পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: গুরুজন পত্নী

সবুজ লতা দ্রুত এগিয়ে এলো, আমি এখনও বুঝে উঠতে পারিনি, তখনই লতা আমার হাতে থাকা আত্মার স্মৃতিফলকটি আঁকড়ে ধরল। সৌভাগ্যবশত, লতা আমাকে কোনো ক্ষতি করেনি, শুধু স্মৃতিফলকটি জড়িয়ে নিয়ে ফিরে গেল। আমার মনে পড়ল, লতার পেছনে থাকা মৃত নারীটি রো দো দো-র স্ত্রী, তাই আমি স্মৃতিফলকটি ধরে রাখতে চেষ্টা করিনি, বরং সেটিকে যেতে দিয়েছিলাম। স্মৃতিফলকটি লতার মধ্য দিয়ে চলে গেল।

আমি একবার শাও ফেং-এর দিকে তাকালাম, সে বিস্ময়ে হতবাক। আমি চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলাম, কারণ স্মৃতিফলকটি আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আমি বললাম, “আপনি দুঃখ পাবেন না, তিনি ফিরে আসেননি বটে, কিন্তু আমি তাঁর স্মৃতিফলকটি নিয়ে এসেছি।”

এ যেন ভাগ্যবিধানেরই ইঙ্গিত, আমি শুধু এই কথাগুলোই বলতে পারি, আর কীভাবে সান্ত্বনা দিতে হয়, তা আমার জানা নেই। আমি এখনও সেই বিচ্ছিন্নতার যন্ত্রণা পুরোপুরি অনুভব করতে পারি না।

সবুজ লতার মধ্য থেকে এক করুণ কাঁধের আওয়াজ ভেসে আসছিল, গভীর দুঃখে ভরা। আমি তাঁর কান্না থামাতে চাইলাম না, তিনি তাঁর স্বামীর মৃত্যুর জন্য কাঁদছিলেন, এটাই প্রমাণ করে তিনি তাঁর স্বামীকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন।

রো দো দো-এর রেখে যাওয়া বার্তাগুলো থেকেও বোঝা যায়, তিনি তাঁর স্ত্রীকে খুব ভালোবাসতেন—একটি পরস্পর প্রেমময় দম্পতি। হঠাৎ আমার নিজের দূর দেশের বাবা-মা-র কথা মনে পড়ল, হৃদয়ে বিষণ্ণতা জমল, জানি না কেন, আমার চোখও অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল।

মৃত নারীর কান্নার মধ্যে এক অদ্ভুত সংক্রামকতা ছিল। আমি চোখের জল মুছে বললাম, “আপনি আর কাঁদবেন না, আমি সহ্য করতে পারছি না। আমি ভবিষ্যতে রো দো দো-র বাকী বিষাক্ত বিছা খুঁজতে যাব, হয়তো তাঁর আত্মার সাক্ষাৎ পাব… আপনি কি কোনো বার্তা দিতে চান?”

এই কথা বলতেই কাঁধের আওয়াজ থেমে গেল, লতা শিথিল হলো, স্মৃতিফলকটি বেরিয়ে এলো। আমি সেটি গ্রহণ করলাম, ভিতরের প্রতিক্রিয়া অপেক্ষা করছিলাম। কিছুক্ষণ পর, ভিতর থেকে আওয়াজ ভেসে এল।

মৃত নারী বললেন, “তিনি বলেছিলেন আমাকে নিয়ে যাবেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কথা রাখলেন না। আপনি তাঁর কাছে জিজ্ঞেস করবেন, এত বছর কেন আসেননি আমাকে নিয়ে যেতে, আমাকে এতদিন অপেক্ষা করতে বাধ্য করলেন?”

এতে কিছুটা অভিযোগ ছিল! রো দো দো কেন তাঁর স্ত্রীর কাছে আসেননি, এটা কেবল তাঁর জানা। আমি মাথা চুলকে বললাম, “সুযোগ পেলে, আমি এই কথা তাঁর কাছে পৌঁছে দেব।”

মৃত নারী আবার বললেন, “তিনি কি তোমাকে তাঁর উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নিয়েছেন?”

আমি মাথা নাড়লাম, বাম হাত তুলে দেখালাম স্কর্পিয়নের চিহ্ন, “হ্যাঁ, আমি ভুলবশত কালো ফুলের দুর্গে ঢুকে পড়েছিলাম, সেখানে পূজা দিতে গিয়ে কিছু কালো স্কর্পিয়ন আমার শরীরে ঢুকে পড়ে, ফলে আমার হাতে স্কর্পিয়নের চিহ্ন তৈরি হয়। পরে অনেকবার, দলবদ্ধ স্কর্পিয়ন আমাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে।”

মৃত নারী কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “তাহলে তুমি স্কর্পিয়ন ব্যবহার করা শিখবে?”

আমি মাথা নাড়লাম, “বাঁচার জন্য, অবশ্যই শিখতে হবে, আমার বিকল্প নেই।”

মৃত নারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তাহলে তুমি প্রস্তুত হও, সারাজীবন একা থাকতে হবে। শুনে মনে হচ্ছে, তোমার বয়স তেমন বেশি নয়। তোমার বয়স কত?”

আমি অবাক হলাম, কেন স্কর্পিয়ন শিখলে একা থাকতে হবে? ভাবলাম, হয়তো তাঁর স্বামীর প্রতি অভিযোগের কারণে তিনি এমন বলেছেন। উত্তর দিলাম, “আমার নাম শাও কাং, আমি এই বছর আট বছর বয়সী।”

মৃত নারী বিস্মিত হলেন, “তুমি তো এখনও শিশু, এখানে কীভাবে এলে?” আমি গত ক’দিনের অভিজ্ঞতার কথা বলে দিলাম, অনেকক্ষণ কথা বললাম।

তিনি বললেন, “তুমি দুঃখী কিন্তু সাহসী শিশু।”

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “আপনি কি বাইরে আসতে পারেন? না হলে, চলুন একসঙ্গে বাকী স্কর্পিয়ন খুঁজতে যাই।”

মৃত নারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এখনও বাইরে আসতে পারছি না। আমি বিষাক্ত গুটিকায় আক্রান্ত, সূর্য দেখলে পারি না। এই সবুজ গুহার মধ্যে এক বিশেষ শক্তি আছে, এখানে থাকলে ব্যথা লাগে না, কিন্তু বাইরে গেলে সহ্য করতে পারি না।”

আমি চমকে উঠলাম, শেন ইয়িনশান আমাকে বলেছিলেন, রো দো দো একজন দক্ষ গুটিকায় বিশেষজ্ঞ। তাঁর বিষাক্ত স্কর্পিয়ন স্বর্ণকীটের মতোই শক্তিশালী। মৃত নারী তাঁর স্ত্রী, তাহলে কেন তিনি স্ত্রীকে বিষাক্ত গুটিকায় আক্রান্ত হতে দিলেন, এবং কেন সেই বিষ মুক্ত করতে পারলেন না, শুধু তাঁকে এখানে রেখে গেলেন?

এতে নিশ্চয়ই কোনো গোপন ঘটনা আছে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “রো দো দো-র গুটিকায় এত দক্ষ, তাহলে কেন আপনি আক্রান্ত হলেন, আর কেন তিনি বিষ মুক্ত করতে পারলেন না?”

মৃত নারী উত্তর দিলেন, “তাঁর এক বড় শত্রু, অত্যন্ত কৌশলী, রো দো দো-কে আঘাত করতে না পেরে আমার ওপর নিষ্ঠুর কৌশল চালায়। রো দো দো আমাকে এখানে রেখে গেলেন, তারপর শত্রুর পিছনে গেলেন।”

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “শত্রুর নাম কী?”

রো দো দো আমাকে তাঁর উত্তরাধিকারী করেছেন, যদি শত্রু জানে, হয়তো আমাকে আক্রমণ করবে—আগে জানলে সাবধানতা নিতে পারি।

মৃত নারী বললেন, “আমি জানি না, রো দো দো-ও জানে না। ওই শত্রু খুব গোপন। ভবিষ্যতে যদি তার সঙ্গে দেখা হয়, সাবধান থাকবে। নাম জানতে পারলে, রো দো দো অনেক আগেই তাঁকে মেরে ফেলত।”

কিছুক্ষণ পর, মৃত নারী বললেন, “তুমি রো দো দো-র উত্তরাধিকারী, আমার সন্তানের মতোই। আমার কাছে কিছু নেই, আমার ছোট সবুজ সাপটি অনেকদিন আমার সঙ্গে ছিল, সেটি তোমাকে দিলাম।”

লতার মধ্যে থেকে সিসি শব্দে একটি সম্পূর্ণ সবুজ ছোট সাপ বেরিয়ে এলো। দেখতে খুবই শান্ত, অন্যান্য বিষাক্ত সাপের মতো নয়, বেশ শান্ত ও নম্র।

আমি আগে সাপকে ভয় পেতাম, কিন্তু পরে বোবা কাকুর সঙ্গে পরিচয় হলে বুঝলাম, সাপ অনেক মানুষের চেয়ে কম নিষ্ঠুর। তাই আমার আর কোনো পক্ষপাত নেই। আমি মৃত নারীকে না করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভাবলাম, ছোট সবুজ সাপটি আমার কাছে থাকলে, হয়তো বাকী স্কর্পিয়ন খুঁজতে সাহায্য করবে—সাপটি তাঁর, আর স্কর্পিয়ন রো দো দো-র, দু’জনই স্বামী-স্ত্রী, তাদের পোষা প্রাণীও কাছাকাছি হবে।

আমি হাত বাড়িয়ে সাপটি নিলাম, সাপটি শান্তভাবে আমার হাতে বসে গেল, তার শরীর ঠাণ্ডা, চোখে বুদ্ধিমত্তা—একবার আমার দিকে তাকিয়ে কাঁধে উঠে গেল।

আমি সাপ নিয়েছি, সঙ্গে সঙ্গে মৃত নারীর উদ্দেশে মাথা নত করে বললাম, “শিক্ষিকা, আপনার কাছে শিষ্যর প্রণাম। ভবিষ্যতে যদি শিক্ষকের আত্মার দেখা পাই, তাকে অবশ্যই দ্রুত আপনাকে নিতে বলব! আমি চেষ্টা করব আপনার বিষাক্ত গুটি মুক্ত করার!”

আমি রো দো দো-র উত্তরাধিকারী, তাঁকে শিক্ষক বলা স্বাভাবিক, মৃত নারীকে শিক্ষিকা বলা আরও যুক্তিযুক্ত। রো দো দো-র আত্মা নিশ্চয়ই আছে, তাকে দেখলে, অবশ্যই মৃত নারীকে নিতে বলব।

দুইটি লতা বেরিয়ে এসে আমাকে তুলে নিল, মৃত নারী হাসলেন, “শাও কাং, বারবার মাথা নত করো না! আমার বিষাক্ত গুটি, তোমার শিক্ষকও মুক্ত করতে পারে না, তুমি চিন্তা করো না। আরও কিছু বছর গেলে, আমি নিজের শরীরে গুটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারব, তখন নিজেই বেরিয়ে আসব।”

আমি শিক্ষিকার কাছে গুটি বিষের বৈশিষ্ট্য জানতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তাঁর কথা সত্য, আমার অল্প জ্ঞান দিয়ে তা মুক্ত করা অসম্ভব।

আমি ভাবলাম, “আমি সম্ভবত এখন চা ফুলের গুহায় যাব, শিক্ষিকা যদি বেরিয়ে আসেন, আমাকে সেখানে খুঁজতে যাবেন। না থাকলে—ভাগ্য নির্ভর করবে।”

মৃত নারী হেসে উঠলেন, “তুমি তো ছিলে নির্ভার শিশু, এখন বড়দের মতো কথা বলছ! আমি আগে চা ফুলের গুহার পাশ দিয়ে গিয়েছি, তার অবস্থান জানি। স্বাধীনভাবে চলতে পারলে, শরীরের গুটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে, তোমাকে খুঁজে নেব!”

আমি দু’হাত একত্র করে জিজ্ঞেস করলাম, “শিক্ষিকা, ভবিষ্যতে কেউ যদি আমার শিক্ষক কিংবা শিক্ষিকার নাম জানতে চায়, কী বলব?” মৃত নারী বললেন, “তোমার শিক্ষক রো দো দো, আর আমি ড্রাগন ইউয়েত হুয়া।”

আমি আবার দু’হাত একত্র করে বললাম, “আমি মনে রাখব, শিক্ষিকা, আমি চললাম!” তারপর শাও ফেং-এর সঙ্গে সবুজ গুহা পেরিয়ে বাইরে এলাম। বাইরে এসে দেখি, চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, গোটা বনভূমি আলোয় ভরা। শিক্ষিকার নাম ইউয়েত হুয়া—মানে চাঁদের আলো।

বাইরে আসার পর, মনে হল, আমার মা-রও ড্রাগন পদবি, জানি না শিক্ষিকার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে কিনা। ভাবতে ভাবতে মনে হল, এটা আমার কল্পনা, শিক্ষিকা থাকেন শাংসি-তে, মা হুবেই-তে, কোনো সম্পর্ক নেই।

একশো মিটার এগিয়ে গেলে, ছোট সবুজ সাপ পিছনে সবুজ গুহার দিকে তাকাল, সিসি শব্দে, কিছুটা অনিচ্ছায়। শাও ফেং ইশারা করে বলল, সবুজ গুহার বাতাস মৃত দেহ সংরক্ষণের জন্য ভালো, তাই শিক্ষিকা সেখানে থাকেন; যখন তাঁর দেহে যথেষ্ট মৃত বাতাস জমবে, তখন বেরিয়ে আসতে পারবেন।

আমি ভাবলাম, জানি না কতদিন অপেক্ষা করতে হবে।

আমি আর শাও ফেং আবার বনভূমিতে ঢুকলাম, শাও ফেং সহজেই একটি খরগোশ ধরল, তার রক্ত পান করে অনেক ভালো লাগল। আমি সাহস করে কাঁচা খরগোশের মাংস খেয়ে দুটি টুকরো খেলাম, তারপর চা ফুলের গুহার দিকে যাত্রা করলাম।

শীতের বরফ গলে গেছে, কিন্তু রাতের বাতাস এখনও প্রবল—শরীরে লাগলে কাঁপুনি ধরে। আমি দুই ঘণ্টা হাঁটার পর অসহ্য হয়ে বললাম, “শাও ফেং, চল একটা আশ্রয় খুঁজে নেই, আর চলতে থাকলে আমি ঠান্ডায় মরব!”

বলতে বলতে, দূরে একটি কাঠের কুঁড়েঘর দেখলাম, জানালায় মৃদু মোমবাতির আলো।