একশো ঊনবিংশ অধ্যায়: সবাই এসেছে

তেলের ওপর আগুনের কাঠি পড়তেই দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, চারপাশ ভরে গেল ঘন কালো ধোঁয়ায়। মাটির পাত্রগুলো ফেটে যাওয়ার শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল, আর তার ভেতর থেকে ভেসে আসছিল অস্পষ্ট এক করুণ আর্তনাদ। কফিনগুলো এখানে অনেকদিন ধরে রাখা ছিল, শুকিয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল সেগুলো, তাই আগুন লাগার সাথে সাথেই তা দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

কফিনের ভেতরে থাকা বড় বিছাটি আগুনের লেলিহান শিখায় ভস্মীভূত হলো। আমি ছোট কুকুরটির কাছে ছুটে গেলাম, ও যেন আবার এগিয়ে না যায় তাই ওকে জাপটে ধরে চিৎকার করে বললাম, "আগে বাইরে চলো, তারপর কথা হবে!"

কিশোর ছেলেটির মতো দেখতে সেই মৃতদেহটি বড় কফিনটিতে আগুন জ্বলতে দেখে বিকট স্বরে চিৎকার করে উঠল। সে আগুনের কাছে ঝাঁপিয়ে পড়ল, উদ্দেশ্য ছিল ভেতরে থাকা বড় বিছাটিকে উদ্ধার করা। কিন্তু আগুনের তীব্রতা এতই বেশি ছিল যে, তার পক্ষে বিছাটিকে বাঁচানো অসম্ভব ছিল।

আমি ছোট কুকুরটিকে কোলে নিয়ে গুহার বাইরে দৌড় দিলাম। কিশোর মৃতদেহটি তখনও অদ্ভুত শব্দ করে আমাদের পিছু ধাওয়া করছিল। গুহার ওপরের দিক দিয়ে ঘন ধোঁয়া বাইরে বেরিয়ে আসছিল।

বেশিক্ষণ ভেতরে থাকলে অক্সিজেনের অভাবে দমবন্ধ হয়ে মারা যাওয়ার ভয় ছিল। আমি কুকুরটিকে নিয়ে দ্রুত বেগে দৌড়ালাম। গুহার মুখে পৌঁছাতেই দেখলাম বাইরেটা অন্ধকার হয়ে গেছে।

বাইরে বেরিয়েই আমি কুকুরটিকে নিচে নামিয়ে দিলাম এবং হাঁফাতে হাঁফাতে শ্বাস নিতে লাগলাম। গুহার ভেতর থেকে আগুনের উজ্জ্বল শিখা আর ঘন ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল, বাতাসে পচা গন্ধ আর পোড়া গন্ধ মিশে গিয়েছিল।

পচা গন্ধটা সম্ভবত সেই জোড়া গু পোকাগুলোর ছিল; অনেকগুলো গু ব্যর্থ হয়েছিল, তাদের মৃতদেহ পাত্রের ভেতরে পচে গিয়েছিল, তাই এমন দুর্গন্ধ হওয়া স্বাভাবিক। আর পোড়া গন্ধটা ছিল সম্ভবত বড় বিছাটি পুড়ে যাওয়ার ফলে সৃষ্টি হওয়া ধোঁয়া।

এই দুই গন্ধ মিলে এক অসহ্য ঝাঁঝালো পরিবেশ তৈরি করেছিল, যা বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছিল। সন্ধ্যা নেমেছে অনেকক্ষণ হলো। আমি বাইরে আসতেই কাগজ-গু আত্মা পাশ থেকে বেরিয়ে এসে বলল, "শাও কাং, তুমি বেরিয়ে এসেছ ভালোই হয়েছে, ভেতরে কী অবস্থা?"

আমি বললাম, "বিষাক্ত সাপ আর মেন্টিস গু-এর কোনো খবর নেই, শুধু কফিন দুটোতে কিছু গোলমাল ছিল!" কথা বলতে বলতেই গুহার ভেতর থেকে এক ভয়াবহ আর্তনাদ ভেসে এল, চোখের পলকে কিশোর মৃতদেহটি লাফিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

ওর পরনের কালো পোশাকের কিছু অংশ পুড়ে গেছে, ওকে দেখতে অদ্ভুত আর বিকৃত লাগছিল। তার বাঁকানো নাকটা হুবহু লো দা জিনের মতো।

আমি বললাম, "এটি লো দা জিনের ছেলে। ওর স্ত্রী ভেতরে নেই, কফিনে শুধু একটা বড় বিছা ছিল। তবে আমি সব পুড়িয়ে দিয়েছি, সেই গু-এর স্তূপের ভেতর থেকে একটিও জীবিত থাকার সম্ভাবনা নেই।"

কাগজ-গু আত্মা কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর বলল, "শাও কাং, তুমি লো দা জিনের কয়েক বছরের পরিশ্রম সব ধুলোয় মিশিয়ে দিলে। সে তোমাকে আস্ত রাখবে না! তুমি তো নিজের ফেরার পথও বন্ধ করে দিলে!"

আমি উচ্চস্বরে হেসে উঠলাম: "ফেরার পথ আর কোথায়? আমি চাই লো দা জিন অনুতপ্ত হোক, তার সব কুকর্মের জন্য সে যেন পস্তায়। আমি যে তেল এনেছিলাম, তা ওর সবকিছু ধ্বংস করার জন্যই ছিল!"

হঠাৎ এক ঝলক দমকা হাওয়া বইল, আকাশের মেঘ সরে গিয়ে এক চিলতে বাঁকা চাঁদ উঁকি দিল। চাঁদের আলোয় চারপাশটা বড় শীতল আর নিস্তেজ মনে হচ্ছিল!

কিশোর মৃতদেহটি চাঁদের নিচে দাঁড়িয়ে চাঁদের দিকে মুখ করে চিৎকার করতে লাগল। ছোট কুকুরটি সেই ডাক শুনেই উত্তেজিত হয়ে ঘেউ ঘেউ করতে শুরু করল। আমি ওকে শক্ত করে ধরে না রাখলে ও হয়তো তখনই ঝাঁপিয়ে পড়ত।

বাতাসে ভাসমান সেই পচা আর পোড়া গন্ধ, আর তার সাথে কিশোর মৃতদেহটির চিৎকার। লো দা জিন যে এদিকেই আসছে, তা নিশ্চয়ই সে এতক্ষণে টের পেয়েছে।

আমি কিশোর মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললাম, "তোর নাম কী? তুই কি আমার সাথে লড়াই করতে চাস?"

কিশোর মৃতদেহটির সাদা চোখ দুটো ঘুরছিল, সে খুব ক্ষুব্ধ। আমি নির্ভয়ে ওর দিকে তাকিয়ে রইলাম। সে একটি ছোট জম্বি, তার শক্তি অনেক বেশি, কিন্তু সে যদি তেড়েও আসে, আমি বিন্দুমাত্র ভয় পাব না।

কিশোর মৃতদেহটি চিৎকার করার পর আমাকে হিংস্রভাবে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু আক্রমণ করল না। সে আসলে তার বাবা লো দা জিনকে ডাকছিল। আমি কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললাম, "ভয় নেই, আমি ওকে ছাড়ব না, কিন্তু এখন হুট করে ঝাঁপিয়ে পড়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না!"

কুকুরটিকে শান্ত করে আমি ওকে ছেড়ে দিলাম, ও শুধু ওর দিকে তাকিয়ে ঘেউ ঘেউ করছিল, আর এগিয়ে গেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে বনের পথ দিয়ে পায়ের শব্দ শোনা গেল। চাঁদের আলোয় দুটো কাগজের মানুষ লাফাতে লাফাতে কাগজ-গু আত্মার পাশে এসে দাঁড়াল এবং ইশারায় কিছু বোঝাতে লাগল। কাগজ-গু আত্মা বলল, "লো দা জিন আসছে, সেই কালো পোশাকের গু-দেবতাও আসছে। অন্য কাগজের মানুষটি বলল, হুয়া সুয়ে আর ফ্যাট আঙ্কেলও আসছে।"

আমি বললাম, "অবশেষে এল।"

তারপর আবার কিশোর মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললাম, "আমি তোকে পুড়িয়ে মারার চেষ্টা করেছি, এখন তোর বাবা আসছে, ওর কাছে গিয়ে নালিশ কর। দেখি ও রাগে ফেটে পড়ে কি না। যদি সত্যিই রাগে মারা যায়, তবে আমি তোকে ধন্যবাদ জানাব!"

আমি উঁচু একটি পাথরের ওপর গিয়ে দাঁড়ালাম। পনেরো মিনিট পর গুহার আগুনের তেজ আর ধোঁয়া কমে এল, কিন্তু সেই দুর্গন্ধ আর পোড়া গন্ধ তখনও বাতাসে রয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ পরেই দূর থেকে দুটো মশাল এগিয়ে আসতে দেখা গেল। দুজন মানুষ রাতের পোশাক পরে হেঁটে আসছিল।

সবার আগে যে দ্রুত হেঁটে আসছিল, সে ছিল লো দা জিন। তার মাথায় কালো পাগড়ি, গুটিবসন্তের দাগওয়ালা মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট। পিঠে বড় এক ঝোলা, কোমরে সেই ছোট阴锣 (ইন্-লু) ঝোলানো, আর তার সাথে ঝুলছে একটি লম্বা তলোয়ার, যার ফলা চাঁদের আলোয় চিকচিক করছিল!

তার পেছনেই ছিল সেই কালো পোশাকের গু-দেবতা।

গু-দেবতার ডান চোখটি পুরোপুরি অন্ধ, নীল মণিটি একটি কালো পট্টি দিয়ে ঢাকা। তার মুখটা যেন কুয়াশায় ঢাকা, কোনো বৈশিষ্ট্য বোঝা যাচ্ছিল না, শুধু একটি সাদা কোটরাগত চোখের মণি দেখা যাচ্ছিল।

লো দা জিন আর গু-দেবতা দশ মিটার দূরত্বে এসে থামল। কিশোর মৃতদেহটি লো দা জিনকে দেখেই দ্রুত লাফিয়ে তার কাছে চলে গেল এবং অদ্ভুত স্বরে কিছু বলতে লাগল। সে বারবার গুহার দিকে আর আমার দিকে আঙুল দেখাচ্ছিল।

লো দা জিনের মুখ ক্রমশ কালো হয়ে আসছিল, তার চোখে বিষাক্ত দৃষ্টি, যেন আমাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে। সে হাত বাড়িয়ে কিশোর মৃতদেহটির পিঠে চাপড় দিল এবং নিচু স্বরে তাকে সান্ত্বনা দিল।

আমি উচ্চস্বরে হাসলাম: "লো দা জিন, তুমি যদি তোমার ছেলের কথা না বোঝো, তবে আমি বলে দিই—আমি কয়েক কেজি তেল এনেছিলাম। তোমার বিষাক্ত সাপ আর সাতটি মেন্টিস গু-কে মেরে ফেলেছি। তোমার তাকের সব পাত্রে তেল ঢেলেছি, কফিনের বড় বিছাটিতেও তেল দিয়ে আগুন ধরিয়ে দিয়েছি... ব্যস, আগুন জ্বলে উঠল। একবার গন্ধ শুঁকে দেখো, বাতাসের এই পচা আর পোড়া গন্ধ তোমার সেই গু আর বিছাগুলোরই অবশিষ্টাংশ।"

আমার কণ্ঠস্বর ছিল বেশ জোরালো। কথাগুলো শেষ হতেই লো দা জিনের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। ওকে এই অবস্থায় দেখে আমার মনে দারুণ তৃপ্তি হলো, মনে মনে ভাবলাম, লো দা জিন, আজ তোমার এই দশা!

আমি খেয়াল করছিলাম লো দা জিনের দুই হাত এখন স্বাভাবিক, সেই ভয়ঙ্কর বিছা-হাত আর নেই, তাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম।

লো দা জিনের মুখের পেশিগুলো কাঁপছিল, সে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে চিৎকার করে বলল, "তুই... তুই শয়তান ছেলে... তুই আমার বহু বছরের রক্ত-জল করা পরিশ্রম ধ্বংস করে দিলি। তোর মৃত্যু নিশ্চিত। আমি আমার পোকা দিয়ে তোকে তিলে তিলে খাব... তোকে এমন নরকে পাঠাব যে তুই আর কোনোদিন মুক্তি পাবি না!"

সে চরম ক্ষিপ্ত হয়ে অকথ্য ভাষায় গালি দিচ্ছিল। কিন্তু সে যত বেশি গালি দিচ্ছিল, আমার আনন্দ ততই বাড়ছিল।

লো দা জিনের কথা শেষ হতেই সে গুহার ভেতরে ঢুকে দেখার জন্য পা বাড়াল।

কালো পোশাকের গু-দেবতা বলল, "লো দা জিন, ভেতরে ঢুকে কী দেখবে? আমরাই বড় ভুল করেছি, ভেবেছিলাম এই ছেলেটি শুধু চা হুয়া গুহাতেই লুকিয়ে থাকবে, পাল্টা আক্রমণ করার সাহস ওর নেই। ভাবিনি ও উল্টো পথ ধরে তোমার এই গোপন আস্তানায় চলে আসবে। তোমার বহু বছরের পোষা গু, বিশেষ করে গোল্ড সিল্ক গু আর সেভেন-কালার গু, সব ছাই হয়ে গেছে। ভেতরে ঢুকে দেখার চেয়ে বরং ওকে মেরে ফেলাই ভালো!"

লো দা জিন ধীরে ধীরে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "গু-দেবতা মহোদয়, ওই বড় বিছাটির সাথে আমার গভীর সম্পর্ক ছিল, ওর মৃতদেহটা আমাকে দেখতেই হবে!"

আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম: "তোমার ছেলে পাশে ঘুমায়, আর সেই বড় বিছাটি বড় কফিনে ঘুমাত। তোমার স্ত্রী কোথায়? বড় অদ্ভুত, তোমার স্ত্রী কি তবে একটি বড় বিছা?"

কালো পোশাকের গু-দেবতা বলল, "এতে অদ্ভুত কী আছে? ওর স্ত্রী সত্যিই একটি বড় বিছা! শাও কাং, তোমার কাছে থাকা পাত্রগুলো খুব পরিচিত লাগছে, তার ভেতরে নিশ্চয়ই গোল্ড সিল্ক গু আছে। আর অন্যটি কী? ওই কালো মাথার খুলিটি? ওটা তো আগে কখনও দেখিনি।"

গু-দেবতা খুব হালকাভাবে হাসছিল, কারণ গুহার ভেতরের জিনিসগুলো লো দা জিনের পরিশ্রম, তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। আর লো দা জিনের স্ত্রী যে একটি বিছা, তা সে হয়তো ঠাট্টা করেই বলেছিল।

তবে তার নজর খুব তীক্ষ্ণ, সে সাথে সাথেই পাত্র দুটোর ভিন্নতা ধরে ফেলেছে।

আমি বললাম, "অবশ্যই গোল্ড সিল্ক গু, আর অন্যটি—ওটা ব্ল্যাক স্কাল লর্ড আমাকে উপহার দিয়েছেন, ওটা সেভেন-কালার গু। ওটাও নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী, তোমার কী মনে হয়?"

গু-দেবতা পাত্রটি চিনতে পেরেছে, এতে আমার কাজ সহজ হয়ে গেল। আমি সরাসরি গু-রাজার কথা না বলে সাত রঙের গু-এর নাম বললাম, যা শুনতেও বেশ শক্তিশালী মনে হয়।

গু-দেবতা খানিকক্ষণ থমকে গিয়ে হাসল: "হাস্যকর! তুমি কি আমাকে ঠাট্টা করছ? গোল্ড সিল্ক গু আর সেভেন-কালার গু—দুটোই তোমার কাছে?"

আমি কাঁধ ঝাকিয়ে বললাম, "আমি চিং ইয়া গুহাতে সেভেন-কালার গু-কে মেরে ফেলেছিলাম, তা তো তোমার জানার কথা। কিসের জোরে মেরেছি? অবশ্যই গোল্ড সিল্ক গু-এর সাহায্যে। আমার শিক্ষক ব্ল্যাক স্কাল লর্ড কত শক্তিশালী, তা তো তুমি জানো, একটি সেভেন-কালার গু পোষা তার কাছে কঠিন কিছু নয়!"

চিং ইয়া গুহার সেই ঘটনা অন্য কাউকে হয়তো লুকানো সম্ভব, কিন্তু গু-দেবতা আর লো দা জিনের কানে তা পৌঁছানোর কথা। গু-দেবতা আবার জিজ্ঞেস করল: "তাহলে ব্ল্যাক স্কাল লর্ড কি এসেছেন? তাকে বাইরে আসতে বলো, আমার কিছু প্রশ্ন ছিল তাকে জিজ্ঞাসা করার!"

গোল্ড সিল্ক গু আর সেভেন-কালার গু-এর নাম শুনে লো দা জিন আর এগিয়ে এল না। সে দাঁতে দাঁত চেপে মুখ ঢেকে গুহার ভেতর দৌড়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে রাগে মাটিতে পা ঠুকে বলল: "সব শেষ, সব শেষ! বড় বিছাটি কয়লা হয়ে গেছে! গু-দেবতা মহোদয়, আপনি আমার হয়ে প্রতিশোধ নিন।"

গু-দেবতা ব্ল্যাক স্কাল লর্ডকে ভয় পায়। সে যে এসব কথা বলছে, তা আসলে আমার কাছ থেকে তথ্য আদায়ের চেষ্টা—সে নিশ্চিত হতে চাইছে যে ব্ল্যাক স্কাল লর্ড আশেপাশে আছেন কি না। আমি ঠান্ডা গলায় হাসলাম: "তুমি বলছ এসেছেন, আবার বলছ আসেননি। সব তোমার ইচ্ছে।"

সে আমার কাছ থেকে তথ্য বের করতে চাইছে, আমিও সত্যিটা বলব না, ওদেরকে ধন্দে রাখব।

লো দা জিন আবার তাগাদা দিল: "গু-দেবতা মহোদয়, আপনি ওর সাথে বকবক করছেন কেন? ও না থাকলে আপনার চোখের এই দশা হতো না। সামনে যান আর ওকে শেষ করে দিন।"

গু-দেবতা ঘুরে দাঁড়িয়ে লো দা জিনের গালে এক চড় মারল, বলল: "ব্ল্যাক স্কাল মহাশয় এখানেই আছেন, বেয়াদবি করো না। চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকো, যতক্ষণ না আমি আর ব্ল্যাক স্কাল মহাশয় কথা বলে নিচ্ছি, ততক্ষণ তুমি কোনো কিছু করবে না!"

চড় খেয়ে লো দা জিনের মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল, সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। সেই কিশোর মৃতদেহটি খুব বিরক্ত হলো এবং গু-দেবতার দিকে তাকিয়ে বেশ কয়েকবার চিৎকার করল। লো দা জিন সাথে সাথে বলল: "টং আর, থাক, আর অশান্তি করো না, বড়দের বিষয়ে তোমার নাক না গলানোই ভালো।"

গু-দেবতা কয়েক ধাপ এগিয়ে বলল: "শাও কাং, ব্ল্যাক স্কাল মহাশয়কে বাইরে আসতে বলো।" তার শরীরের কালো ধোঁয়া হঠাৎ অনেক বেড়ে গেল।