১১৪তম অধ্যায়: পরিকল্পনা স্থির
আমি এই কথাগুলো শেষ করার পর, জানালার বাইরে বৃষ্টি তখনও ঝরছিল, বাতাস তখনও বইছিল।
胖子叔 (ফাত্জি খুড়ো) বললেন, "শাও কাং, তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি যদি চা হুয়া তুং-এ না আসতে, তাহলে হয়তো আমি এখনও সেই ঘোরের মধ্যেই বেঁচে থাকতাম, বাবা-মায়ের মৃত্যুকে সরাসরি মুখোমুখি দেখার সাহস পেতাম না। তোমার কাছ থেকে আমি অনেক কিছু শিখেছি। কিশোররা বড়দের শিক্ষক, এই কথাটা যে সত্যিই সঠিক, তা বুঝতে পেরেছি। আমার কী করতে হবে, শুধু বলো।"
হুয়া সুয়েও মাথা নেড়ে বললেন, "আমি অনেকগুলো কাঁকড়াবিছে পুষেছি, শুধু সেই কালো পোশাকের গু-দেবতাকে মেরে নিজের প্রতিশোধ নেওয়ার অপেক্ষায় আছি। যদি তাদের দ্রুত শেষ না করা যায়, তবে আরও অনেকে ক্ষতির শিকার হবে।"
ফাত্জি খুড়ো এবং হুয়া সুয়ে দুজনেই আমার দিকে গভীর বিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকালেন।
আমি বললাম, "আগামীকাল ভোরে আমি ছিং ছিং প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যাব, রো শুয়াং শি-কে বলব রো দা জিন-এর কাছে একটি চিঠি পৌঁছে দিতে। ফাত্জি খুড়ো, আপনি এবং হুয়া সুয়ে আগামীকাল বিকেল নাগাদ কালো ফুল寨 (হেই হুয়া ঝাই)-এর কাছাকাছি যাবেন, কাগজের গু-আত্মাকে (ঝি গু লিং) বলব একটি কাগজের মানুষ দিয়ে আপনাদের আমার সাথে মিলিত হওয়ার জায়গা দেখিয়ে দিতে।"
কাগজের গু-আত্মা চেয়ার থেকে উঠে ধীর পায়ে এগিয়ে এল: "শাও কাং, আমি তোমার গু-আত্মা, তুমি আমার প্রভু। তুমি মারা গেলে আমিও বাঁচব না। তাই এবার আমি পুরো আন্তরিকতার সাথে তোমাকে সাহায্য করব। আমি কাগজের মানুষের মাধ্যমেই ওদের নিয়ে যাব।"
ফাত্জি খুড়ো আবার জিজ্ঞেস করলেন, "সেখানে পৌঁছানোর পর আমাদের কী করতে হবে?"
আমি বললাম, "আপনি আর হুয়া সুয়ে বাইরে লুকিয়ে থাকবেন, কালো পোশাকের গু-দেবতাকে আক্রমণের সুযোগ খুঁজবেন। সে কালো ফুল寨-এর গু-পোকামাকড় নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই সাবধান থাকবেন। তার শরীরে কিছু বিষাক্ত বাষ্প আছে, যা মোটেও সাধারণ নয়। তাই হুয়া সুয়েকে তার নীল বিষাক্ত কাঁকড়াবিছে দিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করতে হবে!"
নীল বিষাক্ত কাঁকড়াবিছে কবরের উপর জন্মায়, তাই তারা বিষাক্ত বাষ্পকে ভয় পায় না।
হুয়া সুয়ে মাথা নাড়ল: "আমি বুঝতে পেরেছি।"
আমি বললাম, "তাদের লড়াই করার ক্ষমতা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। একবার তাদের হাতে ধরা পড়লে, তারা আমাদের জিম্মি করে হাত-পা বেঁধে ফেলবে। তাই আমার আরও দুটি আত্মরক্ষার কৌশল আছে।"
আমি আর রো দা জিন যদি লড়াই করি, গু-পোকামাকড় দিয়ে একে অপরকে মোকাবিলা করি, তবে আমি নিজেকে রক্ষা করতে পারব। কিন্তু তারা যদি কাছাকাছি এসে ছুরি বা বন্দুক নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে তাদের সাথে পারা কঠিন হবে। একবার ধরা পড়লে খুব বিপদ।
ফাত্জি খুড়ো বললেন, "আমি সাতটি লম্বা ছুরি সাথে নেব। ওরা যদি কাছে আসার সাহস করে, তবে আমি লম্বা ছুরি দিয়ে ওদের কুপিয়ে মারব। ওদের আমার শক্তির পরিচয় দিতেই হবে!"
হুয়া সুয়ে বললেন, "ফাত্জি খুড়ো, কালো ফুল寨-এর ওই গু-দেবতার চোখ আর হৃদপিণ্ড ছাড়া অন্য কোথাও সাধারণ লম্বা ছুরি ঢোকে না। তাই এতগুলো ছুরি নেওয়ার প্রয়োজন নেই।"
ফাত্জি খুড়ো মাথা চুলকে আমার দিকে তাকালেন: "শাও কাং, তোমার কী পরিকল্পনা? তুমি যে আত্মরক্ষার কথা বলছিলে, তা জলদি বলো, আর রহস্য করো না।"
আমি হেসে বললাম, "আমি তিনটি মাটির পাত্র তৈরি করেছি। আমরা প্রত্যেকে একটি করে পিঠে বেঁধে নেব। পাত্রগুলোর গায়ে চা ফুলের নকশা আঁকা, যাতে বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় ওগুলোতে স্বর্ণ-রেশম গু (জিন ছান গু) রাখা আছে।"
হুয়া সুয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে হেসে বললেন, "আমি তোমার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছি। তুমি স্বর্ণ-রেশম গু-এর ভয় দেখিয়ে ওদের বিভ্রান্ত করতে চাইছ, যাতে ওরা বুঝতে না পারে কার কাছে আসলে সেটি আছে। ওরা স্বর্ণ-রেশম গু-কে ভয় পায়, তাই সহজে কাছে আসার সাহস করবে না!"
আমি মাথা নাড়লাম: "হ্যাঁ, আমি ঠিক এটাই ভেবেছি। মিয়াও সিমানার শ্রেষ্ঠ গু-পোকামাকড় স্বর্ণ-রেশম গু যদি কাছে থাকে, তবে রো দা জিন এবং কালো পোশাকের গু-দেবতাও সহজে কাছে ঘেঁষার সাহস করবে না!"
এটি একটি মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ, যা সাময়িকভাবে রো দা জিন এবং ওই গু-দেবতাকে স্তব্ধ করে রাখতে পারে।
ফাত্জি খুড়ো বললেন, "কিন্তু আমরা তিনজনের মধ্যে শুধু তোমার কাছেই স্বর্ণ-রেশম গু আছে। লড়াই যখন তীব্র হবে, তখন তো আসল রূপ বেরিয়ে পড়বে। এটা দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা নয়।"
আমি বললাম, "হ্যাঁ, লড়াই তীব্র হলে সবই ফাঁস হয়ে যাবে। এই কৌশলটি শুধু সাময়িকভাবে তাদের আটকে রাখার জন্য। দ্বিতীয় আত্মরক্ষার জন্য আমার হুয়া সুয়ে-এর সাহায্য প্রয়োজন!"
হুয়া সুয়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে সাহায্য করব?"
আমি ফাত্জি খুড়োর দিকে তাকিয়ে বললাম, "আপনি আমার আর ফাত্জি খুড়োর শরীরে একটি করে লাল এবং নীল কাঁকড়াবিছে ছেড়ে দেবেন। ওই কাঁকড়াবিছেগুলো দিয়ে তাদের ভয় দেখাব, যাতে তারা আমাদের ধরার সাহস না পায়!"
ফাত্জি খুড়ো মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন: "আমার কাঁকড়াবিছে লাগবে না, আমি লম্বা ছুরিই নেব। আমি কাঁকড়াবিছে খুব ভয় পাই।"
কাগজের গু-আত্মা হেসে উঠল: "এত বড় জোয়ান মানুষ, অথচ কাঁকড়াবিছে দেখে ভয় পাচ্ছে, হাসিই পায়!"
ফাত্জি খুড়ো কাগজের গু-আত্মার কথা শুনতে পাচ্ছিলেন না।
আমিও হেসে বললাম, "ফাত্জি খুড়ো, আপনি কাঁকড়াবিছে নিতে অস্বীকার করতে পারবেন না, না হলে আপনাকে বাড়িতেই থাকতে হবে!"
হুয়া সুয়ে তার ডান হাত হালকা নাড়ালেন, একটি বড় লাল কাঁকড়াবিছে বেরিয়ে এল। তিনি বললেন, "ফাত্জি খুড়ো, এই কাঁকড়াবিছেগুলোকে আমি অনেকদিন ধরে প্রশিক্ষণ দিয়েছি, এরা আমার কথা খুব শোনে। আপনার শরীরে বসলে এরা আপনাকে কামড়াবে না। আসুন, আমি এখনই এদের বসিয়ে দিচ্ছি।"
ফাত্জি খুড়োর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি পিছিয়ে যেতে লাগলেন।
আমি দৌড়ে গিয়ে ফাত্জি খুড়োকে জড়িয়ে ধরলাম এবং বললাম, "হুয়া সুয়ে, জলদি করুন।"
ফাত্জি খুড়োর কপালে ঘাম জমেছে। তিনি আমার চেয়ে অনেক বড় ও শক্তিশালী, কিন্তু আমাকে সরিয়ে দিলেন না। বরং খুব সাহসের সাথে দাঁড়িয়ে রইলেন। মনে হলো, তিনি নিজের মনের গভীর ভয়ের সাথে লড়াই করছেন।
হুয়া সুয়ে তার দুই হাত কাঁপালেন, কাঁকড়াবিছেগুলো তার হাত থেকে নেমে দ্রুত ফাত্জি খুড়োর কাঁধে গিয়ে উঠল। একটি লাল, একটি নীল—কাঁধের দুই পাশে শান্তভাবে বসে রইল।
ফাত্জি খুড়ো চোখ বন্ধ করে ছিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "শাও কাং, হয়েছে? ওরা কি উঠেছে?"
আমি বললাম, "হ্যাঁ! আপনার কাঁধেই আছে। আমি দেখছি ওরা খুব শান্ত এবং বন্ধুত্বপূর্ণ, আপনাকে কিছু করবে না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"
ফাত্জি খুড়ো ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল দেখার মতো। কাঁকড়াবিছেগুলোর দিকে তাকিয়ে বুক চাপড়াতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি কাঁকড়াবিছেগুলোকে মানিয়ে নিলেন, কিন্তু শরীর কাঁপছিল বলে দ্রুত একটি চেয়ারে বসে পড়লেন।
হুয়া সুয়ে আমাকেও দুটি কাঁকড়াবিছে দিলেন, আমি সেগুলো পকেটে রাখলাম। আমি বললাম, "এটাই আমার ভাবা দ্বিতীয় স্তরের আত্মরক্ষা। যদিও এটা খুব শক্তিশালী নয়, তবে অন্তত তাদের স্তব্ধ করে রাখা যাবে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, গু-রাজা পোকাটি কি বিস্ফোরিত হতে পারবে?"
হুয়া সুয়ে বললেন, "আমি বিশ্বাস করি গু-রাজা পোকাটি অবশ্যই বিস্ফোরিত হতে পারবে।"
আমার মনে আরেকটি ভয়ের কৌশলের কথা এল। আমি হুয়া সুয়ে-এর কানে কানে সব বললাম। হুয়া সুয়ে শুনে বারবার মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "চমৎকার বুদ্ধি! দেখা যাক, তখন ওদের কেমন ভয় পাইয়ে দিই!"
আমি আঙিনা থেকে তিনটি মাটির পাত্র খুঁড়ে বের করলাম। পাত্রগুলোকে পুরনো দেখানোর জন্য আমি আগেই সেগুলো মাটির নিচে পুঁতে রেখেছিলাম। প্রতিটা পাত্রে কিছু বিষাক্ত পোকা রাখা ছিল, যদিও গু-পালনের প্রথা অনুযায়ী সেগুলো মারা গিয়ে থাকতে পারে।
আমি পাত্রের গায়ে লেগে থাকা মাটি পরিষ্কার করলাম এবং শক্ত দড়ি দিয়ে মুখ বেঁধে পিঠে বহন করার মতো ব্যবস্থা করলাম।
হুয়া সুয়ে তিন জোড়া চামড়ার দস্তানা বের করে বললেন, "এগুলো আমি বানিয়েছি। কাঁকড়াবিছে বা বিষাক্ত পোকা ধরার সময় এগুলো হাত রক্ষা করবে।" সবচেয়ে বড় দস্তানাটি ফাত্জি খুড়োর জন্য, দ্বিতীয়টি আমার জন্য। পরে দেখলাম, হাতে দারুণ মানিয়েছে।
ফাত্জি খুড়ো চারটি ধারালো ছোট ছুরি বের করলেন: "আমিও প্রস্তুতি নিয়েছি। কামারকে দিয়ে এগুলো ধার করিয়েছি। এগুলো শরীরে লুকিয়ে রাখুন। যদি ধরা পড়েন, তবে এই ছুরি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে পারবেন!"
প্রতিটি ছুরির জন্য চামড়ার খাপ ছিল, খুব সহজে বের করা যায়। আমি দুটি ছুরি নিলাম এবং একটি দিয়ে টেবিলের কোণ কেটে দেখলাম, কী ধারালো!
আমি প্রশংসা করে বললাম, "দারুণ ধারালো ছুরি!"
ফাত্জি খুড়ো বললেন, "আমি দশ কেজি তামাক পাতা দিয়ে কামারকে রাজি করিয়েছিলাম। লোহা আমার নিজের ছিল। বারবার পানিতে শোধন করায় এগুলো খুব ধারালো হয়েছে। আমার কাছে আরও সাতটি লম্বা ছুরি আছে, সেগুলোও সঙ্গে নেব।"
মনে হলো হুয়া সুয়ে এবং ফাত্জি খুড়ো অনেক প্রস্তুতি নিয়েছেন।
আমি বললাম, "ঠিক আছে, সব পরিকল্পনা অনুযায়ী হবে। আমি রাতে সব গুছিয়ে রাখব। আগামীকাল ভোরে আমি বের হব। ফাত্জি খুড়ো, আপনি শুকনো খাবার আর পানি গুছিয়ে রাখুন। হুয়া সুয়ে, আমি যা বলেছি তা যেন দারুণভাবে সম্পন্ন হয়!"
হুয়া সুয়ে মাথা নাড়লেন: "কোনো সমস্যা নেই। আমি সেই কাজ গুছিয়ে রাখব, বাড়িতে সব সরঞ্জাম আছে, কথা দিলাম কাজ শেষ হবে।"
আমরা তিনজন বিস্তারিত সব আলোচনা করে যার যার কাজে লেগে পড়লাম। ফাত্জি খুড়ো খাবার তৈরি করতে লাগলেন, ভাত রান্না করে বল বানালেন, পানি ফুটিয়ে ঠান্ডা করে ব্যাগে ভরলেন।
হুয়া সুয়ে নিজের ঘরে গিয়ে প্রস্তুতি শুরু করলেন। সারা রাত ধরে বৃষ্টি যেন থামছিলই না।
আমিও আমার ঘরে ফিরে গু-রাজা পোকার পাত্রটি টেবিলের ওপর রাখলাম। আলতো করে পাত্রটি ধরে খুব আন্তরিকভাবে বললাম, "গু-রাজা পোকা, আমি জানি তুমি আমাকে অনুভব করতে পারছ। আমি তোমাকে সত্যি বলছি, আমাদের রক্ত এক। আমি মারা গেলে তুমিও বাঁচবে না। তাই তোমাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে!"
আমি ছুরি দিয়ে আঙুল কেটে পাত্রের ওপর রাখা তেল-কাগজে একটি ছিদ্র করলাম এবং রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ভেতরে ফেললাম। রক্ত পড়ার পর পাত্রের ভেতর কিছুটা নড়াচড়া হলো, মনে হলো সেটি গু-রাজা পোকারই নড়াচড়া।
আমি বললাম, "তুমি আমার রক্ত পান করেছ, এখন বুঝতে পারছ রো দা জিনের ওপর আমার ঘৃণা কতটা গভীর। সে এখনও অন্যায় করে বেড়াচ্ছে, তুমি জলদি আমার সাহায্য করো।"
আমি দুই হাত দিয়ে পাত্রটি ধরে দীর্ঘক্ষণ চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করলাম। ধীরে ধীরে অনুভব করলাম গু-রাজা পোকার শরীর নড়ছে, একটি কালো ছায়াও দেখতে পেলাম। অবশেষে সে আমাকে গ্রহণ করল এবং আমার সাথে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল।
আমি বললাম, "গু-রাজা পোকা, তোমাকে ধন্যবাদ। রো দা জিন তোমার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে না, তাই তোমাকে সুযোগ বুঝে এমন আঘাত করতে হবে, যাতে সে বাঁচার আর কোনো পথ না পায়।"
আমি পাত্রটি ছেড়ে দিলাম, তেল-কাগজটি আর বন্ধ করলাম না। তাকে বৃষ্টির রাতের আর্দ্রতা আর প্রাণের স্পন্দন অনুভব করতে দিলাম।
আমি কাগজ-কলম নিয়ে অনেক ভেবে একটি চিঠি লিখলাম: রো দা জিন, তোমার স্ত্রী ও সন্তানের মৃতদেহ কোথায় লুকানো আছে, তা আমি খুঁজে পেয়েছি। তুমি যদি না আসো, তবে আমি আগুনে পুড়িয়ে ফেলব।
চিঠির নিচে কোনো নাম লিখলাম না। রো দা জিন যদি বুদ্ধিমান হয়, তবে সে ঠিকই বুঝবে এই চিঠি কার লেখা।
সব কাজ শেষ করে আমি ক্লান্ত হয়ে পড়লাম। গু-রাজা পোকার সাথে যোগাযোগ করতে গিয়ে আমার প্রচুর শারীরিক ও মানসিক শক্তি খরচ হয়েছে, এখন বিশ্রাম প্রয়োজন।
আমি ঘুমাতে যাব, এমন সময় বিছানায় হাত দিতেই শীতল কিছু অনুভব করলাম। হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই বুঝলাম, সেটি ছোট্ট নীল সাপ। তার শরীর পিচ্ছিল, সে নড়াচড়া করতে পারছে।
আমি আনন্দে আত্মহারা হলাম। কতদিন পর, দীর্ঘ শীতের প্রকোপ কাটিয়ে বসন্তের বৃষ্টির রাতে আমার আহত ছোট্ট সাপটি জেগে উঠেছে! কী দারুণ খবর। সে জেগে উঠেছে মানে, আমি একজন নতুন সঙ্গী পেলাম।
আমি উত্তেজিত হয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে একটি ছোট কাপড়ের ব্যাগে সাপটিকে রাখলাম। আগামীকাল দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে, তাই দ্রুত ঘুমানোর চেষ্টা করলাম।