অধ্যায় একশত তেত্রিশ: রহস্যময় গু কিটের মালিক

মোটা কাকা বললেন, একে মাটিতে শুইয়ে দাও, ঠিক বুকের ওপর সজোরে এক কিল বসিয়ে দাও। দেখা যাক ওর মুখে কিছুটা গরম শ্বাস ফেরানো যায় কি না এবং ও দুটো কথা বলতে পারে কি না।

লুও ছিংইয়াং দ্রুত কালো পোশাকের গুহাদেবতাকে মাটিতে শুইয়ে দিলেন এবং পরপর কয়েকটি কিল বসিয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই কালো পোশাকের গুহাদেবতা দুবার কেশে উঠলেন এবং আঃ শব্দ করে মুখ দিয়ে আওয়াজ বের করলেন।

আমি মোটা কাকাকে আমাকে নামিয়ে দিতে বললাম এবং এক পাশে দাঁড়িয়ে কালো পোশাকের গুহাদেবতাকে দেখতে লাগলাম। তার মুখের ওপর জমে থাকা কুয়াশা ইতিমধ্যে কেটে গেছে, তবে তার মুখজুড়ে অজস্র ক্ষতচিহ্ন রয়েছে, যা দেখে বোঝার উপায় নেই যে আগে তার আসল চেহারাটা কেমন ছিল।

লুও ছিংইয়াং কালো পোশাকের গুহাদেবতাকে চেপে ধরে বলে উঠলেন, তুমি আসলে কে? তোমাকে খুনই বা করল কে?

কালো পোশাকের গুহাদেবতা তার সেই একমাত্র চোখটি মেলে ধরলেন এবং মিটিমিটি হেসে বললেন, আমি লুও সিহাই। মূলত আমি লুও ডাজিনের ছ'কাকা... অনেক পরে আমি গুহাদেবতা হয়ে উঠি। আর কে আমাকে খুন করেছে... তা আমিও জানি না...

লুও ছিংইয়াং বললেন, লুও সিহাই, তুমি তো মারা গিয়েছিলে! কী করে এখনও বেঁচে আছো? শোনা গিয়েছিল তুমি নাকি সাপের গর্তে পড়ে গিয়েছিলে এবং বিষাক্ত সাপেরা তোমার দেহ কামড়ে খেয়ে নিয়েছিল, তোমার দেহের কোনো অবশিষ্টই নাকি ছিল না।

লুও সিহাই হেসে উঠলেন এবং বললেন, আমার এই মুখটা দেখো... বিষাক্ত সাপের কামড় খাওয়ার পরই এই দাগগুলো রয়ে গেছে। আমি ফিরে এসেছি... কিন্তু আমার আসল পরিচয় আমি কাউকে জানাইনি! আমি চেয়েছিলাম লুও ডাজিন যেন আমাকে গুহাদেবতা হিসেবে মেনে নিয়ে মাথা নত করে।

লুও সিহাইয়ের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল।

লুও ছিংইয়াং চিৎকার করে বললেন, অতীতে ঠিক কে লুও দোউদোউকে害 করার চক্রান্ত করেছিল? তুমি, লুও ডাজিন, লুও পেইচেং—তোমরা সবাই কেন ওই লোকটার দাসত্ব করার জন্য একেবারে পণ করেছিলে?

লুও সিহাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: আমি কেন তোমাকে সে কথা বলতে যাব? আমি তো মরতেই বসেছি, কেন তোমাকে তা বলতে যাব জানতে চাও তো, আমার সঙ্গেই মারা যাও তবে!

মোটা কাকা এগিয়ে এলেন, চোখ দুটো মেলে ধরে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লুও সিহাইয়ের দিকে তাকিয়ে ভর্ৎসনা করে বললেন, ওরা তোমাকেই ষড়যন্ত্র করে মেরে ফেলল, আর তুমি এখানে এসে বড় বড় কথা বলছ। ওরা চাচ্ছিল না তুমি বেঁচে থাকো, তাই তো কেউ একজন লুকিয়ে এসে তোমার প্রাণ কেড়ে নিয়েছে! তোমার কি একটুও টনক নড়বে না?

লুও সিহাইয়ের চোখের দৃষ্টি পলকের জন্য থমকে গেল, তারপরই সে খিলখিল করে হেসে উঠল: সে তো এই কারণে যে আমি আমার দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করতে পারিনি, তাই আমার মরারই তো কথা। আমি ওদের ওপর কোনো ক্ষোভ রাখছি না, শুধু নিজের ওপরই রাগ হচ্ছে যে কাজটা ঠিকমতো শেষ করতে পারলাম না! লুও ডাজিন কি মারা যায়নি? লুও পেইচেংয়ের অবস্থাও হয়তো খুব একটা ভালো হবে না। না, তা নয়, লুও পেইচেং তো আসলে কিচ্ছু জানত না, সে কেবল লুও দোউদোউয়ের সেই অবশিষ্ট বিছেটাকে পাওয়ার লোভেই আমার দ্বারা ব্যবহৃত হতে সানন্দে রাজি হয়েছিল!

দুনিয়ায় এমন শোচনীয় মানুষও থাকে যে কি না অন্যের হাতে খুন হয়েও উল্টে নিজের কাজ ঠিকমতো করতে না পারার জন্য নিজেকেই দোষারোপ করে!

হুয়া সিউ বলে উঠলেন, সে... স্পষ্টতই জানে কে তাকে মারতে চায়, আর যে তাকে খুন করেছে সে-ই হলো সেই ব্যক্তি যে তাকে লুও দোউদোউকে হত্যা করার নির্দেশ দিয়েছিল! কেবল সে মুখ খুলতে চাইছে না!

লুও ছিংইয়াং গোপনে সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে লুও সিহাইয়ের গলা টিপে ধরে বললেন, তুমি যদি ওই নামটা আমাকে বলে দাও, তবে আমি তোমার একটি জীবন বাঁচাতে পারি!

লুও সিহাই বললেন, বেঁচে থাকার আর কোনো আকর্ষণই আমার নেই, আর আমি এও ভালো করেই জানি যে তুমি কোনোভাবেই আমাকে বাঁচাতে পারবে না। আমার কাছে মৃত্যু হলো এক ধরণের মুক্তি। আমি তোমাকে বিন্দুমাত্র কোনো তথ্য দেব না! শিয়াও কাং, তোমার শরীরের ভেতরে যে রহস্যময় গুহাকৃমিটি রয়েছে, তা কিন্তু আদপেই লুও ডাজিন নিজে লালন-পালন করেনি!

আমি দ্রুত প্রশ্ন করলাম, তবে সেটা কার?

লুও সিহাই হেসে বললেন, ওই রহস্যময় গুহাকৃমিটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। লুও ডাজিন কেবল ওই কৃমির একটি সাধারণ সেবক মাত্র। তাকে উপযুক্ত একটি দেহের আধার খুঁজে বের করতে হতো, গুহামানুষ তৈরি করতে হতো, আর তারপর সেই গুহামানুষটিকে উৎসর্গ করতে হতো...

আমি মনে মনে ভাবলাম, রহস্যময় গুহাকৃমিটি যে ভয়াবহতার পরিচয় দিয়েছে, তা গোল্ডেন সিল্ক ওয়ার্মের সমকক্ষ। আর লুও ডাজিন বাস্তবে যে শক্তির পরিচয় দিয়েছে, তার সাথে তা কোনোভাবেই মেলে না।

বোঝাই যাচ্ছে, রহস্যময় গুহাকৃমিটির আসল মালিক অন্য কেউ!

আমি জিজ্ঞেস করলাম, সে যে গুহামানুষ তৈরি করছিল, তার উদ্দেশ্য কি কেবল নিজের স্ত্রী ও সন্তানকে বাঁচানো ছিল না? তবে কেন তুমি বললে যে সে আমাকে উৎসর্গ করতে চায়?

লুও সিহাই বললেন, তা নয়! সে তার স্ত্রীকে ওই বিশাল বিছেটার কাছে উৎসর্গ করেছিল। সেই বিশাল বিছেটা তার স্ত্রীকে খেয়ে তার রূপ ধারণ করেছে। তাই তুমি পাহাড়ের গুহার কফিনের ভেতরে যাকে দেখতে পেয়েছ, সে আদতে তার স্ত্রীই ছিল, অথচ তুমি সেখানে একটা প্রকাণ্ড বিছে দেখতে পেয়েছিলে!

আমার প্রচণ্ড বমি পেতে লাগল। আসল ব্যাপার তবে এই যে, ওই বিশাল বিছেটা সত্যি সত্যিই লুও ডাজিনের স্ত্রী ছিল!

আমি জিজ্ঞেস করলাম, তবে লুও তুং কোথায়?

লুও সিহাই আবার বলতে লাগলেন, লুও তুং হলো একটা ব্যর্থ গুহামানুষ। তার মৃত্যুর পর তাকে পাহাড়ের গুহায় রেখে দেওয়া হয়েছিল। কারণ লুও ডাজিন বিশ্বাস করত যে, যদি কোনোভাবে সে সফলভাবে গুহামানুষ তৈরি করতে পারে এবং সেই গুহামানুষটিকে উৎসর্গ করতে পারে, তবে ওই রহস্যময় গুহাকৃমিটির প্রকৃত মালিক লুও তুংকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবে এবং তাকে নতুন স্ত্রীও দান করতে পারবে!

আমার সমস্ত শরীরে হিমেল স্রোত বয়ে গেল। এই ঘটনার নেপথ্যে এত বিপুল পরিমাণ গোপন রহস্য লুকিয়ে রয়েছে! লুও ডাজিন যে চারজন মানুষের একসাথে একত্র হওয়ার কথা বলেছিল, তার অর্থ আসলে এটাই!

আমি শীতে কেঁপে উঠে বললাম, এসব কথা তুমি আমাকে কেন বলছ?

লুও সিহাই বললেন, আমি তো মরতেই বসেছি, আমি চাই তুমিও যেন কোনো দিন শান্তিতে বেঁচে থাকতে না পারো, তাই এই কথাগুলো তোমাকে বলে দিলাম। তুমি যেন ভেবে বসো না যে আমাকে আর লুও ডাজিনকে মেরে ফেললেই তুমি সম্পূর্ণ নিরাপদ হয়ে যাবে। আমি তোমাকে বলছি... তা... কখনোই... সম্ভব নয়...

তার কথাগুলো শেষ হওয়ার আগেই হুয়া সিউ মোটা কাকার দিকে একবার তাকালেন।

মোটা কাকা পাশেই দাঁড়িয়েছিলেন, তিনি হাত বাড়িয়ে লুও সিহাইয়ের মুখ চেপে ধরলেন, যাতে সে আর কোনো কথা বলতে না পারে, আর উচ্চস্বরে বকাঝকা করে বললেন, তোমার মুখে বালের এত কথা! মরেই তো যাচ্ছ, আবার কিসের বীরত্ব দেখাচ্ছ দেখছি তোমার সত্যি সত্যিই ভালো করে বিশ্রাম নেওয়ার সময় এসেছে, আর একটাও কথা বলার দরকার নেই।

লুও সিহাইয়ের বাঁ চোখটা ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, সে চরম আতঙ্কে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, আর কোনোভাবেই একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না। অবশেষে তার শেষ নিঃশ্বাসটুকুও ফুরিয়ে গেল এবং লুও সিহাই মারা গেল।

লুও ছিংইয়াং বললেন, অদ্ভুত ব্যাপার! জায়গাটা অত্যন্ত গোপন ছিল। যখন আমি লুও সিহাইকে ধরেছিলাম, তখন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এই লুকানো জায়গায় তাকে লুকিয়ে রেখেছিলাম। তবুও অন্য কেউ তা টের পেয়ে গেল। কী যে বিরক্তিকর!

আমি সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, লুও ডাজিন তো আগেই মারা গেছে, আর এই মুহূর্তে লুও সিহাইও মারা গেল। কিন্তু সেই সময় লুও ডাজিনের ছেলে লুও তুং তো সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় পালিয়ে গিয়েছিল। হতে পারে লুও তুং-ই পিছু পিছু এসে লুও সিহাইকে হত্যা করেছে?

হুয়া সিউ বললেন, তা নয়। লুও তুংয়ের শরীরের গন্ধটা ওই সাদা কুকুরটার মনে তীব্র বিরক্তির উদ্রেক করেছিল, কিন্তু লুও তুং তো গুহার ভেতরেই ছিল। এর থেকেই প্রমাণিত হয় যে সেখানে অন্য আরও একটি জম্বি ঘোরাফেরা করছে। হয় লুও তুং লুও সিহাইকে খুন করেছে, নয়তো ওই অন্য জম্বিটিই তা করেছে!

আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, ঠিক বলেছ, হুয়া সিউ, তোমার বিশ্লেষণ একদম সঠিক। হতে পারে ওই জম্বিটাই তাকে খুন করেছে। সাদা কুকুরটা লুও তুংয়ের পেছনে ছুটেছিল, জানি না এখন তার পরিণতি কী হয়েছে! এই ছোট কুকুরটার জেদও বড্ড বেশি!

জম্বি কাকা একবার হেইহুয়া গ্রামের কাছাকাছি এসেছিলেন এবং ওই রহস্যময় জম্বিটির সাথে তার একবার লড়াইও হয়েছিল। সেই সময় তার গায়ে ওই জম্বিটার গন্ধ লেগে গিয়েছিল, আর সেই কারণেই সাদা কুকুরটা ডেকে উঠেছিল।

গত কাল রাত থেকেই ওই রহস্যময় জম্বিটাকে আর দেখা যায়নি। সম্ভবত লুও তুংয়ের সাথে তার কোনো গভীর সম্পর্ক রয়েছে। তার পক্ষে গোপনে লুও ছিংইয়াংয়ের পিছন পিছন এসে লুও সিহাইয়ের লুকিয়ে থাকার জায়গা খুঁজে বের করা এবং তারপর এসে লুও সিহাইকে হত্যা করা সম্পূর্ণ সম্ভব।

হুয়া সিউ বললেন, সাদা কুকুরটা অত্যন্ত চটপটে এবং বুদ্ধিমান। যদি সে বুঝতে পারে যে পরিস্থিতি অনুকূল নয়, তবে সে অবশ্যই নিজের জীবন বাঁচানোর ব্যবস্থা করবে। একটু আগে লুও সিহাই বলল যে তোমার শরীরের ভেতরে থাকা রহস্যময় গুহাকৃমিটি লুও ডাজিন নিজে লালন-পালন করেনি, বরং সে কোনো এক রহস্যময় ব্যক্তির কাছে উৎসর্গ করার জন্যই গুহামানুষ তৈরি করছিল। তোমার কি মনে হয় এই কথাটা সত্যি, নাকি লুও সিহাই আমাদের সাথে নিছক প্রতারণা করার জন্য মিথ্যে কথা বলেছে?

আমি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললাম, কথাটা সত্যি। লুও ডাজিনের ক্ষমতা যতই থাকুক না কেন, এই স্তরের গুহাকৃমি সে নিজে একা তৈরি করতে পারবে না। সে যদি রহস্যময় গুহাকৃমিটির মতো এত শক্তিশালী কৃমি নিজেই তৈরি করতে পারত, তবে সে কখনোই চা হুয়া তুংয়ের গোল্ডেন সিল্ক ওয়ার্মের প্রতি লোভ দেখাত না।

লুও ডাজিন মারা গেছে, আর রহস্যময় গুহাকৃমিটি সক্রিয় হয়ে আমার শরীরের ভেতরেই রয়ে গেছে। অথচ আমরা দীর্ঘ সময় ধরেও ওই রহস্যময় গুহাকৃমিটির উৎস সম্পর্কে কিছুই জানতে পারলাম না। আর এখন আবার বলা হচ্ছে যে ওই রহস্যময় গুহাকৃমিটির আসল মালিক সম্পূর্ণ আলাদা কেউ।

মনে হচ্ছে কপাল আমার সাথে এই অভিশপ্ত রহস্যময় গুহাকৃমিটির বিরুদ্ধে আজীবন লড়াই চালিয়ে যাওয়ারই ফয়সালা করে রেখেছে! এটা সত্যিই অসহ্য এক ব্যাপার।

হুয়া সিউ সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, যেহেতু হেইহুয়া গ্রামে কোনো সূত্র পাওয়া গেল না, তবে চলো আমরা আবার চা হুয়া তুংয়ে ফিরে যাই। সেখানে গিয়ে শাস্ত্রাগারে বইপত্র ঘেঁটে দেখব। হয়তো এই রহস্যময় গুহাকৃমিটি থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া যেতে পারে। আমরা একটা একটা করে উপায় নিয়ে পরীক্ষা চালাব, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো উপায়ে এই রহস্যময় গুহাকৃমিটিকে ধ্বংস করা সম্ভব হবে।

হুয়া সিউ মোটা কাকার দিকে এক পলক তাকালেন, তার দৃষ্টিতে কেমন যেন আকুতির সুর ছিল।

মোটা কাকাও বলে উঠলেন, শিয়াও কাং, এত নিরাশ হোয়ো না। আগে চা হুয়া তুংয়ে চলো, আমরা ঠিক কোনো না কোনো পথ বের করব।

আমি এক চিলতে তিক্ত হাসি হেসে শরীরের তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করতে করতে দুর্বল কণ্ঠে বললাম, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব। চলো, আমরা চা হুয়া তুংয়েই ফিরে যাই। অনেক দিন তো বাইরে কাটল।

গাছের গহ্বর থেকে যখন বাইরে বেরিয়ে এলাম, তখন রাতের অন্ধকার আরও গাঢ় হয়ে গেছে।

লুও ছিংইয়াং জানতেন যে আমরা রাতেই চা হুয়া তুংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা দেব, তাই তিনি আমাদের আটকানোর জন্য আর জোরাজোরি করলেন না। তিনি আমাদের বিষাক্ত কীটপতঙ্গের উপত্যকার ঝরনার ধার পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন এবং তারপর আর এগোলেন না।

আমি লুও ছিংইয়াংকে কাছে ডেকে বিছে গুহার সাথে লুও পেইচেংয়ের ঘরের সংযোগকারী গোপন সুড়ঙ্গটার কথা তাকে বলে দিলাম এবং লুও পেইচেং সম্পর্কে সতর্ক থাকতে বললাম। ওই বুড়োটার শরীর পঙ্গু হয়ে গেলেও তার মনের কুপ্রবৃত্তি হয়তো পুরোপুরি মেটেনি, তাই তাকে নিয়ে খুব সাবধানে থাকা দরকার।

লুও ছিংইয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, আমি বুঝেছি। ফিরে গিয়ে আমি যেকোনো উপায়ে এই গোপন সুড়ঙ্গটাকে পুরোপুরি পাল্টে ফেলব!

আমি বললাম, লুও সিহাই যেমন মৃত্যুর পরেও চা হুয়া তুংয়ে ফিরে আসতে পেরেছিল, আর লুও ডাজিনও যেভাবে এই রহস্যময় ও হিংস্র গুহাকৃমিটি হাতে পেয়েছিল, তাতে মনে হয় এদের দুজনের নির্দেশদাতা একই ব্যক্তি। আমার গুরু লুও দোউদোউয়ের মৃত্যুর পেছনেও একই চক্রান্তকারী রয়েছে। এই মুহূর্তে গুহাদের জগতে গভীর ষড়যন্ত্রের জাল বুনে চলেছে, তাই তুমি হেইহুয়া গ্রামের সিংহাসনে শক্ত হাতে বসে থেকো এবং কীটপতঙ্গের রাজার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা কোরো!

হেইহুয়া গ্রামের পরিবর্তনগুলোকে ভালো লক্ষণ হিসেবেই দেখা যেতে পারে। সেই রহস্যময় ব্যক্তির ঘুঁটি লুও ডাজিন ও লুও সিহাইকে যদিও নির্মূল করা গেছে, তবুও সেই মূল ব্যক্তিটি এখনও সম্পূর্ণ নিরাপদে রয়েছে।

আমি বোবা কাকাকে নিয়ে ভীষণভাবে চিন্তিত ছিলাম।

লুও ছিংইয়াং বললেন, আমি জানি, আমি অত্যন্ত সতর্কতার সাথেই সব সামলাব। কোনো নতুন সূত্র বা খবর পেলে আমি তোমাকে আগেই জানিয়ে দেব। তুমিও নিজের শরীরের যত্ন নিয়ো। ওই রহস্যময় গুহাকৃমিটিকে খতম করতে পারলেই আমাকে লোক পাঠিয়ে খবর দিতে ভুলো না যেন!

আমি মাথা নাড়লাম। লুও ছিংইয়াংয়ের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার পর মোটা কাকা আমাকে নিজের পিঠে তুলে নিলেন। আমরা সেই ঝরনা পার হলাম এবং চাঁদের আলোর সাথে তাল মিলিয়ে পথ চলতে লাগলাম, আমাদের সামনে মশাল জ্বলজ্বল করতে লাগল। সমস্ত পথ ধুলোবালি মাথায় নিয়ে একটানা দ্রুত গতিতে পথ চলার পর, পরের দিন দুপুরের দিকে আমরা চা হুয়া তুংয়ে ফিরে এলাম।

আমি একটা চেয়ারে বসে বাইরে ভেসে চলা সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে রইলাম, মনের ভেতরটা কেমন যেন অদ্ভুত এক শূন্যতায় ভরে গেল। আবার লুও সিহাইয়ের সেই কথাটা আমার কানে বেজে উঠল: তুমি যেন ভেবে বোসো না যে তুমি এখন নিরাপদ। ওই রহস্যময় গুহাকৃমিটির মালিক যেকোনো মুহূর্তে তোমার সামনে এসে হাজির হতে পারে।

হুয়া সিউ বিশ্রামের বিন্দু মাত্র সুযোগ না নিয়ে সোজা শাস্ত্রাগারে ছুটে গেলেন এবং বইপত্র খুঁজতে লাগলেন। বারবার দৌড়ে এসে আমার শারীরিক অবস্থার খোঁজ নিতে লাগলেন। তিনি নিজে একটা ভেষজ ওষুধের প্রেসক্রিপশন তৈরি করলেন, সেই অনুযায়ী ওষুধ ফুটিয়ে তুললেন, যাতে ভেষজ উদ্ভিদের সাহায্যে শরীরের ভেতর থেকে ওই রহস্যময় গুহাকৃমিটিকে দূর করা যায়। কিন্তু পর পর সাতটি পদ্ধতি পরীক্ষা করেও, সাতটি আলাদা প্রেসক্রিপশন লিখেও কোনো লাভ হলো না।

আমার কাশির বেগ দিন দিন আরও বাড়ছিল, আর রহস্যময় গুহাকৃমিটির সক্রিয় হয়ে ওঠার মেয়াদ ও তীব্রতাও ক্রমশ ঘন ঘন দেখা দিতে লাগল। ষষ্ঠ দিনের বিকেলে আমি দেখলাম যে সাদা কুকুরটা বাইরে থেকে ফিরে এল, তার শরীরের সাদা পশমগুলো ততক্ষণে কুচকুচে কালো রঙ ধারণ করেছে, চোখের দৃষ্টিও অত্যন্ত বিষণ্ণ। দরজায় পৌঁছানোর সাথে সাথেই সে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।