোয়ালে দিয়ে যন্ত্রণার মাঝে মুছতে লাগলাম, মনে মনে ভাবলাম: বড় বিচ্ছু, তুমি যদি আমাকে না বাঁচাও, আমি একগাদা সাদা হাড় হয়ে যাব, তুমি দ্রুত সাহায্য করো!
বাম হাতে বিচ্ছুর ছবি একবার শক্তি দিল, তারপর আর কোনো সাড়া নেই।
আমি ক্রমশ ক্লান্ত হয়ে পড়লাম, শেষে আর সহ্য করতে না পেরে বিছানায় শুয়ে পড়লাম, শরীর জ্বলছিল। সব জামা খুলে শুধু অন্তর্বাসে, আধো ঘুমে অনুভব করলাম, এক বিশাল হাত আমার কপালে ছোঁয়াচ্ছে।
"শাও কাং, পথে একটু দেরি হয়েছে, তুমি কেমন আছ?" সেই কণ্ঠ যেন দূর থেকে আসছে, খুবই উষ্ণ, খুবই আপন।
"আমি এক দৈত্যের আঘাতে আহত হয়েছি, শাও ফেং-ও ধরে নিয়ে গেছে... কাগজ মানুষ দিদিও নেই, ছোট সবুজ সাপও মারা গেছে..." আমি জানি না স্বপ্ন নাকি বাস্তব, কাঁদতে কাঁদতে কষ্ট প্রকাশ করলাম।
"কিছু না, এটা বিষের ধোঁয়া, শরীরে ঢোকেনি তো কিছু হবে না। তুমি অন্য শিশুদের চেয়ে শক্তিশালী, আর কাঁদো না।" সেই কণ্ঠ আবার বলল।
তৎক্ষণাৎ অনুভব করলাম, কেউ আমাকে কোলে তুলে এক উষ্ণ বড় জল桶-এ ঢুকিয়ে দিল, সেখানে ভেষজের সুঘ্রাণ, ধোঁয়া ছড়িয়ে আছে, চামড়ার জ্বালার অনুভব কমে এল।
শরীরে অস্বস্তি চলে গেলে আবার ঘুমিয়ে পড়লাম। চোখ খুলে দেখি, বড় জল桶-এ শুয়ে আছি, গরম জল থেকে ধোঁয়া উঠছে, জল বেশ আরামদায়ক। মোটা চাচা পাশে চেয়ারে বসে কপাল চেপে ঘুমাচ্ছেন, পাশে একটা লোহার থালা, সেখানে রক্ত, কালো।